En 1946 o 1947, nadie lo sabe a ciencia cierta, un pastor beduino apodado Muhammad el Lobo guió a su rebaño por los acantilados que transcurrían por el borde noroeste del Mar Muerto. Mientras el ganado pastaba sobre la escasa vegetación, Muhammad vagaba alrededor de las rocas. Según una de las diferentes versiones de la historia, arrojó una piedra a una cueva para asustar a una cabra perdida y oyó romperse la cerámica. Demasiado asustado para meterse solo en la cueva, regresó varios días después con al menos dos parientes de su tribu Ta’amireh. Aunque fantaseaban con encontrar oro y plata, en lugar de eso, se encontraron con un escondite de vasijas de arcilla de formas extrañas con tapas en forma de cuenco. Dentro de un frasco, descubrieron tres antiguos rollos de cuero, intactos y envueltos en lino.
Los beduinos llevaron sus pergaminos de vuelta a su campamento. Los miembros de la tribu guardaron el paquete en una bolsa de piel de cabra y lo colgaron de un poste de la tienda. No familiarizados con el guión envejecido, debatieron si deberían reutilizar las viejas tiras de cuero. Afortunadamente, el tío de Muhammad pensó en llevar los pergaminos a Belén el día del mercado. Su primera incursión en el comercio de antigüedades del mercado negro despertó más sospechas que éxito. Un comerciante los envió al siguiente. Al final, consiguieron que un comerciante ortodoxo sirio, Khalil Eskander Shahin, conocido como Kando, vendiera los pergaminos por una comisión. Kando era dueño de una tienda general y de zapatería cerca de la Iglesia de la Natividad. El arzobispo Mar Samuel, jefe del monasterio ortodoxo sirio de San Marcos, hizo la compra poco después de ver los pergaminos en posesión de Kando. Como el ex bibliotecario en St. Monasterio de Catalina en el monte. Sinaí, el arzobispo tenía experiencia con guiones antiguos. Una vez que Kando eliminó su comisión, los beduinos regresaron al desierto el equivalente a sesenta dólares más ricos.
Esperando un mayor rendimiento de su inversión, el pariente de Muhammad el lobo regresó a la cueva y recuperó cuatro pergaminos adicionales. Una vez más, uno de los pergaminos encontró su camino hacia Kando. Los otros tres rollos fueron vendidos a un vendedor de antigüedades en Belén, Faidi Salahi. Salahi tenía la intención de poner los rollos frente a un erudito hebreo capaz de darse cuenta de su valor total.
Hace setenta y un años, el 24 de noviembre de 1947, cuando el Mandato británico se acercaba al vencimiento, la naciente nación judía se vio envuelta en una sangrienta guerra civil contra los nacionalistas palestinos. Jerusalén fue dividida por alambre de púas, trampas explosivas y muros improvisados mientras las tropas británicas se esforzaban por sofocar la violencia. El profesor Eleazar Lipa Sukenik, de la Universidad Hebrea, recibió una llamada de un amigo armenio, actuando como intermediario para Salahi. Prometió revelar una antigüedad de interés para Sukenik.
Se encontraron en la puerta de entrada a la Zona Militar B, separados por una cerca de alambre de púas. El armenio levantó un fragmento de muestra de cuero. Aunque Sukenik escuchó historias de materiales de inscripción que flotaban en el mercado negro, solo una vez que el erudito judío se fijó en las antiguas letras, comprendió la importancia del hallazgo en el desierto. Incluso a través del alambre de púas, Sukenik reconoció el estilo de escritura como similar a los osarios del primer siglo (ataúdes de huesos) en Jerusalén.
Cinco días después, Sukenik adquirió un pase adecuado y viajó a la casa de Salahi en Belén, ignorando las advertencias de viaje y los deseos de su esposa y su hijo. Salahi le permitió a Sukenik tomar los pergaminos y estudiarlos antes de negociar un precio. En un autobús lleno de árabes, el erudito judío llevaba los rollos hebreos debajo de su brazo, envueltos como un paquete ordinario. Una vez que Sukenik estuvo en la intimidad de su hogar, desenrolló el frágil pergamino con dedos temblorosos. Registró la intensidad de la emoción en su diario: “De repente tuve la sensación de que el destino me había privilegiado al mirar un pergamino hebreo que no había sido leído durante más de 2,000 años“. Al ver el texto, escuchó el mensaje. La radio anuncia que la Asamblea General de las Naciones Unidas votó a favor del establecimiento de un estado judío. Celebraciones espontáneas estallaron en las calles.
En nombre de la Universidad Hebrea, Sukenik compró los tres manuscritos de Salahi: El Rollo de Guerra , los Salmos de Acción de Gracias y una segunda copia del Rollo de Isaías .
Los Rollos del Mar Muerto fueron un regalo de cumpleaños simbólico para el estado que todavía lucha por sobrevivir fuera del útero. Durante los últimos 71 años, los textos han sido reconocidos como íconos de la herencia de Israel, un pueblo reconocido por los dones literarios que legaron al mundo. Los egipcios tienen sus pirámides, los chinos tienen su muro, los griegos tienen su templo de mármol y los incas tenían su ciudadela de la cordillera. Los judíos tienen sus pergaminos, monumentos construidos con palabras en lugar de mortero.
Artículo originariamente publicado en Israel Today
Artículo de Shelley Neese, autora del libro recién publicado The Copper Scroll Project y vicepresidenta de The Jerusalem Connection.
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