Walt Whitman fue un poeta, enfermero voluntario, ensayista y periodista…. Es considerado comúnmente por los críticos y literatos el poeta más importante de Estados Unidos y ha sido llamado el padre del verso libre. Su trabajo fue muy controvertido en su tiempo, en particular por su libro Hojas de hierba, descrito como obsceno por sus abiertas referencias a la homosexualidad.
Whitman nació en Nueva York el 31 de mayo de 1819 y falleció en Nueva Jersey un 26 de marzo de 1892 – Imagen: Pixabay.-
Walt Whitman se encargó de revolucionar la poesía, a diferencia de lo que acostumbraban los poetas de la época, Whitman no utilizaba un lenguaje rimbombante, erudito y extraño, al contrario, en su poesía incluía regionalismos y frases coloquiales, además de escribir en verso libre. Y es que Whitman, al igual que el poeta inglés William Wordsworth, pensaba que las acciones, objetos y personas cotidianas eran dignas de ser tema poético.
En la primavera de 1855 Whitman publica el primer volumen en el que emplea su estilo renovador, no logra conseguir una editorial que lo costee pero decidido de su idea, vende una casa para imprimir la primera edición de Leaves of Grass (Hojas de hierbas).
Considerado como el padre de la moderna poesía estadounidense, su influencia ha sido amplia también fuera de ese país. Entre los escritores que se han visto marcados por su obra figuran Rubén Darío, Wallace Stevens, León Felipe, D. H. Lawrence, T. S. Eliot, Fernando Pessoa, Pablo de Rokha, Federico García Lorca, Hart Crane, Jorge Luis Borges, Pablo Neruda, Ernesto Cardenal, Henry Miller, Allen Ginsberg o John Ashbery, entre otros,
Nacido en Long Island, trabajó como periodista, profesor, empleado del gobierno y enfermero voluntario durante la Guerra Civil estadounidense. Al inicio de su carrera, también produjo una novela, Franklin Evans (1842). Su obra maestra, Hojas de hierba, fue publicada en 1855, costeada por él mismo. El libro fue una tentativa de tender los brazos hacia el ciudadano común con una épica americana. La obra fue revisada y ampliada durante el resto de su vida, siendo publicada la edición definitiva en 1892. Al final de su vida, y tras sufrir un derrame cerebral, se trasladó a Camden, Nueva Jersey, donde su salud empeoró. Murió a los 72 años y su funeral se convirtió en un espectáculo público.
La sexualidad de Whitman ha sido tan discutida como su obra. Si bien comúnmente se le ha considerado como homosexual o bisexual, no está claro el que Whitman tuviese alguna relación sexual con otro hombre, por lo que los biógrafos continúan debatiendo.
El poeta se refirió a temas políticos durante toda su vida. Apoyó la cláusula Wilmot y se opuso a la extensión de la esclavitud, si bien fue muy crítico con el movimiento abolicionista. En 1865 escribió el famoso poema O Captain! My Captain! (¡Oh, Capitán! ¡Mi Capitán!) en homenaje a Abraham Lincoln después de su asesinato.
Como poema más importante de Whitman comúnmente se suele citar «Canto de mí mismo», el cual esta contenido en Hojas de hierba.
En este poema Whitman nos invita a ser catadores de cada experiencia vivida, por más ínfima que parezca. Nos mueve al asombro, a la observación y empatía con todas las cosas de la naturaleza. Sus imágenes son atrapantes y suceden una tras otra, deteniéndose fugazmente, para conseguir enumerar los paisajes, las texturas, los aromas y la espiritualidad de las cosas gratas que pasan desapercibidas en la cotidianidad.
El poeta celebra el placer del propio cuerpo y el alma, a su vez que se iguala a todas las cosas de la existencia; su visión es universalista. Al exaltar su existencia, canta a la vida en general. Su canto tiene algo de religión y misticismo, parece revelarnos el sentido y el milagro de estar vivos.
El mensaje de Whitman es profundamente amoroso. Nos muestra que en algo tan cotidiano como la hierba hay magia; cada hoja es singular en su forma pero cuando se une con las demás es parte de una totalidad, así es la humanidad.
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