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Los fundadores de Yabu Pushelberg, Glenn Pushelberg y George Yabu, hablan sobre la importancia de los espacios emotivos, la creación de guiones de películas para cada proyecto y el futuro de la hotelería.
George Yabu: Nos conocimos dos veces, la primera mientras estudiaba Diseño de Interiores en la Universidad de Ryerson en la década de 1970. Para mí, miré la escuela de diseño y pensé, esto parece increíblemente divertido, y supe que no tendría que escribir una tesis. Lo mejor del curso fue que eliminó cualquier idea preconcebida que tuviera sobre el diseño y me expuso a tantos medios. Elegí concentrarme en la fotografía y el cine, que tenían que ver con la luz. Esa fue mi primera experiencia con el aprendizaje de su potencia en un entorno.
Glenn Pushelberg: Creo que ambos teníamos una visión similar sobre la escuela. Quería escapar de mi pequeño pueblo y deseaba mudarme a una gran ciudad y hacer algo creativo. Hay un legado de artesanía por parte de mi madre. Mi abuelo era peletero de oficio y mi abuela era tejedora. Recuerdo que tenía cajas viejas de ropa que desarmaba para hacer alfombras de trapo de hermosos colores. Creo que tiene un impacto en ti como niño si la artesanía es parte de tu vida familiar.
GY: Recuerdo ver a mi padre construir barcos usando unas increíbles herramientas importadas de Japón. Mis padres emigraron a Canadá en la década de 1930, mi padre era artesano y mi madre costurera. Ahora, me doy cuenta de lo influenciado que estaba. En esos primeros momentos, algo hizo click. Mis padres me dejaron ir a la Expo 67 en Montreal cuando tenía 12 años, que en ese momento era uno de los pináculos de la experimentación en arquitectura y diseño. Era como los Supersónicos. La gente hablaba de autos voladores y autodirigidos, y el Estadio de Múnich de Frei Otto era esta estructura arrolladora entre todo tipo de edificios inusuales. Creo que fue un gran momento para mí.
GP: La segunda vez que nos encontramos fue por pura casualidad. Unos años después de graduarnos, nos encontramos en la calle y empezamos a hablar de que ninguno de los dos quería seguir trabajando en sus respectivas casas. Surgió la idea de compartir un estudio juntos y George había visto uno que le gustaba mucho, pero que no podía permitirse solo. Entonces, unimos fuerzas.
GY: Fue casualidad. Al poco tiempo nos dimos cuenta de que teníamos una energía increíble, tanto en nuestra relación profesional como personal. La sinergia funcionó y nuestra filosofía de diseño y estética eran tan similares que tenía sentido que uniéramos nuestros negocios. Hacíamos dibujos y Glenn comenzaba en un extremo de la página y yo comenzaba en el otro. Cuando llegamos a la mitad, no se notaba que había dos personas dibujando.
GP: Cuando empezamos éramos muy ingenuos porque en realidad no habíamos trabajado para nadie más. Nuestros trabajos iniciales fueron tintorerías y copisterías, que hacíamos por amor a hacerlo. No se trataba de ganar dinero porque no ganamos dinero durante los primeros diez años. Se trataba de divertirnos y empujar nuestro gusto por el diseño. En 1984 conseguimos nuestro primer gran proyecto de diseño de tiendas para el Club Mónaco. Luego, al final de la década hubo una recesión y casi lo perdimos todo, así que nos pusimos serios y nos aseguramos de tener una práctica sólida.
GY: En la década de 1990, las cosas realmente comenzaron a suceder. En 1998, ganamos el premio James Beard por Monsoon, un restaurante panasiático en Toronto, que llamó la atención de Barry Sternlicht de Starwood Capital Group. Terminamos ganando el buque insignia de Nueva York para W Hotels, una propiedad de 500 habitaciones con un presupuesto de $57 millones. No teníamos idea de lo que estábamos haciendo, pero por supuesto dijimos que sí. Casi al mismo tiempo recibimos nuestro segundo proyecto de hotel, el Four Seasons Tokyo en Marunouchi, una propiedad contemporánea de 57 habitaciones con el mismo presupuesto.
