Bismarck y el Nuevo Imperio de Alemania, Charles Morris

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Bismarck y el Nuevo Imperio de Alemania.

Los imperios de Alemania y Francia

Lo que durante muchos siglos se conoció como "El Sacro Imperio Romano de la Nación Alemana" fue una porción del gran dominio imperial de Carlomagno, dividido entre sus hijos en su muerte en 814. Se convirtió en una monarquía electiva en 911, y desde el reinado de Otón el Grande se limitó a Alemania, que asumió el título antes mencionado.
Este gran imperio sobrevivió hasta 1804, cuando el título imperial, entonces en poder de Francisco I. de Austria, se abandonó, y Francisco se autodenominó emperador de Austria. Es una coincidencia interesante que este imperio dejó de existir en el mismo año en que Napoleón, que en gran medida restauró el imperio de Carlomagno, asumió la corona imperial de Francia. La restauración del Imperio de Alemania, aunque no en su forma antigua, se dejó a Prusia, después del derrocamiento final de la dinastía imperial napoleónica en 1871.

El rápido crecimiento de Prusia

Prusia, originalmente un miembro sin importancia de la confederación alemana, subió al poder a medida que Austria declinaba, y su progreso ascendente era notablemente rápido. Federico Guillermo, el "Gran Elector" de Brandenburgo, unió la entonces provincia menor de Prusia a sus dominios, y en su muerte en 1688 dejó un fuerte ejército y un gran tesoro. Su hijo, Frederick I., fue el primero en llevar el título de Rey de Prusia. Federico el Grande, que se convirtió en rey en 1740, tenía bajo su mando una serie de provincias inconexas y una población de menos de 2.500.000. Su genio hizo Prusia una gran potencia, que creció hasta que, en 1805, tenía una población de 9,640,000 y un territorio de casi 6,000 millas cuadradas.

Hemos visto la parte que este reino jugó en las guerras napoleónicas. Desmembrado por Napoleón y reducido a un mero fragmento, recuperó su antigua importancia mediante el Tratado de Viena. La gran carrera de este reino comenzó con la adhesión, en 1862, del rey Guillermo I., y el nombramiento, en el mismo año, del conde Otto von Bismarck como ministro de la Casa del Rey y de Asuntos Exteriores. No fue el Rey William, sino el Conde Bismarck, quien elevó a Prusia a la posición exaltada que asumió desde entonces.

Los actos despóticos de Bismarck y las agresiones bélicas

Bismarck comenzó su carrera por un esfuerzo por restaurar el antiguo despotismo, dejando de lado los actos de la legislatura con la audacia de un autócrata, ybuscando hacer al rey supremo sobre los representantes del pueblo. Despreció la protesta de la Cámara de Diputados al concluir un tratado secreto con Rusia. Hizo leyes y decretó presupuestos sin la aprobación de las Cámaras. Y mientras estaba afanosamente ocupado en su casa en altercados con el Parlamento prusiano, estaba tan activamente ocupado con asuntos exteriores.

En 1864 Austria participó a regañadientes con Prusia en la ocupación del ducado de Schleswig-Holstein, reclamada por Dinamarca. Siguió una guerra con Dinamarca, que finalmente resultó en la anexión a Prusia del territorio en disputa. En este movimiento, Bismarck estaba llevando a cabo un proyecto que había considerado desde hacía mucho tiempo, el de hacer de Prusia el poder principal en Alemania. Un segundo paso en esta política fue tomada en 1866, cuando las tropas de Prusia ocuparon Hannover y Sajonia. Este acto de agresión condujo a una guerra en la que Austria, alarmada por los ambiciosos movimientos de Prusia, acudió en ayuda de los estados amenazados.

Bismarck estaba bastante listo. Había fortalecido a Prusia mediante una alianza con Italia, y lanzó el ejército prusiano contra el de Austria con una rapidez que derrocó el poder de los aliados en una campaña notablemente breve y brillante. En la batalla decisiva de Sadowa, llevada a cabo el 3 de julio de 1866, el rey Guillermo comandó al ejército prusiano y al mariscal de campo Benedek el austriaco. Pero detrás del rey prusiano estaba el general Von Moltke, uno de los estrategas más brillantes de los tiempos modernos, a cuyas diestras combinaciones y servicios distinguidos en la organización del ejército de Prusia, ese estado debía sus rápidas series de éxitos en la guerra.

Austria derrocada en Sadowa

En Sadowa, la pistola de aguja recientemente inventada jugó un papel eficaz para llevar la victoria a las armas prusianas. La batalla continuó activamente de 7.30 A.M. a 14.30 P.M. , a esa hora los prusianos ocuparon el centro de la posición austriaca. Sin embargo, a pesar de esto, la ventaja permaneció con los austríacos hasta las 3.30, hora en la que el príncipe heredero Frederick condujo su flanco izquierdo desde el pueblo de Lipa. Una hora más fue suficiente para completar la derrota de los austríacos, pero fueron las 9 PM antes de que cesara la lucha. Además de sus pérdidas en el campo, 15,000 de los austríacos fueron hechos prisioneros y su causa se perdió más allá de la posibilidad de recuperación.

No parecía haber nada que impidiera a Bismarck derrocar y desmembrar el imperio austríaco, como Napoleón había hecho más de una vez, pero hay motivos para creer que el temor de Francia a ayudar al reino derrotado lo hizo detenerse en su carrera de la victoria. . Napoleón III. se jactó a las cámaras francesas de que se había quedado el conquistador en elpuertas de Viena. Sin embargo, se firmó un tratado de paz en el que Austria consintió en retirarse de la Confederación Alemana. Bismarck había ganado un gran punto en sus planes al eliminar a un rival formidable de su camino. Se despejó el camino para hacer de Prusia el poder supremo en Alemania. Los aliados alemanes de Austria sufrieron severamente por su ayuda a ese poder. Sajonia mantuvo su rey, pero cayó bajo el control prusiano; y Hannover, Hesse-Cassel, Nassau y la ciudad libre de Frankfurt-on-the-Main fueron absorbidos por Prusia.

Estados del sur de Alemania en la guerra

Los estados del sur de Alemania habían participado del lado de Austria en la guerra, y continuaron la lucha después de que se había logrado la paz entre los principales contendientes. El resultado fue el único que podría haberse esperado dadas las circunstancias. Aunque los bávaros y los Würtemberger mostraron gran valentía en los diversos conflictos, los prusianos tuvieron un éxito constante, y el ejército del sur de Alemania finalmente se vio obligado a retirarse más allá del Main, mientras que Würzburg fue capturado por los prusianos. En esta ciudad se produjo una tregua que finalmente condujo a un tratado de paz. Würtemberg, Baviera y Baden debían pagar una indemnización de guerra, y una medida secreta del tratado era una alianza ofensiva y defensiva con Prusia para una acción común en caso de una guerra en el extranjero.

Se hizo mención en el último capítulo de la larga desunión de Italia, su división en una serie de estados separados y frecuentemente hostiles desde la caída del Imperio Romano hasta su unificación final en 1870. Una condición similar había existido durante siglos en Alemania. El llamado Imperio Alemán del período medieval era poco más que una legua de estados separados, cada uno con su propio monarca y un gobierno distinto. Y la autoridad del emperador disminuyó con el tiempo hasta que se convirtió en una sombra. Desapareció en 1804, dejando a Alemania compuesta de varios cientos de estados independientes, pequeños y grandes.

Varios esfuerzos se realizaron en los años siguientes para restablecer el vínculo de unión entre estos estados. Bajo la influencia de Napoleón, se organizaron en las confederaciones de Alemania del sur y del norte de Alemania, y el efecto de su interferencia en sus asuntos internos fue tal que se redujeron en gran número, muchos de los estados menores fueron absorbidos por sus vecinos más poderosos.

Los intentos posteriores de unión resultaron débiles e ineficaces. El Bund , o vínculo de conexión entre estos estados, formado después del período napoleónico, era del carácter más oscuro, su congreso carecía de poder o autoridad. La Asamblea Nacional, convocada en Frankfurt después de la revolución de 1848,con el archiduque Juan de Austria como administrador del imperio, demostró ser igualmente impotente. Hizo un esfuerzo vigoroso para hacer cumplir su autoridad, pero sin éxito; Prusia se negó a estar obligado por sus decisiones; y la actitud de oposición asumida por este poderoso estado pronto llevó el nuevo intento de unión a su fin.

En 1886, la guerra entre las dos grandes potencias de Alemania, en la que se encontraban la mayoría de las potencias menores, condujo a medidas más decididas, en la absorción por parte de Prusia de los estados nombrados anteriormente, la formación de una Liga del Norte de Alemania entre los estados restantes del norte, y la alianza ofensiva y defensiva con Prusia de los estados del sur de Alemania. Por el tratado de paz con Austria, ese poder fue excluido de la Liga Alemana, y Prusia se mantuvo como la potencia dominante en Alemania. Una constitución para la Liga fue adoptada en 1867, estableciendo una Dieta, o consejo legislativo de la Liga, elegido por los votos directos del pueblo, y un ejército, que debía estar bajo el mando del rey prusiano y sujeto a la leyes militares de Prusia. Cada estado de la Liga se obliga a proporcionar una suma específica para el apoyo del ejército.

El sentimiento por la unidad

Aquí había una unión con una columna vertebral, un ejército y un presupuesto, y Bismarck había hecho más en los cinco años de su ministerio en la formación de una Alemania unida que sus predecesores en cincuenta años. Pero la idea de unión y alianza entre estados emparentados estaba entonces ampliamente en el aire. Tal unión se había completado prácticamente en Italia, y Hungría en 1867 recuperó sus antiguos derechos, que le habían sido arrebatados en 1849, y se le dio un gobierno separado, con Francisco José, el emperador de Austria, como su rey. Era natural que la sangre común de los alemanes los condujera a una confederación política, e igualmente natural que Prusia, que eclipsaba tanto a los estados más pequeños, fuera el elemento principal de la alianza.

El gran aumento en el poder y la importancia de Prusia, como resultado de la guerra con Austria, fue visto con celos en Francia. El emperador Napoleón buscó, mediante un tratado secreto con Holanda, obtener la posesión del estado de Luxemburgo, por el cual se debía pagar una suma de dinero. Esta negociación se hizo conocida y fue derrotada por Bismarck, el Rey de Holanda que se encogió ante el peligro de la guerra y la publicidad de una transacción vergonzosa. Pero la interferencia de Prusia con este esquema clandestino se sumó a la irritación de Francia.

