Barón Cuvier, Sarah K. Bolton

Barón Cuvier

En la ciudad de Montbéliard, Francia, entonces perteneciente al Duque de Würtemberg, el 23 de agosto de 1769, nació el fundador de la Ciencia de la Anatomía Comparada; el mejor naturalista de su tiempo, Georges Léopold Chrétien Frédéric Dagobert Cuvier. Su padre era un valiente oficial de un regimiento suizo, que a los cincuenta se casó con una joven de habilidad inusual. Su primer hijo murió, y el segundo,
Georges, fue tan débil en su constitución que su vida fue salvada solo por el cuidado más tierno de su madre.

Para esta madre, el niño apreciaba el afecto más ardiente. Mientras vivió, no había nada más que deshacer que una naturaleza amorosa podría hacer por ella. Cuando ella murió, todo lo relacionado con su memoria se volvió sagrado. Cuando Cuvier fue honrado por reyes y nobles, cuando los grandes de todo el mundo se deleitaban en traerle ofrendas, nada le conmovió tanto como el regalo de un ramo de flores rojas, su flor favorita. Quizás la benignidad que le vino a la cara en los últimos años fue el resultado de estos dulces recuerdos.

Le enseñó a leer a los cuatro y, aunque ignoraba el latín, le hizo repetir sus lecciones todos los días, para que fuera el mejor preparado de todos los niños de la escuela. Le leyó historia y literatura general. Ella lo hizo dibujar bajo su inspección. Ella habló con él sobre libros hasta que la pasión por la lectura se convirtió en la principal característica de su naturaleza. No es de extrañar que amara a una mujer tan inspiradora. La historia de la mayoría de los grandes hombres enfatiza el hecho de que las madres no pueden ser demasiado educadas. A los diez años fue ingresado en una escuela secundaria, llamada Gymnase, donde durante cuatro años estudió latín, griego, historia, geografía y matemáticas, y estuvo constantemente a la cabeza de sus clases. Naturalmente entusiasta, jugó con entusiasmo mientras estudiaba.

Como suele ser el caso, un libro cambió el curso de su vida y lo hizo famoso. En el Gymnase encontró un trabajo de Gesner, el naturalista suizo, y esto, con sus placas de colores, primero dirigió su atención a la historia natural. Este gusto se intensificó al encontrar en la casa de un pariente las obras completas de Buffon, el notable naturalista, que escribió treinta y seis volúmenes en su propio estilo brillante y poético, describiendo el reino animal. El niño se interesó intensamente por los hábitos de los cuadrúpedos y las aves; su forma, su color y sus hogares. Copió las ilustraciones en el trabajo y las coloreó con pintura o trozos de seda. Siempre llevaba un volumen de Buffon en el bolsillo para leer cuando tenía un momento de ocio. A los doce años, era un naturalista bien leído.

En su último año en el Gymnase, cuando tenía catorce años, eligió un cierto número de compañeros de su escuela y formó una Academia. Todos los jueves reunía a los muchachos en su habitación, los colocaba alrededor de una mesa, se sentaba en su cama y, después de leer un libro sobre historia natural, filosofía, historia o viajes, les preguntaba su opinión sobre él y luego , siendo presidente, resumió el argumento de una manera clara y concisa. La siembra de semillas de la madre en la mente de su ardiente muchacho estaba dando sus frutos.

Como la familia era pobre y solo tenía una pensión de soldado para apoyarlos, se decidió que Georges ingresara en la escuela gratuita de Tübingen y se preparara para la iglesia. Pero el director de Gymnase, que nunca había perdonado al niño por algún truco lúdico, colocó su composición en el tercer rango. Georges sabía que merecía el primer rango, y que este bajo nivel afectaría su posición en la universidad. Él, por lo tanto, resolvió no entrar en Tubinga, y, aunque se perdió así en la iglesia, se salvó para un gran trabajo científico.

