Antiguas excavaciones en Egipto, Arthur E. P. B. Weigall

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ANTIGUAS EXCAVACIONES EN EGIPTO.

Llegó al campamento de un cierto profesor, que se dedicaba a excavar las ruinas de una antigua ciudad egipcia, un inglés joven e impecablemente vestido, cuya sed de aventuras dramáticas lo había llevado a ofrecer sus servicios como ayudante de excavación no remunerado. Este inmaculado personaje había leído en novelas y cuentos muchos relatos de las maravillas que la espada del excavador podía revelar, y él creía firmemente que solo era necesario hacer que un "negro" cavara un pequeño agujero en el suelo para abrir el camino a los tesoros de los faraones. Oro, plata y piedras preciosas brillaban ante él, en su imaginación, mientras corría por pasajes subterráneos hacia las bóvedas de reyes muertos hacía tiempo.
Esperaba deslizarse sobre el asiento de sus pantalones muy bien hechos por la escalera del palacio en ruinas al que había entrado por la claraboya, y encontrarse a sí mismo, en el fondo, en presencia de los muertos enjoyados. En los intervalos entre tales experiencias, era de la opinión de que un pequeño y tranquilo disparo de gacela llenaría agradablemente [166]en las horas que pasan rápidamente; y al final del trabajo de la temporada se imaginó a sí mismo volviendo al seno de su familia con tal historia para contar que cada oreja se le abriría.

A su llegada al campamento fue conducido al sitio de sus futuras labores; y su mirada horrorizada se dirigió hacia una gran área de tarta de barro, hasta las rodillas, en la que algunos nativos desaliñados se deslizaban hacia abajo. Después de tres semanas de trabajo en este sitio angustioso, el profesor anunció que había logrado rastrear a través del barro el contorno de las paredes del palacio, una vez que la característica de la ciudad, y que el trabajo aquí ahora podría considerarse como terminado. Luego fue conducido a un lugar desolado en el desierto, y hasta el día en que huyó a Inglaterra, se le mantuvo en la monótona tarea de supervisar a una pandilla de nativos cuyo único objetivo era excavar un gran agujero en la arena. , día tras día y semana tras semana.

Sin embargo, a veces la fortuna de la excavadora es hacer un descubrimiento que rivaliza casi con gran interés con los relatos de su juventud. Tal experiencia cayó en manos de Emil Brugsch Pasha cuando fue bajado a una antigua tumba y se encontró cara a cara con una veintena de faraones de Egipto, cada uno acostado en su ataúd; o de nuevo, cuando Monsieur de Morgan descubrió la gran masa de joyas reales en una de las pirámides de Dachour. Pero tales "hallazgos" se pueden contar con los dedos, y más a menudo es una excavación [167]una penosa inútil. Además, la vida de la excavadora no suele ser agradable.

Las excavaciones en el sitio de la ciudad de Abydos.

Quizás sea de interés para el lector de romances ilustrar las observaciones anteriores mediante la narración de algunas de mis propias experiencias; pero solo hay unos pocos episodios interesantes e inusuales en los que he tenido la peculiar fortuna de ser actor. Probablemente habrá algo de drama que sentir en el relato de los descubrimientos más importantes (porque ciertamente lo es para el anticuario mismo); pero debe señalarse que el interés de estos raros hallazgos palidece ante la descripción, que muchos de nosotros hemos escuchado, de cómo los arqueólogos de un siglo pasado descubrieron el cuerpo de Carlomagno vestido con sus ropas reales y sentado en su trono, - que, por cierto, es bastante falso. A pesar de todo lo que se dice al contrario, la verdad rara vez es más extraña que la ficción;

Si el creciente interés del lector se ha enfriado por completo con estas palabras, se puede suponer que será completamente aniquilado por la siguiente narración de mi primera excavación infructuosa; y así uno podrá continuar la historia con la conciencia aliviada de que nadie está asistiendo.