La posición de Louis Napoleon

Y así el tiempo pasó hasta el agitado año de 1870. Para ese año, Prusia había completado su trabajo entre los estados del norte de Alemania y estaba lista para el tema de las hostilidades, si fuera necesario. Por otro lado, Napoleón, que había encontradosu prestigio en Francia por varias causas disminuyó, se sintió obligado en 1870 a apartarse de su política de gobierno personal y le dio a ese país un gobierno constitucional. Esta propuesta fue sometida a votación del pueblo y fue sostenida por una inmensa mayoría. También aprovechó la ocasión para afirmar que "la paz nunca estuvo más segura que en la actualidad". Esta seguridad dio satisfacción al mundo, pero fue falsa, porque la guerra probablemente estaba asegurada en ese momento.

Hubo signos alarmantes en Francia. La oposición al Napoleonismo estaba ganando poder constantemente. Una mala cosecha se vio amenazada, una grave fuente de descontento. El Parlamento estaba discutiendo la revocación de la sentencia de destierro contra la familia Orleans. Estas indicaciones de un cambio en el sentimiento público parecían requerir algún acto que ayudaría a restaurar la popularidad del emperador. Y de todos los actos que podrían idearse, una guerra nacional parecía ser la más prometedora. Si la frontera del Rin, que todos los franceses consideraban el límite natural del imperio, pudiera ser recuperada por las armas de la nación, el descontento y la oposición desaparecerían, el nombre de Napoleón recuperaría su antiguo prestigio y el reinado del bonapartismo estar firmemente establecido.

Preparativos para las hostilidades

Los actos hablan más que las palabras, y los actos de Napoleón no estaban de acuerdo con sus garantías de paz. Comenzaron los preparativos militares extensivos, y las fuerzas del imperio se fortalecieron por tierra y mar, mientras que se puso gran confianza en una nueva arma, de poderes asesinos, llamada mitrailleuse , el predecesor de la ametralladora, y capaz de descargar veinticinco bolas a la vez.

Por otro lado, había abundantes indicios de descontento en Alemania, donde una variedad de partidos protestaban contra la política rapaz de Prusia, y donde Bismarck había sembrado una profunda cosecha de odio. Se creía en Francia que los estados menores no apoyarían a Prusia en una guerra. En Austria, la derrota en 1866 irritó, y las hostilidades contra Prusia por parte de Francia parecían ganar simpatía y apoyo en ese imperio compuesto. El coronel Stoffel, el enviado militar francés en Berlín, declaró que Prusia se encontraría abundantemente preparada para una lucha; pero sus advertencias no fueron escuchadas en el gabinete francés, y los preparativos bélicos continuaron.

Napoleón no tuvo que ir muy lejos para obtener una excusa para la guerra en la que se resolvió. Uno estaba preparado para él en esa fuente poderosa de problemas, la sucesión al trono de España. En ese país, durante años ha habido un sinfín de problemas, revueltas, levantamientos carlistas, guerras y rumores de guerras. El gobierno de la reina Isabel, con sus interminables intrigas, tramas y alternancia de despotismo y la anarquía, y la pronunciada inmoralidad de la reina, se habían vuelto tan desagradables para el pueblo que finalmente, después de varios años de revueltas y levantamientos armados, fue sacada de su trono por una revolución, y durante un tiempo España estuvo sin monarquía y gobernó sobre principios republicanos.

Pero este arreglo no resultó satisfactorio. El partido en la oposición buscó a un rey, y las negociaciones comenzaron con un pariente lejano de la familia real prusiana, Leopoldo de Hohenzollern. El príncipe Leopold aceptó la oferta e informó al rey de Prusia de su decisión.

La noticia de este evento causó gran expectación en París, y se informó al gobierno prusiano de la dolorosa sensación a la que había dado lugar el incidente. La respuesta de Berlín de que el gobierno prusiano no tenía ninguna preocupación en el asunto, y de que el príncipe Leopold era libre de actuar por su propia cuenta, no disipó la emoción. La demanda de guerra creció violenta y clamorosa, las voces de la débil oposición en las Cámaras se ahogaron, y los periodistas y partidarios de la guerra confiaban en una breve y gloriosa campaña y una marcha triunfal a Berlín.

La Demanda de Napoleón y la Denegación de William

El sentimiento hostil se redujo cuando el rey Guillermo de Prusia, aunque se negó a prohibir que el príncipe Leopoldo aceptara la corona, expresó su acuerdo con la decisión del príncipe cuando retiró su aceptación de la peligrosa oferta. Esta decisión se consideró suficiente, incluso en París; pero no parecía ser así en el palacio, donde ardientemente se deseaba una excusa para una declaración de guerra. El propósito hostil del emperador fue realzado por la influencia de la emperatriz, y finalmente se declaró que el rey prusiano había agraviado a Francia al permitir que el príncipe se convirtiera en candidato para el trono sin consultar al gabinete francés.

Se exigió satisfacción por esta oscura fuente de ofensas, pero el Rey William se negó firmemente a decir nada más sobre el tema y se negó a interponerse en el camino del Príncipe Leopold si aceptaba nuevamente el ofrecimiento del trono español. Esta negativa fue declarada como una ofensa al honor y una amenaza a la seguridad de Francia. El partido de guerra estaba tan fuertemente en ascenso que toda la oposición ahora se consideraba como falta de patriotismo, y el 15 de julio el primer ministro Ollivier anunció que se convocarían las reservas y se tomarían las medidas necesarias para asegurar el honor y el honor. seguridad de Francia. Cuando se lanzó la declaración de guerra contra Prusia, toda la nación parecía estar en armonía con ella, y la opinión pública pareció convertirse por una vez en una unidad en toda Francia.

Rara vez en la historia del mundo tiene una causa tan trivial que ha dado lugar a eventos militares y políticos tan estupendos como los que tuvieron lugar en Francia en un breve intervalo después de este salto ciego hacia las hostilidades. En lugar de una marcha triunfal a Berlín y el dictado de la paz desde su palacio, Francia se encontraría dentro de dos meses sin un emperador o un ejército, y en unos pocos meses más completamente sometida y ocupada por tropas extranjeras, mientras que París se convirtió en el escenario de un terrible asedio y un espantoso motín comunista, y una república había sucedido al imperio. Fue una serie de eventos que pocas veces se han comprimido dentro del corto intervalo de medio año.

Estado de los ejércitos francés y alemán

En verdad, Napoleón y sus consejeros estaban cegados por sus esperanzas al verdadero estado de las cosas. El ejército del que dependían, y que suponían que estaba en un alto estado de eficiencia y disciplina, carecía de casi todos los requisitos de una fuerza eficiente. El primer Napoleón fue su propio ministro de guerra. El tercer Napoleón, cuando su ministro de guerra le dijo que "no faltaba ni un solo botón en una sola polaina", tomó las palabras y arrojó un ejército sin suministros y organización contra el ejército más organizado que el mundo haya conocido jamás. . Que los franceses eran tan valientes como los alemanes son de lo más obvios; lucharon desesperadamente, pero desde la primera confusión reinaba en sus movimientos, mientras que la ciencia militar de la clase más alta dominaba la de los alemanes.

Napoleón estaba igualmente equivocado en cuanto a la situación en Alemania. La desunión con la que él contó se desvaneció ante la primera amenaza de guerra. Toda Alemania se sintió amenazada y unió sus manos en defensa. La declaración de guerra fue recibida allí con un entusiasmo tan profundo como en Francia y un entusiasmo ferviente por la lucha. La nueva canción popular, Die Wacht am Rhein ("La guardia en el Rin") se extendió rápidamente de un extremo al otro del país e indicó la resolución del pueblo alemán de defender hasta la muerte la corriente fronteriza de su país.

Los franceses buscaban una marcha de desfiles a Berlín, incluso arreglando el día de su entrada en esa ciudad: el 15 de agosto, el cumpleaños del emperador. Por el contrario, no lograron pisar territorio alemán, y pronto se vieron envueltos en una lucha de muerte contra los invasores de su propia tierra. En verdad, mientras Bismarck dirigía la diplomacia prusiana, el estadista más capaz que Prusia había conocido, los movimientos del ejército estaban dirigidos por lejos al mejor táctico que poseía Europa, el famoso Von Moltke, a cuya estrategia el rápido éxito de la guerra contra Austria había vencido. En la guerra con Francia Von Moltke, aunque demasiado viejo para liderar a los ejércitos enhijo, era prácticamente comandante en jefe, y organizó esas combinaciones magistrales que derrocaron todo el poder de Francia en un período tan notablemente breve. Bajo sus instrucciones, desde el momento en que se declaró la guerra, todo funcionó con precisión de reloj. Se dijo que Von Moltke solo tenía que tocar una campana y todos avanzaron. Tal como estaban las cosas, el príncipe heredero Federico cayó sobre los franceses mientras aún no estaba preparado, ganó la primera batalla y mantuvo la ventaja hasta el final, los franceses fueron derrotados por la estrategia que mantuvo a los alemanes con una fuerza superior en todos los puntos decisivos.

Pero para volver a los eventos de guerra. El 23 de julio de 1870, el emperador Napoleón, después de hacer a su esposa Eugenia regente de Francia, partió con su hijo a la cabeza del ejército, lleno de grandes esperanzas de victoria y triunfo. A fines de julio, el Rey William también partió de Berlín para unirse a los ejércitos que se movían rápidamente hacia la frontera.

Fortaleza de los ejércitos

El emperador se dirigió a Metz, donde estaba estacionado su ejército principal, unos 200,000 hombres, bajo los mariscales Bazaine y Canrobert y el general Bourbaki. Más al este, bajo el mariscal MacMahon, el héroe de Magenta, estaba el ejército del sur, de unos 100.000 hombres. Un tercer ejército ocupó el campamento en Chalons, mientras que una flota bien tripulada zarpó hacia el Báltico, para bloquear los puertos y asaltar la costa de Alemania. El ejército alemán también estaba en tres divisiones, la primera, de 61,000 hombres, bajo el general Steinmetz; el segundo, de 206,000 hombres, bajo el príncipe Frederick Charles; y el tercero, de 180,000 hombres, bajo el príncipe heredero y el general Blumenthal. El rey, comandante en jefe del conjunto, estaba en el centro, y con él el estado mayor bajo la guía de la alerta Von Moltke. Bismarck y el ministro de guerra Von Roon también estuvieron presentes,

Batallas de Saarbrück y Weissenburg

Los dos ejércitos se reunieron por primera vez el 2 de agosto, cerca de Saarbrück, en la frontera de los reinos hostiles. Fue el único éxito de los franceses, para los prusianos, después de una pelea en la que ambas partes perdieron por igual, se retiró en buen orden. Esto fue proclamado por los periódicos franceses como una victoria brillante, y llenó al pueblo con indebidas esperanzas de gloria. Fue el último informe favorable, ya que se vieron rápidamente abrumados por las noticias de la derrota y el desastre.

