Algo extraño está pasando con la cola del campo magnético de la Tierra

Puede que no lo sepas, sin embargo El campo magnético de la Tierra Tiene cola. como el sol‘s Viento solar Cuando golpea el planeta, deja tras de sí una especie de sombra alargada que recorre nuestro planeta. Los científicos llaman apropiadamente a esto cola magnética. La cola magnética suele estar llena de tormentas magnéticas.

Pero en los últimos años, los científicos han descubierto un secreto que rodea a la cola magnética: una tormenta desaparecida. Encontraron la señal clara de una tormenta, pero no había ninguna tormenta real que la acompañara. NASA‘s Magnetosfera multiescala (MMS) La tarea ahora está en el caso.

MMS consta de cuatro Satélites Todos fueron lanzados en el mismo cohete Atlas V en 2015. Desde entonces, el cuarteto ha estado estudiando la magnetopausa de la Tierra: los límites de la región dominada por el campo magnético del planeta. El separador magnético se enciende constantemente mediante reconexiones magnéticas, lo que se refiere a cuando las líneas que componen el campo magnético se juntan, luego se separan y luego se vuelven a combinar, creando fantásticas ondas de calor y energía cinética. (Estas reconexiones, si ocurren atmósfera terrestrePuede causar crepúsculo.)

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Los científicos llaman a estos episodios subtormentas. En 2017, MMS observó la reconexión magnética de una subtormenta, pero no había ninguna subtormenta real que la acompañara. Se supone que la subtormenta traerá violentas corrientes eléctricas y fluctuaciones del campo magnético, pero MMS ha detectado rastros de ambas.

«No observamos el movimiento de las líneas del campo magnético a escala global, por lo que es posible que esta subtormenta inusual fuera un evento muy local observado por el MMS», dijo Andy Marshall, investigador postdoctoral en el Southwest Research Institute. en un permiso. «Si no, puede cambiar nuestra comprensión de la relación entre la reconexión en cola y las subtormentas».

Así, el año que viene MMS medirá las reconexiones magnéticas TierraEl campo magnético real, mientras que los científicos en la Tierra realizan simulaciones del campo magnético para comprender cómo se comporta. Al comparar los dos, los científicos esperan poder resolver el enigma al comprender mejor la relación precisa entre la reconexión y los eventos que la causan.

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«Es posible que existan diferencias significativas entre los patrones de convección global de las subtormentas y la reconexión de colas que no son subtormentas», dijo Marshall.