En calidad de asistente del profesor Flinders Petrie, hace muchos años me decidí a la tarea de [168]excavando un supuesto cementerio real en el desierto detrás de la antigua ciudad de Abydos, en el Alto Egipto. Dos montículos fueron atacados primero; y después de muchas semanas de trabajo cavando en la arena, se descubrió la superestructura de dos grandes tumbas. En el caso del primero de estos varios pasajes finos de buena mampostería fueron despejados, y finalmente se llegó a la cámara funeraria. En el enorme sarcófago que allí se encontró se abrigaron grandes esperanzas de que se descubriera el cuerpo y las ofrendas funerarias del príncipe muerto; pero cuando finalmente se descubrió el interior, el artículo solitario encontrado era una copia de un periódico francés dejado por el último e igualmente disgustado excavador. La segunda tumba desafió la exploración más ardiente y no mostró rastros de un entierro. El misterio finalmente fue resuelto por el profesor Petrie, quien, con su aguda percepción habitual, pronto llegó a la conclusión de que toda la tumba era un maniquí, construido únicamente para esconder una enorme masa de rocallas cuya presencia había sido un acertijo por algún tiempo. Las virutas de estos albañiles fueron evidentemente la salida de un gran corte en la roca, y se hizo evidente que debe haber una gran tumba de roca en el vecindario. Las trincheras de prueba en la vecindad revelaron en la actualidad la existencia de una pared larga, que, siendo seguida en cualquier dirección, resultó ser el límite de un gran patio o recinto construido sobre el desierto al pie de un acantilado llamativo. Una rampa conducida a la las virutas eran evidentemente la salida de un gran corte en la roca, y se hizo evidente que debe haber una gran tumba de roca en el vecindario. Las trincheras de prueba en la vecindad revelaron en la actualidad la existencia de una pared larga, que, siendo seguida en cualquier dirección, resultó ser el límite de un gran patio o recinto construido sobre el desierto al pie de un acantilado llamativo. Una rampa conducida a la las virutas eran evidentemente la salida de un gran corte en la roca, y se hizo evidente que debe haber una gran tumba de roca en el vecindario. Las trincheras de prueba en la vecindad revelaron en la actualidad la existencia de una pared larga, que, siendo seguida en cualquier dirección, resultó ser el límite de un gran patio o recinto construido sobre el desierto al pie de un acantilado llamativo. Una rampa conducida a la [169]entrada; pero como estaba ligeramente torcido y apuntando al extremo sur del recinto, se suponía que la tumba de roca, que presumiblemente se encontraba con el acantilado desde algún lugar dentro de esta área, estaba situada en ese extremo. Las siguientes semanas estuvieron ocupadas en la tediosa tarea de explorar la arena de los alrededores, y por fin en despejarla completamente hasta la superficie de la roca subyacente. No se encontró nada, sin embargo; y tristemente, nos volvimos hacia el centro exacto de la cancha, y comenzamos a trabajar lentamente al pie del acantilado. Aquí, en el medio de la pared posterior, se encontró una cámara con pilares, y parecía seguro que la entrada a la tumba sería descubierta ahora.

Los mejores hombres fueron colocados para excavar esta cámara, y el excavador, fue hace muchos años, se dedicó a su trabajo con el peso de la fama sobre sus hombros y una expresión de intenso misterio sobre su rostro profundamente quemado por el sol. Cuán claramente la memoria recuerda la carta a casa esa semana: "Estamos en vísperas de un gran descubrimiento"; ¡y cómo se levanta vívidamente la imagen de la arena del desierto en la que los sudorosos trabajadores estaban cavando lentamente en su camino! Pero nuestras esperanzas fueron efímeras, porque muy pronto se hizo evidente que no había entrada a la tumba en esta parte del recinto. Quedó el extremo norte del área, y en esto todos los hombres disponibles fueron convertidos. Más y más profundo cavaron en su camino, hasta que se formaron los montones de arena arrojados, [170]por así decirlo, el borde de un gran cráter. Finalmente, a unos cuarenta o cincuenta pies de profundidad, la roca subyacente fue golpeada, y en ese momento se expuso la boca de un gran pozo que conducía a las entrañas de la tierra. La tumba real finalmente había sido descubierta, y solo quedaba para efectuar una entrada. Los días se llenaron de emoción y, como los pensamientos se concentraban en la cuestión de la identidad del ocupante real de la tumba, pronto se hizo presente en nuestras mentes que estábamos a punto de entrar en el lugar de sepultura de no menos un personaje. que el gran faraón Senusert III. (Sesostris), el mismo rey cuyas joyas se encontraron en Dachour.