Weissenburg, en las fronteras de la Baviera renana, había sido investida por una división del ejército de MacMahon. El 4 de agosto, el ala derecha del ejército del Príncipe Heredero Frederick atacó y repelió a esta fuerza de inversión después de un enfrentamiento caliente, en el cual su líder, el general Douay, fue asesinado, y la pérdida de ambos bandos fue fuerte. Dos días después ocurrió unabatalla que decidió el destino de toda la guerra, la de Worth-Reideshofen, donde el ejército del príncipe heredero se encontró con MacMahon, y después de una lucha desesperada, que continuó durante quince horas, lo derrotó por completo, con pérdidas muy grandes en ambos lados. MacMahon se retiró apresuradamente hacia el ejército en Chalons, mientras que el príncipe heredero tomó posesión de Alsacia, y se preparó para la reducción de las fortalezas en el Rin, de Strasburg a Belfort. El mismo día que el de la batalla de Worth, el general Steinmetz asaltó las alturas de Spicheren y, aunque con gran pérdida de vidas, expulsó a Frossard de esas alturas y volvió a Metz.

Ocupación de Alsacia y Lorena

La ocupación de Alsacia fue seguida por la de Lorena, por el ejército prusiano bajo el rey William, que tomó posesión de Nancy y el país que lo rodea el 11 de agosto. Estas dos provincias habían pertenecido anteriormente a Alemania, y era el objetivo de los prusianos retenerlos como el principal premio previsto de la guerra. Mientras tanto, el mundo miraba con asombro la extraordinaria rapidez del éxito alemán, que, dos semanas después de que Napoleón dejara París, había llevado su poder al borde del derrocamiento.

Hacia el río Mosela y la ciudad fuertemente fortificada de Metz, a 180 millas al noreste de París, alrededor de la cual se concentraba la principal fuerza francesa, todas las divisiones del ejército alemán avanzaron y el 14 de agosto obtuvieron una victoria en Colombey. Neuvilly, que expulsó a sus oponentes del campo abierto hacia la ciudad fortificada.

La opinión de Moltke era que los franceses se proponían oponerse a esta fortaleza inexpugnable y luchar desesperadamente por la victoria. Pero, al encontrar menos resistencia de la que esperaba, concluyó, el día 15, que Bazaine, por miedo a estar encerrado dentro de la fortaleza, tenía la intención de marchar hacia Verdun, unir sus fuerzas con las de MacMahon y combatir a los alemanes en la llanura

El táctico astuto de inmediato decidió hacer todo lo posible para evitar esta concentración de sus oponentes, y para la tarde del día 15 una división de caballería había cruzado el Mosela y había llegado al pueblo de Mars-la-Tour, donde vivaqueó durante la noche. Había visto tropas en movimiento hacia Metz, pero no sabía si formaban la retaguardia o la vanguardia del ejército francés en su marcha hacia Verdún.

De hecho, Bazaine aún no se había escapado con su ejército. Todos los caminos de Metz estaban bloqueados con un gran equipaje, y era imposible mover un ejército tan grande con la expedición. El tiempo perdido por Bazaine fue mejorado diligentemente por Frederick Charles, y en la mañana del 16 el cuerpo de ejército de Brandenburgo, uno de los mejores y más valientes del ejército alemán, había seguido a la caballería y había visto la carretera de Verdun. Rápidamente se percibió que una fuerza francesa estaba ante ellos, y algunas escaramuzas preliminares desarrollaron al enemigo con tal fuerza que convencieron al líder del cuerpo que tenía en su frente a la totalidad o a la mayor parte del ejército de Bazaine, y que su escape de Metz no se había logrado.

La batalla de Mars-la-Tour

Eran adversarios desesperados con los que los valientes Brandenburger tenían que contender, pero los habían enviado a retener a los franceses hasta que llegaran refuerzos, y estaban decididos a resistir hasta la muerte. Durante casi seis horas resistieron, con un coraje insuperable, los feroces ataques de los franceses, aunque a costa de la vida que agotaron peligrosamente el galante cuerpo. Luego, alrededor de las cuatro de la tarde, el Príncipe Frederick Charles propuso refuerzos para su apoyo y el concurso desesperado se hizo más uniforme.

Poco a poco, la fortuna se decidió a favor de los alemanes, y para cuando llegó la noche, fueron prácticamente victoriosos, el campo de Marte-la-Tour, después de la lucha del día, quedó en sus manos. Pero estaban completamente agotados, sus caballos estaban agotados, y la mayor parte de su munición se había gastado, y aunque su impetuoso comandante los forzó a un nuevo ataque, los llevó a una pérdida inútil de vidas, ya que sus poderes de lucha habían desaparecido. Habían logrado su propósito, el de evitar el escape de Bazaine, aunque con una terrible pérdida, que ascendía a unos 16,000 hombres de cada lado. "La batalla de Vionville [Mars-la-Tour] no tiene paralelo en la historia militar", dijo el emperador William, "al ver que un solo cuerpo del ejército, unos 20,000 hombres fuertes, se aferró y rechazó a un enemigo más de cinco veces como numerosos y bien equipados.

Gran victoria de los alemanes en Gravelotte

Dos días después (16 de agosto), en Gravelotte, una aldea algo más cercana a Metz, los ejércitos, algo recuperados de la terrible lucha del 14, se encontraron nuevamente, todo el ejército alemán se crió ahora, de modo que más de 200,000 hombres enfrentaron al 140,000 de los franceses. Fue la gran batalla de la guerra. Durante cuatro horas, los dos ejércitos lucharon cara a cara, sin ningún resultado especial, ni pudieron retroceder. Los franceses se mantuvieron firmes y murieron. Los prusianos se abalanzaron sobre ellos y murieron. Sólo a última hora de la tarde se rompió el ala derecha del ejército francés, y la victoria, que a las cinco permaneció incierta, se decidió a favor de los alemanes. Más de 40,000 hombres yacían muertos y heridos en el campo, la terrible cosecha de esas nueve horas de conflicto. Esa noche Bazaine retiró su ejército detrás de las fortificaciones de Metz. Su esfuerzo por unirse a MacMahon había terminado en fracaso.

Era el propósito fijo de los prusianos detenerlo en esa fortaleza, y así hacer prácticamente inútil a Francia su ejército más grande. Un sitio debía ser procesado, y un ejército de 150,000 hombres se extendió alrededor de la ciudad. Las fortificaciones eran demasiado fuertes para ser tomadas por asalto, y todas dependían de un bloqueo cercano. El 31 de agosto Bazaine hizo un esfuerzo por romper las líneas alemanas, pero fue rechazado. Ahora se trataba de cuánto tiempo se mantendrían las disposiciones de los franceses.

MacMahon marcha para aliviar a Bazaine

El emperador francés, que había estado con Bazaine, había dejado su ejército antes de la batalla de Mars-la-Tour, y ahora estaba con MacMahon en Chalons. Aquí había un ejército de 125,000 infantes y 12,000 de caballería. En ella, los alemanes avanzaban, con dudas sobre qué movimiento haría, ya fuera de regreso a París o hacia Metz para el alivio de Bazaine. Intentaron colocarse en una posición para comprobar cualquiera. Este último movimiento fue determinado por los franceses, pero se llevó a cabo de una manera dudosa e incierta, el tiempo perdido dando una oportunidad abundante a los alemanes para aprender lo que estaba en marcha y prepararse para evitarlo. Tan pronto como se dieron cuenta de la intención de MacMahon de dirigirse a Metz, hicieron rápidos preparativos para evitar que relevara a Bazaine. En los últimos días de agosto, el ejército del príncipe heredero había llegado a la orilla derecha del Aisne, y la cuarta división tomó posesión de la línea del Maas. El 30 de agosto, los franceses bajo el mando del General de Failly fueron atacados por los alemanes en Beaumont y atacaron con grandes pérdidas. Era evidente que la esperanza de llegar a Metz había llegado a su fin, y MacMahon, abandonando el intento, concentró su ejército alrededor de la fortaleza fronteriza de Sedan.

Esta antigua ciudad se encuentra en la orilla derecha del Meuse, en un ángulo de territorio entre Luxemburgo y Bélgica, y está rodeada de prados, jardines, barrancos, zanjas y campos cultivados; el castillo se eleva sobre una eminencia como un acantilado al suroeste del lugar. MacMahon se había detenido allí para dar un descanso a sus cansados ​​hombres, no para luchar, pero Von Moltke decidió, al observar la situación, que Sedan debería ser el cementerio del ejército francés. "La trampa ahora está cerrada, y el mouse en ella", dijo, con una sonrisa de satisfacción.

Tal demostrado ser el caso. El 1 de septiembre los bávaros ganaron el pueblo de Bazeille, después de horas de lucha sangrienta y desesperada. Durante esta dura batalla, el mariscal MacMahon quedó tan gravemente herido que se vio obligado a entregar el mando principal, primero a Ducrot, y luego al general Wimpffen, un hombre de reconocida valentía y frío cálculo.

La fortuna pronto se mostró a favor de los alemanes. Al noroeste de la ciudad, las tropas del norte de Alemania invirtieron las salidas de St. Meuges y Fleigneux, y dirigieron un terrible fuego de artillería contra las fuerzas francesas, que, antes del mediodía, estaban tan cercadas en el valle que solo dos salidas insuficientes para el sur y el norte permanecieron abiertos. Pero el general Wimpffen dudó en tomar cualquiera de estas rutas, el camino abierto a Illy fue pronto cerrado por el cuerpo de guardia prusiano, y un fuego asesino fue dirigido desde todos lados sobre los franceses, por lo que, después de una última lucha enérgica en Floing, abandonaron todos los intentos de forzar un paso, y por la tarde se batieron en retirada hacia Sedan. En esta pequeña ciudad, todo el ejército de Mac Mahon fue recogido por la noche, y prevaleció en las calles y casas un desorden y confusión sin precedentes,

Para poner fin a la miseria reinante, Napoleón ordenó al general Wimpffen que capitulara. La bandera de la tregua ya ondeaba en las puertas de Sedan cuando apareció el coronel Bronsart, y en nombre del rey de Prusia exigió la rendición del ejército y la fortaleza. Pronto regresó al cuartel general, acompañado por el general francés Reille, quien le presentó al rey un mensaje escrito de Napoleón: "Como no puedo morir en medio de mi ejército, pongo mi espada en las manos de su majestad". King William lo aceptó con una expresión de simpatía por el duro destino del emperador y del ejército francés, que había luchado tan valientemente bajo sus propios ojos. La conclusión del tratado de capitulación fue puesta en manos de Wimpffen, quien, acompañado por el general Castelnau, se dirigió a Doncherry para negociar con Moltke y Bismarck. Sin intentos, sin embargo, sirvió para mover a Moltke de su estipulación para la rendición de todo el ejército a discreción; concedió un breve respiro, pero si esto expiraba sin rendirse, el bombardeo de la ciudad debía comenzar de nuevo.

