570.- "Mantened los ojos abiertos y pensad por vosotros mismos"

Autor: James Randi El mago James Randi es un experto en el estudio de los "engaños de la mente". A sus 83 años el "asombroso Randi”, como se le conoce, sigue siendo un azote de timadores mediáticos que tratan de hacer pasar por paranormal, lo que no son más que meros trucos de magia.
James Randi, nacido en Toronto, Canada, el 7 de agosto de 1928 es un mago, escéptico, ateo y declarado enemigo de la parapsicología. Trabajó como mago profesional y escapista desde los años cincuenta, en un programa en directo para la televisión titulado Wonderama . En los años setenta se dio a conocer internacionalmente cuando retó públicamente al ilusionista israelí Uri Geller. Randi acusó a Geller de no ser más que un charlatán que usaba trucos conocidos entre los magos para hacerlos pasar como poderes paranormales. Este respondió a Randi con varias demandas judiciales, y su rivalidad continúa desde hace ya tres décadas.
Quizá esta frase de James Randi: "Los fenómenos paranormales tienen la costumbre de irse cada vez que se prueban bajo rigurosas condiciones", fuera la que le diese pie para plantear "El desafío del millón de dólares".
En 1996, Randi fundó la Fundación Educativa James Randi (JREF, su sigla en inglés). Esta organización intenta examinar las afirmaciones paranormales en condiciones controladas de experimentación. Desde 1996 ofrece un premio de 1.000.000 de dólares a cualquiera que pueda demostrar la evidencia de cualquier poder o suceso paranormal, supernatural u oculto, bajo ciertos criterios de observación. Nadie ha superado las pruebas preliminares, que han sido acordadas previamente por ambas partes para cada afirmación paranormal específica.
Según las condiciones y normas que regulan el desafío, Randi estableció que ambas partes (él mismo y la parte que acepta el desafío) deben acordar previamente qué resultados de la prueba constituyen un «éxito» y cuáles un «fracaso». El mago afirma que la parte más difícil del proceso es conseguir que los aspirantes definan con precisión qué pueden hacer que sea paranormal, ya que la ambigüedad y la indefinición es un recurso primordial de los charlatanes a la hora de declarar cualquiera de sus intentos como un éxito.
Los parapsicólogos tratan por lo general de restar importancia al desafío, a causa del carácter de Randi y de su áspero e inflexible modo de escribir y presentarse, lo que le ha hecho ganarse muchos enemigos entre los que se autodenominan «expertos» en temas paranormales.
Hace algunos años, la obra The Secret Life of Plants reportó millones de dólares a un tal Cleve Backster. En ella se afirma que conectando una planta a un polígrafo, incorporándole varios electrodos y amenazando con quemarla, el detector se sale de la escala. James Randi declaró: "¿No es magnífico? Jamás pensé que las plantas contaran con un sistema nervioso central. Al parecer estaba equivocado, bueno yo y todos los botánicos."
Reflexión final: "Señor, hay una clara diferencia entre tener una mente abierta o con un agujero en la cabeza a través del cual su cerebro se escapa." (James Randi)