Una tarde, justo después de que había dejado el trabajo, los hombres bajaron al campamento distante para decir que ahora se había alcanzado la última barrera y que se podía efectuar una entrada de inmediato. A la luz pálida de la luna, por lo tanto, me apresuré a volver al desierto con unos pocos hombres de confianza. Mientras caminábamos, uno de estos nativos comentó muy alegremente que todos deberíamos cortarnos la garganta, ya que los bandidos del vecindario se enteraron del descubrimiento y seguramente intentarían entrar en la tumba esa noche. Con esta perspectiva agradable frente a nosotros caminamos con precaución sobre el desierto silencioso. Al llegar al montón de arena que rodeaba nuestra excavación, nos arrastramos hasta la cima y nos asomamos al cráter. Enseguida observamos una tenue luz debajo de nosotros, y casi de inmediato una persona agitada pero educada [171] Lavoz del montículo opuesto gritó en árabe: "Vete, señor. Todos tenemos armas". Esta observación fue seguida por un disparo que silbó a mi lado; y con eso me deslicé colina abajo una vez más, y deseé sinceramente estar a salvo en mi cama. Nuestro grupo se extendió alrededor del cráter, y con una palabra dada propusimos apurar el lugar. Pero el enemigo fue demasiado rápido para nosotros, y después del breve golpeteo, y el

de uno o dos disparos inofensivos, nos encontramos en posesión de la tumba, y pudimos fingir que no estábamos un poco asustados.

Luego, en las oscuras profundidades del pozo, descendimos y comprobamos que los ladrones no habían efectuado una entrada. Siguió una larga vigilia nocturna, y al día siguiente tuvimos la satisfacción de arrestar a algunos de los criminales. Se encontró que la tumba penetró varios cientos de pies en el acantilado, y al final del largo y bellamente trabajado pasaje se encontró el gran sarcófago real, ¡vacío! Así que terminó el trabajo de una temporada muy extenuante.

Si las experiencias de una excavadora en el campamento del profesor Petrie deben considerarse típicas, probablemente servirán para amortiguar el ardor de los ansiosos jóvenes caballeros en busca del antiguo tesoro egipcio. Uno vive en una pequeña choza desnuda construida de barro y cubierta con tallos de maíz o hierro corrugado; y si por casualidad hubo una tormenta de lluvia, como cuando era miembro de la comunidad, uno puede ver el [172] eledificio frágil se desploma suavemente en una corriente líquida sobre la cama y los libros. Durante siete días en la semana, el trabajo de uno continúa, y es solo para el verdadero entusiasta que ese trabajo no es monótono y tedioso.

Unos años más tarde me correspondió excavar para el Gobierno el templo funerario de Thutmosis III. en Tebas, y se gastó una suma bastante grande en la empresa. Aunque el sitio fue muy prometedor en apariencia, el trabajo de un par de meses sacó a la luz apenas un objeto de importancia, mientras que sitios exactamente similares en el mismo vecindario habían producido inscripciones de gran valor. Hace dos años asistí a una excavación en un sitio de mi propia selección, cuyo resultado neto, después de seis semanas de trabajo, ¡fue un gato momificado! Sentarse sobre el trabajo día tras día, como lo hizo el desafortunado promotor de esta empresa en particular, con las moscas zumbando alrededor de su rostro y el sol que brillaba sobre él desde un cielo implacable, no era una tarea placentera; y ver las nubes de polvo subir desde el montón de punta, donde toneladas de basura no rentable rodaban por la ladera todo el día, era una ocupación para los condenados. Sin embargo, eso es excavar como se suele encontrar.

