Primer gran golpe de autoridad en la jornada que inaugura la alta montaña de la Vuelta: Chris Horner (RadioShack-Leopard) se llevó el triunfo con una diferencia de 48seg. sobre Vincenzo Nibali (Astaná) y el maillot rojo quedó en sus manos. Rigoberto Urán (Sky) se derrumba en la clasificación, Joaquim ‘Purito’ Rodríguez (Katusha) y Alejandro Valverde (Movistar) se mantienen entre los mejores, Nibali acecha.
La etapa partió de Torredelcampo y constó de 186km. irregulares, con un primer puerto de cat.1 (Alto de Monachil) de 8,5km. y 7,7% de desnivel; a menos de 30km. para el final en las cumbres del Alto de Hazallanas, de 15,8km., media del 5% y máximas de 18% en los tramos finales. Todo ello, a más de 1.600mts. de altitud. Primera etapa de alta montaña, lugar idóneo para que los favoritos tentaran un gran golpe de autoridad.
Esta vez fueron diez los fugados, entre ellos el hispano-argentino Juan Antonio Flecha (Vacansoleil) y el navarro Juan José Oroz (Euskaltel Euskadi). Sin embargo, no pudieron mantener una diferencia suficiente, y al pie del primer puerto de montaña el pelotón los tenía a menos de 3:30min.
En el ascenso al Alto de Monachil, David De la Cruz (Netapp-Endura) intentó conectar con la fuga. Sin embargo, quien lo logró fue Tomasz Marczynski (Vacansoleil) que alcanzó a Diego Ulissi (Lampre-Merida) en la cabeza de carrera. Ulissi y Marczynski coronaron el puerto con 1:15min. de diferencia en relación al pelotón, y encararon un vertiginoso descenso, superando en algunos tramos los 85km/hr.
En el descenso, Georg Preidler (Argos-Shimano) logró conectar y los tres encararon el ascenso del puerto final (Alto de Hazallanas) con 1:36min. delante del pelotón, tirado con insistencia por los gregarios del Movistar. A falta de 11km. Marczynski decidió dejar atrás a sus compañeros de aventura. A 7km. y con las rampas más duras, Movistar continuaba encendido en la persecución. Poco después, Igor Antón (Euskaltel Euskadi) atacó desde el pelotón pero no pudo despegarse. Cuando alcanzaron a Ulissi, el vasco volvió a intentarlo, desencadenando un dura selección que dejó atrás a varios favoritos; incluido el maillot rojo Dani Moreno (Katusha) y el escalador colombiano Rigoberto Urán (Sky).
A 5km. alcanzaron a Marczynski y Vincenzo Nibali (Astaná) intentó irse, pero Joaquim ‘Purito’ Rodríguez (Katusha), Iván Basso (Cannondale), Alejandro Valverde (Movistar) y Chris Horner (RadioShack-Leopard) se pusieron a rueda. A 4,5km. le tocó el turno a Horner y nadie pudo reaccionar ante su cambio de ritmo: 1km. después les había ganado 25seg. La respuesta vino de las piernas de Nibali y Basso, pero Horner estiraba diferencias a 45seg. con menos de 3km. para el final. Los italianos lo intentaron en repetidas ocasiones, hasta que Nibali logró despegarse en solitario. Sin embargo, no le alcanzó para llegar a Horner, quien sostuvo el ritmo hasta la meta.
Tras la montaña, viene el descanso. Después seguirá la crono-escalada individual de 38km. de longitud, ya en tierras aragonesas, otro día donde los favoritos deberán marcar diferencias.
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