Guía de visita a Chiatura y los alrededores incluyendo el impresionante pilar Katskhi con todas las opciones de transporte.
El pueblo de Chiatura y un poco de historia
El pequeño pueblo de Chiatura se encuentra en un valle de paredes verticales junto al río Kvirila en la región de Imereti.
En 1879 se exploró el área y se encontraron varios yacimientos de manganeso. Desde entonces ha sido el principal centro de extracción de ese metal de todo el Cáucaso.
El manganeso sirve para fabricar baterías desechables y es vital para la producción del acero y el hierro.
Bolcheviques en Chiatura
Durante las primeras dos décadas los mineros trabajaban 18 horas y dormían en las minas en condiciones de lo más insalubres porque ni siquiera tenían baños.
En 1905, durante la Revolución Rusa Chiatura fue el único bastión bolchevique porque Stalin los convenció y después de 1 año de luchas consiguieron una jornada laboral de 8 horas sin trabajo nocturno y un mayor salario.
Teleféricos soviéticos
Como las montañas circundantes donde están las minas son muy empinadas, los mineros se pasaban gran parte de su jornada laboral trasladando el manganeso al pueblo.
Por eso, en 1954 durante el período soviético Stalin «favoreció» a Chiatura con la construcción de los teleféricos que conectaban el pueblo con las minas para así aumentar la producción.
Apogeo de Chiatura
En Chiatura llegaron a haber 20 líneas de pasajeros y 2 de carga con 6.000 metros de líneas. Incluso, se construyó el primer teleférico bicable reversible de carga de toda la Unión Soviética.
Durante su máximo apogeo en 1989 el pueblo alcanzó a tener 30.000 habitantes.
Colapso de la URSS y actualidad
Con el colapso de la Unión Soviética en 1991 se cerraron muchas de las minas, hoy en día quedan solo un par en funcionamiento.
Aunque la minería sigue siendo la principal actividad económica del pueblo, su población se ha reducido a poco más de unos 12.000 habitantes.
Aquí abajo te cuento todo lo que hay de interesante en el pueblo y la zona, como siempre abajo te dejo un mapa para que encuentres todo.
¿Qué ver en Chiatura?
1.- Teleféricos soviéticos abandonados (naranja)
Los antiguos teleféricos soviéticos ya oxidados siguieron transportando pasajeros hasta hace unos años.
Unas reliquias dignas de admirar y fotografiar por los nostálgicos.
Sin embargo, hoy en día solo quedan un par de estaciones abandonadas en el pueblo y un antiguo teleférico que cuelga solitario.
Una de ellas está junto al mercado y la otra está del otro lado del río pasando la estación de teleféricos nuevos, en esta última es donde encontrarás el teleférico colgando.
Te he marcado ambas estaciones en el mapa y otra más que está en la montaña.
Gran parte de los teleféricos de pasajeros que colgaban en varios puntos de la zona se desmantelaron en 2017.
En cuento a los teleféricos de carga, saliendo del centro urbano cerca del Convento de Mgvimevi se ve uno que está en funcionamiento.
Si eres un amante de los teleféricos y el urbex lamento decirte que Chiatura ya no tiene mucho que mostrar al respecto.
En caso que viajes en coche puedes aventurarte a las montañas a ver si encuentras alguno más que aún no hayan quitado.
2.- Teleféricos nuevos (violeta)
En setiembre de 2021 se inauguraron los nuevos teleféricos con 1 estación central en el pueblo y 4 estaciones en la montaña en diferentes direcciones que transporta a los lugareños.
En total las 4 líneas hacen un recorrido de 3.500 m con teleféricos modernos con capacidad para 10 personas y salidas cada 5 minutos.
Si vas de visita a Chiatura te recomiendo al menos hacer uno de los recorridos para disfrutar de las vistas del pueblo desde lo alto.
Estos son los 4 recorridos con sus paradas:
- Sanatorium: es la línea que va hacia el sur. Tenía muchas expectativas sobre esta estación de teleférico, porque además de las vistas del pueblo cuando vas subiendo llega a donde hay un antiguo Pioneer Palace (Palacio de los Pioneros). Este edificio era el equivalente soviético de los campamentos de verano. El edificio tiene una escalinata majestuosa con una hilera de columnas al fondo. Una vez sales de la estación, está del lado derecho pero lo están remodelando y con todos los obreros allí no se puede visitar ni ver de cerca.
