Volta a Catalunya 2014, etapa 3: ‘Purito’ Rodríguez vuela en La Molina

Primer final en alto en la Volta 2014 y primera victoria para Joaquim ‘Purito’ Rodríguez. El catalán voló sobre La Molina y se impuso a Alberto Contador, Nairo Quintana y Chris Froome, para quedarse con el liderazgo provisional en la general.

Los corredores afrontaron una dura etapa de montaña: 162 kms. desde Banyoles, un puerto de cat. 1 (Alt de Coubet) a 40 kms. del inicio, otro de cat. especial (Alt de la Creueta) a mitad de recorrido y con altitud de 1.1916 mts., y final por todo lo alto en la clásica La Molina (cat. 1).

La Creueta será el puerto más duro de toda la Volta, básicamente por su longitud: 21 kms. de ascenso al 4,5% con rampas del 9%. La Molina tampoco se queda atrás: puerto corto de 5,3 kms. pero con una media del 6% y rampas del 8%.

Seis ciclistas protagonizaron la fuga, de los equipos Astaná, Cannondale, Cofidis, CCC, Europcar y Belkin. Al coronar la Creuta mantenían un margen menor a los 6’. En el ascenso, algunos de los escapados habían manifestado ya ciertas dificultades para mantener el ritmo.

Hasta el ascenso al último puerto, el ritmo de carrera fue más lento del programado. El viento de cara jugó un papel importante en retrasarlo 30’ de lo esperado.

A falta de 35 kms. la distancia con los escapados rondaba los 3′. Estaba claro que cuando Movistar (a favor de Nairo Quintana), Sky (Chris Froome), Katusha (Joaquim Rodríguez) o Tinkoff-Saxo (Alberto Contador) tomasen la cabeza del pelotón y subieran el ritmo, se acabarían las opciones de los fugados.

Fueron los equipos de Contador y ‘Purito’ quienes asumieron las riendas del asunto a falta de 20 kms. El margen de los fugados no tardó en descender por debajo de los 2′. Entre ellos, hubo quienes intentaron irse en solitario, aunque sin éxito: el desgaste de la larga fuga había sido demasiado. A falta de 12 kms. la mayoría de equipos tenían a algún gregario tirando del pelotón.

Y al fin llegó La Molina. Momento y lugar para que los pretendientes a la corona movieran piezas. Por entonces, encabezaban el lote mayoritario los hombres del Movistar, Katusha y Tinkoff. Delante, el desgaste continuaba pasando facturas a los escapados. El último en ser neutralizado fue el francés Kevin Rèza (Europcar).

Al inicio de las primeras rampas, Movistar bajó un piñón y aumentó el ritmo. Ahora con viento a favor, tras la estela de Rubén Plaza. A Plaza le siguió José Herrada y finalmente Igor Antón. Todos trabajando para Quintana. Como había augurado elpedalnoticias.com Thomas Voeckler (Europcar) no tardó en descolgarse por la cola, al inicio de las primeras pendientes, de acuerdo al desgaste del día anterior.

A falta de 3 kms. Antón seguía tirando del pelotón, seguido por ‘Purito’, Froome y Chris Horner (Lampre-Merida). Contador se había dejado caer a una segunda línea. A falta de 2 kms. el primero en probarlo fue Pierre Rolland (Europcar), aunque no pudo abrir hueco.

En el kilómetro final Dani Moreno (Katusha) comenzó a tirar con fuerza y descolocó a más de uno. El pelotón se enfiló y Froome cambió el ritmo para irse en solitario, seguido de inmediato por ‘Purito’, Contador y Quintana. El siguiente en atacar fue el catalán y nadie pudo ponerse a rueda. Amplia victoria y liderazgo en la general para ‘Puirito’.

‘Purito’ dio un paso clave para quedarse con la victoria en la general de la Volta. Mañana, más montaña y aún más dura. Día “D” para los favoritos. Aunque sí, siempre queda el Montjüic, en Barcelona.

Clasificación de la etapa:

1. Joaquim Rodríguez (Katusha)

2. Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) a 5”

3. Nairo Quintana (Movistar) a 9”