ChatGPT va a cambiar la educación, no a destruirla

Will Douglas Heaven

La respuesta de escuelas y universidades fue rápida y contundente.

Apenas unos días después de que OpenAI lanzara ChatGPT a finales de noviembre de 2022, el chatbot fue ampliamente denunciado como una herramienta gratuita para escribir redacciones y hacer exámenes que facilitaba ridículamente hacer trampas en las tareas.

Los Angeles Unified, el segundo distrito escolar más grande de EE.UU., bloqueó inmediatamente el acceso al sitio web de OpenAI desde la red de sus escuelas. Pronto se sumaron otros. En enero, distritos escolares de todo el mundo anglófono habían empezado a prohibir el software, desde Washington, Nueva York, Alabama y Virginia en Estados Unidos hasta Queensland y Nueva Gales del Sur en Australia.

Varias de las principales universidades del Reino Unido, como el Imperial College de Londres y la Universidad de Cambridge, emitieron comunicados en los que advertían a los estudiantes contra el uso de ChatGPT para hacer trampas.

"Aunque la herramienta puede proporcionar respuestas rápidas y fáciles a las preguntas, no fomenta el pensamiento crítico ni la capacidad de resolver problemas, que son esenciales para el éxito académico y vital", declaró Jenna Lyle, portavoz del Departamento de Educación de Nueva York, al Washington Post a principios de enero.

Este pánico inicial del sector educativo era comprensible. ChatGPT, a disposición del público a través de una aplicación web, puede responder a preguntas y generar bloques de texto bien estructurados de varios miles de palabras sobre casi cualquier tema que se le pregunte, desde la teoría de cuerdas hasta Shakespeare. Cada ensayo que produce es único, incluso cuando se le repite la misma pregunta, y su autoría es (prácticamente) imposible de detectar. Parecía que ChatGPT iba a socavar la forma en que evaluamos lo que los estudiantes han aprendido, una piedra angular de la educación.

Pero tres meses después, el panorama es mucho menos sombrío. He hablado con varios profesores y otros educadores que están reevaluando lo que chatbots como ChatGPT significan para la forma en que enseñamos a nuestros hijos. Lejos de ser una máquina de sueños para tramposos, muchos profesores creen ahora que ChatGPT podría ayudar a mejorar la educación.

Los chatbots avanzados podrían utilizarse como potentes ayudas en las aulas para hacer las clases más interactivas, enseñar a los alumnos alfabetización mediática, generar planes de clase personalizados, ahorrar tiempo a los profesores en tareas administrativas y mucho más.

Empresas de tecnología educativa como Duolingo y Quizlet, que fabrica fichas digitales y evaluaciones prácticas utilizadas por la mitad de los estudiantes de secundaria en Estados Unidos, ya han integrado el chatbot de OpenAI en sus aplicaciones. OpenAI ha trabajado con educadores para elaborar una hoja informativa sobre el impacto potencial de ChatGPT en las escuelas. La empresa afirma que también consultó a educadores cuando desarrolló una herramienta gratuita para detectar texto escrito por un chatbot (aunque su precisión es limitada).

"Creemos que los expertos en política educativa deben decidir qué es lo mejor para sus distritos y escuelas en lo que respecta al uso de nuevas tecnologías", afirma Niko Felix, portavoz de OpenAI. "Nos estamos comprometiendo con educadores de todo el país para informarles de las capacidades de ChatGPT. Es una conversación importante para que sean conscientes de los beneficios potenciales y del mal uso de la IA, y para que entiendan cómo podrían aplicarla en sus aulas."

Pero a los educadores les llevará tiempo y recursos innovar de este modo. Muchos están sobrecargados de trabajo, faltos de recursos y sometidos a estrictas métricas de rendimiento como para aprovechar las oportunidades que puedan presentar los chatbots.

Es demasiado pronto para saber cuál será el impacto duradero de ChatGPT: ni siquiera lleva funcionando un semestre completo. Lo que es seguro es que los chatbots de redacción han llegado para quedarse. Y cada vez serán mejores a la hora de sustituir a un estudiante en la fecha límite, más precisos y más difíciles de detectar. Prohibirlos es inútil, e incluso contraproducente. "Tenemos que preguntarnos qué tenemos que hacer para preparar a los jóvenes -los alumnos- para un mundo futuro que no está tan lejos", dice Richard Culatta, director general de la Sociedad Internacional para la Tecnología en la Educación (ISTE), una organización sin ánimo de lucro que defiende el uso de la tecnología en la enseñanza.

