Astronomía: Copérnico y la nueva era, David Todd

Título: Astronomía  La ciencia de los cuerpos celestes 
Autor: David Todd

A lo largo de la Edad Media, el progreso de la astronomía se vio frenado por una combinación de circunstancias desfavorables. Era de esperar una reacción prolongada desde las alturas alcanzadas por los filósofos griegos. El levantamiento del mundo mahometano y los conquistadores salvajes en el este no produjeron condiciones favorables para el origen y el desarrollo de grandes ideas.

En el nacimiento de Copérnico, sin embargo, en 1473, el tiempo estaba madurando para los cambios fundamentales del sistema antiguo, el error de que había ayudado a detener el desarrollo de la ciencia durante siglos. El siglo XV fue muy fructífero en una aceleración general de la inteligencia, la invención de la imprenta tuvo mucho que ver con esto, ya que difundió el conocimiento de los escritores griegos, y condujo al conflicto de autoridades. Incluso Aristóteles y Ptolomeo no estaban completamente en armonía, sin embargo, cada uno se mantuvo inviolable. También era la era de la Reforma, y ​​hacia el final del siglo el descubrimiento de América ejerció un poderoso estímulo en el avance del pensamiento.

Copérnico buscó las obras de los escritores y filósofos antiguos, y encarnó en este nuevo orden las ideas que se encomendaban a sí mismas en la elaboración de su propio sistema.

Pitágoras solo y su filosofía miraban en la dirección verdadera. Muchos creen que él enseñó que el sol, no la tierra, está en el centro de nuestro sistema solar; pero sus puntos de vista se mezclaron con la filosofía especulativa de los griegos, y ninguno de sus escritos, salvo algunos fragmentos escasos, se han reducido a nuestra edad moderna.

Para muchos filósofos, a través de todos estos largos siglos, la verdadera teoría de los movimientos celestes debe haber sido obvia, pero sus puntos de vista no fueron formulados, ni han sido preservados por escrito. Entonces, el hecho es que Copérnico por sí solo demostró por primera vez la verdad del sistema que se reconoce hoy en día. Esto lo hizo en su gran tratado titulado "De Revolutionibus Orbium Cœlestium", cuya primera copia impresa fue dramáticamente entregada a él en su lecho de muerte, en mayo de 1543. Los setenta años de su vida estuvieron dedicados en gran parte a la preparación de este trabajo. , lo que requirió muchas observaciones, así como cálculos intrincados basados ​​en ellos. Siendo un canónigo en la iglesia, naturalmente dudó en publicar sus puntos de vista revolucionarios, su amigo Rheticus primero hizo esto para él en líneas generales en 1540.

Tan simples son los grandes principios que pueden encarnarse en muy pocas palabras; lo que nos parece la revolución diaria de los cielos no es un movimiento real, sino solo aparente; es decir, los cielos están en reposo, mientras que la tierra misma está en movimiento, girando alrededor de un eje que pasa por su centro. Y la segunda proposición es que la tierra es simplemente uno de los seis planetas conocidos; y todos giran alrededor del sol como el verdadero centro. El sistema solar, por lo tanto, es "heliocéntrico", o centrado en el sol, no "geocéntrico" o centrado en la tierra, como lo enseña la teoría ptolemaica.

Copérnico demuestra claramente cómo su sistema explica el movimiento retrógrado de los planetas y sus puntos estacionarios, sin importar si están dentro de la órbita de la Tierra, como Mercurio y Venus, o fuera de él, como Marte, Júpiter y Saturno . Su sistema proporciona también los medios para determinar con precisión las proporciones del sistema solar, o las distancias relativas de los planetas desde el sol y entre sí. A este respecto, también su sistema poseía una vasta ventaja sobre la de Ptolomeo, y las distancias planetarias que Copérnico calculó son aproximaciones muy cercanas a las medidas del presente.

Reinhold revisó los cálculos de Copérnico y preparó la "Tabulæ Prutenicæ", basada en el "De Revolutionibus", que resultó ser muy superior a las Tablas Alfonsinas, y solo fue suplantada por las Tablas Rudolphine de Kepler. En general, podemos considerar el trabajo de la vida de Copérnico como fundamentalmente el más significativo en la historia y el progreso de la astronomía.