- Lezhubani: esta te lleva hacia el noroeste. La estación en sí es la que más destaca con su diseño y color turquesa.
- Mukhadze: este teleférico va hacia el sureste a un área residencial del pueblo.
- Naguti: este es el trayecto más largo que viaja hacia el oeste. También es el más interesante porque ahí cerca puedes ver el Chiatura Memorial que es también conocido como el monumento de la Segunda Guerra Mundial. También puedes llegar ahí por la carretera que va de Chiatura a Zestafoni.
- Precio del trayecto: 50 tetris, es decir 0,5 laris (0,18 euros)
- Horario: 8 a 22 hs
- Dato: en las estaciones de arriba no suelen vender los billetes, necesitarás comprarlos abajo.
3.- Torre del reloj (azul)
En Chiatura encontrarás varios edificios soviéticos llamativos pero el que más destaca es el de la foto de abajo con su torre con mirador y su reloj.
Podrás sacar unas hermosas fotos si cruzas al otro lado del puente.
4.- Mosaicos soviéticos (amarillo)
Algo que llama mucho la atención cuando visitas países de la antigua URSS son los mosaicos decorativos en los edificios.
En Chiatura hay de ellos que se conservan bastante bien, los 3 primeros son bastante grandes y bonitos de ver:
- Instituto de Metalúrgica y Minería: hay un mosaico justo en la fachada completamente intacto que representa a tres estudiantes.
- Escuela Pública #1: este mosaico está en la fachada por el lateral derecha de la escuela. Aunque se ve estropeado en la parte superior derecha es muy bonito. Representa al poeta georgiano Rustaveli sosteniendo una copia de su famoso poema épico.
- Jardín de Infantes: en la fachada que da a la calle hay un colorido mosaico mostrando madres con bebés y niños pequeños.
- Mosaico de Stalin y Lenin: fuera de un edificio antiguo, en el friso está el clásico medallón de Stalin y Lenin hecho en un mosaico de canto rodado. En google maps no he podido marcar el lugar exacto pero he marcado el Car Wash que está al lado.
5.- Estadio Temur Magradze abandonado y piscina con mosaico (amarillo)
Saliendo del pueblo está el antiguo estadio abandonado que llegó a albergar a 12.000 espectadores. Hoy en día cabría casi la totalidad de la población del pueblo.
El estadio es un buen sitio para visitar si te agrada el urbex, es decir la exploración de edificios abandonados donde podrás sacar algunas bellas fotos.
Luego, junto al estadio hay un gimnasio y una piscina, ambos en funcionamiento.
En la piscina hay un bello mosaico de Jasón y los argonautas.
Para entrar necesitas pedir permiso en la recepción (una sonrisa ayudará) y si dices mosaika que es la palabra rusa para mosaico sabrán que es lo que buscas.
6.- Teatro y su friso (azul)
El Teatro Estatal de Arte Dramático Akaki Tsereteli está muy cerca de la estación de trenes que está abandonada aunque no es muy interesante.
Este teatro se construyó en 1949 y sigue en funcionamiento. Su nombre es en honor a Akaki Tsereteli, el poeta que encontró los yacimientos de manganeso de Chiatura.
Lo más remarcable del edificio es la fachada con grandes arcos y el friso con un relieve que muestra a Stalin rodeado de niños.
Además, hay una inscripción que dice «Didi Stalins Didebi» que significa «Stalin el glorioso».
7.- Museo regional (azul) – cerrado ahora
El Museo Regional de Chiatura no lo pude visitar, primero porque fui un domingo que es uno de los días que cerraba junto a los lunes.
Además, ahora está cerrado, aparentemente es algo temporal. Tal vez cuando vayas puedas visitarlo.
En el museo según leí hay algunas pinturas interesantes, artefactos encontrados en excavaciones arqueológicas y objetos al igual que un buen registro fotográfico sobre la minería en Chiatura.
¿Qué ver cerca de Chiatura?
1.- Convento Mgvimevi (rojo)
El convento Mgvimevi está excavado en la roca como los monasterios de Vardzia y David Gareja.
Este convento también está en funcionamiento por eso verás monjas por allí dentro.
– ¿Dónde está y cómo llegar?
El convento Mgvimevi está a solo 1,3 km del centro de Chiatura, tardarás unos 15 minutos si vas andando y 2 minutos si vas en coche.
