Ace Combat y el legendario Namco Sound Team

No puedo decir que he sido 100% exitoso en capturar la intensidad del estilo

de vida [de los pilotos de guerra], pero sí he hecho todo lo

posible por imaginar lo que debe ser vivir ese tipo de vida.

—Keiki Kobayashi, compositor estelar

del Namco Sound Team[1]

Hoy en día contamos con una larga lista de simuladores comerciales en forma de videojuegos. Sin querer hacer estallar una discusión seria sobre lo que podría ser entendido como un simulador y lo que no, digamos simplemente que los simuladores han probado ser capaces de generar franquicias multimillonarias como el caso de FIFA, Madden, Sims o Guitar Hero, entre muchos otros. Aun así, no cabe duda de que, dentro del mundo de la simulación en videojuegos, existe un tipo de juegos muy especiales que por alguna razón no siempre cuentan  con la atención que merecen. Por supuesto, estamos hablando de los simuladores de vuelo, y dentro de esa categoría, vale la pena hablar sobre los simuladores de combate, tales como el gran Ace Combat.

En un principio, los simuladores de vuelo de combate contaban con música apegada al rock o a una combinación entre rock y música electrónica (o por lo menos lo que los arcades o las consolas de antaño entendían por “rock” y música “electrónica”). Sin embargo, Ace Combat es la serie que cambió todo eso introduciendo dramatismo a través de música mucho más “refinada”. Dicha franquicia (creada por

los gigantes estudios japoneses, Namco Bandai Games, o simplemente Namco porque es el nombre que todos conocemos desde pequeños) se ha ganado un lugar como referente de calidad y creatividad musical gracias a sus impecables bandas sonoras a base de orquestas y coros no menos que épicos. Para quien tenga duda al respecto, basta saber que la prestigiosa Orquesta Filarmónica de Varsovia ha participado dentro de esta franquicia, lo cual por sí solo habla del nivel y la seriedad que poseen los compositores que integran el equipo de músicos en estos estudios.

Tetsukazu Nakanishi

Hay algo especial en el hecho de poder experimentar la sensación de volar un avión de combate, aún si se trata de un videojuego que minimiza toda la complejidad involucrada para que podamos hacer esto mientras estamos sentados en medio de nuestra sala con un control de apenas unos cuantos botones en nuestras manos. La simulación de vuelo en juegos como Ace Combat estimula una serie de sensaciones que van desde una franca tranquilidad hasta la emoción de la velocidad y la persecución; sin embargo, cuando se trata de ambientar este tipo de juegos por medio de la música, no siempre es fácil imaginar el estilo que debe tener la música para no sólo acompañar al juego, sino aportarle una identidad. Las bandas sonoras de las primeras tres entregas fueron cortesía del prestigioso Namco Sound Team (el cual se formó

entre 1996 y 1997 y fue el encargado de componer los soundtracks de varios juegos de Namco, como Ridge Racer y Tekken) encabezado por Tetsukazu Nakanishi y Hiroshi Okubo, quienes hoy en día cuentan con una muy respetable imagen como compositores dentro de la industria. No obstante, en un principio las primeras entregas de la saga contaron con un estilo musical mucho más tradicional en cuanto a lo que se esperaría de un videojuego de aviones de pelea –música divertida con una influencia electro-rockera a más no poder. La música, diríamos algunos, acompañaba al juego sin otorgarle algo verdaderamente especial.

