La Vuelta se acerca al final y Chris Horner (RadioShack-Leopard) da la estocada en la montaña. El pedalista de 41 años atacó y venció a Vincenzo Nibali (Astaná) en Peña Cabarga. El maillot rojo permanece para Nibali aunque sólo 3seg. por delante de Horner. La victoria de etapa quedó para un fugado: Vasil Kiryienka (Sky).
Perfil rompe-piernas, similar al de muchas clásicas: perfil irregular, sucesión de cuatro puertos de montaña de categoría media y final con un muro tan breve como contundente: 5,9km. a una media del 9,2% y en el tramo final máximas del 20% (Peña Cabarga). Eso sí, todo en 186km, y tras haber pedaleado miles de kilómetros en las pasadas 17 jornadas. Una prueba clave de resistencia.
Otro día de numerosa fuga: una quincena de corredores entre los que se encontraron Egoi Martínez (Euskaltel-Euskadi), Amets Txurruka (Cara Rural) y Ángel Vicioso (Katusha), y que rozaron los 10min. de diferencia a mitad de la jornada. A falta de 50km. el pelotón había recortado distancias a menos de 5min. Para entones, el argentino Lucas Sebastian Haedo (Cannondale) había sufrido una caída sin consecuencias.
En el descenso hacia el pie del último puerto, Vasil Kiryienka (Sky) se mantenía fugado en solitario, con más de 6min. con respecto al pelotón. A menos de 1min. el grupo perseguidor, formado, entre otros, por Martínez, Vicioso y Chris Anker Sorensen (Saxo-Tinkoff).
Cuando restaban 17km. para la meta, el hombre de Sky mantenía firme las distancias del grupo perseguidor y del pelotón, tirado ahora por el Movistar de cara a un probable ataque en el tramo final de Alejandro Valverde. Hombre familiarizado contra el crono y ganador de etapas en el Giro d’Italia, a falta de 14km. el bieloruso mantenía distancias. Fugado, grupo perseguidor y pelotón marchaban al mismo ritmo.
Al pie de Peña Cabarga, Kiryienka mostraba signos de cansancio, aunque estiraba a 1:48min. la diferencia con los perseguidores. Entre éstos, el primero en atacar fue Sorensen. Poco después, lo siguió Vicioso. El bieloruso, sin embargo, aguantó con buen ritmo las rampas más duras y se llevó la etapa. Su primera victoria en una Vuelta a España.
En el pelotón, los primeros en moverse fueron los pedalistas del RadioShack-Leopard. Apretaron el ritmo en las primeras rampas y comenzaron a descolgarse corredores en la cola del lote mayoritario. Katusha y Movistar colaboraron en el trabajo de selección que el RadioShack estaba empeñado en concretar. Todo deparaba un ataque de sus líderes: Chris Horner, Alejandro Valverde y Joaquim ‘Purito’ Rodríguez.
A falta de 3km. para que los favoritos cruzaran la meta, Dani Moreno y ‘Purito’ atacaron. Nibali y Valverde no pudieron responder, e incluso se tocaron en una curva, incapaces de cambiar el ritmo. Poco después, el italiano pudo conectar con ‘Purito’ y afrontaron los últimos metros junto a Horner. Atrás, el murciano no podía acercarse.
Sin embargo, cuando Horner se paró en los pedales, ‘Purito’ perdió la rueda de Nibali, que soportaba el ritmo del estadounidense. Aunque no sería por mucho tiempo. En las rampas más duras de Peña Cabarga, Horner volvió a atacar y el italiano cedió terreno. Entonces, Nibali se vino abajo e incluso Valverde y ‘Purito’ lo pasaron en los metros finales.
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