Ahora consideremos el otro lado de la historia. En el Valle de las Tumbas de los Reyes en Tebas, el Sr. Theodore M. Davis, de Newport, realizó algunas excavaciones durante años; [173]Rhode Island, por acuerdo especial con el Departamento de Antigüedades del Gobierno egipcio; y como funcionario de ese Departamento, he tenido el privilegio de estar presente en todos los descubrimientos recientes. El hallazgo de la tumba de Yuaa y Tuau hace algunos años fue uno de los eventos arqueológicos más interesantes de los últimos tiempos, y que se acercó al nivel de romance establecido por los novelistas. Yuaa y Tuau fueron los padres de la reina Tiy, el descubrimiento de cuya tumba se registra en el próximo capítulo. Cuando la entrada de su tumba fue despejada, se descubrieron unas escaleras que conducían a un pasillo bloqueado por una pared de piedras sueltas. En la esquina superior derecha había un pequeño agujero, lo suficientemente grande como para admitir a un hombre, en la antigüedad, y gracias a esto podíamos mirar hacia un pasillo oscuro. Como ya era demasiado tarde para entrar de inmediato, pospusimos esa experiencia emocionante hasta el día siguiente, y enviaron a algunos policías a vigilar la entrada durante la noche. Había dormido la noche anterior en la boca, y ahora no había posibilidad de salir del lugar por varias noches más, por lo que se formó un campamento en el lugar.

Aquí me acomodé para la larga guardia y especulé sobre los acontecimientos de la mañana siguiente, cuando el señor Davis y uno o dos conocidos egiptólogos debían ir al valle para abrir el sepulcro. En ese momento, en la oscuridad silenciosa, se escuchó un leve ruido en la ladera e inmediatamente [174]el desafío del centinela sonó. Esto fue respondido por una llamada lejana, y después de algunos momentos de alerta de nuestra parte, observamos dos figuras acercándose a nosotros. Estos, para mi sorpresa, demostraron ser un conocido artista estadounidense y su esposa,[1] que obviamente había llegado con la expectativa de que el problema estaba por venir; pero aunque en esto estaban ciertamente destinados a sufrir decepción, aún así, por respeto a la absoluta despreocupación de ambos visitantes, se puede mencionar que la boca de una tumba solitaria que según el rumor nativo ya contiene una riqueza incalculable no es quizás la más segura lugar en el mundo. Aquí, entonces, en un parche nivelado de roca, los tres nos tumbamos y dormimos a ratos hasta el amanecer. Poco después del desayuno, la pared de la boca de la tumba fue derribada, y la partida pasó al paso bajo que descendía hasta la cámara funeraria. Al final de este pasaje había una segunda pared que bloqueaba el camino; pero cuando se quitaron algunas capas de la parte superior, pudimos subir, una por una, a la cámara.

[1]Sr. y Sra. Joseph Lindon Smith.

Excavando el Osireion en Abydos. Una cadena de chicos entregando canastas de arena a la superficie.