Una cosa afortunada ahora sucedió. Una mujer, una princesa, que sabía sobre el niño brillante, habló de él con su hermano, el duque Carlos de Würtemberg. Cuando el duque visitó Montbéliard, llamó al muchacho, lo interrogó sobre lo que había aprendido, le pidió ver sus dibujos y terminó por enviarlo sin costo a la Universidad de Stuttgart, para ingresar a su propia Academia, llamada Academia. Carolino. Parecía mentiroso que una dama hablara de la educación de un chico y del gran amor por los libros, pero resultó ser una gran cosa para Georges Cuvier y para el mundo científico. Miles de mujeres y hombres podrían hacer más de estos pequeños actos de bondad, si tan solo pensaran en ello. Bien dijo Thomas Hood: -

"El mal se produce por falta de pensamiento,

así como falta de corazón".

El niño de catorce años se despidió de su devota madre y se dirigió a Stuttgart, sentado entre el Chambelán y el secretario del Gran Duque. Ambos hablaron alemán todo el camino, y el chico solitario no entendió una palabra. Ingresó a la Academia el 4 de mayo de 1784, y durante cuatro años estudió matemáticas, derecho, filosofía, finanzas y demás.

Pero no perdió ninguna oportunidad de estudiar historia natural. Un profesor le dio las obras de Linneo, y se inspiró en el joven que podía viajar cuatro mil millas a través de las marismas de Laponia, casi descalzo y medio muerto de hambre, en su estudio de las plantas. Georges ahora recogió un herbario. Cuando tenía tiempo libre, dibujaba y coloreaba insectos, pájaros y flores con gran precisión. Mantuvo una serie de insectos vivientes en su habitación, alimentándolos constantemente y observando sus hábitos. Él dijo años después, "Si no hubiera estudiado los insectos por elección, cuando estaba en la universidad, debería haberlo hecho más tarde, a partir de una convicción de su necesidad". Declaró que las maravillas que encontraba en la organización de los insectos siempre elevaban sus pensamientos.

Nueve meses después de su llegada a Alemania, ganó el premio en la Academia por excelencia en el idioma alemán, recibiendo el pedido de Chevalerie, un honor otorgado solo a cinco o seis de cada cuatrocientos alumnos. Esto dio derecho a los destinatarios a cenar en una mesa separada, y disfrutar de muchas ventajas bajo el patrocinio inmediato del Gran Duque.

Cuando los cuatro años de la vida universitaria terminaron, habiendo cesado la pensión del padre a causa de la perturbada situación financiera de Francia, los jóvenes de dieciocho años necesitaron encontrar empleo de inmediato. No le parecía que hubiera nada más que la posición de tutor en una familia privada, algo muy desaprobado por sus compañeros de escuela, que ya habían construido muchos castillos aéreos para su futuro.

Pero el joven Cuvier tuvo el coraje y la sabiduría para hacer lo que requería la necesidad, y hacerlo alegremente. En julio de 1788, ingresó en la familia del Conde d'Héricy en Caen, Normandía, y durante seis años enseñó a su único hijo. Se llevó consigo, dice un amigo, "estos admirables cimientos para la gloria: amor al trabajo, profundidad de la reflexión, perseverancia y rectitud de carácter". Mientras enseñaba aquí, se encontró con la nobleza del país circundante, aumentando así su pulimento de la manera y el tacto, por lo que se celebró toda su vida.

Viviendo junto al mar, fue llevado a estudiar animales marinos. La disección casual de un calamar, una especie de jibia, lo influenció a estudiar la anatomía de los moluscos, lo que luego condujo a su gran clasificación de todo el reino animal. En este rincón oscuro de Normandía, el joven maestro observó y envió sus observaciones al papel. Algunos hombres jóvenes no habrían encontrado tiempo para tal trabajo. Aquellos que solo tienen éxito tienen suficiente fuerza de carácter para dedicar tiempo a lo que desean hacer. Permitir que se desperdicie el tiempo es permitir que las oportunidades de eminencia pasen para siempre.

