Ben Hur: una película con más de una lectura

La más grande película de romanos jamás filmada.

¿Quién no la ha visto al menos una vez?
Año 1959. Dirigida por Willian Wyler. Una gran superproducción, protagonizada por Charlton Heston y Stephen Boyd. Rodada en pleno verano y con quince mil extras.
Judea, año 30 de nuestra era. Bajo la pesada bota de la dominación romana, un pueblo pretende sobrevivir.
La película recrea una historia ficticia: el desencuentro entre dos viejos amigos, Messala y Judá de Ben-Hur, uno romano y el otro judío, convertidos ahora en enemigos por negarse el segundo a delatar a los judíos enemigos de Roma. La historia discurre paralela a la de los últimos años de Jesús de Nazareth, otro gran perseguido por el poder imperial.
Los protagonistas contaron desde el primer momento con especialistas para el doblaje en escenas de riesgo, sin embargo, para los planos medios tuvieron que aprender a manejar las cuádrigas.
La película es una superproducción espectacular con escenas grandiosas como la batalla naval, con la galera donde el protagonista cumple condena, o la carrera de cuádrigas en el circo romano. Todo un alarde de cine épico con mayúsculas.
La película, ganadora de once óscars e interpretada soberbiamente, incluso por los actores secundarios, toca todos los temas universales, de ahí su éxito: el amor, el odio, la ambición, la amistad, la justicia, la injusticia, la venganza, el perdón...
Y luego señalar la otra lectura de la película: la propaganda interesada de sectores judíos norteamericanos —no es casualidad que el director naciera en el seno de una familia judía de Alsacia—  , el paralelismo que se hace entre esta historia de pueblo perseguido y martirizado y el holocausto judío a manos de los genocidas nazis.

Lo que Heston desconocía de la relación entre Messala y su personaje

Dos hombres se reencuentran tras varios años separados. Judá Ben-Hur y Messala no pueden contener su alegría: se agarran el brazo, se miran fijamente y de arriba abajo con media sonrisa, se rozan las manos al compartir una copa y no pueden evitar reír con nerviosismo. "Después de tantos años, todavía cerca", "sí, en todos los sentidos", "te dije que volvería", "no creí que lo hicieras, estoy tan feliz" .

Son frases que pueden interpretarse como declaraciones de amor. La escena culmina con Ben-Hur y Messala sorbiendo vino de sus cálices con los brazos entrelazados y mirándose intensamente. Según William Wyler, los dos hombres habían sido amantes. Charlton Heston, que interpretó a Judá Ben-Hur, tuvo una reacción furibunda cuando le hablaron de las connotaciones homoeróticas. Todavía hoy, 60 años después del estreno de la película, las interpretaciones son apasionadas y dispares. (1)

Se dice que Wyler ocultó a Heston la historia porque, siendo tan conservador, de enterarse se habría venido abajo y habría abandonado el papel: "Yo me encargo de Heston", concluyó Wyler, "pero que nadie le cuente ni una palabra".

El que sí lo sabía era Stephen Boyd y disfrutó mucho del secreto, mirando intensamente a Heston, como se puede comprobar, mientras bebían ambos de sus copas... por los viejos tiempos.

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(1)Fuente: artículo publicado en El País:

https://elpais.com/elpais/2019/04/15/icon/1555334298_905571.html

Remodelación de una vieja entrada mía de 7 de octubre de 2009