En el pasado se ha exagerado la capacidad de la tecnología para revolucionar las escuelas, y es fácil dejarse llevar por el entusiasmo en torno al potencial transformador de ChatGPT. Pero esto parece más grande: La IA llegará a las aulas de un modo u otro. Es vital que lo hagamos bien.

De ABC a GPT

Gran parte de la expectación que suscitó ChatGPT se basó en su capacidad para realizar exámenes. De hecho, este fue un punto clave que OpenAI promocionó cuando presentó GPT-4, la última versión del gran modelo de lenguaje que impulsa el chatbot, en marzo. Es capaz de aprobar el examen de abogacía. Sacó un 1410 en el SAT. Ha superado los exámenes AP de biología, historia del arte, ciencias medioambientales, macroeconomía, psicología, historia de Estados Unidos, etc. ¡Uf!

No es de extrañar que algunos distritos escolares se asustaran.

Sin embargo, en retrospectiva, los llamamientos inmediatos para prohibir ChatGPT en las escuelas fueron una reacción tonta a un software muy inteligente. "La gente se asustó", dice Jessica Stansbury, directora de excelencia en la enseñanza y el aprendizaje de la Universidad de Baltimore. "Tuvimos conversaciones equivocadas en lugar de pensar: 'Vale, ya está aquí. ¿Cómo podemos utilizarlo?".

"Fue una tormenta en una taza de té", dice David Smith, profesor de enseñanza de biociencias en la Universidad Sheffield Hallam del Reino Unido. Lejos de utilizar el chatbot para hacer trampas, dice Smith, muchos de sus alumnos aún no habían oído hablar de la tecnología hasta que él se lo mencionó: "Cuando empecé a preguntar a mis alumnos sobre el tema, me decían: 'Perdona, ¿qué?".

Aun así, los profesores tienen razón al considerar que la tecnología cambia las reglas del juego. Los grandes modelos lingüísticos como ChatGPT de OpenAI y su sucesor GPT-4, así como Bard de Google y Bing Chat de Microsoft, están llamados a tener un impacto masivo en el mundo. La tecnología ya se está extendiendo al software empresarial y de consumo. Aunque sólo sea por eso, muchos profesores reconocen ahora que tienen la obligación de enseñar a sus alumnos cómo funciona esta nueva tecnología y lo que puede hacer posible. "No quieren que se la denigre", dice Smith. "Quieren que se les enseñe a utilizarla".

El cambio puede ser duro. "Todavía hay algo de miedo", dice Stansbury. "Pero hacemos un flaco favor a nuestros alumnos si nos quedamos anclados en ese miedo".

Stansbury ha ayudado a organizar talleres en su universidad para que el profesorado y otro personal docente puedan compartir sus experiencias y expresar sus preocupaciones. Dice que algunos de sus colegas acudieron preocupados por hacer trampas, otros por perder su trabajo. Pero hablarlo ayudó. "Creo que parte del miedo que tenía el profesorado se debía a los medios de comunicación", afirma. "No se debe a los estudiantes".

De hecho, una encuesta realizada en EE.UU. a 1.002 profesores de K-12 y 1.000 estudiantes de entre 12 y 17 años, encargada por la Walton Family Foundation en febrero, reveló que más de la mitad de los profesores habían utilizado ChatGPT -el 10% de ellos afirmaba utilizarlo a diario-, pero sólo un tercio de los estudiantes. Casi todos los que lo habían utilizado (el 88% de los profesores y el 79% de los alumnos) afirmaron que había tenido un impacto positivo.

La mayoría de los profesores y alumnos encuestados también se mostraron de acuerdo con esta afirmación: "ChatGPT es un ejemplo más de por qué no podemos seguir haciendo las cosas a la vieja usanza en las escuelas del mundo moderno".

Helen Crompton, profesora asociada de tecnología educativa en la Universidad Old Dominion de Norfolk (Virginia), espera que chatbots como ChatGPT mejoren la escuela.

Muchos educadores piensan que las escuelas están estancadas en un surco, dice Crompton, que fue profesora de K-12 durante 16 años antes de convertirse en investigadora. En un sistema que se centra demasiado en la calificación y no lo suficiente en el aprendizaje, ChatGPT está forzando un debate que debería haberse producido hace tiempo. "Llevamos mucho tiempo queriendo transformar la educación", afirma. "Llevamos años hablando de ello".