Imagine entrar en una casa que había estado cerrada durante el verano: imagínese la habitación congestionada, la apariencia rígida y silenciosa de los muebles, la sensación de que algunos ocupantes fantasmales de las sillas vacías han sido molestados, el deseo de abrir las ventanas a deja la vida en la habitación una vez más. Esa fue quizás la primera sensación cuando nos levantamos, realmente atónitos, y [175]Miró a su alrededor las reliquias de la vida de más de tres mil años atrás, todas las cuales eran tan nuevas como cuando adornaban el palacio del Príncipe Yuaa. Tres sillones fueron quizás los primeros objetos que llamaron la atención: hermosas sillas de madera tallada, decoradas con oro. Perteneciente a uno de estos era una almohada hecha de plumón y cubierta con lino. Estaba tan perfectamente conservado que uno podría haberse sentado sobre él o arrojado de esta silla a eso sin lastimarlo. Aquí había jarrones finos de alabastro, y en uno de ellos nos sobresaltamos al encontrar un líquido, como miel o jarabe, aún no solidificado por el tiempo. Cajas de exquisita factura se encontraban en varias partes de la sala, algunas descansaban sobre delicadas piernas forjadas. Ahora el ojo fue dirigido a un tronco de mimbre equipado con bandejas y particiones, y ventilado con pequeñas aberturas, ya que los olores eran sin duda fuertes. Se observaron dos camas más cómodas, equipadas con colchones de cuerda elásticos y decoradas con encantadores diseños en oro. Allí, en el rincón más alejado, colocado sobre la parte superior de una serie de grandes jarrones blancos, se encontraba el carro ligero que Yuaa había tenido en su vida. En todas las direcciones había objetos que brillaban con oro sin arrollar por una mota de polvo, y uno miraba de un artículo a otro con la sensación de que toda la concepción humana del Tiempo estaba equivocada. Estas fueron las cosas de ayer, de hace un año o más. Por qué, aquí estaban las carnes preparadas para las fiestas en el Inframundo; estaba el carro ligero que Yuaa había tenido en su vida. En todas las direcciones había objetos que brillaban con oro sin arrollar por una mota de polvo, y uno miraba de un artículo a otro con la sensación de que toda la concepción humana del Tiempo estaba equivocada. Estas fueron las cosas de ayer, de hace un año o más. Por qué, aquí estaban las carnes preparadas para las fiestas en el Inframundo; estaba el carro ligero que Yuaa había tenido en su vida. En todas las direcciones había objetos que brillaban con oro sin arrollar por una mota de polvo, y uno miraba de un artículo a otro con la sensación de que toda la concepción humana del Tiempo estaba equivocada. Estas fueron las cosas de ayer, de hace un año o más. Por qué, aquí estaban las carnes preparadas para las fiestas en el Inframundo; [176]Aquí estaban las articulaciones favoritas de Yuaa, cada una prolijamente colocada en una caja de madera como para un viaje. Aquí estaba su personal, y aquí estaban sus sandalias, una pareja nueva y una vieja. En otra esquina estaban las figuras mágicas por el poder del príncipe para abrirse camino a través del Hades. Las palabras del místico "Capítulo de la Llama" y del "Capítulo de la Figura Mágica del Muro Norte" fueron inscritas en ellas; y sobre un gran rollo de papiro de veintidós metros de largo se escribieron otras oraciones eficaces.

Pero aunque los ojos pasaron de un objeto a otro, volvieron a los dos ataúdes dorados sin tapa en los que los propietarios de esta habitación de los muertos yacían como durmiendo pacíficamente. Primero sobre Yuaa y luego sobre su esposa, las lámparas eléctricas se mantuvieron, y cuando uno miraba hacia abajo a sus caras tranquilas, casi tenía la sensación de que abrirían sus ojos y parpadearían ante la luz. Las características severas del anciano llamaron nuestra atención, una y otra vez nuestra mirada se apartó de esta masa de riquezas a esta figura dormida en cuyo honor se había colocado aquí.

Al final volvimos a la superficie para permitir que los pensamientos se recogieran y los pulsos de tiempo para calmarse, incluso para los más impasibles, un descubrimiento de este tipo, trayendo a uno a la presencia del pasado, tiene realmente una efecto inestable. Luego, una vez más descendimos e hicimos los arreglos preliminares [177]para la catalogación de las antigüedades. Fue entonces cuando comenzó el verdadero trabajo, y, una vez que la excitación fue pasada, hubo una monotonía de trabajo que enfrentar, que puso una tensión muy considerable en los poderes de todos los interesados. Los días calurosos cuando uno sudaba sobre las pesadas cajas de embalaje y las noches terriblemente frías cuando uno yacía en la boca de la tumba bajo las estrellas, se prolongaban durante muchas semanas; y cuando por fin el largo tren de cajas fue llevado al Nilo en ruta hacia el Museo de El Cairo, con un suspiro de alivio el oficial volvió a su trabajo habitual.

