Catálisis enzimática y biológica, introducción

Catalizadores y cinéticaquimica Introducción a los catalizadores Catalizadores, ¿reactivo-producto? Catalizadores y diagramas de energía Disminución en la energía de activación gracias a los catalizadores Catálisis homogénea Catálisis heterogénea
Catálisis enzimática y biológica, introducción Catálisis enzimática y biológica, introducción
Desde el punto de vista de los tipos de catálisis examinados en las dos secciones anteriores es apropiado decir que todos los catalizadores biológicos funcionan como catalizadores de contacto aun cuando estén disueltos en solución acuosa.
Los catalizadores biológicos se denominan enzimas, y los reactivos a catalizar se denominan sustratos.
Los catalizadores biológicos “enzimas” son con frecuencia moléculas enormes, compuestos por miles de millones de átomos, mientras que sus sustratos “reactivos” pueden variar en tamaños, desde moléculas de tamaños semejantes hasta iones o moléculas diatómicas.
Otro aspecto que vincula a las enzimas con los catalizadores inorgánicos es el hecho de que las superficies activas de las proteínas “la parte que hace la función” muchas veces necesita un metal ya sea como cofactor o como centro mismo de la reacción. En otras palabras las proteínas son marcos para metales que potencian su efecto catalítico. Un cofactor es una sustancia química que permite a la enzima funcionar.
Del mismo modo que con la catálisis heterogénea se ha determinado que una misma enzima es más eficiente en su labor de catálisis cuando está unida a una superficie fija, como por ejemplo una membrana biológica.
Las enzimas son catalizadores mucho más específicos que sus contrapartes inorgánicas,  puesto que pueden seleccionar entre sustratos semejantes para acelerar una reacción en un mismo sustrato, o una misma reacción en varios sustratos que presenten alguna característica estructural común.
De hecho, la vida como la conocemos sería imposible sin la labor de los catalizadores, ya que muchas de las reacciones químicas necesarias para los sistemas vivos se dan a velocidades extremadamente lentas sin ellas. El estudio del origen de la vida se vuelve un verdadero problema debido a que debe poder explicar la formación de redes de reacciones sin el apoyo de estos versátiles catalizadores.
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