Caras vemos, corazones no sabemos. Camuflaje en neurodivergencia (autismo y TDA)

En la naturaleza existen distintas adaptaciones, el camuflaje es una de las formas de defensa generalizada anti depredadores que previene que la presa sea detectada por su cazador (Skelhorn J. y Rowe C., 2016). La RAE (Real Academia Española) la define a la acción de camuflar como “disimular la presencia de armas, tropas, material de guerra, barcos, etc., dándoles apariencia que pueda engañar al enemigo”. y/o “disimular dando a algo el aspecto de otra cosa”. Los humanos no quedamos afuera, también se da de forma más sutil y la vida en juego es la social. Sucede entre personas con un desarrollo neurotípico y en quienes presentan alguna condición del neurodesarrollo como autismo y/o desorden de déficit atencional (neurodiversidad).

La neurodiversidad incluye un desarrollo con particulares fortalezas en su trayectoria (Boot, N., Nevicka, B., & Baas M., 2020) no necesariamente como algo fuera de la norma o como privativo de una disfuncionalidad (Sonuga-Barke, E., & Thapar, A., 2021). Se entiende que es superador al concepto de neurodivergencia donde las personas tendrían un perfil cognitivo que difiere de una norma cognitiva establecida, una norma que no es un hecho estadístico objetivo del funcionamiento neurológico humano sino un estándar establecido y mantenido por procesos sociopolíticos. (Legault M. et. al., 2021).

Muchas personas experimentan un estigma que podría conducirlos a suprimir aspectos de su identidad (Miller et. al., 2021). Tanto adolescentes como adultos con autismo lo harían para encajar, para evitar juicios sociales (Bernardin CJ, et. al., 2021). Dentro del autismo, el fenómeno del camuflaje se presenta en mayor frecuencia en mujeres pero es importante recordar que también ocurre en población masculina. El camuflaje como conjunto de estrategias y habilidades de autocontrol serían utilizadas por mujeres autistas que son más conscientes de sus síntomas autistas. Esto también explica por qué el camuflaje se correlaciona positivamente con la educación universitaria.

Dentro de la neurodivergencia el camuflaje toma el nombre de masking en el autismo y mirroring en TDA(H) – Trastornos de déficit atencional con o sin hiperactividad (APA, 2014).

En un estudio (Bradley L. et al., 2021) de 346 adultos con autismo, 300 reportaban experimentar el camuflaje a lo largo de la vida siendo que entendían que los riesgos que esto conlleva son agotamiento, su derivación en desórdenes de salud mental, que los demás no estarían aceptando su autismo al tiempo que crea percepciones y expectativas no realistas. En cuanto a sus aspectos positivos figuraban: una forma de acceder al mundo social, prosperar o desarrollarse, construcción y protección de resiliencia. Y ante el interrogante de ¿por qué no necesito camuflarme como solía hacerlo? sería prescindible al haber recibido diagnóstico y al recibir entendimiento y aceptación del entorno.

El tiempo dedicado a camuflarse es lo que parece ser más perjudicial para la salud mental. La razón principal de pasar tanto tiempo camuflando sería la falta de conciencia y aceptación del autismo por parte de la sociedad. Como efectos negativos a corto plazo, resulta en agotamiento extremo y ansiedad; a pesar de que los objetivos de camuflaje se logran frecuentemente, en el largo plazo término también hay graves consecuencias negativas que afectan la salud mental de las personas, la autopercepción, autoestima y el acceso al apoyo. (Hull et. al., 2017). El enmascaramiento autista (también denominado en la literatura como camuflaje, compensación, y más recientemente, transformación adaptativa) es la consciente o inconsciente supresión de respuestas naturales y adopción de alternativas en una variedad de dominios que incluyen la interacción social, la experiencia sensorial, la cognición, el movimiento y el comportamiento – expresiones, el sentido de la vestimenta y el habla – (Pearson A. & Kieran R., 2021).

El enmascaramiento del TDAH describe cómo actúa una persona cuando intenta sobrellevar los síntomas. Algunas personas intentan enmascarar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) para evitar el estigma social que pueden causar sus síntomas. Es posible que no quieran que la gente sepa sobre su condición. Otras personas enmascaran el TDAH que no está diagnosticado. Es posible que no se den cuenta de su presencia y enmascaren sus síntomas para sobrellevar la situación. Implica ocultar los síntomas o compensarlos en exceso (enmascarar no es lo mismo que controlar el TDAH).

La tasa de diagnóstico de TDAH es mayor en hombres que en mujeres (Biederman et al., 2002; Gudjonsson et al., 2014). El enmascaramiento podría ser una de las razones de esta diferencia. Las mujeres con TDAH pueden desarrollar mejores estrategias de afrontamiento que los hombres para compensar sus dificultades relacionadas con el TDAH, como trabajar duro para mantener el rendimiento en el aula. Como resultado, pueden mitigar o enmascarar mejor el impacto de sus dificultades (Quinn, P. O. & Madhoo M., 2014) Los síntomas en las mujeres a menudo conducen a un sesgo de referencia a favor de los hombres, lo que significa que los hombres son diagnosticados con más frecuencia. Este también es el caso cuando existen otras condiciones junto con el TDAH. Los varones son más propensos a mostrar signos de trastorno negativista desafiante (TOD) o trastorno de conducta, que tienen comportamientos externos, como disrupción y agresión. Si bien estos no son signos de TDAH, sí conducen a evaluaciones donde se puede identificar el TDAH. Las mujeres con TDAH a diferencia, tienden a tener más trastornos internalizantes como la ansiedad (Hinshaw et al., 2012) junto con su TDAH que no son tan perjudiciales en el aula.