Casi todas las noches Cuvier asistía a una pequeña sociedad de la que era secretario, que se reunía principalmente para discutir temas agrícolas y afines. M. Tessier, que vivía allí en el exilio bajo un nombre falso, el autor de varios artículos valiosos en la Enciclopedia, estaba a menudo presente, y entre él y el joven secretario pronto existió una cálida amistad. Como la amistad del marqués Guidubaldo resultó valiosa para Galileo, la de M. Tessier resultó ser un gran beneficio para Cuvier. Dirigió al joven y relativamente desconocido naturalista, aunque algunos de sus artículos se publicaron en revistas especializadas, para corresponder con Geoffroy St. Hilaire, De Lacépède y otros sobre temas científicos. A través de su influencia fue finalmente llamado a París, miembro de la Comisión de las Artes y profesor de la Escuela Central del Panteón.

Solo tenía veintiséis años, y esto no era más que el comienzo de los honores. Aquí compuso su "Tratado elemental sobre la historia natural de los animales". Su gran deseo era unirse al Museo de Historia Natural, donde podría estudiar las colecciones y ampliarlas. Poco después de su llegada a París, M. Mertrud fue nombrado para la nueva cátedra de Anatomía Comparada en el Jardin des Plantes. Él estaba avanzado en años. Y ahora llegó la oportunidad de que la amistad haga su trabajo. Geoffroy St. Hilaire y De Lacépède fueron sus colegas. Instaron a que se nombrara a su amigo Cuvier asistente, y Mertrud accedió con gusto. Esto fue de hecho un honor, ya que Daubenton, Buffon, Lamarck y otras celebridades europeas habían ocupado este puesto.

Cuvier envió de inmediato a su padre anciano, que ahora tiene casi ochenta años, y su único hermano, Frédéric, a hacer su hogar con él. La preciosa madre había muerto dos años antes. No vivió para ver la fama de su hijo mayor, pero debe haber estado convencida de su futura grandeza y la perspectiva la consoló.

Desde el momento en que comenzó su nuevo trabajo, Cuvier comenzó a desarrollar esa maravillosa colección de anatomía comparada que ahora es tan celebrada. Nada lo alejó de su propósito de hacer de esta la colección más extensa del mundo; sin dolor, sin deberes legislativos, sin ausencia. Nadie que haya visitado París olvidará jamás los setenta y cinco acres en el Jardin des Plantes, con árboles y flores de todo el mundo; con trece habitaciones llenas de esqueletos y preparaciones anatómicas de todo tipo; con once salas en la galería de antropología que contienen todas las variedades de la especie humana, en moldes, momias y fósiles; con la galería de zoología que contiene más de dos mil mamíferos, pertenecientes a quinientas especies, tantos reptiles, diez mil pájaros y más de dos mil quinientos peces; con inmenso geológico, colecciones mineralógicas y botánicas; toda una maravilla de industria y aprendizaje.

Cuvier ahora trabajó incesantemente. A veces su sueldo estaba atrasado, pero lo soportó alegremente, como le escribió a un amigo: "No debe suponerse que París es tan favorecido, ya que en el Jardin des Plantes, y en todos los lugares nacionales, se deben pagar doce meses". establecimientos de instrucción pública, tanto en París como en Estrasburgo, y si envidiamos a los elefantes, no es porque estén mejor pagados que nosotros, sino porque mientras viven a crédito, como nosotros, no están enterados de ello, y por consiguiente son insensibles al dolor que da. Ustedes saben el dicho sobre los franceses, que cuando no tienen dinero cantan. Los sabios, que no somos músicos, trabajamos en nuestras ciencias en vez de cantar, lo cual viene a ser lo mismo. " Él es un héroe, de hecho, que puede ser pobre y trabajar y cantar en medio de las dificultades. Cuando publicó su "

La Institución Nacional fue fundada en 1796, y Cuvier se asoció con sus amigos De Lacépède y Daubenton, en la sección de zoología, ocupando el cargo de Secretario de Ciencias Naturales hasta su muerte.