Hiroshi Okubo

No fue sino hasta que llegó Ace Combat 4: Shattered Skies para el Play Station 2 que el Namco Sound Team evolucionó en su estilo y expandió sus horizontes al incluir a un joven que cambiaría la identidad de la franquicia para siempre: Keiki Kobayashi, quien se dio a la tarea de imaginar una de las más dramáticas ambientaciones melódicas hasta entonces para cualquier juego. Ahora bien, el resto del Namco Sound Team merece un enorme crédito cuando se trata de la banda sonora de este juego, pues queda claro que el equipo decidió usar este soundtrack como parte aguas en la franquicia. ¿Necesitan pruebas? Bien, pues además de

ser el primer simulador de vuelo en hacer uso de coros en Latín, también le rinde tributo al maestro paraguayo Agustin Barrios (1885-1944) con la canción “Una Limosnita Por Amor de Dios” y la obra original, “Prelude” —la cual denota una fuerte influencia en el estilo de la guitarra del propio maestro Barrios pero sin dejar de sonar fresca y genuina. Sin lugar a dudas, ambas canciones –más las aportaciones de Kobayashi de la que ya hablaremos– son muestra clara de la seriedad, la sensibilidad y la enorme imaginación que el renovado Namco Sound Team poseía al momento de trabajar en la banda sonora del icónico Ace Combat 4.

El gran, Keiki Kobayashi

Regresando al gran Keiki Kobayashi, es importante señalar que, siendo fanático de la aviación desde pequeño, creció jugando las primeras entregas de Ace Combat[2] mientras soñaba con trabajar algún día para Namco y poder participar en una próxima entrega de su saga favorita. El tiempo le otorgó la ansiada oportunidad, pues después de analizar el tipo de música que Namco estaba creando para sus juegos, Kobayashi creó un demo que hizo llegar a las oficinas de dichos estudios y éstos le abrieron la puerta.[3] Parece que el destino de Kobayashi era volverse un ícono desde el momento en que comenzó a ser parte de la franquicia de Ace Combat, pues la capacidad sonora del PS2 era la indicada para componer y poder reproducir el tipo de música que él imaginaba para el juego.

Sus obras, “Rex Tremendae”, y la impresionante, “Agnus Dei”, se convirtieron en representantes de la identidad del renovado Ace Combat y le otorgaron la oportunidad a Kobayashi de liderar el Namco Sound Team para la quinta entrega de la saga, Ace Combat 5: The Unsung War (2004). Nada mal para un joven con prácticamente nula experiencia

componiendo música para videojuegos.[4] En dicha entrega se decidió reafirmar la identidad musical de la franquicia combinando música tecno-orquestal, electro-rock, y música 100% orquestal cortesía del Ace Combat 5 Chorus Team y, nada menos ni nada más que, la Orquesta Filarmónica de Varsovia (lo que convierte al AC5 en el primer juego en la historia en colaborar con dicha orquesta). Sobra mencionar que la pieza más recordada del juego, la extraordinaria, “The Unsung War”, fue compuesta por el joven Kobayashi.

El tono sobre-dramático que caracteriza los juegos de Ace Combat, mezclado con los montones de divertidos estereotipos en los que constantemente basan a todos sus personajes, hacen que los gamers estemos siempre a la espera de música llena de acción y emoción… mucha emoción. Conforme fueron saliendo más entregas de la saga y Keiki Kobayashi afianzaba su confianza (como si hiciera falta) dentro del Namco Sound Team, la identidad de Ace Combat se fue reafirmando por medio de cada una de las bandas sonoras que acompañaron a sus respectivos juegos.

Un claro ejemplo de esto es Ace Combat Zero: The Belkan War (2006), el cual incorpora el sonido de la guitarra española bañada en el espíritu gitano (cortesía del gran Takanori Goto). Esta nueva fusión de sonidos no solamente le otorga originalidad a la banda sonora del juego,

sino que logra impulsar aún más las expectativas que podemos tener sobre el extraordinario Namco Sound Team y el inigualable Keiki Kobayashi. De igual forma, debe saberse que las canciones “Zero” y “Ending” son dos de las favoritas de Bitúsica a lo largo de toda la saga de Ace Combat.  Por cierto, para que den cuenta del extraordinario talento de Takanori Goto y su increíble guitarra, sepan que él y Kobayashi grabaron “Zero” sin haber comido en todo el día y con tan solo dos horas antes de tener que entregar todo el soundtrack. Al punto de las diez de la noche, Goto tocó el solo de Zero con la serenidad y la templanza de un verdadero maestro entre maestros, lo cual le ganó por siempre el respeto y admiración de Kobayashi.[5]

