Bosque tropical

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Bioma, Bosque Tropical
Descripción

Figura BT-01. Bosque tropical húmedo o Selva.

Existen muchos tipos de bosques tropicales, pero los ecólogos tienden a clasificarlos en dos categorías principales; los bosques tropicales secos y los bosques tropicales húmedos.

Los bosques tropicales secos se dan en regiones con una temporada seca y una temporada de lluvias. La precipitación anual es de 150-200 cm. Durante la temporada seca, muchos árboles tropicales pierden sus hojas y permanecen aletargados del mismo modo que los arboles de los bosques templados realizan durante el invierno y el otoño. India, Brasil, Tailandia y Méjico son algunos países que poseen bosques tropicales secos. Los bosques tropicales secos generan ecotonos con la sabana tropical en sus límites más secos, y ecotonos con el bosque tropical húmedo en sus límites más húmedos.
Los bosques tropicales húmedos se caracterizan por su cercanía a grandes cuerpos de agua y una gran precipitación, entre 200-450 cm. Mucho de esta precipitación que se da a diario ocurre por la transpiración del mismo bosque que emerge como vapor y luego vuelve a caer. 

Obviamente esto implica que el bosque tropical húmedo funciona como una enorme hoya a presión y por lo tanto posee un fortísimo efecto invernadero, lo cual hace que las temperaturas sean bastante altas y que sea difícil transpirar. La gran paradoja de los bosques tropicales húmedos es que a pesar de poseer las comunidades ecológicas más complejas y diversas de todas, poseen suelos realmente pobres en nutrientes inorgánicos como los nitratos. Otro factor que hace que el suelo sea pobre es que, las plantas son realmente eficientes en capturar los pocos nutrientes que caen producto de los materiales de seres vivos muertos que caen al suelo. No solo las raíces sino muchos artrópodos como las hormigas se afanan por reciclar todo lo reciclable cuanto antes.
Las plantas del bosque tropical húmedo poseen asociaciones con micorrizas que le permiten absorber los pocos minerales del suelo tan rápido como es biológicamente posible, por lo cual los minerales del ecosistema permanecen en los sistemas vivos y muy poco se acumula en el suelo.
Los bosques tropicales húmedos  se encuentran localizados en América del Sur y América central, África Central y el Sudeste de Asia.

Figura BT-01. Niveles vegetales de un bosque tropical

El bosque tropical húmedo es inmensamente productivo a pesar de los pocos minerales de su suelo. Las plantas estimuladas por abundancia de luz solar de gran calidad, energía y durabilidad durante todo el año capturan una energía considerable a través de varias capas fotosintéticas. De todos los biomas, ninguno puede compararse con la riqueza de especies del bosque tropical húmedo.
Vegetación
La mayoría de los árboles del bosque tropical húmedo son plantas con flores. Un bosque tropical húmedo antiguo y sin alterar posee tres diferentes capas de vegetación principales. La más alta consiste en la corona o domo del bosque compuesta por los arboles más altos y viejos, algunos llegan a alcanzar los 50 metros de altura o más. Estos árboles se exponen a la mayor cantidad de luz solar y también de calor. Por lo cual pueden capturar mucha energía, pero al mismo tiempo demandan grandes cantidades de agua para no desecarse como uvas pasas.

Figura BT-02. Algunas flores de bosques tropicales

Los arboles del domo también generan una degradación de la luz y el calor, dejan pasar luz de menor calidad a las zonas inferiores del bosque, pero al mismo tiempo protege a las plantas más pequeñas de recibir la totalidad del calor del Sol tropical.
La capa media está compuesta por arboles de entre 30 y 40 metros de altura, sus hojas son más amplias formando una capa densa de ramas y hojas, que absorben la luz que ha pasado a través de la primer capa del domo de hojas. La capa intermedia absorbe mucha más luz, dejando solo entre el 2-3 % de luz capaz de impulsar fotosíntesis llegar a la capa más pequeña de las plantas del bosque. La capa inferior del bosque está compuesta por plantas de porte bajo y hoja ancha, especializadas en fotosíntesis con luz de pobre calidad a tal punto que no sobreviven en áreas con mayor intensidad lumínica.
Al nivel del suelo poca es la luz que puede impulsar fotosíntesis, por lo que muy pocas plantas crecen al nivel del suelo, excepto en algunos claros donde un árbol viejo ha caído abriendo una grieta en el domo verde del bosque.

Figura BT-03. Vista del domo verde del bosque húmedo tropical.

A su vez, los arboles del bosque tropical húmedo sustenta una gran variedad de plantas epifitas como orquídeas y bromélidas. A pesar de que algunas veces las epifitas pueden competir por posiciones de luz solar con las hojas del árbol al cual se fijan, raras veces lo parasitan por nutrientes. Muchas epifitas pueden crecer en varios árboles a la vez, formando rieles de comunicación entre las líneas centrales y más altas de árboles.
Fauna

Figura BT-04. Ranas dardo

Sin contar con las bacterias y los animales que caminan en el suelo, cerca del 90% de los organismos del bosque tropical viven en los domos de árboles, especialmente en la capa intermedia, que es la más densa.  

Figura BT-05. Algunas aves del bosque tropical

La fauna del bosque tropical húmedo incluye la mayor diversidad de anfibios, reptiles e insectos en todo el mundo. Las aves también son muy diversas, algunas tremendamente especializadas a unas cuantas frutas, algunas consumen néctar “donde también puede presentarse especialización especie, fruto” y otras consumen insectos. También pueden encontrarse aves depredadoras superiores como águilas que se alimentan principalmente de monos.

Figura BT-06. Algunos reptiles del bosque tropical

La mayoría de los mamíferos del bosque húmedo tropical viven también en la capa intermedia como los osos perezosos y los monos. Aun asó existen mamíferos de gran tamaño en el suelo del bosque tomo tapires, elefantes y ciervos “dependiendo del continente”. También dependiendo del continente se pueden encontrar depredadores como el tigrillo, el jaguar, el tigre y el leopardo.

Figura BT-07. Algunos mamíferos del bosque tropical

Tolerancia
El bosque húmedo tropical es particularmente intolerante a las técnicas de agricultura tradicionales o industriales, precisamente porque sus suelos son patéticos e infértiles. Lo que crea la gran productividad del bosque tropical húmedo son las plantas endémicas del bosque tropical húmedo, ninguna planta de cultivo puede generar esa productividad. 

Es por esto que se han planteado métodos de agricultura diferentes, como el plantar una variedad de árboles nativos diversos “diferentes especies dispersas”, lo cual puede asegurar la diversidad, pero dificulta la cosecha, por no decir que convertiría a muchas especies de animales en plagas agrícolas, lo cual aceleraría la presión sobre la fauna tropical. La tala indiscriminada también es un gran problema para el bosque tropical húmedo, así como la fragmentación de su territorio. La cacería ilegal, especialmente por grandes depredadores como el leopardo, el jaguar o el puma ha puesto en peligro a estas especies, lo que puede generar impacto sobre toda la comunidad ya que estos son los depredadores superiores.

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