Esto, por supuesto, fue un descubrimiento muy excepcional. El señor Davis ha hecho otros grandes hallazgos, pero para mí no han igualado en interés dramático el descubrimiento recién grabado. Incluso en este valle real, sin embargo, hay mucho trabajo pesado que enfrentar, y para una gran parte del trabajo de la temporada es tarea de la excavadora volcar interminables masas de virutas de roca, y cavar grandes agujeros que no tienen ningún interés para el excavador paciente A veces se descubre la boca de una tumba, y se ingresa con las más profundas esperanzas, que a la vez se desvanecen por el repentino y abrupto final del corte a pocos metros de la superficie. En otras ocasiones, se llega a una cámara de la tumba y se descubre que está absolutamente vacía.

En otra parte de Tebas, el conocido egiptólogo, el profesor Schiaparelli, había excavado durante varios años sin encontrar nada de gran importancia, cuando de repente una multa [178]día golpeó la boca de una gran tumba que evidentemente estaba intacta. De inmediato me informaron del descubrimiento y me dirigí al lugar lo más rápido posible. La boca de la tumba se acercó por un tramo de escalones empinados y toscos, todavía medio sofocados por los restos . En el fondo de esto, la entrada de un pasaje que corría hacia la ladera estaba bloqueada por una pared de piedras en bruto. Después de fotografiar y quitar esto, nos encontramos en un túnel largo y bajo, bloqueado por una segunda pared unos metros más adelante. Ambas paredes estaban intactas, y nos dimos cuenta de que estábamos a punto de ver lo que probablemente ningún hombre viviente había visto antes: los restos absolutamente intactos de un rico Theban de la Era Imperial, es decir,, alrededor de 1200 o 1300 a. C. Cuando se derribó esta segunda pared pasamos a un pasaje cuidadosamente cortado lo suficientemente alto como para permitir que una persona permanezca de pie.

Al final de este pasaje, una simple puerta de madera impidió nuestro progreso. La madera conservaba el color claro del trato fresco, y parecía todo el mundo como si hubiera sido creado, pero ayer. Una pesada cerradura de madera, como la que se usa en la actualidad, mantuvo la puerta rápida. Una pulcra manija de bronce en el costado de la puerta estaba conectada por un resorte a una perilla de madera colocada en el poste de la puerta de mampostería; y esta primavera fue cuidadosamente sellada con un pequeño toque de arcilla estampada. Toda la invención parecía tan moderna que el profesor Schiaparelli llamó a su criado pidiéndole la llave, quien muy seriamente respondió: "No sé dónde está, señor". [179]Luego golpeó la puerta con la mano para ver si era probable que cediera; y, mientras los ecos reverberaban a través de la tumba, uno sentía que la momia, en la oscuridad más allá, bien podría pensar que su llamada a la resurrección había llegado. Casi se esperaba que se levantara, como los caballeros muertos de Kildare en la leyenda irlandesa, y preguntar: "¿Es hora?" durante los tres mil años que su religión le había dicho que la duración de su vida en la tumba ya había pasado.