Para la siguiente entrega, Ace Combat 6: Fires of Liberation (2007), Kobayashi y el resto del Namco Sound Team decidieron dejar los elementos electrónicos –los cuales eran recurrentes en las entregas anteriores– en un segundo o incluso tercer plano. En esta ocasión, la orquesta sería no sólo el foco de atención, sino que se probaría como la base para el resto de la

música en el juego. Asimismo, dos de los temas estelares del soundtrack, “Chandelier” y “A Brand New Day”, fueron producidos por Kobayashi, una vez más, con la soga al cuello debido a los tiempos de entrega de la banda sonora propuestos por Namco.[6] En esta occasion, el Namco Sound Team decidió probar suerte con la Orquesta Sinfónica de Bulgaria y el aclamado Trinity Boys Choir. Los resultados son los que cualquiera hubiera podido esperar. Parece ser que Kobayashi y el resto del Namco Sound Team logran calcular cada paso en la elaboración de las bandas sonoras en las que trabajan, manteniendo intacto el rumbo y entregando la música justo como la habían imaginado en un principio: limpia, dramática y llena de vida.

Para la más reciente entrega de la franquicia, Ace Combat: Assault Horizon, el Namco Sound Team volvió a cambiar. Siendo este juego, muy probablemente, el mejor simulador de vuelo de combate que jamás se haya hecho, era

necesario tomar el proyecto como un reto y encontrar el tono correcto para desarrollar la banda sonora. Además, la historia situada en diferentes locaciones del mundo real (a diferencia de la mayoría de las entregas de la saga que se sitúan en un mundo ficticio), contempla escenarios ricos y diversos musicalmente hablando, incluyendo el Medio Oriente, Africa y Rusia. El una vez más renovado Namco Sound Team presentaba nombres de experiencia como Tesukazu Kakaishi y Hiroshi Okubo, pero también se dio la bienvenida a Rio Hamamoto y se colaboró con el reconocido Yuval Ron Ensemble – grupo musical enfocado a la música sacra tradicional de Medio Oriente. Por supuesto, a la cabeza del equipo se encontraba Keiki Kobayashi y su dirección se nota a lo largo de toda la banda sonora.

Al final queda la gran interrogante acerca de cuándo escucharemos música propia del lejano oriente compuesta por este extraordinario grupo de músicos asiáticos con amplia maestría para la composición y ejecución de música Occidental, pero mientras tanto podemos relajarnos y disfrutar de la gran música que el extraordinario Namco Sound Team sigue creando. Si bien, ninguna banda sonora de Ace Combat se hace acreedora del Sello de Genialidad de Bitúsica por sí sola, definitivamente se debe rendir tributo al trabajo realizado por Keiki Kobayashi y su equipo, pues en cada entrega logran imprimir una identidad específica a toda la franquicia. Todos los temas aquí compartidos van más allá de simplemente acompañar a sus respectivos juegos, logrando siempre grabarse en la memoria de los gamers quienes hemos vivido múltiples aventuras en los cielos de Ace Combat.

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[1] Sound Current: ‘Keiki Kobayashi’s Orchestral Ace Combat’ en “Game Set Watch.com” http://www.gamesetwatch.com/2010/01/sound_current_keiki_kobayashis_orchestral.php (Enero 15, 2010)

[2] http://www.gamespot.com/articles/sound-byte-meet-the-composer-keiki-kobayashi/1100-6341074/

[3] Idem.

[4] http://www.theisozone.com/downloads/misc/ost/ace-combat-04-shattered-skies-ost/

[5] http://www.gamasutra.com/view/news/117747/Interview_Keiki_Kobayashis_Orchestral_Ace_Combat_Takes_Flight.php

[6] http://acecombat.wikia.com/wiki/Ace_Combat_6:_Fires_of_Liberation_Original_Soundtrack