Último día en los Pirineos y espectacular final en la cabeza de carrera y el grupo de favoritos. Warren Barguil (Argos-Shimano) le ganó por un pelo la etapa a Rigoberto Urán (Sky), que protagonizó una caza para el recuerdo, en los últimos kilómetros. Entre los favoritos, Joaquim ‘Purito’ Rodríguez (Katusha), Chris Horner (RadioShack-Leopard) y Alejandro Valverde (Movistar) comprobaron los límites del líder, Vincenzo Nibali (Astaná). El italiano mantiene el maillot rojo pero se acorta su diferencia.
Hoy tocó una etapa de 146km. entre la localidad de Graus (proverbial en vinos tintos) y Sallent de Gallegó, con final en alto en Aramón Formigal. Los pedalistas transitaron rincones de viejos aquelarres y rutas de brujas, sobrevolando un puerto de cat.3 (Foradada), otro de cat.2 (Cotéfablo) y el último de cat.1 (Formigal); aunque en esta oportunidad sin escoba, sino sobre dos ruedas.
Con buenas condiciones metereológicas, a mitad de carrera se armó una fuga de 9 pedalistas, incluido Rigoberto Urán (Sky), Juan Antonio Flecha (Vacansoleil) y, como no podía ser de otro modo, Amets Txurruka (Caja Rural); un grupo perseguidor de 6 ciclistas, incluido Jorge Azanza (Euskaltel-Euskadi); y el pelotón encabezado por Astaná. En el ascenso al segundo puerto, el grupo perseguidor fue engrosado por otros 5 corredores, entre ellos José Herrada (Movistar).
Al inicio de los últimos 30km. de ascenso, la diferencia entre la cabeza de carrera y el pelotón no superaba los 3min. A falta de 20km. muchos perseguidores habían alcanzado la fuga, que sumaba así más de 20 pedalistas. El pelotón, en tanto, continuaba a 3min, tirado con fuerza ahora por el Euskaltel-Euskadi. Poco después, el lote de punta comenzó a desgranarse, aunque Urán y Txurruka pudieron mantenerse entre los primeros.
Cuando los fugados comenzaron a transitar el último puerto, a 14km. de meta, el Euskaltel-Euskadi continuaba tirando del pelotón sin recortar diferencias. Adelante, Juan Manuel Garate (Belkin) y Warren Barguil (Argos-Shimano) intentaban cortarse en solitario. El ya ganador de una etapa de la edición 2013 de la Vuelta, el joven Barguil, finalmente pudo abrir hueco: a falta de 8km. unos 20seg y 1km. después, 34seg. El pelotón, entonces, bajó el ritmo y quedó en claro que la victoria quedaría en manos del francés o de algún fugado que atacara en el último tramo del puerto.
Cuando quedaban 5km. para la meta, el francés no sólo había mantenido diferencias, sino incluso ganado 4seg. Sin embargo, Urán salió a la caza de Barguil. Cuando entraron en los últimos 3km. aún no había podido descontarle tiempo significativo. El colombiano debía acelerar el ritmo sino quería perder la victoria de etapa ante un francés que escalaba de manera consistente, aunque con primeros signos de cansancio.
En los últimos 1.000mts. del puerto, Urán cazó finalmente a Barguil y ambos ascendieron juntos, sabedores que definirían la jornada en un mano a mano. En el cierre, embalaron dando lo último que tenían en sus piernas y el francés ganó por menos de un tubular… un pelo, digamos.
Atrás, en el pelotón, el grupo de favoritos se cortó y ascendió de manera compacta. Alejandro Valverde (Movistar) probó un ataque, pero inmediatamente se detuvo y fue neutralizado. Después, lo intentó con éxito Joaquim ‘Purito’ Rodríguez (Katusha), acompañado de un gregario. El próximo en moverse fue Chris Horner (RadioShack-Leopard), y después nuevamente Valverde. Vicenzo Nibali (Astaná) no puedo reaccionar a ninguno de estos movimientos, y al cruzar meta perdió valiosos segundos con el resto de los favoritos. Aún así, el italiano conservó el maillot rojo.
Jornada para el recuerdo de esta Vuelta 2013 por varias razones: la consistencia del joven Barguil, que se le lleva su segunda victoria de etapa; la gran y esforzada persecución de Urán; y la acertada ofensiva de ‘Purito’, Horner y Valverde sobre las chances de Nibali. Aún quedan varias etapas de montaña y lo insinuado hoy, puede llegar a completarse satisfactoriamente antes de Madrid.
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