Aliados del agricultor II

En este artículo sobre agricultura ecológica vamos hablar sobre la fauna auxiliar, la lucha biológica y el control biológico con plantas. Trataremos de definir estos conceptos y aportar nuestra valoración sobre las ventajas que nos ofrece.

Fauna auxiliar. Son los enemigos que las especies plaga tienen en la naturaleza, todos autóctonos, que son beneficiarios de nuestra actividad. Esta fauna (en su mayoría artrópodos) nos aporta tres grandes ventajas en nuestros cultivos:

• Depredación o parasitismo sobre insectos que pueden ser dañinos.
• Polinización. De vital importancia económica, en cultivos no anemófilos.
• Reciclaje de materia orgánica. Junto con los hongos, los insectos descomponedores juegan un papel fundamental en el mantenimiento de la materia orgánica y conservación del suelo fértil.

Existen multitud de métodos para potenciar su actividad: conservar la vegetación natural marginal de la parcela (lindes, setos, herrizas), sembrar plantas melíferas, colocación de cavidades artificiales y cajas nido (para aves insectívoras, murciélagos, avispas…), establecer cubiertas vegetales…

Lucha biológica. Es el otro método de control de plagas y enfermedades; consiste en utilizar organismos vivos para combatir a otro organismo. Este concepto lo separo del anterior puesto que el control de plaga con fauna auxiliar ocurre de forma natural, es decir, puede ocurrir sin intervención humana. La lucha biológica es un método artificial que usa organismos vivos, a través de varias estrategias: inoculación, importación, incremento, conservación e inundación de:

• Parasitodes.
• Depredadores. Realizando sueltas para incrementar el número. Normalmente se utilizan en cultivos bajo plástico.
• Entomopatógenos. Bacterias, hongos, virus y nematodos fundamentalmente.

Control biológico con plantas. Se trata de una intervención indirecta usando diferentes propiedades de las plantas autóctonas para el beneficio del cultivo o de fauna auxiliar.

• Plantas alelopáticas. La alelopatía es la cualidad de ciertas plantas que producen compuestos bioquímicos que afectan al crecimiento o al desarrollo de otros organismos. Hay alelopatía que produce efectos positivos o que provocan efectos negativos.
• Plaguicidas. En botánica hay diferentes plantas con aceites esenciales o secreciones que tienen efectos perjudiciales en hongos o en artrópodos.
•  Plantas trampas. Cultivando ciertas especies podemos alejar los insectos dañinos del cultivo principal.
• Cubiertas vegetales. Controlando esta cubierta verde evitamos el desarrollo de la flora que se convierte en maleza, al mismo tiempo que mejoramos la fertilidad del suelo y la cantidad de materia orgánica; y favorecemos la retención del agua, y ahorramos costes de fertilizantes o herbicidas.

La vegetación como parte del control biológico trae muchas más ventajas, como es la creación de barreras naturales para proteger al cultivo de la incidencia del viento o de ciertas plagas, conseguimos mantener el nivel freático y agua superficial útil para el cultivo; así como un aporte constante de materia orgánica en un suelo vivo, evitamos la erosión y actúa de sumidero de CO2.

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Francisco Javier Pérez Mata
Ingeniero Técnico Agrícola Ver perfil