GP: Así es como entramos en el negocio hotelero, con estas dos experiencias dispares, una con un libro de texto gigante de reglas y la otra sin ninguna. Rápidamente aprendimos que todos los hoteles son complejos y necesitan un hilo común o un gesto que mantenga unida toda la experiencia. En el Four Seasons de Tokio, le dimos a las 57 habitaciones una configuración diferente y personalizamos algunos de los muebles. De esa manera, cualquiera que hiciera una visita de regreso al hotel podría tener una experiencia diferente cada vez. En aquel entonces, los hoteles también eran algo relevante.
GY: ¿Qué hace al hotel perfecto? Pensamiento e intuición. Un buen hotel ha considerado la experiencia desde el punto de vista del huésped. ¿Hay un enchufe cerca de la cama? ¿Espacio para los zapatos en la puerta? ¿Un amplio tocador de baño para productos? Las pequeñas cosas que facilitan la experiencia y hacen que los huéspedes se sientan bien atendidos pueden llevar a un hotel al siguiente nivel, ya que se convierte en parte de la oferta de servicios.
GP: La verdad es que incluso una gran marca puede ser una marca personal siempre y cuando sea sensible a quién es el viajero y dónde está. Cuando diseñas un hotel, quieres que los huéspedes se sientan como lugareños, por lo que es importante crear una sensación de lugar. Queremos que cada proyecto pertenezca a su contexto y para hacerlo, cada detalle debe ser considerado. Cuando te recogen en el aeropuerto, ¿el conductor tiene guantes? ¿Qué peso tiene la copa de cóctel en el bar del vestíbulo? Ya sea congruente con el entorno o no, cada proyecto debe hacer que los huéspedes sientan algo.
GY: Es un desafío porque los lugareños no quieren que lo vernáculo sea cocinado y vuelto a servir para ellos, lo cual es un tira y afloja interesante que encuentro motivador. Me encanta la dinámica de tener que diseccionar todo y no solo volver a armarlo, sino crear un todo que tenga sentido. Ahí es donde realmente entra la comprensión de la cultura. Con el tiempo aprendes la importancia de la investigación profunda. Como diseñador tienes que pensar en la abstracción de ideas. Los lanzamientos pueden volverse realmente poéticos, pero estos son ejercicios que amplían la mente y que realmente dan sus frutos al final.
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Siempre trabajamos con musas para inspirarnos, y eso lo que hace es contar una historia. Utilizamos personajes y un guión imaginario modelado en torno a ellos. Es un dispositivo increíble para usar para explicar el diseño. También mantiene a todos encaminados y enfoca al cliente durante todo el proceso. Un mar de hermosos muebles ya no es suficiente para resonar. La gente quiere sentir el romance detrás de algo. Tiene que haber una historia retratada en cada escenario.
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GP: Somos afortunados de tener un equipo tan diverso. Hay diez equipos de diseño y 112 de nosotros en total, divididos entre Nueva York y Toronto. Abrimos nuestra oficina de Nueva York en 2001, lo que desde el punto de vista comercial no fue lo más inteligente que pudimos hacer en ese momento, pero ayudó a cambiar la percepción de quiénes éramos en el mundo. Hoy, nos enorgullecemos de ser una práctica integrada, lo que también significa que nuestras diversas disciplinas se sientan en la misma mesa. Nuestro espíritu siempre ha sido ‘dos ciudades, un estudio’. No imponemos mucha jerarquía ni tratamos a la empresa como dos entidades geográficas, lo cual es bueno porque teníamos un precursor del trabajo nómada antes de la pandemia.
Oficina de Nueva York de Yabu Pushelberg.
GY: Por casualidad empezamos a pasar de ser una práctica pura de diseño de interiores a ser una práctica multidisciplinaria hace unos diez años. Sabíamos que podíamos diseñar muebles, pero nunca tan buenos como un diseñador industrial. Ahora contamos con un equipo de diseño de producto, diseñadores de telas, consultores de iluminación y un departamento de comunicación gráfica. Hay mucho valor en reconocer que diferentes talentos de diseño vienen con diferentes entrenamientos.
GP: Cuando diseñas proyectos como resorts, quieres tener la capacidad de diseñar el edificio, los interiores, los uniformes, todos los detalles. Se trata de conceptos completos. Así fue como pudimos comenzar a colaborar con marcas italianas como Molteni&C, B&B Italia y Glas Italia. Ahora, nos hemos convertido en un estudio completamente integrado, lo que hace que todo sea mucho más simple y que nuestra visión sea mucho más sólida.
