Villamayor es una localidad que dista tan solo 4 kilómetros de Salamanca, famosa por tener varias canteras en las que durante muchos siglos se ha extraído la famosa piedra de apariencia dorada y que forma parte del paisaje urbano de la capital salmantina. Nada menos que el exponente número uno del estilo plateresco al que esta piedra se adapta a la perfección, formando parte del paisaje e idiosincrasia de muchos pueblos de la provincia.
La Piedra de Villamayor es un tipo de arenisca compuesta de gránulos similar a la arena fina con denominación geográfica única. Su extracción se produce únicamente en canteras que se encuentran en esta localidad, en explotaciones a cielo abierto. La piedra arenisca de Villamayor se formó por sedimentación al oeste de la ciudad de Salamanca. También se la conoce como Piedra Franca, es muy suave y se corta y extrae fácilmente, admitiendo mucha filigrana en su talla, lo que facilitó mucho el estilo Plateresco en la ciudad. Otra de las características de esta fabulosa piedra es que con el tiempo va adquiriendo dureza, debido a la pérdida progresiva de la humedad, tiene multitud de tonos, desde el blanco-amarillento al pardo-rojizo, que cambian con el paso del tiempo según su contenido en óxidos de hierro. Además, la piedra de Villamayor es muy resistente al paso del tiempo, aunque muy sensible a la humedad, pero, a pesar de eso, su elegancia y belleza hacen que sea muy demandada tanto en España como en otros países. No hay más que darse una vuelta por la ciudad salmantina para darse cuenta de que todos sus grandes monumentos románicos, renacentistas, barrocos, etc, están construidos, y delicadamente labrados con esta piedra, entre ellos las dos Catedrales, la Universidad, Plaza Mayor, La Clerecía o el palacio de Monterrey.
El apelativo de Ciudad Dorada, que identifica a Salamanca, se comprende bien cuando al atardecer, los rayos del sol inciden sobre la piedra y contemplamos un espectacular manto de color rojizo en las fachadas de los edificios construidos con esta piedra franca. El mismo pueblo de Villamayor tiene su iglesia, originariamente románica, construida con este material. Anualmente se celebra una feria dedicada a este material en Villamayor, la Feria de la Piedra, donde se dan cita escultores que tallan la piedra en diversos talleres en vivo. También se celebran jornadas informativas y encuentros que reúnen a canteros, escultores, arquitectos, historiadores, etc.
La cantera de la piedra de Villamayor está incluida en la guía de turismo de Salamanca, donde aún se puede ver antigua maquinaria utilizada en las canteras que datan de los siglos XI y XII, una visita enormemente interesante e instructiva.
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