Wolseley, una marca inglesa de autos

Gran Bretaña ha tenido muchas marcas de automóviles desde el siglo XIX. El paso de las décadas hizo que muchas de esas marcas desaparecieran del mercado británico, y del mundo. Tal el caso de la marca Wolseley que nació en el año 1896 en la ciudad de Birmingham. En esta nota podrán conocer los inicios de esta marca inglesa.

Frederick York Wolseley, para el año 1889, era el dueño de una fábrica que producía equipos y maquinaria para el esquilado de ovejas. Esa empresa estaba montada en la ciudad australiana de Sydney. Inaugura una nueva sede de su empresa en la ciudad británica de Birmingham y para el año 1895 crea una división automovilística.
Al frente de ese nuevo departamento lo pone a Herbert Austin, antes que éste creara su propia empresa automovilística. La empresa Austin Motor Company recién se creará en el año 1905. Austin ya había colaborado con Wolseley en Australia. De esa nueva división saldrán dos prototipos de triciclos en el otoño de 1896.
Uno de esos triciclos era del tipo Bolleo, es decir con la rueda delantera directriz y las traseras tractoras. Este prototipo tenía un motor de 2 cilindros opuestos con una cilindrada de 1.255 centímetroscúbicos y la transmisión era mediante una correa. El segundo prototipo contaba con suspensión trasera independiente.
A finales del año 1899, Austin, pone a punto el primer automóvil Wolseley de cuatro ruedas. El motor monocilíndrico era delantero con una potencia de 3,5 CV y logró el segundo trial de las 1.000 Millas en el año 1900. La marca inglesa Wolseley fue una de las primeras en presentarse a competir en el exterior y la primera en montar motores con árbol de levas a la cabeza en autos económicos producidos en serie.
El motor de este primer auto de la Wolseley tenía una cilindrada de 1,3 litros con válvulas de admisión automáticas, e iba montado en forma horizontal. La transmisión primaria era mediante una correa hasta la caja de cambios, de 3 velocidades, y de ahí era mediante cadena hacia las ruedas traseras.
Las unidades posteriores, que entraron en producción, tuvieron transmisión completa por cadena. También se dejó de lado la barra de dirección por la adopción de un volante. Aunque luego se incorporaron motores de dos cilindros, cuatro cilindros horizontales y cuatro cilindros opuestos, los conceptos básicos de Herbert Austin se siguieron aplicando.
Para el año 1901 los hermanos Vickers asumieron el control de la marca Wolseley y nombraron director general a Herbert Austin, quien abandonó la empresa en el año 1905, para fundar su propia marca. Durante la gestión de Austin se comenzó a producir vehículos comerciales. Además la producción de los automóviles se incrementó. En el año 1901 se produjeron 323 unidades y para el año 1903 ya se fabricaron 800 unidades.
En el año 1904 la gama de modelos de la marca Wolseley era de un monocilíndrico de 6 HP con una cilindrada de 1.392 centímetroscúbicos, dos bicilíndricos de 1,6 y 2,6 litros de cilindrada y dos modelos con motor de 4 cilindros con 3,2 y 5,2 litros de cilindrada. También cuando estuvo como director general, Austin, se incursionó en el mundo de las competencias deportivas.
Pero el resultado no fue exitoso pese a que se inscribieron modelos de la marca Wolseley en las carreras París-Viena, en el año 1902, París-Madrid, en el año 1903 y en los años 1904 y 1905, participaron modelos en las dos últimas ediciones de la Copa Gordon Bennett.
Ante divergencias de cómo llevaba adelante la producción de los modelos Wolseley, Herbert Austin, deja la empresa y parte para crear su propia marca. En su lugar se puso a John Davenport Siddeley, que era importador de los automóviles franceses de la marca Peugeot. Yaen el año 1903 Siddeley había construido autos propios en los talleres de Wolseley.
Por eso a partir de este momento los vehículos producidos se conocieron con la marca Wolseley-Siddeley, o simplemente Siddeley. Fueron autos convencionales con motores de 2, 4 y 6 cilindros que llevaron embrague cónico, lo más usual en esa época, doble encendido mediante bobina y magneto y con transmisión articulada para los modelos más ligeros.
La gestión de Siddeley duró hasta el año 1909, pero los modelos producidos se siguieron llamando Wolseley-Siddeley, al menos hasta el año 1911. John Davenport Siddeley deja la marca Wolseley para crear su propia empresa, la Siddeley-Deasy. En el año 1907 había comprado una parte de las acciones de la marca Deasy.
Para el año 1910 la producción había alcanzado los 1.600 vehículos vendidos, que para en el 1913 ascendió a 3.000 unidades. Esta cifra fue la más alta del mercado británico para el mencionado año. Ya para ese momento los autosWolseley eran para la clase media con un precio reducido.
Luego del cese forzoso de la Primera Guerra Mundial la marca Wolseley retoma su producción con modelos similares al año 1914. El primer modelo nuevo recién se lanzó en el año 1920. Ese modelo era el Ten con un motor de 1.267 centímetros cúbicos de cilindrada con árbol de levas a la cabeza y era un auto económico.
En el año 1921 la producción de la Wolseley alcanzó las 12.000 unidades, pero presentaba problemas financieros. El tema estaba en que sus modelos más caros eran conservadores, mientras que sus modelos más económicos no lograban competir con las marcas Austin y Morris. Ambas marcas tenían más penetración en el mercado británico.
De 1921 a 1926 la empresa logró absorber sus pérdidas, pero en el otoño del último año mencionado tuvo que presentar la quiebra. La sociedad había superado los 2.000.000 de libras en deudas. En ese momento compra la marca Wolseley William Morris, que le gano de mano a Herbert Austin, que estaba interesado en adquirir la marca.
De esta forma la marca Morris se hizo de una marca de prestigio en el mercado británico y de paso obtuvo un motor de 6 cilindros en línea con una cilindrada de 2.025 centímetroscúbicos con árbol de levas. Era el modelo Wolseley 16/45 HP una berlina convencional con caja de cuatro velocidades y par hipoidal.
Hasta acá parte de la historia de esta marca británica. Las imágenes que ilustran esta nota corresponden a un modelo Wolseley de la época de la compra por parte de Morris. Seguramente es un modelo de mediados de la década del veinte. Por lo que pude investigar en Internet, porque no tenía un respectivo cartelito en AutoClásica 2019.
Este modelo estuvo expuesto en el stand de CADEAA (Club Amigos de Automóviles Antiguos Argentina) donde el viernes 11 de octubre de este año, le tomé las fotografías. El stand estuvo a la vera del bulevar del Hipódromo de San Isidro, ubicado en la provincia de Buenos Aires.
Un dato de la época: muchos modelos deportivos usaron parte de su carrocería tapizada. Tal como se aprecia en este modelo Wolseley que es un auto deportivo. Algo similar a algunos modelos de la marca británica Bentley. Pero este diseño de tapizar, con distintos tipos de telas, parte de las carrocerías de autos deportivos, fue una moda de diseño de los años veinte.
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Mauricio UldaneEditor de Archivo de autos
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