Entrega de Napoleón y su ejército

A las seis de la mañana se firmó la capitulación, que fue ratificada por el rey en su cuartel general de Vendresse (2 de septiembre). Así, el mundo contempló el increíble espectáculo de un ejército de 83,000 hombres entregándose a sí mismos y sus armas al vencedor, y siendo llevados como prisioneros de guerra a Alemania. Solo a los oficiales que dieron su palabra de honor escrita para no tomar parte en la presente guerra con Alemania se les permitió conservar sus armas y sus bienes personales. Probablemente la seguridad de Napoleón, que había buscado la muerte en el campo de batalla pero no la había encontrado, era literalmente cierta; en cualquier caso, el destino del infeliz,se inclinó como si fuera un sufrimiento físico y mental, fue tan solemne y trágico, que no había lugar para la hipocresía, y que se había expuesto a un peligro personal fue admitido por todos lados. Acompañado por el conde Bismarck, se detuvo en una pequeña y miserable posada de trabajadores en el camino hacia Doncherry, donde, sentándose en un asiento de piedra frente a la puerta, con el conde Bismarck, declaró que no deseaba la guerra, pero que tenía impulsado por la fuerza de la opinión pública; y luego los dos se dirigieron al pequeño castillo de Bellevue, cerca de Frenois, para unirse al rey Guillermo y al príncipe heredero. Un telegrama a la reina Augusta describe así la entrevista: "¡Qué momento tan impresionante fue la reunión con Napoleón! Fue derrotado, pero dignificado en su porte. Le he concedido Wilhelmshöhe, cerca de Cassel, como su residencia.

Revolución y la Tercera República

El encerramiento de Bazaine en Metz y la captura del ejército de MacMahon en Sedan fueron eventos fatales para Francia. La lucha continuó durante meses, pero fue una lucha contra la esperanza. Los sucesos posteriores de la guerra consistieron en un doble sitio, el de Metz y el de París, con varios asedios menores y un esfuerzo desesperado pero desesperado de Francia en el campo. En cuanto al imperio de Napoleón III, había llegado a su fin. Las noticias de la terrible catástrofe en Sedan llenaron a la gente con una furia que pronto se volvió revolucionaria. Mientras Jules Favre, el diputado republicano, ofrecía una moción en la Asamblea de que el emperador había perdido la corona, y que debía establecerse un gobierno provisional, la gente se agolpaba en las calles de París con gritos de "¡Deposición! ¡República! ". El 4 de septiembre, la Asamblea tuvo su reunión final. Dos de sus miembros prominentes, Jules Favre y Gambetta, sostuvieron la moción de deposición del emperador, y se llevó a cabo después de una sesión tormentosa. Luego se dirigieron a la cámara del Senado, donde, ante una audiencia multitudinaria, proclamaron una república y nombraron un gobierno para la defensa nacional. A su cabeza estaba el general Trochu, comandante militar en París. Favre fue nombrado ministro de relaciones exteriores; Gambetta, ministro del interior; y otros miembros prominentes de la Asamblea ocuparon los puestos restantes del gabinete. La legislatura se disolvió, el Palais de Bourbon se cerró, y la emperatriz Eugenie abandonó las Tullerías y escapó con algunos asistentes a Bélgica, de donde buscó un refugio en Inglaterra. El príncipe Luis Napoleón se dirigió a Italia, y el enjambre de cortesanos se dispersó en todas direcciones;palacio y parque en el que su tío Jerónimo Bonaparte había pasado una vez seis años en una vida de placer. El segundo Imperio francés estaba llegando a su fin; la tercera República Francesa había comenzado, una que tenía que pasar por muchos cambios y escapar de muchos peligros antes de que se estableciera firmemente.

El desafío de Jules Favre

"Ni un pie de ancho de nuestro país ni una piedra de nuestras fortalezas se rendirán", fue la desafiante proclamación de Jules Favre a los invasores, y el resto de los soldados en el campo se recogieron en París y se reforzaron con todos los refuerzos disponibles. Toda persona capaz de portar armas estaba inscrita en el ejército nacional, que pronto contaba con 400,000 hombres. Había necesidad de apresurarse, ya que los vencedores de Sedan ya estaban marchando hacia la capital, inspirados por las grandes esperanzas de su sorprendente éxito anterior. Sabían que París estaba fuertemente fortificada, rodeada de poderosas líneas de defensa, pero confiaban en que el hambre pronto llevaría a su guarnición a condiciones. El mismo resultado se buscó en Metz, y en Strasburg, que también fue asediado.

Así comenzó en tres puntos principales y varios menores un asedio militar cuyas dificultades, peligros y dificultades superaron incluso a los de la campaña de invierno en Crimea. Expuestos en los primeros puestos de las balas enemigas, encadenados a arduas labores en las trincheras y reductos, y sufriendo los efectos del mal tiempo, y la falta de comida y ropa, los soldados alemanes se vieron obligados a sufrir grandes privaciones y sufrimientos ante las fortificaciones ; mientras que muchos cayeron en las frecuentes escaramuzas y ataques, muchos sucumbieron al tifus y las enfermedades epidémicas, y muchos regresaron a casa mutilados o con problemas de salud.

Dificultades del conflicto

No menos dolorosa y angustiante era la condición de los sitiados. Mientras los soldados de la guarnición de guardia eran constantemente obligados a enfrentar la muerte en salidas nocturnas, o llevaban una existencia lastimosa en chozas húmedas, teniendo rendición inevitable ante sus ojos, y el desarme y el encarcelamiento como recompensa de todas sus luchas y esfuerzos, los ciudadanos de las ciudades, las mujeres y los niños, estaban en constante peligro de ser estremecidos por los temibles proyectiles, o de ser enterrados bajo paredes y techos caídos; y la parte más pobre de la población vio con consternación la disminución gradual de las necesidades de la vida, y con frecuencia se vieron obligados a pacificar su hambre con la carne de los caballos, y la comida repugnante y malsana.

El gobierno republicano poseía solo un poder usurpado, y nadie, excepto una asamblea nacional elegida libremente, podía decidir sobre el destino de la nación francesa. Tal asamblea fue convocada para el 16 de octubre. Tres miembros del gobierno-Crémieux, FouRichon y Glais-Vizoin fueron enviados antes de que todo el bloqueo de la ciudad se hubiera efectuado, a Tours, para mantener la comunicación con las provincias. También se hizo un intento al mismo tiempo para inducir a las grandes potencias que no habían participado en la guerra a organizar una intervención, ya que hasta ahora solo Estados Unidos, Suiza y España habían enviado un reconocimiento oficial. Para esta importante y delicada misión, el viejo estadista e historiador Thiers fue seleccionado y, a pesar de sus setenta y tres años, emprendió de inmediato el viaje a Londres, San Petersburgo, Viena y Florencia. El conde Bismarck, sin embargo, en nombre de Prusia, rechazó cualquier intervención en asuntos internos. En dos despachos a los embajadores de las cortes extranjeras, el canciller declaró que la guerra, comenzada por el emperador Napoleón, había sido aprobado por los representantes de la nación, y que por lo tanto toda Francia era responsable del resultado. Alemania estaba obligada, por lo tanto, a exigir garantías que deberían asegurarla en el futuro contra un ataque, o, en todo caso, dificultar el ataque. Así, se estableció una cesión de territorio por parte de Francia como base de un tratado de paz. Los poderes neutrales también fueron inducidos a creer que si fomentaban en los franceses cualquier esperanza de intervención, la paz solo se retrasaría. La misión de Thiers, por lo tanto, no arrojó ningún resultado útil, mientras que la negociación directa que Jules Favre llevó a cabo con Bismarck resultó igualmente inútil. renderizar el ataque más difícil. Así, se estableció una cesión de territorio por parte de Francia como base de un tratado de paz. Los poderes neutrales también fueron inducidos a creer que si fomentaban en los franceses cualquier esperanza de intervención, la paz solo se retrasaría. La misión de Thiers, por lo tanto, no arrojó ningún resultado útil, mientras que la negociación directa que Jules Favre llevó a cabo con Bismarck resultó igualmente inútil. renderizar el ataque más difícil. Así, se estableció una cesión de territorio por parte de Francia como base de un tratado de paz. Los poderes neutrales también fueron inducidos a creer que si fomentaban en los franceses cualquier esperanza de intervención, la paz solo se retrasaría. La misión de Thiers, por lo tanto, no arrojó ningún resultado útil, mientras que la negociación directa que Jules Favre llevó a cabo con Bismarck resultó igualmente inútil.

Pronto las fortalezas asediados comenzaron a caer. El 23 de septiembre, la antigua ciudad de Toul, en Lorena, se vio obligada a capitular, después de un terrible bombardeo; y el 27 de Estrasburgo, en peligro de los terribles resultados de un asalto, después de los estragos de un terrible fuego de artillería, izó la bandera blanca y se rindió al día siguiente. La supuesta fortaleza inexpugnable de Metz resistió un poco más. El hambre hizo lo que los cañones fueron incapaces de hacer. Sin embargo, las sucesivas intervenciones de Bazaine resultaron infructuosas, ya que el 7 de octubre, sus soldados lucharon con energía desesperada, y durante horas el aire estuvo lleno del rugido del cañón y la mitrailleuse y el traqueteo de la mosquetería. Pero los alemanes resistieron el ataque inmóviles, y los franceses se vieron obligados a retirarse a la ciudad.

Asedio y rendición de Metz

Bazaine luego trató de negociar con los líderes alemanes en Versalles, ofreciendo no participar en la guerra durante tres meses si se le permitía retirarse. Pero Bismarck y Moltke no escucharon más que la rendición incondicional, y estos términos fueron finalmente aceptados, el ejército sitiado había llegado al borde de la inanición. Fue con horror y desesperación que Francia supo, el 30 de octubre, que la ciudadela de Metz, con sus fortificaciones y armas de defensa, había sido cedida a los alemanes, y su ejército de más de 150,000 hombres se había rendido como prisioneros de guerra.

Los alemanes en Versalles

Esta rendición apresurada en Metz, un desastre aún mayor para Francia que el de Sedan, no fue imitado en París, que resistió durante cuatro meses todos los esfuerzos de los alemanes. Con la inversión de la gran ciudad, el rey Guillermo trasladó su cuartel general al histórico palacio de Versalles, instalando su campamento familiar en los mismos apartamentos de los que provenía Luis XIV. Una vez emitió sus edictos y mandatos despóticos. Aquí el conde Bismarck dirigió sus trabajos diplomáticos y Moltke emitió sus instrucciones para el asedio, que, prolongado de semana en semana y de mes a mes, transformó gradualmente el hermoso vecindario, con sus pueblos prósperos, casas de campo soberbias y encantadores parques y jardines, en una escena de tristeza y desolación.