Al final del artículo donde hablo sobre el transporte público explico la alternativa para llegar al convento y el pilar de Katskhi del siguiente punto.
La entrada al convento que da a la calle podría ser la entrada de una casa, solo se distingue desde fuera por un pequeño cartel de una iglesia como el de la foto y es fácil saltárselo.
Desde ahí tienes que subir varios tramos de escaleras.
– ¿Qué ver ahí?
La entrada es un túnel excavado en la roca y un pequeño tramo de escaleras que te lleva a una inmensa cueva con un altar que es la basílica consagrada al nacimiento de la Madre de Dios.
Allí también hay íconos, una gran cruz en madera y en el lateral hay una pequeña cueva con huesos humanos expuestos donde se ven tres cráneos, pero sin ninguna información de quiénes eran.
Luego hay una pequeña iglesia en la zona cercana al acantilado donde destacan los frescos en el interior, el tallado en la piedra en el exterior de hermosas cruces y las puertas de madera ricamente talladas.
Finalmente hay una capilla parcialmente cavada en la roca dedicada a Santa Catalina, en el exterior el tallado es muy bonito, donde llama la atención la cabeza de carnero en lo alto de la pared.
En el convento también hay una zona donde funciona el propio convento y un campanario, ambos lugares están restringidos al público.
- Horario del convento: 11 a 16hs
- Precio de la entrada: gratis
- Dato: Para entrar necesitarás llegar ropa que te cubra y las mujeres necesitamos taparnos la cabeza pero a la entrada encontrarás pañuelos en préstamo.
2.- Pilar de Katskhi (verde)
El pilar de Katskhi es una pequeña iglesia en lo alto de una columna de piedra de 40 metros que pertenece hoy en día al monasterio que está a sus pies.
– ¿Dónde está y cómo llegar? Mejores vistas del pilar desde abajo
Katskhi se encuentra a 11,6 km de Chiatura, es decir unos 23 minutos en coche que fácilmente puedes llegar en marshrutka (abajo te cuento más).
Si vas en coche tienes que tomar la carretera que va hacia Zestafoni, luego tienes que tomar una carretera hacia la derecha que te llevará al pilar. Ahí es el mismo sitio donde te dejará el mini bus si vas con transporte público.
Ahí solo hay un pequeño cartelito que es fácil saltarse, en caso que vayas en transporte público ellos te avisarán donde bajarte pero conviene que vayas prestando atención al mapa si tienes conexión a internet.
Desde la carretera principal hasta el monolito son 1,2 km (15 minutos andando).
En el trayecto te encontrarás varias zonas de parquin, te recomiendo aparcar en la tercera.
La reconocerás porque es la única que está separada en dos partes por una pequeña zona de césped y se ve el inicio de un camino de piedra.
El caminito de piedra es un trayecto bonito con árboles desde donde tendrás las mejores vistas del pilar de Katskhi antes de llegar.
Porque el pilar visto desde al lado pierde bastante la gracia y a la iglesia en lo alto solo pueden subir los monjes.
Si vas en coche y no quieres caminar mucho, puedes conducir hasta el siguiente parquin que está junto al monasterio.
– Iglesia en lo alto del pilar
La iglesia que está en el pilar de Katskhi era una antigua ermita que se construyó en el siglo IX o X.
Los locales la conocen como el Pilar de la Vida rodeado de leyendas, de ahí que sea un lugar de peregrinación de los fieles.
Durante mucho tiempo la iglesia quedó abandonada y fue recién en 1944 que se volvió a investigar gracias a un grupo liderado por el alpinista georgiano Alexander Japaridze.
Luego se hizo una gran restauración de 2005 a 2009, que es la mayoría del edificio que se ve en la actualidad.
– ¿Qué ver ahí?
Una vez llegas al recinto donde está el monasterio puedes entrar, tiene un pasador que puedes abrir fácilmente desde fuera.
Una vez dentro y junto a la base del pilar, la iglesia que está en lo alto no se ve pero puedes ver las escaleras metálicas en el exterior que es como suben los monjes.
En el recinto también hay una pequeña capilla con coloridos frescos y una tienda con museo donde exponen artefactos que se encontraron en la iglesia que está sobre el pilar y fotografías de la reconstrucción.