GY: Sería cruel hacernos elegir un punto culminante de la carrera. Si tuviéramos que hacerlo, probablemente sería Bergdorf Goodman, que nos dio nuestro primer proyecto de moda de lujo en 1999. Tuvimos que transformar el sótano de su buque insignia de la Quinta Avenida en un piso de belleza. Creamos una historia sobre una mujer joven como Holly Golightly de Desayuno con diamantes . El diseño se inspiró en esta visión de ella perdiéndose en la tienda por la noche, descubriendo cosas hermosas e interesantes, habitaciones y objetos que habían sido olvidados.
Ese proyecto fue nuestra entrada a Nueva York y al mundo y, gracias a él, terminamos trabajando con Tiffany’s y Carolina Herrera. Desde copisterías hasta marcas de lujo, comenzamos nuestra carrera con el diseño minorista y, 40 años después, nos pidieron que hiciéramos la renovación de los grandes almacenes de LVMH en París, La Samaritaine Paris Pont-Neuf. Es increíble lo lejos que hemos llegado.
GP: Tuvimos suerte porque teníamos este hermoso marco histórico con el que trabajamos para imaginar un interior contemporáneo. En el retail tienes que ser lo suficientemente valiente para crear o simplemente se convierte en nada. Una tienda minorista debe ser explorable, con altibajos. La Samaritaine tiene cinco pisos de altura, por lo que es una matriz y debe mantener al cliente comprometido. Es importante entender el espacio desde su punto de vista, para que no haya fatiga.
La musa aquí fue le flâneur, el vagabundo de París. Hay un claro sentido de la arquitectura y un equilibrio entre lo antiguo y lo nuevo que realmente funciona de una manera muy sensible. No es ampuloso. Los pasillos no son profundos y las placas del piso son muy poco profundas, creando una conexión íntima con el producto y la majestuosidad del edificio. Te sientes cómodo en la modernidad del escenario que te rodea.
GY: En el comercio minorista de hoy, está de moda crear ‘momentos de Instagram’, que evitamos en nuestro enfoque. La estrella del ambiente debe ser siempre la arquitectura.
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Crear un solo momento se parece demasiado a los fideos instantáneos o la comida rápida. No es responsable y es demasiado obvio. En algún momento aprendes cuándo es necesario usar la moderación.
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En esta circunstancia hemos querido exaltar la belleza de lo que es esencialmente un templo del retail con un punto de vista.
GP: Creo que es por eso que nuestro trabajo resuena tanto con la gente. Nuestro estudio va más allá de dictar la estética para crear espacios que dan forma a la experiencia. Es inmersivo. Es emocional. Nuestros espacios responden a las innumerables formas en que las personas quieren vivir, ejecutados a través de un diseño reflexivo y considerado.
Todo el mundo tiene un ego, pero no somos egocéntricos y no estamos interesados en trastornar el carro de manzanas por el simple hecho de hacerlo. Es importante para nosotros hacer cosas significativas. Incluso queremos hacer nuestro propio hotel algún día y volver a esta idea de ‘verdadera posada’, un hotel con el espíritu del hogar donde hay espacio para reunirse pero los huéspedes tienen la opción de vivir la vida de forma independiente.
GY: Se supone que la idea de la posada crea una experiencia compartida que es a la vez personal e íntima por naturaleza. Los huéspedes pueden explorar los alrededores de la vida nocturna o buscar refugio en un espacio privado para pasar tiempo a solas. Creo que, más que una experiencia manipulada, este es el futuro del hotel, especialmente como resultado de la pandemia y la gente que se ve obligada a retirarse.
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Al final del día, tanto en el comercio minorista como en la hospitalidad, los espacios más exitosos son los que evocan una experiencia emocional, y ahí es cuando todas las partes trabajan juntas para formar un todo. Proporción, iluminación, color, historia y mobiliario: todo debe funcionar en armonía para crear un espacio sensual.
Es tan fácil ser rimbombante y, a veces, una gran idea puede funcionar, pero en otras ocasiones es importante tener una armonía de pensamientos.
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Fuente: Frame
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