Mientras tanto, dirigimos nuestra atención a los objetos que se encontraban en el pasaje, que habían sido colocados allí en el momento del funeral, debido a la falta de espacio en la cámara funeraria. Aquí un jarrón, que se elevaba sobre un soporte de forma delicada, atraía la mirada por su belleza de forma; y aquí una cama nos hizo exclamar por su apariencia moderna. Un abanico de hojas de palma, utilizado por los antiguos egipcios para mantener las moscas de sus vinos y ungüentos, se encontraba cerca de un tarro ahora vacío; y cerca de una canasta de frutas secas se podía ver. Esta fruta seca daba la impresión de que la tumba tenía quizás unos pocos meses, pero no había nada más que ver que sugiriera que los objetos tenían incluso un año de antigüedad. Era casi imposible de creer, y bastante imposible de comprender, que estábamos parados donde ningún hombre había resistido más de tres mil años;

[180]Antes de que pudiéramos continuar, se tuvieron que tomar muchas fotografías con linterna y hacer dibujos de la entrada; y después de esto, un panel de la madera tuvo que ser removido con una sierra de calar para que la cerradura y el sello no se dañen. Por fin, sin embargo, esto se logró, y el camino hacia la cámara de la tumba estaba abierto. Al pasar por el marco de la puerta, nos encontramos en una parte libre del piso, mientras que a nuestro alrededor en todas las direcciones se encontraban los muebles funerarios, y a nuestra izquierda los ataúdes del difunto noble y su esposa se alzaban grandes. Todo parecía nuevo y sin defecto, e incluso el orden en el que estaban dispuestos los objetos sugería que se hiciera una limpieza esa misma mañana. La grava en el piso estaba pulcramente alisada, y no se veía ni una mota de polvo por ningún lado. Sobre el gran ataúd exterior se colocó un paño de lino fino, no pudriéndose y cayendo a pedazos como la tela de tiempos medievales que vemos en nuestros museos, pero suave y fuerte como las sábanas de nuestras camas. En el espacio despejado, antes del ataúd, había un pedestal de madera en forma de columna de loto en miniatura. Encima de esto, apoyado en tres dientes de madera, había un pequeño plato de cobre, en el que se veían las cenizas del incienso y el palito que se usaba para removerlas. Uno se preguntaba desconcertado si las cenizas aquí, aparentemente no frías, realmente habían cesado de brillar en un momento en que Roma y Grecia eran inimaginables, cuando Asiria no existía, apoyado en tres dientes de madera, había un pequeño plato de cobre, en el que se veían las cenizas del incienso y el palito que se usaba para removerlos. Uno se preguntaba desconcertado si las cenizas aquí, aparentemente no frías, realmente habían cesado de brillar en un momento en que Roma y Grecia eran inimaginables, cuando Asiria no existía, apoyado en tres dientes de madera, había un pequeño plato de cobre, en el que se veían las cenizas del incienso y el palito que se usaba para removerlos. Uno se preguntaba desconcertado si las cenizas aquí, aparentemente no frías, realmente habían cesado de brillar en un momento en que Roma y Grecia eran inimaginables, cuando Asiria no existía, [181]y cuando el Éxodo de los Hijos de Israel aún no se había cumplido.

En las mesas bajas se colocaron tortas redondas de pan, no rajadas y arrugadas, pero lisas y marrones, con una especie de glaseado de huevo blanco sobre ellas. Las cebollas y la fruta también se extendieron; y el fruto de la palma dôm se podía ver en abundancia. En varias partes de la cámara había numerosos recipientes de bronce de diferentes formas, destinados a la retención de leche y otras bebidas.

Bien provistos de comida y bebida, los sentidos del hombre muerto fueron suavizados por una profusión de flores, que yacían marchitas pero no descompuestas al lado del ataúd, y que en el momento del funeral debían haber llenado la habitación con su dulzura. Cerca de la entrada había un cofre de madera vertical cerrado con una tapa. Al abrir esto, encontramos que contenía la gran peluca ceremonial del difunto, que estaba suspendida de una baranda que pasaba por la parte superior del cofre, y colgaba libre de los lados y el fondo. El cabello negro estaba trenzado en cientos de pequeñas colas, pero en tamaño la peluca no era diferente a las de principios del siglo XVIII en Europa. Sillas, camas y otros muebles estaban dispuestos alrededor de la habitación, y en un lado había una cantidad de pequeños cofres y cajas apilados contra la pared. Abrimos uno o dos de estos, y descubrieron que contenían delicados jarrones de cristal, piedra y metal, envueltos en trapos para evitar que se rompieran. Estas, [182]como todo lo demás en la tumba, eran nuevos y frescos, y no mostraban ningún rastro del paso de los años.