Por ejemplo, las trampas. En opinión de Crompton, si ChatGPT facilita hacer trampas en una tarea, los profesores deberían eliminar la tarea en lugar de prohibir el chatbot.

Tenemos que cambiar la forma de evaluar el aprendizaje, dice Culatta: "¿Ha matado ChatGPT a las evaluaciones? Probablemente ya estaban muertas, y llevan mucho tiempo en modo zombi. Lo que hizo ChatGPT fue llamarnos la atención".

Pensamiento crítico

Emily Donahoe, tutora de escritura y desarrolladora educativa en la Universidad de Mississippi, ha notado que las discusiones en clase han empezado a cambiar en los meses transcurridos desde el lanzamiento de ChatGPT. Aunque al principio empezó a hablar con sus alumnos de licenciatura sobre la tecnología por sentido del deber, ahora piensa que ChatGPT podría ayudar a los profesores a dejar de centrarse excesivamente en los resultados finales. Conseguir que una clase se involucre con la IA y piense críticamente sobre lo que genera podría hacer que la enseñanza se sintiera más humana, dice, "en lugar de pedir a los alumnos que escriban y actúen como robots".

Esta idea no es nueva. Generaciones de profesores han suscrito un marco conocido como taxonomía de Bloom, introducido por el psicólogo educativo Benjamin Bloom en la década de 1950, en el que el conocimiento básico de los hechos es sólo el cimiento sobre el que se asientan otras formas de aprendizaje, como el análisis y la evaluación. Profesores como Donahoe y Crompton creen que los chatbots podrían ayudar a enseñar esas otras habilidades.

En el pasado, Donahoe asignaba a sus alumnos tareas de redacción en las que tenían que argumentar a favor de algo y los calificaba por el texto que entregaban. Este semestre, pidió a sus alumnos que utilizaran ChatGPT para generar un argumento y, a continuación, les pidió que lo anotaran según la eficacia que consideraran que tenía el argumento para un público específico. A continuación, entregaron una nueva redacción basada en sus críticas.

Desglosar la tarea de esta manera también ayuda a los estudiantes a centrarse en habilidades específicas sin desviarse del tema. Donahoe descubrió, por ejemplo, que utilizar ChatGPT para generar un primer borrador ayudaba a algunos estudiantes a dejar de preocuparse por la página en blanco y a centrarse en la fase crítica de la tarea. "Puede ayudar a superar determinados puntos de dificultad cuando éstos no forman parte necesariamente de los objetivos de aprendizaje de la tarea", afirma.

Smith, profesor de biociencia, también está experimentando con tareas ChatGPT. Las dudas que suscita le recuerdan la ansiedad que experimentaron muchos profesores hace un par de años, durante la pandemia. Con los alumnos atrapados en casa, los profesores tuvieron que encontrar la manera de asignar tareas cuyas soluciones no fueran demasiado fáciles de buscar en Google. Pero lo que descubrió fue que buscar en Google -qué preguntar y qué hacer con los resultados- era en sí mismo una habilidad que merecía la pena enseñar.

Smith cree que con los chatbots podría ocurrir lo mismo. Si sus estudiantes universitarios quieren utilizar ChatGPT en sus trabajos escritos, él evaluará la pregunta tanto como -o incluso más que- la propia redacción. "Es importante conocer las palabras que hay que utilizar en una pregunta y entender el resultado que se obtiene", afirma. "Tenemos que enseñar a hacerlo".

La nueva educación

Estas actitudes cambiantes reflejan un cambio más amplio en el papel que desempeñan los profesores, afirma Stansbury. La información que antes se dispensaba en las aulas está ahora en todas partes: primero en Internet, luego en los chatbots. Lo que los educadores deben hacer ahora es mostrar a los alumnos no solo cómo encontrarla, sino en qué información confiar y en cuál no, y cómo distinguir la diferencia. "Los profesores ya no son guardianes de la información, sino facilitadores", afirma.

De hecho, los profesores están encontrando oportunidades en la desinformación y los prejuicios que suelen producir los grandes modelos lingüísticos. Estos defectos pueden dar pie a debates productivos, dice Crompton: "El hecho de que no sea perfecto es genial".

Los profesores piden a los alumnos que utilicen ChatGPT para generar texto sobre un tema y luego les piden que señalen los fallos. En un ejemplo que una colega de Stansbury compartió en su taller, los alumnos utilizaron el bot para generar un ensayo sobre la historia de la imprenta. Cuando su respuesta, centrada en EE.UU., no incluía información sobre los orígenes de la imprenta en Europa o China, el profesor lo utilizó como punto de partida para una conversación sobre los prejuicios. "Es una forma estupenda de centrarse en la alfabetización mediática", afirma Stansbury.

