Anthony Edwards confía en el séptimo partido: «Somos un gran equipo»

DENVER – Anthony Edwards y Naz Reid compitieron en un concurso de tiro después de la práctica el sábado, un día antes del Juego 7 de los Minnesota Timberwolves contra los Denver Nuggets para determinar el ganador de su serie semifinal de la Conferencia Oeste contra los campeones defensores de la NBA.

La estrella emergente de los Wolves y el Sexto Hombre del Año de la liga comenzaron en una esquina y se desafiaron mutuamente a anotar cinco triples desde siete puntos alrededor del perímetro, para ver quién sería el primero en rematar desde la esquina opuesta. En un formato de tiro y fallo, Edwards rápidamente se encendió y avanzó hasta el último punto de la esquina mientras Reid estaba atrapado en el número 3, gritando por el ala.

Para darle a Reid la oportunidad de alcanzarlo, Edwards comenzó a disparar tiros altos y curvos, lanzando la pelota casi hasta el techo de la cancha de práctica de los Nuggets. Cuando Reid finalmente tomó su ritmo y se abrió camino alrededor de la línea de tres puntos, a solo dos puntos de la esquina final, Edwards dejó de perder el tiempo: volvió a su tiro habitual y terminó la competencia con calma.

En cierto modo, refleja lo que los Wolves están tratando de hacer en Denver con esta serie. Minnesota lideraba 2-0 al inicio, perdió tres partidos seguidos para caer a 3-2, luego blanqueó a los Nuggets por 45 puntos en el Juego 6 el jueves para hacerse con la victoria el domingo.

Edwards mira a los Nuggets con la misma confianza en sí mismo que tenía el sábado cuando le sonrió a Reid antes de tomar el último triple de la esquina para ganar la tanda de penaltis.

«Creo que estamos seguros de que somos un gran equipo», dijo Edwards. “Vamos a jugar contra otro gran equipo y sentimos que somos el mejor equipo. Esa es la confianza que necesitamos en los últimos dos partidos. [that the Wolves won in Denver] No significa nada. Nos ganaron en casa y eso no significa nada. Ahora se trata de quién jugará mejor mañana».

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Los Wolves jugaron su mejor juego en el Juego 6, manteniendo a los Nuggets a 70 puntos, el mínimo de los playoffs, con solo un 30,2% de tiros (19,4% de 3). Edwards fue el máximo anotador del juego con 27 puntos, pero no fue el único contribuyente de Minnesota.

Jaden McDaniels anotó 21 puntos con 8 de 10 tiros, y Mike Conley anotó 13 puntos y 5 asistencias mientras regresa de una lesión en el tendón de Aquiles derecho que le hizo perderse el Juego 5. Karl-Anthony Towns anotó 10 puntos, 13 rebotes y 5 asistencias. Mientras juega una defensa eficaz contra el tres veces MVP Nikola Jokic. Rudy Gobert (8 puntos, 14 rebotes) y Reed (10 puntos, 11 rebotes desde el banquillo) también dejaron su huella.

Conley, de 36 años, está en su temporada número 17 y tiene marca de 0-4 en el séptimo partido de su carrera. La última derrota fue ante los mismos Nuggets cuando Conley estaba con Utah Jazz en la primera ronda de los playoffs 2020 en la burbuja de la NBA. Con una desventaja de 80-78 mientras el tiempo corría en el último cuarto, Conley recibió un pase cerca del centro de la cancha e intentó un triple desde el ala izquierda cuando el tiempo expiraba.

Despegó y los Nuggets tomaron la delantera.

“Me hice eco mucho de eso [in my mind]»Tener la oportunidad de ganar un Juego 7 como ese y no poder encestar fue difícil», dijo Conley el sábado. Ahora estamos en una situación similar, donde jugaremos con el mismo equipo y muchos de los mismos jugadores. Entonces, para mí, esto es algo en lo que he estado pensando durante mucho tiempo».

Ahora en su tercer equipo con más de una temporada completa de apariciones en postemporada en su haber (el domingo será su 88º), Conley sabe que tal vez no le dé muchos mordiscos a la manzana.

«Mencionó antes de los playoffs que esta podría ser una de sus mejores y últimas oportunidades de tener una oportunidad como ésta y ganar un anillo o llegar a los playoffs», dijo Towns sobre Conley. «Todos tenemos un gran respeto por él. Queremos ser lo mejor que podamos ser, especialmente mañana, y continuar este viaje para conseguir un posible anillo. Creo que todos podemos estar de acuerdo en que haríamos cualquier cosa por Mike Conley».

Edwards, de 22 años, nunca antes había jugado un Juego 7. Las Semifinales del Oeste son apenas la cuarta serie de playoffs en sus cuatro años de carrera.

Si bien también elogió al armador veterano de los Wolves a medida que avanzaban los playoffs (llegando incluso a decir que la presencia de Conley fue la diferencia para que Minnesota ganara el Juego 6 después de perder el Juego 5 sin él), Edwards tiene su propia motivación para el domingo.

Así como quería eliminar a Reed en la competencia de tiro después de la práctica, quiere derrotar a Denver.

«Quiero ganarlo por mí mismo», dijo Edwards con total naturalidad cuando se le preguntó si quería ganar el Juego 7 para Conley. “No estuve con Mike cuando estuvo en el Juego 7, así que no tuve nada que ver con eso.

«Sí, quiero ganarlo por mí mismo».