Biología Molecular, VIH y Rock and Roll

Bryan Keith Holland, más conocido como Dexter Holland, es guitarrista y cantante de la mítica banda de punk rock californiana The Offspring. Fue uno de los mejores estudiantes en la escuela secundaria y el “valedictorian” de su promoción (persona que da el discurso el día de la graduación), un título concedido al alumno con las mejores notas. Dexter estudió Biología en la Universidad del Sur de California y obtuvo una maestría en Biología Molecular.

Actualmente está realizando su doctorado en el Laboratorio de Oncología Viral e Investigaciones Proteómicas en la Escuela de Medicina de la misma universidad donde se graduó. Su trabajo está relacionado con el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) y la acción de micro ARNs que se unen al ARN mensajero (ARNm) de proteínas afectadas por el virus.

Dexter Holland. Créditos Opethpainter Flickr.

Recordemos que en el núcleo celular se encuentra el ADN, material genético que lleva las instrucciones para la síntesis de proteínas o para el funcionamiento de algunos genes. El ARN es el ácido nucleico que interpreta las instrucciones del ADN y las lleva al núcleo celular para fabricar las proteínas.

Síntesis de proteínas Fuente: Universidad Nacional de Córdoba.

Los avances en Biología Molecular han permitido identificar moléculas cortas de ARN, provenientes de secuencias de ADN no codificantes (no llevan instrucciones para ninguna proteína y hasta hace poco se las llamaba ADN basura), que regulan la expresión génica mediante su unión con los ARNm, impidiendo la síntesis de proteínas.

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Estas secuencias cortas, llamadas micro ARNs, participan en procesos tan diversos como la proliferación, apoptosis (muerte) y diferenciación celular y han sido estudiados tanto como oncogenes (proliferación celular y formación de tumores) como supresores tumorales (apotosis).

Acción de los micro ARNs. Adapatado del National Institute of Health.

Holland y sus colegas infectaron in vitro células humanas con la cepa 1 del VIH (VIH-1) e identificaron ocho micro ARNs que se unen a diferentes proteínas. Alguno de esos micro ARNs tienen alta homología (parecido en la secuencia de las bases) con genes de la cubierta viral, indicando que los micro ARNs humanos pueden modular la expresión y replicación (por lo tanto la infección) del virus y afectar la respuesta inmune del paciente, la neutralización viral y la progresión de la enfermedad.

Los micro ARNs pueden interactuar con el genoma del VIH-1 de dos maneras: uniéndose con un transcripto viral o directamente al genoma. Debido a que los micro ARNs regulan la proliferación de tumores y también la apoptosis celular, un micro ARN del paciente podría suprimir o potenciar la infección del VIH-1.

El paso a seguir por la investigación es estudiar estos micro ARNs en modelos animales para evaluar su tipo de acción y poder usarlos en alguna terapia para el tratamiento de la enfermedad.

Cuando le preguntan cómo relaciona su carrera musical con las investigaciones, Dexter cuenta cómo se le ocurrió el título de la canción “Come out and Play”, publicado en algunas ediciones con el subtítulo “Keep ´Em Separated” (frase repetida en el estribillo). Relata que un día, en el laboratorio, sacó dos grandes matraces con medio de cultivo del autoclave y los puso a enfriar bajo una campana. Al ver que pasaba el tiempo y no se enfriaban lo suficiente, los separó y de allí el título “tienes que mantenerlos separados”. Aparte de esta anécdota el nombre de la banda también está muy ligado a la biología “Los Descendientes” o “La Progenie”.

El de Dexter Holland es otro ejemplo de que ciencia y música no son incompatibles.

Bibliografía Consultada:

-Cayota, A. (2008) Micro ARN, características, metodología y utilidad clínica. Hematología 12 (2): 44-45.
-Holland, B.; J. Wong, M. Li and S. Rasheed (2013). Identification of Human MicroRNA -Like Sequences Embedded within the Protein- Encoding Genes of the Human Immunodeficiency Virus. Plos One 8(3): 1-10.
-Mukhopadhyay, R. and G. Hunt (2014) Keep ‘em separated. AS BMB Today 13(8): 32.

por Fabiana Malacarne

Ingeniera agrónoma, mejoradora de plantas y apasionada por la ciencia. Trabajando siempre por acercar la ciencia a los más jóvenes.—————- @fabibiotec

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