A pesar de los enérgicos esfuerzos realizados por el comandante en jefe Trochu, tanto por los continuos disparos desde los fuertes como por las repetidas salidas, para evitar que París quedara rodeada, y para forzar un camino a través de las trincheras, sus empresas se volvieron infructuosas. la vigilancia y la fuerza de los alemanes. El bloqueo fue completamente logrado; París estaba rodeada y aislada del mundo exterior; incluso los telégrafos subterráneos, a través de los cuales durante un tiempo se mantuvo secretamente la comunicación con las provincias, fueron gradualmente descubiertos y destruidos. Pero para gran asombro de Europa, que observaba con gran entusiasmo la lucha poderosa, el asedio continuó durante meses sin que se observara ningún progreso especial desde el exterior y sin que disminuyera la resistencia interna. A causa de la extensión de los fuertes, los alemanes se vieron obligados a permanecer a tal distancia que un bombardeo de la ciudad al principio parecía imposible; una asalto a las obras exteriores, además, sería atendida con tales sacrificios, que el temperamento humano del rey se rebelaba ante tal proceder. Los cañones de mayor fuerza y ​​poder de carga que se necesitaban de Alemania, solo podían ser adquiridos después de un largo retraso a causa de las líneas discontinuas del ferrocarril. Probablemente también hubo cierta vacilación en el lado alemán para exponer la hermosa ciudad, considerada por muchos como la "metrópolis de la civilización", al riesgo de un bombardeo, en el que las obras de arte, la ciencia y un pasado histórico se enfrentarían a la destrucción . Sin embargo, las declaraciones de los franceses al vandalismo de los bárbaros del norte se encontraron con el asentimiento y la simpatía de la mayoría de las potencias extranjeras.

La determinación y el coraje falsificaron los cálculos en Versalles de un cese rápido de la resistencia. La república ofreció una oposición mucho más enérgica y decidida a las armas prusianas que el imperio. El gobierno de la defensa nacional aún declamó con severa reiteración: "No hay un pie de ancho de nuestro país; ni una piedra de nuestras fortalezas! "y rechazó positivamente todas las propuestas de tratado basadas en concesiones territoriales. La fe en la invencibilidad de la república se arraigó como un dogma indiscutible en los corazones de los franceses. Las victorias y la posición dominante de Francia desde 1792 hasta 1799 se consideraron como el resultado totalmente necesario de la Revolución, que prevaleció la convicción de que la formación de una república, con un ejército nacional para su defensa, tendría un efecto especial en la El resto de Europa. La energía de la resistenciaPor lo tanto, en lugar de convocar a una Asamblea constituyente que, en opinión de Prusia y de otras potencias extranjeras, sería la única capaz de ofrecer seguridad para una paz duradera, se decidió continuar los movimientos revolucionarios y seguir el mismo curso que , en los años 1792 y 1793, había salvado a Francia de la coalición de las potencias europeas; una dictadura revolucionaria como la que una vez había sido ejercida por la Convención y los miembros del Comité de Seguridad Pública, debe volver a ser revivida, y una El líder de sangre caliente era el único que necesitaba despertar el sentimiento popular y ponerlo en marcha. Para llenar tal parte, nadie estaba mejor adaptado que el defensor Gambetta, quien emuló la carrera de los líderes de la Revolución y cuyo alma resplandeció con un apasionado ardor del patriotismo. Para crear una esfera de acción libre e iniciar una medida vigorosa en lugar de las frases bien redondeadas y las elocuentes proclamas de sus colegas Trochu y Jules Favre, abandonó la capital en un globo de aire y entró en comunicación. con la delegación del Gobierno en Tours, que a través de él pronto obtuvo un nuevo ímpetu. Su siguiente tarea más importante fue la liberación de la capital del ejército alemán sitiador y la expulsión del enemigo del suelo "sagrado" de Francia.Gambetta y su obraPara este propósito convocó, con la autoridad de un ministro de guerra, a todas las personas capaces de portar armas hasta los cuarenta años de edad para tomar el servicio activo, y los despachó al campo; impuso impuestos de guerra y aterrorizó a los que llegaban tarde y refractarios con amenazas de castigo. Todas las fuerzas se pusieron en movimiento; toda Francia se transformó en un gran campamento. Una guerra popular estaba ahora para tomar el lugar de una guerra de soldados, y lo que los soldados no habían logrado debe ser logrado por la gente; Francia debe ser salvada, y el mundo liberado del despotismo. Para promover este objeto, el conjunto de Francia, con la excepción de París, se dividió en cuatro gobiernos generales, siendo la sede de los diferentes gobernadores Lille, Le Mans, Bourges y Besançon. Dos ejércitos, del Loira y del Somme, debían marchar simultáneamente hacia París, y ayudados por las salidas de Trochu y sus tropas, iban a expulsar al enemigo del país. Los ataques energéticos ahora se intentaron de vez en cuando, con la esperanza de que cuando los ejércitos dellegó el alivio de las provincias, podría ser posible llevar a cabo una coalición; pero todos estos esfuerzos fueron rechazados constantemente después de una lucha ardiente por las tropas alemanas sitiadoras. Al mismo tiempo, durante el mes de octubre, el territorio comprendido entre el Oise y el Bajo Sena fue explorado por tropas de reconocimiento, bajo el príncipe Albrecht, el distrito sudeste estaba protegido por un destacamento de Würtemberg a través de la batalla exitosa cerca de Nogent en el Sena. , mientras una división del tercer ejército avanzaba hacia el sur acompañada de dos divisiones de caballería. El avance hacia el sur de los alemanesSin embargo, una circunstancia más desafortunada para los parisinos fue la interrupción de toda comunicación con el mundo exterior, ya que los alemanes habían destruido los telégrafos. Pero incluso este obstáculo fue superado por el ingenioso genio de los franceses. Por medio de portadores de cartas y globos aerostáticos, siempre fueron capaces de mantener una comunicación parcial aunque unilateral e imperfecta con las provincias, y el arte aerostático fue desarrollado y llevado a la perfección en esta ocasión de una manera que nunca había existido. antes se ha considerado posible.

El ejército de defensa de Gambetta

Toda Francia, y especialmente la capital, ya estaba en un estado de intensa emoción cuando las noticias de la capitulación de Metz llegaron para agregar combustible nuevo a la llama. Fuera de los muros, Gambetta estaba haciendo esfuerzos heroicos para aumentar sus fuerzas, trayendo jinetes beduinos de África e induciendo al severo y viejo revolucionario Garibaldi a acudir en su ayuda; y Thiers estaba abriendo nuevas negociaciones para una tregua. Dentro de los muros, la República Roja levantó las banderas de la insurrección e intentó expulsar del poder al gobierno de la defensa nacional.

Las negociaciones se rompen

Este esfuerzo de la escoria de la revolución para inaugurar un reino de terror fracasó, y el gobierno provisional se sintió tan eufórico con su victoria que determinó, continuar al frente de los asuntos y oponerse a la convocatoria de una cámara de representantes nacionales. Los miembros proclamaron el olvido por lo que había pasado, rompieron las negociaciones para una tregua iniciada por Thiers y exigieron un voto de confianza. El espíritu indomable mostrado por los franceses no inspiró a los alemanes con un temperamento muy indulgente o conciliatorio. Bismarck declaró en un despacho las razones por las cuales las negociaciones habían fallado: "La increíble exigencia de que debemos rendir los frutos de todos nuestros esfuerzos durante los últimos dos meses, y debería volver a las condiciones que existían al comienzo del bloqueo de París. ,

Después del rompimiento de las negociaciones, el mundo anticipó una acción enérgica hacia la ciudad sitiada. Sin embargo, los esfuerzos del enemigo se dirigieron principalmente a tensar aún más la faja de hierro, cerrando la ciudad gigante cada vez más cerca y cortando todos los medios de comunicación, de modo que finalmente la rendición pudiera ser provocada por la fuerte necesidad. de inanición. Que este objeto no se llevaría a cabo tan rápidamente como en Metz, que la ciudad del placer, el disfrute y el lujo resistiría un asedio de cuatro meses, nunca se había contemplado por un momento. Es cierto que, con el paso del tiempo, toda la carne fresca desapareció del mercado, con la excepción de la carne de caballo; ese pan blanco, en el cual los parisinos le dan tanto valor, fue reemplazado por un compuesto horneado de harina y salvado; que las reservas de alimentos secos y salados comenzaron a disminuir, hasta que por fin se prepararon ratas, perros, gatos e incluso animales de los jardines zoológicos para el consumo en los restaurantes. Sin embargo, para asombro del mundo, todas estas miserias, dificultades y sufrimientos fueron valientemente soportados, se mantuvo la vigilia nocturna, se emprendieron combates, y el frío, el hambre y la miseria de todo tipo se soportaron con indomable constancia y heroísmo. La valentía de los parisienses sitiados también se vio animada por la esperanza de que las fuerzas militares en las provincias se apresuraran en ayuda de la capital en apuros, y que, por lo tanto, una resistencia enérgica proporcionaría al resto de Francia el tiempo suficiente para reunir todas sus fuerzas , y al mismo tiempo exhibir un ejemplo elevador. En la realización de este plan, ni Trochu ni Gambetta carecían de la energía y la circunspección necesarias. Los primeros organizaban salidas de vez en cuando, para reconocer y descubrir si el ejército de ayuda estaba en camino desde las provincias; este último ejerció todos sus poderes para llevar al ejército del Loira hasta el Sena. Pero ambos se equivocaron al infravalorar las fuerzas de guerra alemanas; no creían que el ejército hostil pudiera mantener a París en estado de bloqueo y al mismo tiempo involucrar a los ejércitos del sur y el norte, este y oeste. No tenían idea de la fuerza oculta e inagotable de la organización del ejército prusiano: de una nación en armas que podía enviar refuerzos constantes de batallones y reclutas, y nuevos cuerpos de tropas disciplinadas para llenar los vacíos que dejaban en las filas los heridos y caído.

La caída de las fortalezas

Durante los últimos meses del agitado año 1870, la parte norte de Francia, desde el Jura hasta el Canal, desde la frontera belga hasta el Loira, presentó el aspecto de un amplio campo de batalla. De las tropas que habían sido liberadas por la capitulación de Metz, una parte quedó atrás enguarnición, otra división marchó hacia el norte para invertir las provincias de Picardía y Normandía, restaurar la comunicación con el mar, y bloquear el camino a París, y una tercera división se unió al segundo ejército, cuyo comandante en jefe, el príncipe Federico Charles, estableció su cuartel general en Troyes. Diferentes destacamentos fueron enviados contra las fortalezas del norte, y gradualmente Soissons, Verdun, Thionville, Ham, donde Napoleón había sido prisionero, Pfalzburg y Montmedy, todos cayeron en manos de los prusianos, abriéndoles así un camino libre para el suministros de provisiones Todas las tropas de la guarnición fueron llevadas como prisioneros a Alemania; las ciudades -la mayoría de ellas en condiciones miserables- cayeron en manos del enemigo; muchas casas eran simples montones de ruinas y cenizas,

Guerrilla Warfare en el Este

Los mayores obstáculos se encontraron en la parte norte de Alsacia y los distritos montañosos de los Vosgos y el Jura, donde la guerra irregular, bajo Garibaldi y otros líderes, se desarrolló en una medida peligrosa, mientras que la fortaleza de Langres permitió una retirada segura a la guerrilla alzacuello. Lyons y la vecina ciudad de St. Etienne se convirtieron en semilleros de emoción, se levantó la bandera roja y se estableció un despotismo de terror y violencia. Aunque muchos elementos divergentes formaban este ejército del este, todos estaban unidos en odio hacia los alemanes y el deseo de llevar al enemigo de regreso a través del Rin.

