JOHANNESBURGO (AP) – Decenas de miles de personas cantaron, vitorearon y lloraron cuando el ataúd cubierto por la bandera de la activista anti-apartheid Winnie Madikizela-Mandela fue escoltada de su funeral oficial el sábado, después de que los partidarios defendieron su complejo legado con poesía y enojo.
El trueno retumbó y comenzó a llover cuando el féretro salió del estadio de 40,000 asientos, una bendición, dijeron testigos.
Los jefes de estado se unieron a la celebración de cinco horas de la poderosa figura que será enterrada como un héroe nacional tras un animado debate sobre cómo debería ser recordada después de su muerte el 2 de abril a los 81 años.
A menudo llamada la “Madre de la Nación” y “Mama Winnie”, Madikizela-Mandela luchó por mantener la lucha contra el apartheid en el centro de atención internacional mientras su esposo, Nelson Mandela, estaba encarcelado.
“Mucho antes de que estuviera de moda pedir la liberación de Nelson Mandela de Robben Island, fue mi madre la que mantuvo viva su memoria”, dijo la hija mayor Zenani Mandela-Dlamini mientras la multitud estallaba en vítores.
Muchos sudafricanos han defendido la memoria de Madikizela-Mandela contra los críticos que la caracterizaron como una figura problemática que estuvo implicada en la violencia política después de regresar de años de destierro en un pueblo rural.
“Orgullosa, desafiante, articulada, expuso la mentira del apartheid”, dijo el presidente Cyril Ramaphosa durante su homenaje. “En voz alta y sin disculpas, ella dijo la verdad al poder”.
Recitó el poema de Maya Angelou “Still I Rise”.
Y cuando el féretro salió del estadio, otro orador leyó el poema de Alice Walker, “Winnie Mandela We Love You”.
Desde su muerte, los partidarios han visitado la casa familiar de Madikizela-Mandela en Soweto, el municipio de Johannesburgo donde ella vivía, y se han recibido condolencias de todo el mundo en recuerdo de uno de los activistas políticos más prominentes del siglo XX.
El líder de los derechos civiles, Jesse Jackson, que asistió al funeral, dijo el viernes que Madikizela-Mandela era responsable de hacer del movimiento contra el apartheid “una lucha global”.
Muchos conmemorando a Madikizela-Mandela la reconocieron como una fuerza política por derecho propio.
“En el apartheid de Sudáfrica, la combinación del patriarcado y el racismo significaron que las mujeres negras enfrentaron enormes obstáculos desde la cuna hasta la tumba, haciendo que sus propios logros sean aún más excepcionales”, dijo el viernes el secretario general de la ONU, Antonio Guterres. York, sin mencionar a Nelson Mandela en absoluto.
La joven Madikizela-Mandela creció en lo que hoy es la provincia de Eastern Cape y llegó a Johannesburgo como la primera trabajadora social negra de la ciudad. Poco después, conoció al activista del Congreso Nacional Africano, Mandela, y la pareja se casó en 1958, formando una de las uniones con más historia del siglo.
Después de encarcelar a Mandela, Madikizela-Mandela abrazó su propio liderazgo en la lucha por la libertad con una determinación de acero y un gran sacrificio personal.
Durante años, fue hostigada rutinariamente por las fuerzas de seguridad del estado de apartheid, encarcelada y torturada. En 1977, fue desterrada a una ciudad remota.
Tomó un peaje. Cuando Madikizela-Mandela regresó del exilio, se involucró con un grupo de jóvenes conocidos como el Mandela United Football Club. Los hombres fueron acusados de desapariciones y asesinatos de al menos 18 niños y jóvenes y el líder fue condenado por matar a un joven de 14 años, apodado “Stompie”, acusado de ser un informante de la policía.
En 1991, un tribunal declaró culpable a Madikizela-Mandela del secuestro y asalto del niño y la condenó a seis años de cárcel. Ella apeló y fue declarada culpable de ser un accesorio en el asalto, y la sentencia se redujo a una multa y se suspendió la pena de prisión. Madikizela-Mandela negó tener conocimiento de cualquier asesinato.
Mandela se divorció de ella en 1996, alegando infidelidad y diciendo que después de su liberación de la prisión, su esposa lo convirtió en “el hombre más solitario”.
Aunque luchó ferozmente por la democracia, Madikizela-Mandela fracasó en su carrera política después de las primeras elecciones libres en 1994. Mandela, el primer presidente negro de Sudáfrica, la despidió como uno de sus viceministros. Sus períodos como legisladora, un puesto que ocupó hasta su muerte, fueron mediocres.
Mandela-Dlamini, su hija mayor, acusó a los medios de ser cómplice de una larga “campaña de desprestigio” contra su madre.
“Elogiarla ahora que se ha ido muestra qué hipócritas eres”, dijo durante su discurso. “Está claro que Sudáfrica, y de hecho el mundo, mantiene hombres y mujeres a diferentes niveles de moralidad”.
Ramaphosa dijo que los traumas que sufrió Madikizela-Mandela como un objetivo del poderoso estado de apartheid infligieron “heridas profundas” que nunca sanaron, y fueron ignorados en gran medida por muchos de sus pares.
“Dio testimonio de nuestro sufrimiento. No hicimos lo mismo por ella”, dijo. “Hoy es un momento para curar esas heridas. Hoy es el momento de la curación, mientras dejamos descansar a Mama Winnie”.
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