"Winelight" (1980) el mayor éxito del saxofonista Grover Washington Jr.

Grover Washington Jr. nació en Buffalo (NY) el 12 de diciembre de 1943. Su madre era corista en una iglesia mientras que su padre era saxofonista y coleccionista de discos de jazz. La música en su casa estaba por todas partes y el pequeño Grover creció mientras escuchaba a maestros como Benny Goodman o Fletcher Henderson. Con ocho años comenzó a tocar un pequeño saxofón que le regalo su padre y eso le permitió empezar a conocer a la comunidad de músicos de su Buffalo natal. El propio Washington confesaba en una entrevista que le realizó la Enciclopedía de Pop, Rock & Soul, "Nuestra familia viene de un 'gheto' pero a pesar de eso y de la dura climatología en Buffalo se respiraba una impresionante atmósfera creativa".
Come Mornin', el tema que da título a su disco del año 1982. Le acompañan Richard Tee (keys), Ralph MacDonald (perc), Paul Griffin (synth), Eric Gale (g), Anthony Jackson (b)y Steve Gadd (ds), una formación de auténtico lujo.

Fue poco después cuando empezó a tocar en una banda de rhythm & blues "Tocaba cada noche hasta las tres de la madrugada y a las ocho menos cuarto de la mañana comenzaba las clases de música en el conservatorio. Fue una étapa en la que aprendí mucho, pero resultó agotador". Al acabar sus estudios, Washington abandonó Buffalo y tocó por un corto período con un grupo llamado Four Clefs hasta incorporarse a la Armada Americana en 1965 justo en el momento en el que estallaba el conflicto con Vietnam. Allí donde conoció a otro de los pioneros de la fusión jazzística, el extraordinario batería Billy Cobham. Cuando Washington ya se había hecho a la idea de le enviarían al sudeste asiático ganó un premio tocando con la 19th Army Band y ese detallé permitió que fuera destinado a New Jersey donde se las arregló para seguir construyendo su carrera musical. En 1967, recién casado y acabado su compromiso con la patria Washington empezó a trabajar para un distribuidor de discos de Philadelphia a la par que ganaba reconocimiento por su habilidad con el saxo barítono.
En el año 1971 recibió una llamada telefónica que cambiaría su vida para siempre. Era del fundador de CTI Records, el productor Creed Taylor que le reclamaba personalmentepara una sustitución de última hora. Creed tenía que cubrir la ausencia de Hank Crawford para una grabación.
Washington impresionó tanto a Taylor que este decidió producir su primera trabajo, nada menos que el aclamado "Inner City Blues". El disco vendió cientos de miles de copias y contribuyó de forma esencial a la aparición de la nueva etiqueta fusion-jazz. Washington aún recuerda como trabajando en la distribuidora de discos tuvo que descargar cajas con centenares de copias de su primer trabajo.
El sofisticado sonido desarrollado por Grover a principios de los 70 y el éxito de sus tres siguientes trabajos "All the king's horses" (1972) , "Soul Box"(1973) y especialmente "Mister Magic"(1974) le convirtieron en una estrella, empezando entonces a compartir sesiones de trabajo con gente como Bob James, Randy Weston, Eric Gale o Dave Grusin.
En sus siguientes grabaciones Washington empezó a experimentar con instrumentos y sonidos que normalmente no estaban muy presentes en las grabaciones de jazz. De ese período son "Reed Seed" (su último trabajo paraKudu / Motown) y el muy interesante "Paradise" editado en 1979.
Grover había estado experimentando con el funk desde 1971 en su "Inner City Blues", perfeccionándolo más tarde con "Mister Magic" y "Feels So Good" y se encontraba ya preparando su desembarco en la radiofórmula, que comenzaría a estallar ese mismo año con su discreto "Skylarkin'" y que tendría su punto más álgido en 1980 con el superventas "Winelight", precisamente el trabajo que hemos querido acercar hoy al tejado. En el video siguiente podréis ver el tema que le da título. Acompañan a Grover Washington Jr nada menos que Richard Tee, Ralph MacDonald, Paul Griffin, Eric Gale, Anthony Jackson y Steve Gadd, una banda magnífica.


"Winelight" (1980) es, sin duda, el gran éxito de Grover Washington Jr. y, probablemente el disco que inicio su idilio con el público internacional y, también, su tensa relación con la llamada (graciosamente) "prensa especializada". Lo decimos porque Grover fue una de las figuras más masacradas por los críticos de toda la extensa historia del jazz. Y es que los críticos no suelen entender demasiado bien que un músico decida transitar por diferentes territorios y menos aún si el músico en cuestión consigue calar hondo entre el público y alcanzar el éxito. Que se lo pregunten a George Benson, o a Al Jarreau o al bueno de Michael Franks que en uno de sus últimos trabajos, concretamente Rendezvous in Rio (2006), incluyó un tema que se llamaba textualmente The Critics Are Neves Kind y en el que arremetía sin piedad contra ellos después de tantos años de publicar buenos trabajos sin obtener una sola reseña positiva.

Pero lo cierto es que Winelight es un buen trabajo, deliciosamente interpretado por un grupo de músicos extraordinarios que en esos momentos estaban entorno a los 30 años y que, por tanto, tenían ganas de divertirse. Y nada mejor para divertirse y divertir que un poco de funky bien entendido. 6 temas en total de entre los cuales el más recordado sea probablemente Just the Two of Us una composición original del percusionista Ralph McDonald que contó con el legendario Bill Withers en vocales y que se convirtió en un gran éxito, obteniendo 2 premios Grammy. Pero si nos lo permitís nos apetece destacar las 3 aportaciones de Grover Washington Jr.; Let It Flow (que cuenta con un espectacular y nada pop solo del saxofonista), Make Me A Memory (Sad Samba) y, especialmente, la impresionante Take Me There, un corte que nos parece magnífico y que nos ha acompañado desde su aparición, allá en los albores de la década de los 80s.
Esperamos que os guste.
Encontraréis link en comentarios. Click Read More.

TRACKS

1-Winelight Eaton
2-Let It Flow (For Dr. J) Washington
3-In the Name of Love McDonal, Salter
4-Take Me There Washington
5-Just the Two of Us McDonal, Salter, Withers
6-Make Me a Memory (Sad Samba) Washington

CREDITS Grover Washington, Jr. Original Album Producer, Producer, Sax (Alto), Sax (Soprano), Sax (Tenor), Saxophone
Ralph MacDonald Conga, Original Album Producer, Percussion, Producer, Remix Producer, Synthdrum Ray Chew Clavinet Bill Eaton Arranger, Conductor, Oberheim Steve Gadd Drums Eric Gale Guitar Robert Greenidge Drums (Steel)Paul Griffin Clavinet, Fender Rhodes, KeyboardsHilda Harris Vocals (Background)Robin Hurley ProducerYvonne Lewis Vocals (Background)Ullanda McCullough Vocals (Background)Richard Tee Fender Rhodes Ed Walsh Oberheim 8 Voice Bill Withers Vocals


Jazzy