¡5.000 exoplanetas confirmados!

Variedades de los exoplanetas descubiertos hasta ahora; unos similares a los del Sistema Solar y otros muy diferentes. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

30 años han pasado desde que el primer exoplaneta fue descubierto. Era 1992 cuando fue confirmada la detección de dos planetas alrededor del púlsar PSR B1257+12, conocido como Lich. Desde entonces, las mejoras tecnológicas han permitido descubrir miles de exoplanetas de todo tipo, cifra que el 21 de marzo de 2022 ha llegado a una nueva marca: 5.000 planetas descubiertos fuera del Sistema Solar.

Así lo ha anunciado la NASA, quienes mantienen su propio conteo en su Archivo de Exoplanetas. El archivo registra los descubrimientos de exoplanetas que aparecen artículos científicos revisados por pares y que han sido confirmados usando múltiples métodos de detección o técnicas analíticas.

Los más de 5.000 exoplanetas descubiertos hasta ahora incluyen mundos pequeños rocosos como la Tierra, gigantes gaseosos mucho más grandes que Júpiter y “Júpiter calientes” que se encuentran en órbitas abrasadoras muy cercanas a sus estrellas. Hay “súper-Tierras” que son posibles mundos rocosos más grandes que el nuestro, y “mini-Neptunos”, versiones más pequeñas de nuestro Neptuno. Agregue a la mezcla planetas que orbitan más de una estrella al mismo tiempo y otros que orbitan los restos colapsados de estrellas muertas.

Esos dos primeros exoplanetas descubiertos alrededor de un púlsar comenzaron una verdadera avalancha de descubrimientos de nuevos mundos, que no hará más que aumentar a medida que los telescopios y observatorios terrestres de nueva generación comiencen a operar en los próximos años. Y estos observatorios no solo ayudarán a detectar planetas, sino también a analizar sus atmósferas e indicarnos si poseen condiciones apropiadas para la vida como la conocemos.

Fuente: Exoplanet Exploration