Así, durante los días fríos de noviembre y diciembre, cuando el general Von Treskow comenzó el asedio de la importante fortaleza de Belfort, estalló una guerra en torno a Gray y Dijon marcada por las mayores penurias, peligros y privaciones para los invasores. Aquí los alemanes tuvieron que lidiar con un enemigo mucho más numeroso, y para defenderse contra los disparos continuos de casas, bodegas, bosques y matorrales, mientras que el suelo empobrecido producía una miserable subsistencia, y los ferrocarriles rotos cortaban la libertad de comunicación y de reforzamiento.

Todo el distrito de Jura, cruzado por caminos montañosos hasta la meseta de Langres, donde, en tiempos de Cæsar, los romanos y los galos solían medir su fuerza entre sí, formaron durante noviembre y diciembre la escena de la acción. de numerosos encuentros que, junto con las salidas de la guarnición de Belfort, infligieron graves daños a las tropas del Werder. Dijon tuvo que ser evacuado en varias ocasiones; y el ataque nocturno en Chattillon, el 20 de noviembre, por Garibaldians, cuando ciento veinte Landwehrmen y húsares perecieron miserablemente, y se perdieron setenta caballos, dando una prueba llamativa de los peligros a los cuales el ejército alemán eraexpuesto en este país hostil; aunque los excesos revolucionarios de la turbulenta población del sur desviaron en cierta medida la atención de la Guardia Nacional, que se vio obligada a volver sus armas contra un enemigo interno.

Gambetta y el ejército del Loira

Por medio de la dictadura revolucionaria de Gambetta, toda la nación francesa fue arrastrada a la lucha, la aniquilación del enemigo representado como un deber nacional y la guerra asumiendo un carácter cada vez más violento. El patriota infatigable continuó sus esfuerzos para aumentar el ejército y unir todo el sur y el oeste contra el enemigo, con la esperanza de llevar el ejército del Loira a tales dimensiones que podría expulsar a los invasores del suelo de Francia. Pero estos reclutas brutos no estaban bien preparados para enfrentarse a los altamente disciplinados alemanes, y sus primeros éxitos pronto fueron seguidos por la derrota y el desaliento, mientras las esperanzas de la guarnición de socorro del sur de París desaparecían como noticias del progreso constante de los alemanes. fueron recibidos.

Durante estos eventos, las operaciones de guerra antes de París continuaron ininterrumpidamente. Moltke había logrado, a pesar de las dificultades del transporte, obtener una inmensa cantidad de municiones, y el bombardeo de París, tan demorado, estaba listo para comenzar. Después de haber apostado con todo el secreto doce baterías con setenta y seis cañones alrededor de Mont Avron, en el día de Navidad el disparo fue dirigido con tanto éxito contra las eminencias fortificadas, que incluso en la segunda noche los franceses, después de grandes pérdidas, evacuaron la importante posición, la "llave de París", que fue tomada inmediatamente por los sajones. El terror y la consternación se extendieron por toda la ciudad distraída cuando los fuertes del este, Rosny, Nogent y Noisy, fueron asaltados en medio de una tremenda andanada de disparos. En vano, Trochu se esforzó por despertar el coraje fallido de la Guardia Nacional; en vano afirmó que el gobierno de la defensa nacional nunca consentiría la humillación de una capitulación; su propia autoridad ya había menguado; los periódicos ya lo acusaban de incapacidad y traición, y comenzaron a criticar a los hombres que se habían apoderado presuntuosamente del gobierno y que, sin embargo, no estaban en posición de efectuar la defensa de la capital y el país. Después del año nuevo comenzó el bombardeo de los fuertes del sur, y el terror en la ciudad aumentó a diario, aunque la violencia de los diarios radicales mantuvo bajo control cualquier insinuación de rendición o negociación. Sin embargo, a pesar de la neblina y las tormentas de nieve, el bombardeo continuó sistemáticamente y con cada día el efecto destructivo de los terribles misiles se hizo más pronunciado.

The Last Great Sally de Paris

Trochu fue culpado por haber emprendido solo pequeñas salidas, lo que podría no tener ningún resultado. El comandante en jefe no se atrevió a oponerse al partido de acción. Con el consentimiento de los alcaldes de los veinte arrondissementsde París se celebró un consejo de guerra. La hambruna amenazante, el fuego del enemigo y la excitación que prevalecía entre los adherentes de la república roja dieron un paso decisivo. En consecuencia, el 19 de enero, se decidió una gran salida, y todas las fuerzas armadas de la capital fueron convocadas a las armas. Temprano en la mañana, un cuerpo de 100.000 hombres marcharon en dirección a Meudon, Sevres y St. Cloud para el conflicto decisivo. El ala izquierda estaba comandada por el general Vinoy, la derecha por Ducrot, mientras que Trochu desde la torre de vigilancia dirigió toda la lucha. Con gran coraje, Vinoy avanzó con su columna de ataque hacia el quinto cuerpo de ejército del general Kirchbach, y logró capturar el atrincheramiento de Montretout, a través del número superior de sus tropas, y mantenerlo por un tiempo. Pero cuando Ducrot, demorado por las barricadas en las calles, no acudió en su ayuda en el momento señalado, el ataque fue rechazado después de siete horas de feroz lucha por las tropas sitiadoras. Habiendo perdido 7.000 muertos y heridos, los franceses en la noche se batieron en retirada, lo que casi parecía un vuelo. Al día siguiente, Trochu exigió una tregua, para que los Guardias Nacionales caídos, cuyos cuerpos sembraban el campo de batalla, pudieran ser enterrados. Los vencedores también tuvieron que rendir los últimos ritos a muchos valientes soldados. Treinta y nueve oficiales y seiscientos dieciséis soldados fueron entregados en la lista de los asesinados. que casi se parecía a un vuelo. Al día siguiente, Trochu exigió una tregua, para que los Guardias Nacionales caídos, cuyos cuerpos sembraban el campo de batalla, pudieran ser enterrados. Los vencedores también tuvieron que rendir los últimos ritos a muchos valientes soldados. Treinta y nueve oficiales y seiscientos dieciséis soldados fueron entregados en la lista de los asesinados. que casi se parecía a un vuelo. Al día siguiente, Trochu exigió una tregua, para que los Guardias Nacionales caídos, cuyos cuerpos sembraban el campo de batalla, pudieran ser enterrados. Los vencedores también tuvieron que rendir los últimos ritos a muchos valientes soldados. Treinta y nueve oficiales y seiscientos dieciséis soldados fueron entregados en la lista de los asesinados.

Los parisinos habían depositado toda su confianza en la gran salida. Cuando la derrota, por lo tanto, se conoció en toda su importancia, cuando se descubrió que el número de caídos era mucho mayor incluso de lo que se había dicho en las primeras cuentas, una desesperación sorda tomó posesión de la ciudad hambrienta, que estalló en abuso violento contra Trochu, "el traidor". La capitulación ahora parecía inminente; pero como el comandante en jefe había declarado que nunca toleraría semejante desgracia, renunció a su puesto en Vinoy. Amenazado por el bombardeo desde el exterior, aterrorizado por el espectro pálido de la hambruna, paralizado y distraído por las violentas disensiones entre la gente, y sin perspectivas de ayuda efectiva de las provincias, ¿Qué le quedaba a la orgullosa capital sino desistir de un conflicto cuya continuación solo aumentaba la miseria indescriptible, sin la menor esperanza de liberación? Poco a poco, por lo tanto, creció una resolución para entrar en negociaciones con el enemigo; y fue el ministro Jules Favre, que había sido el primero con el grito de "no rendirse" cuatro meses antes, que ahora era comatropello para dar el primer paso para liberar a su país de la ruina completa. Probablemente fue la hora más amarga en la vida del valiente, que amó Francia y la libertad con un afecto tan sincero, cuando fue conducido a través de los puestos avanzados alemanes a su entrevista con Bismarck en Versalles. Presentó la propuesta de una convención, por la cual se permitía a la guarnición retirarse con honores militares a una parte de Francia que no se había invertido hasta el momento, prometiendo abstenerse durante varios meses de participar en la lucha. Pero tales condiciones fueron rechazadas positivamente en la sede prusiana, y se exigió la rendición de Sedan y Metz. Completamente derrotado, el ministro regresó a París. En una segunda reunión al día siguiente, se acordó que a partir del día 27, a las doce de la noche, el disparo en ambos lados debe ser descontinuado. Esto fue lo preliminar a la conclusión de una tregua de tres semanas, a la espera de la convocatoria de una Asamblea Nacional, con la cual se podría negociar la paz.