El camuflaje, mirroring en TDAH, es cuando una persona observa y copia el comportamiento de otra persona. Es una forma de ganar aceptación social y conectarse con otras personas. Imita comportamientos y los reemplaza con alternativas socialmente más aceptables.

De niños, las personas que viven con TDAH aprenden qué comportamientos los separan de los demás. Es posible que escuchen pedidos repetidos como “presta atención” y “quédate en tu asiento” de padres y maestros. Dado que el enmascaramiento es un esfuerzo por mejorar la experiencia social, los síntomas que la gente puede tratar de enmascarar son los que creen que podrían molestar al gente a su alrededor (Por ejemplo, hacer ruido con la lapicera o golpeteo en las piernas, impulsividad, inquietud corporal, hablar rápido, dificultades con la concentración, etc.).

Formas de “disfraz” de esas conductas incómodas del déficit atencional pueden ser decir menos de lo deseado a propósito para no hablar demasiado o interrumpir a la gente, escribir todo para poder recordarlo más tarde, reprimir emociones fuertes, dificultades para concentrarse por el esfuerzo por ocultar el exceso energía, sentirse incapaz de relajarse antes de una próxima cita porque se podría perder la noción del tiempo, sentir la necesidad de organizar una tarea o proyecto en lugar de trabajar en él, experimentar irritabilidad por tener que concentrarse en una actividad de bajo interés, mantener estándares perfeccionistas para ocultar defectos autopercibidos o imitar a otras personas en situaciones sociales para encajar.

Existen desventajas de enmascarar el TDAH. El estrés de enmascarar el cuadro no tratado o no diagnosticado podría contribuir a la ansiedad y la depresión, similar a lo que sucede en las personas con autismo (Hull et. al., 2021) Es posible que la gente no crea que necesita ayuda si es efectiva en el enmascaramiento, que en verdad, podría retrasar o prevenir el diagnóstico de TDAH – no tratado tendría una mayor probabilidad de desarrollar trastorno por consumo de sustancias (Hamed, A. M., Kauer, A. J., & Stevens, H. E., 2015) –

En conclusión, algunas estrategias de enmascaramiento, como las herramientas organizativas, pueden ser útiles. Otras como suprimir las emociones, pueden ser dañinas. Una de las mejores maneras de reducir el efecto de los comportamientos de enmascaramiento menos eficaces es recibir un diagnóstico y tratamiento. Si profesionales de salud y educación están familiarizados con el camuflaje, será beneficioso para diagnosticar autismo/ TDAH en adultos, particularmente en aquellos que se camuflan, disminuyendo así el impacto a largo plazo de las consecuencias ante falta de diagnóstico o diagnóstico erróneo (Alaghband-rad J., et al., 2023). El tratamiento podría ayudar a reducir los síntomas, lo que podría hacer que el enmascaramiento parezca menos necesario junto con una comunidad más amable y consciente de la diversidad.

Referencias:

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American Psychiatric Association – APA. (2014). Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales DSM-5 (5a. ed.). Madrid: Editorial Médica Panamericana.
Bernardin CJ, Mason E, Lewis T, Kanne S. “You Must Become a Chameleon to Survive”: Adolescent Experiences of Camouflaging. J Autism Dev Disord. 2021 Dec;51(12):4422-4435. doi: 10.1007/s10803-021-04912-1. Epub 2021 Feb 15. PMID: 33590426.
Boot, N., Nevicka, B., & Baas, M. (2020). Creativity in ADHD: Goal-Directed Motivation and Domain Specificity. Journal of Attention Disorders, 24(13), 1857–1866. https://doi.org/10.1177/1087054717727352
Hamed AM, Kauer AJ, Stevens HE. Why the Diagnosis of Attention Deficit Hyperactivity Disorder Matters. Front Psychiatry. 2015 Nov 26;6:168. doi: 10.3389/fpsyt.2015.00168. PMID: 26635643; PMCID: PMC4659921.
Hinshaw SP, Owens EB, Zalecki C, Huggins SP, Montenegro-Nevado AJ, Schrodek E, Swanson EN. Prospective follow-up of girls with attention-deficit/hyperactivity disorder into early adulthood: continuing impairment includes elevated risk for suicide attempts and self-injury. J Consult Clin Psychol. 2012 Dec;80(6):1041-1051. doi: 10.1037/a0029451. Epub 2012 Aug 13. PMID: 22889337; PMCID: PMC3543865.
Hull, L., Levy, L., Lai, MC. et al. Is social camouflaging associated with anxiety and depression in autistic adults?. Molecular Autism 12, 13 (2021). https://doi.org/10.1186/s13229-021-00421-1
Legault, M., Bourdon, JN. & Poirier, P. From neurodiversity to neurodivergence: the role of epistemic and cognitive marginalization. Synthese 199, 12843–12868 (2021). https://doi.org/10.1007/s11229-021-03356-5
Miller D, Rees J, Pearson A. “Masking Is Life”: Experiences of Masking in Autistic and Nonautistic Adults. Autism Adulthood. 2021 Dec 1;3(4):330-338. doi: 10.1089/aut.2020.0083. Epub 2021 Dec 7. PMID: 36601640; PMCID: PMC8992921.
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Skelhorn J, Rowe C. Cognition and the evolution of camouflage. Proc Biol Sci. 2016 Feb 24;283(1825):20152890. doi: 10.1098/rspb.2015.2890. PMID: 26911959; PMCID: PMC4810834.
Sonuga-Barke E, Thapar A. The neurodiversity concept: is it helpful for clinicians and scientists? Lancet Psychiatry. 2021 Jul;8(7):559-561. doi: 10.1016/S2215-0366(21)00167-X. Epub 2021 May 10. PMID: 33984295.

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