Barricas: Historia con sabor a vino

La barrica o tonel es un recipiente cilíndrico hueco hecho de varas de madera unidas por aros de madera o metal. Tradicionalmente, la barrica cuenta con un delicado proceso para su elaboración y aprobación para que sean perfectas a la hora de almacenar el vino. 

¿CUÁNDO SE USO POR PRIMERA VEZ UNA?

La primera referencia histórica sobre la aparición del tonel o barrica se remonta al poeta griego Homero en cuyos escritos aparecen referencias al envejecimiento del vino en vasijas de madera. En la época de Carlomagno existían un uso habitual de la madera para contener el vino, pero no se generalizó el uso de las barricas para transportar el vino hasta el siglo XV, especialmente en la zona de Jerez.

Fueron esos comienzos aventureros del vino lo que acabó definiendo las características de las barricas, cuyo diseño inicial respondía a unas necesidades de desplazamiento y manejabilidad. En 1886 la barrica toma carácter oficial y se fija por decreto en 225 litros.

¿CÓMO SE ARMA UNA BARRICA?

Ningún otro material ha llegado a ser tan importante como el roble para la vida de los vinos. Perteneciente a la familia de las fagáceas. Aunque existen más de 250 especies de roble, sólo unas pocas se eligen para la fabricación de barricas.

Existen dos países que por su climatología y las características de sus suelos, permiten un desarrollo óptimo del roble. Estos países son Estados Unidos y Francia, aunque existen otras zonas que últimamente están ofreciendo roble de buena calidad, tales como la Península Ibérica y Europa del Este.

Nevers, Allier y Troncais, en Francia, son las regiones que dan la especia Quercus petrea que es la más apropiada para la crianza de vinos. Este tipo de roble prefiere los suelos pobres y arenosos.

Los bosques del roble americano, Quercus alba, de porte majestuoso, tronco derecho y amplia copa, se extienden por varias regiones de los Estados Unidos. Dadas las particularidades de cada cual, los criados en roble americano, de madera más dura y pesada, de grano fino y compacto, tienden a notas más tostadas.

También hay que tener en cuenta que el tiempo de crecimiento del roble francés para barricas de uso enológico puede ser casi el doble que el del roble americano. Asimismo, hay una gran diferencia en el rendimiento del proceso de fabricación: de 1 metro cúbico de roble americano se obtienen cuatro barricas y de roble francés, solo dos.

En la elaboración de barrica influye el corte, el secado de la madera, el montado y el tostado. Existen dos sistemas de corte para la obtención de duelas, las piezas de las que se fabrican las barricas: el aserrado y el hendido. Por su baja permeabilidad y fuerte textura, el roble americano se puede cortar por el sistema del aserrado. Sistema con el que se obtiene un mayor rendimiento en duelas que si cortamos en hendido, sistema que se utiliza para el roble francés y con el que se deshecha entre un 40 y un 60% de la madera.

Con el secado de las duelas disminuye la humedad de la madera. Así transformamos una madera verde y agresiva en una madera seca y aromática, perdiendo amargor y astringencia. El secado idóneo es el natural, en el que las duelas se apilan a la intemperie durante dos o tres años, permitiendo que los cambios climáticos y los microorganismos actuen. Con el secado artificial, mediante hornos ventilados, se optimiza el tiempo de secado, pero se obtienen barricas de menor calidad.

El montaje de las barricas es totalmente artesanal. Para el ensamblaje de las duelas no se utiliza ningún tipo de clavos. Aplicando calor y humedad se doblan las duelas y con la ayuda de unos aros galvanizados se da forma a la barrica.

En el tostado se quema el interior de la barrica sobre fuego de leña de roble o fuego eléctrico. Existen tres grados de tostado: ligero, medio y fuerte; que proporcionan al vino diferentes aromas de crianza.

Espero que os entretenga! y recordad, de aqui salen los excelentes caldos que nos encanta degustar!! Salud!!

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