El ejército de Bourbaki y el asedio de Belfort

La guerra había llegado a su fin en lo que respecta a París. Pero continuó en el sur, donde la frecuente derrota no disminuyó la energía indomable de Gambetta, y donde las nuevas tropas reemplazaban constantemente a los derrotados. Garibaldi, en Dijon, logró hacer lo que los franceses no habían hecho durante la guerra, en la captura de un estandarte prusiano. Pero el progreso de los alemanes pronto hizo su posición insostenible, y, encontrando sus esfuerzos inútiles, renunció a su comando y se retiró a su isla de Caprera. Dos desastres completaron el derrocamiento de Francia. El ejército de Bourbaki, 85,000 hombres, se encerró, con escasa comida y municiones, entre los valles cubiertos de nieve del Jura, y para salvar la desgracia de la capitulación se refugió en el suelo neutral de Suiza; y la fortaleza fuerte de Belfort, que había sido defendido con el mayor coraje contra sus sitiadores, finalmente cedió, con la estipulación de que la valiente guarnición debería marchar con los honores de la guerra. Nada ahora se interponía en el camino de una extensión de la tregua. A sugerencia de Jules Favre, la Asamblea Nacional eligió una comisión de quince miembros, que ayudaría al jefe del ejecutivo y a sus ministros, Picard y Favre, en las negociaciones para la paz. Que las cesiones de territorio y los gastos de indemnización de guerra tendrían que ser concedidos habían sido reconocidos desde hacía mucho tiempo; pero tuvieron lugar prolongadas y excitadas discusiones en cuanto a la extensión de la primera y la cantidad de la segunda, mientras que la demanda de entrada de las tropas alemanas en París se encontró con la oposición vehemente. con la estipulación de que la valiente guarnición debería marchar con los honores de la guerra. Nada ahora se interponía en el camino de una extensión de la tregua. A sugerencia de Jules Favre, la Asamblea Nacional eligió una comisión de quince miembros, que ayudaría al jefe del ejecutivo y a sus ministros, Picard y Favre, en las negociaciones para la paz. Que las cesiones de territorio y los gastos de indemnización de guerra tendrían que ser concedidos habían sido reconocidos desde hacía mucho tiempo; pero tuvieron lugar prolongadas y excitadas discusiones en cuanto a la extensión de la primera y la cantidad de la segunda, mientras que la demanda de entrada de las tropas alemanas en París se encontró con la oposición vehemente. con la estipulación de que la valiente guarnición debería marchar con los honores de la guerra. Nada ahora se interponía en el camino de una extensión de la tregua. A sugerencia de Jules Favre, la Asamblea Nacional eligió una comisión de quince miembros, que ayudaría al jefe del ejecutivo y a sus ministros, Picard y Favre, en las negociaciones para la paz. Que las cesiones de territorio y los gastos de indemnización de guerra tendrían que ser concedidos habían sido reconocidos desde hacía mucho tiempo; pero tuvieron lugar prolongadas y excitadas discusiones en cuanto a la extensión de la primera y la cantidad de la segunda, mientras que la demanda de entrada de las tropas alemanas en París se encontró con la oposición vehemente. la Asamblea Nacional eligió una comisión de quince miembros, que ayudaría al jefe del ejecutivo y a sus ministros, Picard y Favre, en las negociaciones para la paz. Que las cesiones de territorio y los gastos de indemnización de guerra tendrían que ser concedidos habían sido reconocidos desde hacía mucho tiempo; pero tuvieron lugar prolongadas y excitadas discusiones en cuanto a la extensión de la primera y la cantidad de la segunda, mientras que la demanda de entrada de las tropas alemanas en París se encontró con la oposición vehemente. la Asamblea Nacional eligió una comisión de quince miembros, que ayudaría al jefe del ejecutivo y a sus ministros, Picard y Favre, en las negociaciones para la paz. Que las cesiones de territorio y los gastos de indemnización de guerra tendrían que ser concedidos habían sido reconocidos desde hacía mucho tiempo; pero tuvieron lugar prolongadas y excitadas discusiones en cuanto a la extensión de la primera y la cantidad de la segunda, mientras que la demanda de entrada de las tropas alemanas en París se encontró con la oposición vehemente.Los duros términos de la paz Pero el conde Bismarck insistió resueltamente en la cesión de Alsacia y German Lorraine, incluidos Metz y Diedenhofen. Solo con dificultad fueron los alemanesConvencidos de separar Belfort del resto de Lorena, y dejarlo en poder de los franceses. Con respecto a los gastos de la guerra, se acordó la suma de cinco mil millones de francos ($ 1,000,000,000), de los cuales el primer millar debía pagarse en el año 1871, y el resto en un período determinado. La entrada estipulada en París también, tan amarga al orgullo nacional francés, solo se llevó a cabo parcialmente; el lado occidental solamente de la ciudad se atravesaría en la marcha de las tropas prusianas, y nuevamente se evacuaría en dos días. Sobre la base de estas condiciones, los preliminares de la Paz de Versalles concluyeron el 26 de febrero entre el Canciller Imperial y Jules Favre. Una intensa agitación prevaleció cuando se conocieron los términos del tratado; fueron días oscuros en los anales de la historia francesa. Pero a pesar de la oposición del partido republicano extremo, liderado por Quinet y Víctor Hugo, la Asamblea reconoció por una mayoría abrumadora la necesidad de la Paz, y los preliminares fueron aceptados por 546 votos a favor y 107 en contra. Así terminó la poderosa guerra entre Francia y Alemania, una guerra que ha tenido pocos iguales en la historia del mundo.

Si el rey William no hubiera recibido ninguna indemnización en efectivo o territorio de Francia, aún debía haberse sentido ampliamente compensado por el costo de la breve pero sanguinaria guerra, ya que le proporcionaba un poder y prestigio con el que el astuto diplomático Bismarck había estado buscando durante mucho tiempo invertir su nombre Los cambios políticos se mueven lentamente en tiempos de paz, rápidamente en tiempos de guerra. Toda Alemania, con la excepción de Austria, había enviado tropas a la conquista de Francia, y todos los estados, tanto del norte como del sur, compartían el orgullo y la gloria del resultado. El sur y el norte de Alemania marcharon uno al lado del otro en el campo de batalla, olvidando toda diferencia de raza o credo, y el honor de la patria alemana como única consigna. El tiempo parecía haber llegado para cerrar la brecha entre el norte y el sur, y aniquilar la línea del Principal, que había dividido las dos secciones. Alemania del Norte se unió bajo el liderazgo de Prusia, y el honor en el que todos compartían ahora puso a Alemania del Sur en línea para una unión similar.

El primer llamado en esta dirección vino de Baden. Más tarde en el año plenipotenciarios buscaron Versalles de los reinos de Baviera y Wurtemberg y los grandes ducados de Baden y Hesse, con el propósito de organizar y definir las condiciones de unión entre el sur y los estados del norte de Alemania. Durante semanas, esta pregunta trascendental llenó a toda Alemania de emoción y la opinión pública estaba en un estado de alta tensión. El plan de unión no estaba de ninguna manera aprobado universalmente, ya que había un gran partido en la oposición, pero la mayoría a su favor en Chambers fue suficiente para permitir que Bismarck llevara a cabo su plan.

Restauración del Imperio de Alemania

Esto no era menos que restaurar el Imperio alemán, o más bien establecer un nuevo imperio de Alemania, en el cual Austria, a la cabeza del antiguo imperio, no debería tener parte, la dignidad imperial conferida al venerable rey Guillermo de Prusia, un monarca cuyo nacimiento se remonta al siglo XVIII, y que había vivido durante todas las guerras napoleónicas.

Cerca del final de 1870 Bismarck concluyó tratados con los embajadores de los Estados del Sur, en los que aceptaron la constitución de la Unión del Norte de Alemania. Estos tratados fueron ratificados, después de cierta oposición de los "patriotas" de la cámara baja, por las legislaturas de los cuatro estados involucrados. El siguiente paso en el proceso fue una sugerencia del rey de Baviera a los otros príncipes de que la corona imperial de Alemania debería ser ofrecida al rey Guillermo de Prusia.

La coronación de Guillermo I. en Versalles

Cuando la Dieta de Alemania del Norte en Berlín dio su consentimiento a la nueva constitución, se envió un discurso de felicitación al monarca prusiano en Versalles. Treinta miembros de la Dieta, con el presidente Simson a la cabeza, anunciaron al anciano rey héroe el deseo de la nación de que él acepte la nueva dignidad. Respondió a la delegación en audiencia solemne que aceptaba la dignidad imperial que la nación alemana y sus príncipes le habían ofrecido. El 1 de enero de 1871, la nueva constitución debía entrar en funcionamiento. Sin embargo, la asunción solemne del oficio imperial no se produjo hasta el 18 de enero, día en que, ciento setenta años antes, el antepasado del nuevo emperador, Federico I, le había puesto la corona prusiana en la cabeza al Königsberg, y así sentó las bases de la creciente grandeza de su casa. Fue una coincidencia memorable, que en la magnífica sala de espejos del palacio de Versalles, donde, desde la época de Richelieu, se habían concertado tantos planes para la humillación de Alemania, el rey Guillermo debía proclamarse ahora emperador alemán. Después de la lectura de la proclamación imperial al pueblo alemán por parte del conde Bismarck, el gran duque dirigió una ovación, en la que toda la asamblea se unió en medio del canto de himnos nacionales. Así, se había producido el acontecimiento importante que volvió a convocar al Imperio alemán a la vida, y le dio a la corona imperial un renovado esplendor a otra casa real. La antigua leyenda de Barbarroja, según la cual el dominio del imperio, después de una larga tribulación, pasaría del Hohenstaufen al Hohenzollern, se había cumplido ahora; el sueño largamente aspirado por la juventud alemana se había convertido en una realidad y un hecho vivo.

Las noticias de la conclusión de la paz con Francia, cuyos preliminares se completaron en Frankfurt el 10 de mayo de 1871, llenaron todosmuchos con alegría, y festivales de paz en la escala más espléndida extendidos de un extremo al otro del nuevo imperio, en todos los cuales se mostró un ferviente espíritu de patriotismo, mientras que los alemanes de todas las regiones del mundo enviaron a casa expresiones de cálida simpatía con la nueva organización nacional de su patria.

Una década de cambios notables

La década que acaba de finalizar ha sido una de cambios políticos notables en Europa, sin igual en cualquier otro período de igual duración. El dominio temporal del papa había desaparecido y toda Italia se había unido bajo el dominio de un solo rey. El imperio de Francia había sido derrocado y una república establecida en su lugar, mientras que ese país se había hundido en gran medida en la prominencia entre los estados europeos. Austria había sido completamente derrotada en la guerra, había perdido su último control sobre Italia y su posición de influencia entre los estados alemanes. Y todas las tierras alemanas restantes se habían unido en un gran y poderoso imperio, de una fuerza militar tan extraordinaria que las naciones circundantes parecían dudosas, llenas de vagos temores a los problemas de este nuevo y potente poder introducido en medio de ellos.

Bismarck, sin embargo, mostró un ferviente deseo de mantener la paz internacional y las buenas relaciones, tratando de ganarse la confianza de gobiernos extranjeros, mientras que al mismo tiempo mejoraba y aumentaba esa fuerza militar que había demostrado ser un poderoso motor de guerra.

La Legislatura del Imperio

En la constitución del nuevo imperio se proporcionaron dos cuerpos legislativos, el Bundesrath o Consejo Federal, cuyos miembros son nombrados anualmente por los respectivos gobiernos estatales, y el Reichstago cuerpo representativo, cuyos miembros son elegidos por sufragio universal por un período de tres años. años, se requiere una sesión anual. Alemania, por lo tanto, en su organización actual, es prácticamente una unión federal de estados, cada uno con sus propios poderes de gobierno interno, y con una legislatura común que se aproxima a nuestro Senado y la Cámara de Representantes.

El poder de la iglesia católica en Prusia

Los incidentes restantes de la carrera notable de Bismarck se pueden dar brevemente. Consistió principalmente en una lucha con la organización de la Iglesia Católica, que había alcanzado gran poder en Alemania, y fue agresiva en una medida que despertó la vigorosa oposición del canciller del imperio, que no estaba dispuesto a reconocer ningún poder en Alemania. que el del emperador.

