Vuelo sin motor

Vuelo sin motor, deporte que consiste en volar con una nave sin motor conocida como planeador o velero. En el pasado, estos aeroplanos (excepto los modelos de entrenamiento) eran construidos para una persona; con el avance tecnológico de hoy, los modelos de dos asientos se están convirtiendo en altamente competitivos. Los vuelos se realizan sobre terrenos que producen corrientes ascendentes de aire, necesarias para ganar o mantener la altitud.

2 AERONAVES

Los primeros planeadores, hechos de madera y tejido, fueron desarrollados por el inventor alemán Otto Lilienthal en la década de 1890 y fueron posteriormente mejorados por los estadounidenses Orville y Wilbur Wright. Posteriores modificaciones del diseño han permitido que los planeadores aerodinámicos modernos sean fabricados con fibra de vidrio, con alas delgadas de 15 a 20 m. Los planeadores van equipados con timón de profundidad, alerones, frenos aerodinámicos y flaps que permiten incrementar la velocidad de descenso. Los instrumentos de control son similares a los de los aviones con motor: pedales para gobernar el timón de dirección, un mando para manejar los alerones, indicador de velocidad del aire, altímetro, brújula, indicador de horizonte y variómetro, para indicar los cambios de altitud. También pueden llevar equipos de radio y de oxígeno.

3 TÉCNICAS DE VUELO

En los comienzos del deporte, los planeadores eran remolcados por un coche o por una máquina que enrollaba un cable a gran velocidad; hoy, normalmente son remolcados por aviones con motor hasta una altitud entre 600 y 900 m sobre el suelo. El vuelo depende de encontrar corrientes ascendentes de aire que se forman en las laderas de las montañas, cerca de nubes cúmulos, o sobre terrenos áridos donde se forman corrientes térmicas (aire caliente ascendente).

4 COMPETICIÓN

Desde la II Guerra Mundial el vuelo sin motor como pasatiempo se ha hecho muy popular en muchas partes del mundo. El deporte empezó en Alemania alrededor de 1910; las competiciones comenzaron en 1922 y el primer Campeonato del Mundo se celebró en Alemania en 1937. Cada dos años se celebran pruebas internacionales organizadas por la Federación Aeronáutica Internacional, que concede condecoraciones por distintos grados de logros en distancia, altitud y duración de vuelo; la medalla Lilienthal (llamada así en honor del inventor del deporte) es el premio más distinguido. La distancia más larga en vuelo que se ha registrado es la conseguida en 1972 por el piloto alemán Hans Werner Grosse, 1.460,8 km. El récord de altitud, con 14.938 m, lo fijó en 1986 el estadounidense Robert Harris. Varias organizaciones nacionales de vuelo sin motor celebran frecuentemente competiciones locales. Véase también Vuelo libre.