– Vistas panorámicas (desde lo alto)
El pilar se puede ver desde lo alto. Hay un mirador que en teoría se puede acceder por un camino de tierra desde la carretera.
Yo lo busqué pero no encontré nada.
Estuve «haciendo la cabra» por un camino que encontré de tierra frente al parquin donde está el monasterio. El caminito era bastante vertical pero desde ahí no había forma de llegar al mirador.
Resulta que el lugar donde está el mirador está en la montaña que está al lado del monasterio y esa zona es una pared muy vertical.
El monje que me encontré en el monasterio no hablaba inglés y tampoco estaba por la labor de hacer ningún esfuerzo, no le pude preguntar nada, ni con señas mostrándole el mapa.
Tengo dos teorías:
- el camino sale desde donde está el monasterio que en algún momento se pudo acceder y ahora es una zona privada;
- se accede desde la otra carretera que sale de la carretera principal, a no mucha distancia.
Yo no iba en coche y no tuve tiempo de explorar más, pero si vuelvo actualizaré el artículo.
– ¿Cuándo visitar el pilar de Katskhi?
El pilar se puede visitar durante todo el año y el paisaje cambia bastante, cada uno bonito de una forma diferente. Yo fui en otoño porque sabía que los árboles estarían multicolores y fue un acierto.
Pero te recomiendo evitar los días que pueda haber niebla, principalmente a finales del otoño porque no podrás ver el pilar.
- Horario: 10:30 a 18hs
- Precio de la entrada: gratis
Mapa de Google
Aquí tienes el mapa con todos los sitios que menciono en el artículo, lo puedes abrir aquí con Google Maps.
¿Vale la pena visitar Chiatura?
Si quieres visitar Chiatura solo por los antiguos teleféricos soviéticos te diré que no vale la pena, porque queda poca cosa.
En lo que se refiere a urbex, te podría recomendar la visita a Tskaltubo que está cerca de Kutaisi y es un paraíso para la exploración de lugares abandonados.
Aunque no se trata de teleféricos sino de balnearios, algunos son bastante espectaculares al punto que algunas novias se sacan fotos allí. Ya te contaré más en breve sobre mí visita a Tskaltubo.
En lo que se refiere a Chiatura pienso que sus mosaicos, el ambiente sosegado del pueblo junto al río, y en especial el pilar de Katskhi y el convento Mgvimevi hacen que la visita valga la pena.
¿Dónde comer en Chiatura?
Mi experiencia buscando un sitio para comer en Chiatura fue bastante triste.
Me había hecho una lista con 3 posibles lugares para almorzar, pero todos estaban cerrados, tal vez porque era un domingo, no lo sé. Pero parecían haber cerrado permanentemente.
Lo que si encontré fue varios supermercados muy pequeños con cosas muy básicas y algunos puestos donde vendías frutas y verduras.
Entonces entre alguna cosa que compre y lo que llevaba conmigo tampoco pasé hambre pero una comida caliente decente no pude encontrar.
Cuando por fin encontré un restaurante abierto fue el ZuMi, honestamente no hubiera entrado sino porque eran las 15:30 y aún no había almorzado (por dentro no tiene mala pinta).
Pero me dijeron que hasta las 17 hs no servían comida que era la hora que pensaba volver a Tiflis, solo pude beber algo y usar el baño.
En definitiva, no te puedo recomendar un restaurante en Chiatura pero si te puedo aconsejar llevar comida contigo.
Otra alternativa son los fast food de kebab en la calle principal cerca del edificio de la torre del reloj, que había un par abiertos.
¿Cómo ir en coche a Chiatura?
Chiatura está a 223 km de Tiflis y tienes la opción de ir en dirección a Sachkhere o a Zestafoni.
Te recomiendo ir por Sachkhere que la carretera está en mejores condiciones, aunque hay tramos con muchas curvas y otras con obras.
Alquiler de coche
Si vas a alquilar un coche, desde mi punto de vista Local Rent es la mejor opción.
Se trata de un buscador que trabaja solo con empresas locales donde puedes alquilar por muy poco dinero, con el seguro incluido y generalmente no piden depósito.
Continuar el viaje y estado de la carretera
Este viaje por carretera lo puedes aprovechar para continuar hacia Kutaisi que solo está a 73 km de Chiatura y de camino tendrás el pilar de Katskhi.
