Celacanto

El celacanto es un pez enorme de fondo, que se diferencia de otros de varias maneras. Forman parte de los Dipnoos o peces pulmonados. Pertenecen a un linaje antiguo que ha existido por más de 360 millones de años. Los Celacantos puede alcanzar más de seis pies de largo y pesan alrededor de las 200 libras.

Están cubiertos de una armadura gruesa y escamosa. Se estima que pueden vivir hasta 60 años o más. Hay dos especies que aun viven, y ambas son raras. El del Océano Índico de la costa del este de África, mientras que el indonesio que se ubica en las aguas de Sulawesi, Indonesia. Son los únicos representantes restantes de una familia una vez extensa de los pescados lóbulo-aletados.

En un tiempo eran un grupo grande que abarcaba cerca de 90 especies válidas que fueron distribuidas en todo el mundo en mar abierto y agua dulce.

El nombrado más vivo que fósil, era una vez conocido por ser solamente fósiles y fueron pensados haber extinto hace aproximadamente 65.000.000 años, durante la gran extinción en la cual los dinosaurios desaparecieron. El registro fósil más reciente data de alrededor de 80 millones y más de 120 especies, pero los primeros registros datan hasta cerca de los 360.

Historia del celacanto: Un descubrimiento inesperado

El primer celacanto vivo fue descubierto en 1938 y lleva el nombre científico Latimeria. La especie fue descrita por el profesor J.L.B. Smith en 1939 y fue nombrado después de su descubridora, Marjorie Courtenay Latimer. Aunque Latimeria es un género distinto de las formas fósiles, todos comparten numerosas características y son fácilmente reconocidos por su forma distintiva y aletas lobuladas. El descubrimiento indonesio fue hecho por Mark v. Erdmann, luego por un estudiante de doctorado estudiante de ecología de arrecifes coralinos en Indonesia. Los autores de dos estudios han sugerido que las dos poblaciones se han separado durante al menos varios siglos.

¿Qué les hacen unicos?

Las características numerosas son únicas y entre los pescados vivos. Entre ellos se encuentra la presencia de un "órgano rostral" en el hocico que forma parte del sistema electrosensorial, y una articulación intracraneal o "bisagra" en el cráneo que permite que la porción anterior del cráneo oscile hacia arriba, agrandando enormemente el bocado. Ni el carácter existe en ningún otro vertebrado vivo. Otras características anatómicas únicas incluyen un hueco lleno de líquido "notocordio" (una característica primitiva en los vertebrados) subyacente a la médula espinal y la extensión de la longitud del cuerpo, vértebras que se forman incompletas o que carecen totalmente de centro óseo, una vejiga de gas llena de aceite, "lobuladas" carnosas o aletas parecidas a las extremidades que son apoyadas internamente por el hueso, y las aletas emparejadas que se mueven en un patrón tetrápodo sincronizado.

¿Dónde vive los celacantos?

Se sabe sobre todo de las islas de Comoras, que se sitúan en el Océano Índico occidental entre Madagascar, pero también viven a otra parte a lo largo de la costa este Africana y en aguas indonesias. Sólo una captura (la original en 1938) es de Sudáfrica y esta muestra fue largamente pensada como una perdida de la población comorana. Sin embargo, los sudafricanos residentes han sido avistados en cañones profundos, inicialmente por buzos que usaban "respiradores" de gas mixto y, posteriormente, por científicos que usaban un submarino. En otros lugares de los especímenes han sido capturados en la costa oeste de Madagascar y en Mozambique y Kenia, estos últimos representan el récord de localidades más septentrionales a lo largo de la costa africana.

Dos capturas confirmadas (sólo una muestra preservada) ocurrieron en frente a la isla de Manado Tua en la punta noreste de Sulawesi. Estas capturas fueron seguidas por avistamientos de dos especímenes más de un buque cercano a 225 millas al sudoeste. Todos los Latimeria se consideran en peligro y están protegidos por la Convención sobre el comercio internacional de especies amenazadas de flora y fauna silvestres (CITES).

¿Cual es el hábitat típico del celacanto?

Aguas templadas en la "zona desconocida", generalmente entre 500-800 pies (152-243 m), en las empinadas laderas rocosas de las islas volcánicas. Durante el día se sabe que las muestras Comoras se agrupan en "cuevas" en depósitos submarinos de lava, de los cuales se aventuran en la noche para alimentarse. Los dos especímenes observados de un sumergible en Indonesia estaban en una cueva profunda del carbonato en cerca de 500 pies. Los avistamientos de Sudáfrica estaban en profundidades más profundas, entre 300-350 pies (91-106 m), debajo de las cornisas y en cuevas poco profundas.

¿Qué comen los celacantos?

La alimentacion parte de que es un "alimentador pasivo de la deriva", moviéndose lentamente y pasivamente cerca del substrato donde se alimenta principalmente de cefalópodos (sepia, calamar y pulpo) y peces. Es capaz de moverse rápidamente y puede hacerlo al capturar presa o evitar el peligro.

¿Cómo se reproducen estos?

El modo de reproducción es el ovoviviparismo. Esto implica la fertilización interna de los huevos, seguida por un período de gestación que se piensa que es un año de duración durante el cual los embriones se alimentan del saco de yema de huevo, culminando en los nacimientos vivos de los jóvenes completamente formados. Sólo dos hembras que llevan crías, o "cachorros", han sido capturadas. Una hembra contenía cinco cachorros de término completo, cada uno de unos 14 "de largo, y el otro tenía veintiséis cachorros de practicamente el mismo tamaño.

En este video de NatGEO Wild veran a cientificos explorandolos: