RESUMEN: ¿Qué es el pensamiento abstracto? ¿todos los humanos tienen pensamiento abstracto? ¿hay animales no humanos que tengan pensamiento abstracto? ¿debemos maltratar a quien no tiene pensamiento abstracto? Éstas son algunas de las preguntas a las que aquí voy a responder.
El pensamiento abstracto (del latín abstrahere, 'alejar, sustraer, separar') es una operación mental que consiste en aislar conceptualmente una propiedad o función concreta que un objeto tiene en común con otros. Los humanos no comienzan a tener pensamientos abstractos cuando se produce la fecundación, ni al nacer, sino durante la edad infantil. La ciencia ha encontrado pensamiento abstracto en primates no humanos, loros, ratas, cuervos, etc. El deber de respetar a otros se origina en los intereses de alguien, no en si ese alguien puede tener o no tener pensamientos abstractos. Es por ello por lo que la Ética es sensocentrista y por lo que para ser coherentes con ella debemos practicar el veganismo.
Palabras clave: pensamiento abstracto
El pensamiento abstracto (del latín abstrahere, 'alejar, sustraer, separar') es una operación mental que consiste en aislar conceptualmente una propiedad o función concreta que un objeto tiene en común con otros. Por ejemplo, la idea (o concepto) «perro» procede del proceso de comparación de diversos animales que comparten entre si unas características semejantes. Aquello que hace que un perro sea un perro no es que sea tenga manchas, que sea grande o pequeño, de un color o de otro, etc. sino que abstraemos de ellos sus dibujos, su tamaño y color y nos quedamos con la idea o el concepto de «perro», que resulta del proceso mental de abstracción.▼▲ Mostrar/Ocultar Historia sobre el pensamiento abstractoFue Aristóteles (384-322 a.C) quien realizó una de las primeras reflexiones conocidas sobre la abstracción, acuñando el término aphaireis que se tradujo al latín como abstractio. Según Aristóteles, a partir de casos particulares empíricos creamos conceptos generales abstractos, cuanto más generales mejor, que nos ayudan a comprender y a explicar mejor la Realidad. Por lo tanto Aristóteles consideró que toda idea universal se fundamenta en datos empíricos, lo cual chocó con «la teoría del mundo de las ideas» que defendía Platón (427-347 a.C), según la cual los universales existen fuera de la mente. Si a partir de la reflexión o la comparación de múltiples objetos, la propiedad que se aísla se considera común a los mismos, el objeto de la abstracción es un universal.
La cuestión de si los universales existen o no de alguna manera separadamente de la reflexión intelectual sobre ellos (es decir, si efectivamente existe algo común a los objetos, más allá de la hipótesis concebida por la persona que los contempla) y, de existir, cuál es su naturaleza en su relación con los individuos, es uno de los temas que más disputas ha producido en metafísica, y uno de los criterios fundamentales que separan a empiristas y realistas; estos últimos sostienen que los universales son realidades independientes de las cosas, realistas exagerados, (Platón es el prototipo de este realismo y quienes piensan que tales ideas universales están en la mente de Dios, que crea el mundo conforme a ellas en su Plan de su Divina Providencia) o realistas moderados, que piensan que «los universales son entes de razón con fundamento en la realidad». (La Escolástica moderna).
Algunas personas afirman que «todos los humanos tienen pensamiento abstracto». Sin embargo los humanos no comienzan a tener pensamientos abstractos cuando se produce la fecundación, ni al nacer, sino durante la edad infantil. Según la Teoría del Desarrollo Cognitivo del psicólogo Jean Piaget (1896-1980), los humanos no tienen pensamientos abstractos hasta los 12 años de edad. Por lo tanto, afirmar que «todos los humanos tienen pensamiento abstracto» es hacer uso de la falacia ecológica[1].
Algunas personas afirman que «los animales no humanos no tienen pensamiento abstracto». Sin embargo, la ciencia ha encontrado pensamiento abstracto en primates no humanos, loros, ratas, cuervos, etc. A continuación iré dejando estudios sobre pensamiento abstracto en animales no humanos.
▼▲ Mostrar/Ocultar Estudios sobre pensamiento abstracto en animales no humanos
- En 2016 la revista Nature Communications publicó un estudio titulado «Ravens attribute visual access to unseen competitors» en el que se muestra la existencia de pensamiento abstracto en cuervos. Los cuervos pueden generalizar desde su propia experiencia perceptiva para inferir la posibilidad de ser vistos. Este hallazgo confirma y se une a estudios previos, proporcionando una fuerte evidencia de que los cuervos son más que simples lectores de comportamiento.
- En julio 2013 la revista Animal Cognition publicó un estudio que mostraba que los perros saben diferenciar imágenes de otros canes, sean de la raza que sean, tan solo viéndolos. Otros estudios han hallado la habilidad de categorización en chimpancés, osos y palomas, que se suman a la gran cantidad de estudios que demuestran la capacidad de clasificación abstracta en animales no humanos.
- En 2013 la Universidad de Oakland publicó un estudio titulado «Matching based on biological categories in Orangutans (Pongo abelii) and a Gorilla (Gorilla gorilla gorilla)» sobre pensamiento abstracto en orangutanes y en gorilas. El experimento, realizado por Jennifer Vonk, consistió en probar mediante un programa de ordenador la capacidad de estos simios para clasificar fotografías de animales de un mismo grupo biológico. Cuando clasificaban correctamente se les premiaba con una nuez o un fruto seco. Si fallaban se les presentaba una pantalla negra antes de pasar al siguiente ensayo. Los primates aprendieron a clasificar animales de muy diverso aspecto.
- En 2008 se descubrió pensamiento abstracto en ratas. Aunque se sabe que niños, primates y pájaros tienen esta habilidad, se descubrió que los roedores son capaces de aplicar experiencias adquiridas. Al igual que las personas, las ratas tienen cierta capacidad para el pensamiento abstracto, publicó la revista Science en su edición más reciente. Según indica el sitio Prensa Latina, estos animales son capaces de aplicar las experiencias adquiridas en circunstancias similares, una habilidad que es la base del pensamiento humano, según expertos del Colegio Universitario de Londres y la Universidad de Oxford. Aunque se conoce que los niños pequeños, los primates y los pájaros tienen esa habilidad, otros animales no disponen de esa herramienta. Los investigadores llegaron a esa conclusión después de realizar un estudio con ratas a las que se entrenó para responder de forma condicionada a una secuencia de estímulos de luz y oscuridad. Un grupo de roedores recibía comida cuando había una secuencia luminosa, después una de oscuridad y con posterioridad otra luminosa, que los científicos nombraron ABA (A luminosidad y B oscuridad). Unas ratas fueron alimentadas con una secuencia AAB y otro con la BAA. Después los científicos repitieron cada una y las ratas reconocieron las que auguraban los alimentos. Con posterioridad cambiaron la secuencia a señales auditivas y no visuales y por tanto hicieron más difícil el ejercicio. Pese a que éstas resultaban poco familiares, las ratas conocían los momentos para conseguir los alimentos. El estudio «muestra que son capaces de hacer algunas abstracciones complejas», indican los científicos en la revista.
- En 2005 se descubrió pensamiento abstracto en un loro africano gris (Psittacus erithacus) llamado Alex (1976-2007), educado por la doctora Irene Pepperberg en la Universidad de Brandeis. Alex hablaba con gran profundidad y corrección gramatical, así como era capaz de interpretar correctamente la palabra hablada. Se comprobó que Alex era capaz de pensar abstractamente, separando objetos por el color, por la forma, etc. Además, era capaz de comprender el concepto de cantidades negativas, es decir, la ausencia de cantidad: el concepto «cero» y su símbolo.
Alex, el loro gris africano educado por Irene Pepperberg (Link)
- En 2001 el «Journal of Experimental Psychology: Animal Behavior Processes» publicó un estudio titulado «Discriminating the relation between relations: the role of entropy in abstract conceptualization by baboons (Papio papio) and humans (Homo sapiens)» en el que se demostró pensamiento abstracto en babuinos (Papio papio). El experimento consistió entrenar a dos babuinos de Guinea (un macho y una hembra adultos) para que aprendieran a manejar mediante palancas de juego un programa de ordenador con el que seleccionar entre 16 imágenes aquellas que son iguales y diferentes. Ante imágenes nuevas los mandriles generalizaron dicho comportamiento de emparejamiento relacional, lo que implica que manejan las nociones abstractas de «idéntico» y de «diferente». «El aprendizaje fue difícil para los babuinos, pero los resultados obtenidos demuestran que son capaces de apreciar los cuadros en función de las relaciones de igualdad o diferencia», explicó a la AFP Joel Fagot. «Las bases del pensamiento analógico pueden encontrarse pues en otros animales, además del más próximo pariente del humano, el chimpancé», agregó el científico.
- Los chimpancés fueron el primer animal no humano en el que se encontró pensamiento abstracto.
Algunas personas dicen que «si alguien no tiene pensamiento abstracto entonces es éticamente correcto maltratarle». Asumir esto implicaría no respetar a los humanos que no pueden realizar pensamientos abstractos. Sin embargo, el deber de respetar a otros se origina en los intereses de alguien[2], no en si ese alguien puede tener o no tener pensamientos abstractos. Es por ello por lo que la Ética es sensocentrista[3] y por lo que para ser coherentes con ella debemos practicar el veganismo[4].
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NOTAS Y REFERENCIAS
Cameron Buckner, et al. Ravens Attribute Visual Access to Unseen Competitors. Nature Communications (2016). DOI: 10.1038/ncomms10506.
Fagot J1, Wasserman EA, Young ME. Discriminating the relation between relations: the role of entropy in abstract conceptualization by baboons (Papio papio) and humans (Homo sapiens). J Exp Psychol Anim Behav Process. 2001 Oct;27(4):316-28.
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- (04/02/2016) axxon.com.ar - Detectan en cuervos pensamiento abstracto y capacidad de predicción
- (30/03/2008) axxon.com.ar - Los ratones tienen pensamiento abstracto
- (24/09/2005) axxon.com.ar - Hermanos de abstracciones
- (02/02/2002) axxon.com.ar - Los babuinos tienen razonamiento abstracto
- (15/10/2001) sciencedaily.com - Baboons Can Think Abstractly, In The First Study To Show That A Non-Human, Non-Ape Animal Shares A Central Aspect Of Human Intelligence
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