Gran parte del tramo de carretera que va de Chiatura al pilar está en muy mal estado con baches enormes, es estrecha y con muchas curvas. Además no vi ni una sola farola, por eso es mejor que ese tramo lo hagas durante el día.
Luego al llegar a la carretera que lleva al pilar hay un pequeño cartelito como el de la foto que es fácil pasarlo por alto.
Tendrás que ir mirando con atención hacia el lado derecho porque justo en esa zona google maps se hace un lío, a mí antes de llegar me mostraba que ya me había pasado.
¿Cómo ir en transporte público a Chiatura?
La visita a Chiatura la puedes hacer marshrutka (mini bus) que es la única opción de transporte público, aquí no hay buses ni trenes.
Aunque debes tener en cuenta que si quieres visitar todos los lugares que menciono en el artículo el tiempo es bastante justo si vas desde Tiflis y lo mejor es vayas en el primer bus.
– Tiflis a Chiatura
Los mini buses desde Tbilisi salen desde Didibu, de la estación Nige que está justo al salir del metro del lado derecho.
La marshrutka tarda entre 2:30 y 3:30 horas en llegar, cuesta 15 laris (5,29 euros) y las salidas son entre las 7 y las 19 hs.
Te recomiendo al menos 15 o 20 min antes de la salida para no quedarte sin lugar.
– Kutaisi a Chiatura
Las marshrutka salen desde la estación en Kutaisi, para llegar ahí puedes ir con el bus nro 1 desde la fuente Colchis.
En total tarda unas 2 horas y cuesta 12 laris (4,23 euros) y tienen salidas entre las 9 y las 17 hs.
– Regreso a Tiflis
En Chiatura hay una estación de marshrutka pero solo son las que se mueven por la zona cercana.
Las que van a Tiflis solo paran por la calle principal cuando pasan por el pueblo y no hacen ninguna para en la estación de marshrutka. Tal vez es diferente en verano, que hay más turistas.
Las paradas están bien señalizadas, yo espere mi bus de regreso en donde está el restaurante ZuMi, junto delante hay una parada.
Los buses de regreso en teoría tienen el mismo horario que de ida, pero no arriesgues a esperar al último.
Mi idea era volver con el bus de las 17 hs, por suerte fui a la parada a las 16:40, porque pasó a las 16:45.
Con respecto al regreso a Kutaisi no sé desde donde salen. Tendrás que preguntar en la estación si paran ahí, pero seguramente sea igual que con los de Tiflis y tengas que ir a la calle principal pero del lado de enfrente.
Te recomiendo pedir ayuda a algún local que te avise, aunque la mayoría de la gente en el pueblo no habla inglés, si dices «bus Tbilisi» entenderán. En general, los locales son bastante amables y siempre que pueden te ayudarán.
Otra opción es busques como se escribe Tiflis en georgiano, yo me aprendí las primeras letras y funcionó. Por las dudas aquí te dejo como se escriben:
Tiflis = თბილისი ; Kutaisi = ქუთაისი
Al mismo tiempo que levantaba la mano para parar a la marshrutka el señor que le había preguntado por el bus a Tiflis me avisó.
– Chiatura al Pilar de Katskhi
Cualquier marshrutska que vaya en dirección a Zestafoni te servirá, cuestan 5 laris (1,76 euros) y tarda casi 30 min en llegar.
Dile al chofer a dónde vas para que te avise, sino puedes pronunciar el nombre o no lo entiende muéstrale una foto. Ahí en la zona todo el mundo conoce ese pilar.
Luego desde el pilar, tendrás que volver a la calle principal y esperar a cualquier marshrutka que vaya en dirección a Chiatura. Yo esperé menos de 10 minutos.
– Chiatura al Convento
De Chiatura al convento es poca distancia y puedes caminar o ir con un taxi.
Yo lo que hice es ir después de visitar el pilar, entonces el bus pasó por Chiatura y me baje un poco después donde está el convento.
Los conductores también conocen bien este convento, le puedes mostrar el nombre en el mapa.
Luego hasta Chiatura caminé.
¿Hay alguna excursión?
Sí, pero como la visita a Chiatura es poco común entre los turistas, hay pocas excursiones. Yo hice la visita por mi cuenta en marshrutka.
Pero si prefieres ir con una excursión, Civitatis tiene esta del enlace que incluye la visita al pilar de Katskhi.
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