Akatsuki falla en la inserción orbital: Próximo intento en 2017

Akatsuki pasó de largo de su objetivo y deberá esperar 6 años para tener otra oportunidad
La nave espacial japonesa Akatsuki ha perdido su oportunidad de entrar en órbita de Venus, pasando de largo, y la próxima oportunidad tardará seis años en llegar, según informa la Agencia Aerospacial de Japón (JAXA)
Estaba previsto una pérdida de contacto de 22 minutos con la sonda Akatsuki durante el encendido de su propulsor para la maniobra de inserción orbital del pasado lunes. Sin embargo, el control de tierra no pudo contactar con la nave durante más de 90 minutos.
Cuando los ingenieros contactaron con la sonda de nuevo, la sonda se encontraba transmitiendo con la antena de baja ganancia. El control de tierra llegó a la conclusión de que ña nave estaba en modo seguro, pero aún viva.
Después de más de un día de análisis, JAXA finalmente admitió que la sonda de media tonelada no pudo entrar en órbita de Venus como estaba previsto.
"Hemos descubierto que la nave no entró en la órbita prevista al estimar la órbita", declaró JAXA hoy en un comunicado.
"JAXA ha creado un equipo de investigación dirigido por el Director del ISAS para estudiar las causas del fracaso", afirmó el comunicado de la JAXA.
Akatsuki está ahora a merced de la mecánica orbital, por lo que tardará seis años antes de que la nave se acerque de nuevo a Venus. La alineación de los planetas y la trayectoria de la sonda dictan cuándo puede hacerse otro intento de entrar en órbita de Venus.
Akatsuki fue lanzada el pasado 20 de mayo.
Akatsuki es la segunda misión de Japón que falla en en órbita alrededor de otro planeta.
La misión Nozomi perdió dos oportunidades de entrar en órbita de Marte. Nozomi debía llegar a Marte en 1999, cuando un malfuncionamiento de una válvula dejó a la sonda sin el suficiente combustible para llegar a Marte en la fecha prevista. Después, la misión se replanteó para entrar en órbita marciana en 2003, sin embargo un año antes una fulguración solar dañó la sonda y fue incapaz de entrar en órbita del planeta rojo.
La sonda japonesa Hayabusha también sufrió graves contratiempos técnicos, si bien la misión acabó con éxito al conseguir retornar una cápsula con muestras del asteroide Itokawa con años de retraso.
Si bien es cierto que se diseñó Akatsuki para una misión de dos años en Venus que debería terminar a finales de 2012, también es cierto que orbitadores como Mars Odyssey, Mars Express o Venus Express continúan funcionando habiendo sobrepasado considerablemente el tiempo de su misión principal. En concreto Mars Odyssey debería cumplir 10 años después de su lanzamiento el próximo abril.
Ahora le corresponde a JAXA decidir que hace con la misión, si darla por concluida o hacer otro intento en 2017. La inversión de 300 millones de dólares ya está hecha, y aunque una espera de 6 años es larga, siempre eso es mejor que nada.