El rey Federico Guillermo IV, el predecesor del monarca reinante, había realizado esfuerzos activos para fortalecer a la Iglesia Católica en Prusia, y su clero obtenía mayores privilegios en ese estado protestante de lo que poseían en cualquiera de los estados católicos. Habían establecidoEn todas partes, en el norte de Alemania, sus congregaciones y monasterios y, por su control de la educación pública, parecían capaces de hacer del Catolicismo supremo en el imperio.

Las nuevas leyes contra el poder de la iglesia

Este estado de cosas Bismarck se dedicó enérgicamente a la reforma. El ministro de asuntos religiosos fue forzado a renunciar, y su lugar fue ocupado por Falk, un sagaz estadista que introdujo una nueva ley escolar, poniendo todo el sistema educativo bajo control estatal y regulando cuidadosamente el poder del clero sobre las cuestiones religiosas y morales educación. Esta ley se encontró con una oposición tan violenta que toda la influencia personal de Bismarck y Falk era necesaria para llevarla a cabo, y le ofendió tanto al Papa que se negó a recibir al embajador alemán. Declaró que la ley de Falk era inválida, y los obispos alemanes se unieron en una declaración contra el canciller. Bismarck replicó por una ley que expulsaba a los jesuitas del imperio.

En 1873, la situación se volvió tan amarga que los derechos y las libertades de los ciudadanos parecían necesitar protección contra un sacerdocio armado con amplios poderes de disciplina y excomunión. En consecuencia, Bismarck introdujo, y por su elocuencia e influencia ejercida, lo que se conocía como las Leyes de Mayo. Estos proporcionaron la educación científica del clero católico, la confirmación de nombramientos clericales por parte del estado y un tribunal para considerar y revisar la conducta de los obispos.

Estas promulgaciones precipitaron una amarga contienda entre la iglesia y el estado, mientras que el Papa declaró nulas las leyes de mayo y amenazó con excomulgar a todos los sacerdotes que debían someterse a ellas. El estado replicó retirando su apoyo financiero de la iglesia católica y aboliendo las cláusulas de la constitución bajo las cuales la iglesia reclamaba la independencia del estado. Papa Pío IX. murió en 1878, y en la elección de Leo XIII. se hicieron intentos para conciliar las diferencias existentes. La reconciliación fue una victoria para la iglesia, las leyes de mayo dejaron de ser operativas, los ingresos de la iglesia se restauraron y el control del clero sobre la educación en considerable medida se recuperó. Se otorgaron nuevas concesiones en 1886 y 1887, y Bismarck se sintió derrotado en su largo conflicto con sus oponentes clericales,

Los socialistas y las leyes de seguros

Las cuestiones económicas se volvieron también prominentes, los ingresos del imperio requirieron algún cambio en el sistema de libre comercio y la adopción de deberes de protección, mientras que los ferrocarriles fueron adquiridos por los diversos estados del imperio. Mientras tanto, el rápido crecimiento del socialismo despertó la aprensión, que se agregó a cuando se hicieron dos intentos sobre la vida de los emperor. Estos fueron atribuidos a los socialistas, y se promulgaron severas leyes para la represión del socialismo. Bismarck también trató de cortar el terreno bajo los pies de los socialistas por un esfuerzo para mejorar la condición de las clases trabajadoras. En 1881 se aprobaron leyes que obligaban a los empleadores a asegurar a sus trabajadores en caso de enfermedad o accidente, y en 1888 se introdujo un sistema de seguro obligatorio contra la muerte y la vejez. Ninguna de estas medidas, sin embargo, frenó el crecimiento del socialismo, que continuó activamente.

En 1882, el canciller concertó una reunión entre los emperadores de Alemania, Rusia y Austria, que se consideraba en Europa como una alianza política. En 1878 Rusia se distanció un poco de Alemania, pero al año siguiente se concluyó una alianza de defensa y ofensiva con Austria, y una alianza similar en una fecha posterior con Italia. Esto, que aún continúa, se conoce como la Triple Alianza. En 1877 Bismarck anunció su intención de retirarse, agotándose con los grandes trabajos de su posición. A esto, el emperador, que sintió que su estado descansaba sobre los hombros del "Canciller de Hierro", no quiso escuchar, aunque le dio permiso de ausencia por tiempo indefinido.

El 9 de marzo de 1888, el Emperador William murió. Tenía noventa años y había nacido en 1797. Le sucedió su hijo Federico, que estaba enfermo de una afección cancerosa de la garganta, que lo llevó a la tumba después de un reinado de noventa y nueve días. Su hijo mayor, William, tuvo éxito el 15 de junio de 1888, como William II.

Guillermo II. y el despido de Bismarck

La era liberal que se buscó bajo Federico fue detenida por su muerte prematura, y su hijo volvió de inmediato a la política de Guillermo I. y Bismarck. Demostró ser mucho más positivo y dictatorial en su disposición que su abuelo, con puntos de vista decididos y vigorosos propios, lo que pronto lo puso en conflicto con el igualmente positivo canciller. El resultado fue una ruptura con Bismarck y su destitución del cargo de primer ministro en 1890. Posteriormente, el joven emperador se dedicó en gran medida al aumento del ejército y la armada, una política que lo llevó a frecuentes conflictos con el Reichstag, cuyo rápido la creciente membresía socialista estaba en fuerte oposición a este desarrollo del militarismo.

El viejo estadista, a quien tanto debía Alemania, se sintió profundamente ofendido por esta falta de gratitud del joven emperador autoconfiado. Posteriormente tuvo lugar una reconciliación. Pero la carrera política del gran Bismarck llegó a su fin y murió el 30 de julio de 1898. Es una coincidencia interesante que casi al mismo tiempo muriera el igualmente grande,pero notablemente diferente, estadista de Inglaterra, William Ewart Gladstone. El conde Cavour, el tercer gran estadista europeo de la última mitad del siglo XIX, había completado su trabajo y había fallecido casi cuarenta años antes.

El desarrollo del ejército alemán

La carrera de William II. ha sido de mucho interés y algo de alarma para las otras naciones de Europa. Su entusiasmo por el desarrollo del ejército y la armada, y la energía con la que impulsó su organización y buscó aumentar su fuerza, parecían significantes de intenciones guerreras, y temía que este enérgico joven monarca rompiera la paz de Europa. , solo para demostrar la fuerza irresistible de la máquina militar que él había formado. Pero a medida que pasaron los años, las inquietudes a las que dieron lugar su carrera y sus expresiones iniciales se calmaron, y el temor de que sumiera a Europa en la guerra desapareció. El ejército y la armada comenzaron a parecer más bien un juguete costoso del joven activo que un motor de destrucción,

Los discursos con los que el emperador comenzó su reinado mostraron un exagerado sentido de la dignidad imperial, aunque su carrera posterior indicó mucho más juicio y buen sentido que la temprana muestra de desmesurada importancia propia prometida, y los puntos de vista de Guillermo II. ahora tienen mucho más respeto de lo que lo hicieron al principio. Se ha mostrado a sí mismo un hombre de energía exuberante. A pesar de una debilidad permanente en su brazo izquierdo y un afecto serio de la oreja, se convirtió temprano en un hábil jinete y en un cazador infatigable, así como en un entusiasta navegante, y hay pocos hombres en el imperio más activos y emprendedores hoy que el Kaiser.

Una causa principal de la ruptura entre William y Bismarck fue el sistema de socialismo estatal parcial establecido por él, del que el antiguo canciller desaprobaba enérgicamente. Este era un sistema de seguro obligatorio de vejez, mediante el cual los trabajadores y sus empleadores, con la ayuda del Estado, estaban obligados a proporcionar el apoyo de los artesanos después de cierta edad. El sistema parece haber funcionado satisfactoriamente, pero el socialismo de tipo más radical ha crecido en el imperio mucho más rápidamente de lo que el emperador ha aprobado, y se ha esforzado vigorosamente, aunque sin éxito, por evitar su aumento. Otra de sus medidas favoritas, un proyecto de ley de educación religiosa, se vio obligado a retirarse debido a la oposición que provocó. En más de una ocasión, ha entrado en conflicto con el Reichstag sobre el aumento de los impuestos para el ejército y la armada,

Constitución del Imperio Alemán

Puede ser de interés aquí decir algo sobre la organización del imperio alemán existente. La constitución de este imperio, adoptada el 16 de abril de 1871, propone "formar una unión eterna para la protección del reino y el cuidado del bienestar del pueblo alemán", y coloca la dirección suprema de los asuntos militares y políticos en el Rey de Prusia, bajo el título de Deutscher Kaiser (emperador alemán). Los poderes guerreros del emperador, sin embargo, están restringidos, ya que está obligado a obtener el consentimiento del Bundesrath (el Consejo Federal) antes de que pueda declarar la guerra de no ser por la defensa del reino. Su autoridad como emperador, de hecho, es mucho menor que la que ejerce como rey de Prusia, ya que la legislatura imperial es independiente de él, ya que no tiene poder de veto sobre las leyes aprobadas por ella.

Esta legislatura consiste en dos cuerpos, el Bundesrath, que representa los estados de la unión, cuyos miembros, 58 en número, son elegidos para cada sesión por los varios gobiernos estatales; y el Reichstag, que representa a las personas, cuyos miembros, 397 en número, son elegidos por sufragio universal por períodos de cinco años. La unión alemana, como se constituye ahora, comprende cuatro reinos, seis grandes ducados, cinco ducados, siete principados, tres ciudades y el Reichsland de Alsace-Lorraine; veintiséis estados separados en total. Incluye a todos los pueblos alemanes con la excepción de los de Austria.

El progreso de Alemania en el siglo que se examina ha sido muy bueno. La población de los estados del imperio, 24,831,000 al final de las guerras napoleónicas, es ahora más de 52,000,000, habiendo más que duplicado en número. La riqueza del país ha crecido en una proporción mucho mayor, y Alemania hoy en día es la nación manufacturera más activa en el continente de Europa. De manera similar, la agricultura se ha desarrollado mucho y uno de sus productos, la remolacha azucarera, se ha convertido en una de las principales materias primas de fabricación, ya que la producción de azúcar de raíz de remolacha ha aumentado enormemente. El comercio del imperio se ha incrementado de manera similar, convirtiéndose en una de las naciones comerciales más activas de la tierra. Sus importaciones, considerables en cantidad, consisten principalmente en materias primas y productos alimenticios, mientras compite con Gran Bretaña y los Estados Unidos en la cantidad de productos terminados enviados al exterior. En resumen, Alemania ha tomado hoy su lugar como una de las naciones productivas y comerciales más enérgicas, y su riqueza e importancia han aumentado correspondientemente.

Título: Hombres famosos y grandes eventos del siglo XIX

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