Muchas veces nos cuesta creer que los antibióticos no son capaces de acabar con los virus, pero así es. Los antibióticos matan bacterias, no virus. Contra estos últimos sólo podemos usar antivirales. Y de estos sólo tenemos unos pocos. Así que cualquier avance en la investigación de estas sustancias es bienvenida.
Virus: diminutas partículas infectivas compuestas de un material genético y una cubierta que lo envuelve. El material genético puede ser tanto ADN como ARN. Los virus tienen infinidad de ciclos infectivos. Los que vamos a tratar en este post son los virus que tienen como material genético ARN. El ARN o ácido ribonucleico (a diferencia del ADN o ácido desoxirribonucleico), está compuesto por una sola cadena de ARN, en vez de las dos enfrentadas del ADN.
ARN (izquierda) vs ADN (derecha). Observad: una sola cadena vs dos cadenas enfrentadas. Fuente Wikipedia
Esto confiere al ARN propiedades distintas que al ADN, una de ellas es la estabilidad: es mucho más estable el ADN que el ARN y es por eso que los organismos suelen usar este último como material para guardar su información genética mientras que el ARN se usa para traducir esa información genética a proteína en un paso intermedio de poca duración. Pero eso no es problema para nuestros protagonistas de hoy, los virus de ARN de cadena simple negativa . En esta categoría se engloban algunos de los más comunes: el de la gripe, el del Ébola y el de la gastroenteritis. Debido a la elevada tasa de mutación que presentan, los virus de ARN son cuasiespecies, un término que se emplea para definir a una especie que presenta muchas mutaciónes en su material genético. Esta variabilidad genética confiere a este tipo de virus una óptima flexibilidad para poder adaptarse a un medio cambiante. De hecho, recordad que cada año se deben fabricar nuevas vacunas contra la gripe, porque esta cambia de una temporada a otra. Pero para poder existir, esa tasa mutación no debe propasar un límite. Si se sobrepasa, uno acumula tantos errores que hacen imposible la supervivencia de la especie, o en este caso de la cuasiespecie.
Una manera de luchar contra estos virus es utilizar nucleótidos parecidos a los que forman las cadenas de ARN (esta estrategia también se usa con el cáncer, pero en este caso son nucleótidos similares a los de ADN). Existen una serie de compuestos que lo que hacen es imitar a los nucleótidos naturales, introduciendose en la cadena de ARN durante la replicación y evitando posteriormente que se introduzcan
Fivipiravir. Fuente Wikipedia
nuevos nucleótidos, parando la replicación del material genético del virus. Usar el análogo de nucleótido llamado Favipiravir en las infecciones de este tipo de virus provoca un aumento de la mutación, que afecta a la capacidad del virus para reproducirse. Aumenta el límite de mutaciones que el virus puede soportar para poder replicarse eficientemente. A este mecanismo se le llama mutagénesis letal. Este mecanismo ha sido demostrado en virus cultivados in vitro: inoculando los virus en células en cultivo, pero no existían evidencias de su funcionamiento en animales (in vivo).
Hasta ahora. Científicos de la universidad de Cambridge del Reino Unido han confirmado el mecanismo de la mutagénesis letal en animales de laboratorio. Los investigadores han conseguido observar que el tratamiento con Faviparir provoca una disminución del número de virus de la gastroenteritis en ratones, además de observar un aumento de la frecuencia de mutaciones en los virus y de una consiguiente disminución de la infectividad de estos virus “más mutados”.
Este medicamento ya fue administrado a ratones que presentaban infección por el virus del Ébola, siendo eficaz en
Referencias.
-https://medium.com/health-and-disease/the-drug-that-makes-a-virus-mutate-itself-to-death-e0df883e002d
–Elife. 2014 Oct 21;3:e03679. doi: 10.7554/eLife.03679.
-http://en.wikipedia.org/wiki/Favipiravir
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