Cuatro años más tarde, en 1800, se publicaron los primeros dos volúmenes de sus "Lecciones de anatomía comparada", y se encontraron con gran éxito. Los últimos tres volúmenes se emitieron cinco años después.

En este año, 1800, Cuvier recibió otro honor, el de la cátedra de Filosofía Natural en el Collège de France. Él ahora tenía treinta y uno. Al año siguiente, Napoleón I, que era generalmente sabio en su selección de hombres, lo nombró uno de los seis inspectores generales de educación, para establecer escuelas públicas en treinta ciudades de Francia.

Cada momento parecía ahora ocupado, y sin embargo, mientras el cerebro estaba ocupado quizás el corazón estaba solo. El padre había muerto dos años después de la madre. La esposa de su hermano Frédéric también había muerto, y los dos hermanos se quedaron solos. A los treinta y cuatro años, Cuvier decidió llevarse a su corazón y a su casa a la viuda del señor Duvaucel, Fermier-Général, que había perecido en el andamio en 1794. La familia había perdido todo su dinero en la Revolución Francesa, y la señora Duvaucel había cuatro niños grandes para ser apoyados; pero Cuvier la amaba por su mente rara y su dulce disposición, y ella bendijo los años restantes de su vida. Un hombre educado necesita compañerismo en mente; no simplemente un ama de llaves.

Seis años después, uno de sus hijos fue asesinado en Portugal, durante la retirada del ejército francés. Otro, mientras coleccionaba para el Museo de París, murió en Madras, un joven de gran talento y muy querido. Una hija, Mlle. Duvaucel, vivió para ser la comodidad de los años en decadencia de Cuvier.

Contento en su hogar y absorto en su trabajo, Cuvier avanzó hacia nuevos trabajos y nuevos honores. El señor Mertrud había muerto y, en lugar de ser asistente en el Jardin des Plantes, Cuvier era ahora profesor. En 1808, Napoleón lo convirtió en consejero de por vida de la Universidad Imperial. El año siguiente organizó nuevas academias en los Estados italianos, que ahora se anexaron a Francia. En 1811 fue enviado a una misión similar a Holanda y las ciudades hanseáticas, y se hizo un chevalier, que rango se aseguró a sus herederos. Aunque no le gustaba estar ausente de su familia, fue a donde lo llamaba el deber y le escribió cartas cariñosas a su esposa.

" Mi amigo tierno-El clima, la carretera, los caballos y los postillones han demostrado ser tan excelentes que hemos llegado a Porte Sainte Mayence antes de las seis en punto; y lamenté amargamente las dos o tres buenas horas que aún podría haber pasado contigo, sin demorar en absoluto mi viaje. Al menos cree que los he pasado en mi imaginación, y que el recuerdo de tus caricias y tu tierna amistad formarán la felicidad de todo mi camino ". Después de algunas palabras dirigidas a los niños, añadió:" Estamos bastante bien, mi bien. amigo; hemos cruzado un país agradable; y estamos en una posada tolerable. Nuestro carruaje parece ser capaz de soportar el viaje; por lo tanto, hasta este momento, todo va bien. Ora a Dios para que esto pueda durar; eres tan bueno que no puede negarte. Adiós. Mil besos tiernos. GC "

Este año, 1811, apareció una de sus obras más importantes: la de "Fossil Remains", que provocó una revolución en el estudio de la geología. Al comparar animales vivos y fósiles, Cuvier mostró que criaturas más grandes habían vivido en la tierra y se habían extinguido antes de la creación del hombre. En la primera época encontró grandes reptiles, como el Ichthyosaurus, de treinta pies de largo, y el Megalosaurus, de setenta pies de largo. En la segunda época, encontró el Paleotherium; en el tercero, el Mamut, el Mastodonte y la gigantesca pereza; y en la cuarta época, hombre. Tan cerca había estudiado las relaciones de los órganos de los animales, que pudo reconstruir el fósil extinto a partir de un solo hueso. Ya había preparado, a petición de Napoleón, un brillante "Informe sobre el progreso de las ciencias naturales desde el año 1789".

