Adiós, Tierra

ISEE-3 Reboot Project.

Luego de ser resucitada, no va a ser posible traer a ISEE-3 al punto de Lagrange L1 del sistema Tierra-Sol, como estaba planeado en un comienzo. Sin embargo, el equipo tiene un plan B.

Para darle nueva vida a la sonda, el equipo de ISEE-3 Reboot Project debía comprobar la salud de la nave para luego encender sus motores y lograr que fuera capturada en una órbita L1. Los motores debían ser encendidos antes del 10 de julio para poder aprovechar la gravedad de la Luna durante su acercamiento de agosto. De no poder realizar la maniobra, ISEE-3 permanecerá en su órbita alrededor del Sol.

El plan original del equipo era contactar la nave, evaluar su salud, hacer que reanudara sus operaciones normales, y encender sus motores para volver a tomar la órbita que ocupó originalmente en 1978. Seis semanas después de comenzar el proyecto, y con autorización de NASA, se logró tomar el control de la sonda y volver a activar sus sistemas básicos por primera vez en décadas. Poco después la sonda reanudaría sus operaciones científicas con su media docena de instrumentos.

El equipo logró todos sus objetivos principales, excepto uno. No fue posible encender el sistema de propulsión de ISEE-3 de una forma que permitiera modificar su trayectoria. Se logró operar brevemente el sistema de propulsión para corregir la velocidad de giro de la nave y así comenzar la maniobra de corrección de trayectoria, así que el sistema de propulsión funciona bien. El problema es que no queda nitrógeno para presurizar los tanques y hacer que funcionen.

Los años le han pasado la cuenta al sistema de propulsión de ISEE-3. El equipo agotó todas las opciones para hacer funcionar los motores y realizar la maniobra de corrección necesaria, pero sin el presurizador no fue posible.

Ahora, sin opción de modificar su trayectoria original y poner a ISEE-3 en una órbita en el punto L1, la nave sobrevolará la Luna y volverá a adoptar una órbita casi idéntica a la de la Tierra alrededor del Sol. El equipo ha comenzado a apagar los sistemas que no serán necesarios y a reconfigurar la sonda para maximizar sus operaciones científicas. También se implementará planes que permitirán al equipo escuchar a la sonda sin importar donde vaya.

Esta especie de plan B, la “ISEE-3 Interplanetary Citizen Science Mission” (o “Misión de Ciencia Ciudadana Interplanetaria de ISEE-3”, en español), comenzará cuando la nave sobrevuele la Luna el 10 de agosto de 2014. Dado que la sonda está en buenas condiciones y está lista para enviar nuevos datos, todos los objetivos de ciencia ciudadana permanecen sin cambios y serán implementados prontamente.

Esta será la primera misión espacial interplanetaria de ciencia ciudadana. Gracias a la colaboración y financiación colectiva de miles de personas, ¡ISEE-3 está lista para volver a hacer ciencia!

Fuente: Space College: ISEE-3