Los ataúdes, por supuesto, estaban ocultos por la gran caja en la que cada uno descansaba, y que en sí mismo estaba parcialmente oculto por el paño de lino. No se pudo tocar nada durante muchos días, hasta que se tomaron fotografías y se hicieron los registros; y por lo tanto volvimos a través del largo pasaje a la luz del día.

Debe haber habido un gran número de tumbas intactas que se encuentran cuando primero se desarrolló el interés moderno por las antigüedades egipcias; pero el mercado así creado tenía que ser abastecido, y las pandillas de excavadoras ilícitas cortaban el trabajo de las tumbas más accesibles. Esta excavación ilegal, por supuesto, continúa hasta cierto punto en la actualidad, a pesar de todas las precauciones, pero los resultados son cada vez menos proporcionales al trabajo realizado y al riesgo asumido. A un nativo le gusta hacer un poco de tranquilidad cavando en su propio patio trasero y no admitir a nadie más en el negocio. Para ilustrar esto, puedo mencionar una tragedia que me llamó la atención hace unos años. Un cierto nativo descubrió la entrada de una tumba en el piso de su establo, y de inmediato procedió a abrirse camino por el túnel. Ese fue el final del nativo. Su esposa, al descubrir que no había regresado dos horas más tarde, bajó por el túnel recién encontrado después de él. Ese fue el final de ella también. A su vez, otros tres miembros de la [183]la familia descendió a la oscuridad; y ese fue el final de ellos. Entonces se llamó a un funcionario nativo y, al iluminar su camino con una vela, penetró por el pasillo sinuoso. El aire era tan sucio que pronto se vio obligado a retirarse, pero afirmó que solo podía ver en la distancia los cuerpos de los desafortunados campesinos, a quienes todos habían vencido por lo que pintorescamente describió como "la iluminación maligna". y mal clima ". Varios intentos de rescate de los cuerpos fallaron, dimos órdenes de que esta tumba se considerara su sepulcro, y que su boca se sellara. Según los nativos, evidentemente había una gran reserva de riqueza almacenada en el fondo de esta tumba, y los ladrones potenciales habían encontrado su muerte a manos del demonio a cargo de ella,

Los campesinos egipcios tienen una creencia muy fuerte en el poder de tales criaturas del mundo de los espíritus. Un nativo que recientemente intentaba descubrir un tesoro escondido en cierta parte del desierto, sacrificó un cordero todas las noches sobre el lugar donde creía que estaba el tesoro, para propiciar al djin que lo protegía. Por otro lado, sin embargo, no tienen superstición en cuanto a la santidad de los antiguos muertos, y no vacilan en ese terreno para rifar las tumbas. Miles de tumbas han sido profanadas por estos buscadores después del tesoro, y es en gran parte [184]el resultado de esto es que la excavación científica a menudo es tan infructuosa hoy en día. Cuando un excavador declara que ha descubierto una tumba, da por hecho que se refiere a una tumba saqueada , a menos que diga definitivamente que estaba intacta, en cuyo caso uno lo llama un tipo afortunado y lo mira con envidia verde.

Y así volvemos a mis comentarios al comienzo de este capítulo, que hay una dolorosa desilusión que espera al hombre que viene a cavar en Egipto con la esperanza de encontrar las ciudades de oro de los faraones o los cuerpos enjoyados de sus muertos. De estos últimos, quedan pocos. El descubrimiento de uno de ellos forma el tema del próximo capítulo.

Title: The Treasury of Ancient Egypt Miscellaneous Chapters on Ancient Egyptian History and Archaeology

Author: Arthur E. P. B. Weigall

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