En 1813, a pesar de ser protestante, fue enviado a Roma para organizar una universidad y recibió el título de Master of Requests en el Consejo de Estado. Napoleón también lo nombró Commissaire Impérial Extraordinaire, y lo envió a esforzarse por levantar a la gente en la orilla izquierda del Rin a favor de Francia, contra las tropas invasoras que luego marchaban sobre ellos. Pero Cuvier fue detenido en Nancy por la entrada de los ejércitos aliados, y obligado a regresar.

Ahora era famoso, y su compañía y su consejo fueron buscados por los eruditos y los grandes. Y todavía era un hombre comparativamente joven, cuarenta y cuatro.

Pero la vida tuvo grandes tristezas en medio de esta prosperidad. Su primer hijo, un hijo, había muerto unas semanas después de su nacimiento. Su hija Annie había muerto en 1812, a la edad de cuatro años, y ahora en 1813, mientras estaba ausente en Roma, su único hijo, Georges, un niño de siete años, le había sido arrebatado. El golpe fue terrible. Durante muchos años, nunca vio a un niño cerca de esa edad, sin verse profundamente afectado. Se detenía en las calles para mirar a un grupo de chicos jugando y luego seguía triste, pensando en el que había enterrado.

En 1814, Cuvier fue elevado al rango de Consejero de Estado y Canciller de la Universidad. Cuando se le preguntó a Napoleón por qué había nombrado a un sabio para un cargo político, respondió, "que puede descansar algunas veces", sabiendo que para un hombre como Cuvier el cambio era el descanso más útil. Cuando Napoleón abdicó de su trono, y Luis XVIII. llegó al poder, Cuvier fue retenido en el cargo, por su rara capacidad administrativa y su vida recta.

Tres años más tarde, apareció la primera edición de su "Animal Kingdom", y ahora se puede ver en el Museo Británico, en diecisiete volúmenes. Este trabajo ha servido como base para la clasificación zoológica posterior. Cuvier estudió minuciosamente la estructura interior de los animales, y basó su clasificación en esto, en lugar de semejanza exterior.

Después de que este gran trabajo fue publicado, Cuvier fue con su familia a Londres, por un resto de seis semanas. Aquí recibió la atención distinguida de Sir William Herschel y otros hombres cultos.

En 1819, fue nombrado presidente del Comité del Interior, y en este puesto, que ocupó de por vida, se cree que diez mil asuntos diferentes pasaron por sus manos cada año, para su examen y decisión. Oficiaba en la coronación de Carlos X, como uno de los presidentes del Consejo de Estado, y recibió de ese monarca la condecoración del Gran Oficial de la Legión de Honor. Su antiguo soberano, el Rey de Würtemberg, lo nombró Comandante de la Orden de la Corona.

Todo este tiempo en el que estaba haciendo un trabajo serio y responsable para su país, él estaba escribiendo y dando conferencias casi constantemente. Tan cuidadoso era él de su tiempo, que siempre leía o escribía mientras viajaba en su carruaje por las calles de París. Una lámpara en la parte trasera de su carruaje la usaba de noche, hasta que descubrió que le estaba lastimando los ojos. Incluso mientras estaba sentado para un retrato, para ser utilizado como portada de su libro, "Discurso sobre las revoluciones del mundo", la hija de su esposa le leyó las "Fortunas de Nigel". Por las noches, cuando estaba demasiado cansado para la investigación científica, su esposa o hija le leía literatura general.

Todos los sábados por la noche se celebraba una recepción en la casa del Barón Cuvier, y allí seguramente se encontraría con los más brillantes y cultos de todas partes de Europa, ya fueran ricos o pobres ...

