Aunque nos suene a ciencia ficción, los científicos se encuentran trabajando actualmente en técnicas de impresión 3D que permitirán crear nuevos órganos usando células de los propios pacientes.
Todavía estaríamos a años de distancia de ser capaces de generar un nuevo hígado o corazón, pero la creación de órganos más pequeños está muy avanzada.
L os cirujanos utilizan actualmente la impresión 3D como preparación a la cirugía, mediante la adopción de una tomografía axial computarizada (TAC) o resonancia magnética de la zona afectada y luego imprimiendo el órgano de plástico, para ayudar a afrontar mejor la operación conociendo de antemano la fisonomía real del órgano, saber con precisión dónde realizar las incisiones...
Además, muchos médicos han utilizado impresoras 3D para la reconstrucción plástica de huesos, cartílagos y tendones.
la tecnología llamada "Bioprinting" trata de imprimir órganos humanos reales a través de las células de grasa de un paciente. El proceso utiliza bien impresoras 3D de extrusión tradicional o, más comúnmente, las impresoras de inyección de tinta modificadas, que mantienen las células en un gel de suspensión e impresión en tres dimensiones.
El mayor desafío al que se enfrentan los médicos es conectar el órgano impreso al sistema vascular para que la sangre pueda mantenerlo vivo. Esto requiere la impresión de canales microvasculares dentro del órgano, de modo que el cuerpo puede conectar automáticamente sus capilares.
Un caso de uso
Como se ha dicho antes, quedan años de investigación para imprimir órganos grandes como un hígado o corazón. De momento están centrándose en órganos más pequeños, como el complejo areola pezón (NAC). A millones de mujeres se les practica mastectomía por cáncer de mama, por lo que la impresión de un nuevo NAC después de la cirugía reconstructiva podrá sustituir el actual proceso de creación de una NAC falso y colorearlo a través del tatuaje. Y ya que está creado usando células del paciente, no habrá necesidad de medicamentos anti-rechazo. El cuerpo lo verá como su propio órgano.
El proceso es relativamente lento. Aunque la impresión real toma sólo un minuto, la preparación tarda casi un día. Empresas tradicionales de CAD, como Autodesk, están ayudando en el proceso y trabajan actualmente en un programa de CAD para órganos.
Aunque todavía estamos en la infancia de esta tecnología, el potencial para el futuro es emocionante.
Imágenes | ExplainingTheFuture.com | 3dprint.com
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