Alcazaba de Mérida

Cruzamos la frontera para visitar la capital de Extremadura, Mérida, y su impresionante alcazaba, aunque antes debemos hablar del recinto amurallado de origen romano del cual aún quedan restos. La muralla fundacional de Mérida fue construida por los romanos en el año 25 d.C., restaurada y ampliada en los siglos II a IV con nuevas torres y reformas en sus puertas. Se construyó a base de núcleo de cal y piedra encajado entre dos muros de mampostería. En el siglo V los visigodos la reforzaron con sillares de granito. Posteriormente los musulmanes desmontaron varios tramos de la muralla y aprovecharon el material para construir la alcazaba. Lo que nos queda de la muralla son los restos de la Puerta del Puente, algunos tramos en el interior de la propia alcazaba y en la zona de morerías.

La alcazaba de Mérida es una de las más antiguas fortalezas levantadas por los musulmanes tras la invasión de la península ibérica. Su construcción se señala en el año 835 en tiempos del emir Ab-de-Rahman II. Se trata de un recinto cuadrangular junto al río Guadiana. Su fábrica es de grandes sillares, muchos de ellos, como ya he mencionado antes, procedentes de la propia muralla o edificios abandonados romanos. En sus cuatro flancos se disponen una serie de torres y de sección cuadrada, similares a los que existían en las murallas romanas.

Muralla Romana

La puerta principal se encuentra en el ángulo más próximo a otra de las grandes construcciones de Mérida, el Puente Romano, configurando un sistema de seguridad a modo de baluarte o barbacana, que controlaba el acceso a la alcazaba así como el tránsito por el puente. En el interior es una pieza singular su aljibe, un elemento principal en cualquier fortificación para la supervivencia en caso de asedio, en este caso se construye a base de sillares de granito y escalinatas adinteladas, importante también por sus cualidades artísticas al estar construido con piezas romanas y visigodas. 
En 1229 los cristianos al mando de Alfonso IX reconquistan la ciudad y es entregada a la Orden de Santiago, quienes establecen una encomienda como centro administrativo. Sin embargo, es en el siglo XV cuando se hacen reformas contundentes, se acota el ángulo nororiental con la construcción de un gran muro de sillería, se construye la capilla, la Torre del Homenaje en el año 1480, otras torres y aposentos residenciales y administrativos de la encomienda.

Aljibe

Otro importante evento ocurre a finales del siglo XVI, se establece el Priorato de San Marcos de León, que tendrá sede en esta alcazaba entre los años 1563 a 1600. Con este motivo se llevan a cabo nuevas reformas, se edifica una nueva iglesia, se construyen dependencias conventuales en torno a un patio claustrado, un magnífico ejemplo de claustro renacentista, cuadrangular, dispuesto en dos pisos, con arcos de medio punto sobre columnas y capiteles clasicistas. Se funde la dedicación militar, administrativa y religiosa en un mismo edificio, hoy día sede de la Presidencia de la Junta de Extremadura.
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