Cuvier deleitó a todos con su cortesía y cordialidad. Otra persona también era la vida de estas reuniones, su hermosa hija Clementine, su único hijo restante. Nunca fuerte en su cuerpo, ella había sido criada con el más tierno cuidado. Dedicada a todo buen trabajo, leyendo a mujeres ancianas, visitando a los pobres, educada y de extrema belleza de carácter, era el ídolo de su familia y de la sociedad. El 25 de agosto de 1828, ella debía haber estado casada, pero, en medio de los preparativos, cayó enferma de consumo y murió el mes siguiente, el 28 de septiembre.

El efecto en ambos padres fue aplastante. El cabello claro de Cuvier se volvió blanco, y las arrugas se juntaron en su rostro. Después de dos meses, volvió a ocupar su lugar al frente del Comité del Interior. Escuchó atentamente todas las discusiones, pero cuando llegó su turno de hablar, estalló en lágrimas, y se cubrió la cara inclinada con las manos, y sollozó amargamente. Finalmente, levantó la cabeza y dijo: "Perdónenme, señores, fui padre y lo he perdido todo". y luego, con un esfuerzo violento, reanudó los negocios del día con su habitual tranquilidad.

Se dedicó ahora más que nunca a sus libros, como si tuviera que usar cada momento, o se postrara con dolor. Este mismo año, 1828, apareció el primer libro de una serie de veinte volúmenes, bellamente ilustrados, sobre la "Historia natural de los peces", que contenía más de cinco mil especies de esos animales, descritas según la naturaleza y distribuidas según sus afinidades, con observaciones sobre su anatomía e investigaciones críticas sobre su nomenclatura, tanto antigua como moderna ".

En 1832, fue creado un par de Francia, por Louis Philippe. Todo honor había llegado que se podía pedir o desear. Sus libros fueron leídos con entusiasmo; multitudes asistieron a sus conferencias; fue amado, honrado y venerado; pero la muerte le había robado las cosas más dulces de la vida.

El martes 8 de mayo de 1832, dio una conferencia, como de costumbre, ante el Collège de France, sobre "La historia y el progreso de la ciencia en todas las épocas". Por la noche, sintió un entumecimiento en su brazo derecho. Fue el comienzo del final. La parálisis pronto se desarrolló.

Le dijo a M. Pasquier, presidente de la Cámara de pares: "He aquí una persona muy diferente al hombre del martes del sábado. Sin embargo, todavía me faltaba mucho por hacer. Todo estaba listo en mi cabeza; después de treinta años de trabajo e investigación, solo quedaba escribir, y ahora las manos fallan y llevan consigo la cabeza ".

M. Pasquier expresó con ternura el interés universal sentido por M. Cuvier. "Me gusta pensar eso", dijo el moribundo; "He trabajado durante mucho tiempo para hacerme merecedor de ello". Él debe ser compadecido, de hecho, a quien no le importa si el mundo lo ama.

El 13 de mayo, la nominación de Cuvier a la presidencia de todo el Consejo de Estado fue llevada al soberano para su firma, pero llegó demasiado tarde. Cuvier murió ese día. Cuatro horas antes de su muerte había pedido que lo llevaran a la sala donde se había reunido y había hablado con muchos de los famosos de la tierra, y donde su Clementina los había hechizado por su presencia. Y allí murió.

Fue enterrado en Père la Chaise, por su propia solicitud, bajo la lápida que cubría Clementine, y cuya muerte prácticamente había causado la suya. Su ataúd fue llevado por los alumnos de los diferentes colegios en los que había enseñado, miles de ellos lo siguieron hasta el cementerio. Su biblioteca de diecinueve mil volúmenes fue comprada por el gobierno para el Jardin des Plantes. No quedaba ningún niño para llevar sus títulos.

No solo viven los libros de un hombre así; toda su vida, con su energía incansable, su prontitud, su orden, su propósito inquebrantable, sus grandes objetivos, así como su ternura y nobleza de corazón, es una inspiración constante.

Title: Famous Men of Science

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