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Alois Alzheimer (1864-1915) fue un médico alemán (patólogo y psiquiatra), que describió la enfermedad que lleva su nombre en 1906.
Nació en Baviera (Alemania) el 14 de julio de 1864 e inició sus estudios de medicina en Berlín en 1883, graduándose cuatro años después. En 1888 comenzó a trabajar como asistente en el sanatorio municipal para dementes de Frankfurt, institución prestigiosa en investigación, y es aquí donde conoció a Franz Nissi, patólogo, con el que estableció una profunda relación y de quien Alzheimer aprendió procedimientos histológicos novedosos para el estudio de los trastornos nerviosos. Juntos establecieron las características básicas de la anatomía normal y patológica de la corteza cerebral. Son destacadas las publicaciones en común sobre ateroesclerosis y corea de Huntington.
En 1894 se casó con Nathalie Geisenheimer, con la que tuvo tres hijos, enviudando en 1902. La fortuna heredada le permitió dedicarse a la investigación.
En 1903, Kraepelin, el famoso psiquiatra alemán, asumió la dirección de una clínica psiquiátrica en Múnich, ofreciéndole a Alzheimer la plaza de jefe de laboratorio y de anatomía patológica. Allí Alois Alzheimer llevó a cabo investigaciones sobre una amplia gama de temas, incluyendo las demencias de origen arterioesclerótico y degenerativo (fue él quien describió los cambios histopatológicos de la enfermedad de Pick, otro tipo de enfermedad neurodegenerativa muy rara que también cursa con demencia) y las psicosis. Se dedicó también cierto tiempo a la psiquiatría forense y al control de la natalidad.
Descubrimiento del Alzheimer
En noviembre de 1906, en la XXXVII Conferencia de Psiquiatría del Sudoeste Alemán, Alzheimer presentó la comunicación «Sobre una enfermedad específica de la corteza cerebral», en la que se hacía por primera vez la descripción de una inusual enfermedad de la corteza cerebral cuyos síntomas principales eran pérdida de memoria, desorientación, alucinaciones y finalmente muerte. La enfermedad se había diagnosticado en Augusta D., una mujer de 51 años que ingresó en 1901 en el Hospital de Frankfurt con un cuadro clínico cuyas manifestaciones eran delirio de celos, pérdida de memoria, alucinaciones, desorientación temporo espacial, paranoia, alteraciones de conducta y un grave trastorno del lenguaje. Finalmente, Augusta falleció por una infección a causa de las escaras producto de la inmovilidad e infección pulmonar.
La paciente Auguste Deter.
Cuando el Dr. Alzheimer estudió el cerebro de Augusta, encontró que la corteza cerebral era más estrecha de lo normal (atrófica) y, además, que existían dos tipos de anomalías muy llamativas, que hoy en día siguen siendo las características histopatológicas principales de la Enfermedad de Alzheimer:
- Placas, especie de esferas o acúmulos extraneuronales constituidos por un material anómalo (denominado, desde un principio, amiloide por teñirse como el almidón, pero que hoy se sabe que es de naturaleza proteica) y que puede contener terminaciones de neuronas degeneradas y estar rodeado de células gliales reactivas.
- Ovillos neurofibrilares, acumulaciones de material aparentemente fibroso en el interior de las propias neuronas.
¿En qué año se descubrió el Alzheimer y por qué se llama así?
En 1907, Alois Alzheimer publicó sus hallazgos, por primera vez en la historia, con amplios detalles clínicos y dibujos de las lesiones cerebrales que se han hecho internacionalmente famosos, con el título «Sobre una enfermedad específica de la corteza cerebral». Así, se decidió llamar a la nueva patología “Enfermedad de Alzheimer” en honor a su “descubridor”, y Kraepelin utilizó por primera vez el término en 1910 en la octava edición del Manual de Psiquiatría. Posteriormente, se demostró que esta enfermedad “rara” era la causa más frecuente de demencia.
En 1912, Alois Alzheimer fue nombrado profesor ordinario de psiquiatría y se hizo cargo de la dirección de la clínica psiquiátrica y mental de la Universidad de Breslau. La carrera de Alzheimer fue lenta en sus inicios, pero mundialmente reconocida en su apogeo. Bajo su dirección, el laboratorio de la clínica de Múnich pasó a ser el Centro de Investigación de Histología Patológica, uno los más prestigiosos en Europa.
Hacia 1920, la denominación de “enfermedad de Alzheimer” era ya utilizada de manera habitual por importantes científicos. Ramón y Cajal la empleó en algunos trabajos en 1925 y existen preparaciones suyas en el museo Cajal, de 1920-25, rotuladas «enfermedad o demencia de Alzheimer» – Fuente
Muerte
En agosto de 1912, Alzheimer enfermó en el tren que se dirigía a la Universidad de Breslau , donde había sido nombrado profesor de psiquiatría en julio de 1912. Lo más probable es que tuviera una infección estreptocócica y la subsiguiente fiebre reumática que le provocó una enfermedad cardíaca valvular, insuficiencia cardíaca e insuficiencia renal. No se recuperó completamente de esta enfermedad.
Murió de insuficiencia cardíaca el 19 de diciembre de 1915 a los 51 años, en Breslau , Silesia (actual Breslavia , Polonia). Fue enterrado el 23 de diciembre de 1915 junto a su esposa en el cementerio principal de Frankfurt.
Tumba de Alzheimer en Frankfurt
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