Crompton está trabajando en un estudio sobre las formas en que los chatbots pueden mejorar la enseñanza. Tiene una lista de aplicaciones potenciales que le entusiasman, desde generar preguntas para exámenes hasta resumir información para estudiantes con distintos niveles de lectura o ayudar con tareas administrativas que consumen mucho tiempo, como redactar correos electrónicos para colegas y padres.

Uno de sus usos favoritos de la tecnología es introducir más interactividad en el aula. Los métodos de enseñanza que hacen que los alumnos sean creativos, representen papeles o piensen críticamente conducen a un aprendizaje más profundo que la memorización, afirma. Por ejemplo, ChatGPT puede desempeñar el papel de un oponente en un debate y generar contraargumentos a las posturas de un alumno. Al exponer a los estudiantes a un sinfín de puntos de vista opuestos, los chatbots podrían ayudarles a buscar puntos débiles en su propio pensamiento.

Crompton también señala que si el inglés no es la lengua materna de un estudiante, los chatbots pueden ser de gran ayuda para redactar textos o parafrasear documentos existentes, lo que contribuye en gran medida a nivelar el terreno de juego. Los chatbots también sirven a los estudiantes que tienen necesidades específicas de aprendizaje. Pide a ChatGPT que explique las leyes del movimiento de Newton a un estudiante que aprende mejor con imágenes que con palabras, por ejemplo, y generará una explicación que muestre bolas rodando sobre una mesa.

Aprendizaje a medida

Todos los alumnos pueden beneficiarse de materiales didácticos personalizados, dice Culatta, porque cada uno tiene preferencias de aprendizaje diferentes. Los profesores pueden preparar varias versiones de su material didáctico para cubrir las necesidades de los alumnos. Culatta cree que los chatbots podrían generar material personalizado para 50 o 100 estudiantes y hacer de los tutores a medida la norma. "Creo que dentro de cinco años la idea de una herramienta que nos dé información escrita para otra persona nos parecerá muy extraña", afirma.

Algunas empresas de tecnología educativa ya lo están haciendo. En marzo, Quizlet actualizó su aplicación con una función llamada Q-Chat, creada con ChatGPT, que adapta el material a las necesidades de cada usuario. La aplicación ajusta la dificultad de las preguntas en función de lo bien que los estudiantes conocen el material que están estudiando y de cómo prefieren aprender. "Q-Chat ofrece a nuestros estudiantes una experiencia similar a la de un tutor personal", afirma Lex Bayer, director general de Quizlet.

De hecho, algunos educadores piensan que los futuros libros de texto podrían incluir chatbots entrenados en sus contenidos. Los estudiantes mantendrían una conversación con el bot sobre el contenido del libro además de leerlo (o en lugar de hacerlo). El chatbot podría generar cuestionarios personalizados para orientar a los estudiantes sobre los temas que entiendan peor.

Por supuesto, no todos estos enfoques tendrán un éxito inmediato. Donahoe y sus alumnos idearon pautas para utilizar ChatGPT juntos, pero "puede ser que lleguemos al final de esta clase y piense que esto no ha funcionado en absoluto", dice. "Esto sigue siendo un experimento en curso".

También ha descubierto que los estudiantes necesitan un apoyo considerable para asegurarse de que ChatGPT fomenta el aprendizaje en lugar de obstaculizarlo. A algunos estudiantes les cuesta ir más allá de los resultados de la herramienta y hacerlos suyos, dice: "Tiene que ser un punto de partida más que una muleta".

Y, por supuesto, algunos estudiantes seguirán utilizando ChatGPT para hacer trampas. De hecho, lo hace más fácil que nunca. Con una fecha límite a la vuelta de la esquina, ¿quién no se sentiría tentado a escribir esa tarea con sólo pulsar un botón? "Iguala las trampas para todos", dice Crompton. "No tienes que pagar. No tienes que piratear el ordenador del colegio".

Algunos tipos de tareas también se verán más afectadas que otras. ChatGPT es muy bueno resumiendo información. Cuando ése es el objetivo de una tarea, hacer trampas es una preocupación legítima, dice Donahoe: "Sería prácticamente indistinguible de una respuesta de sobresaliente en ese contexto. Es algo que deberíamos tomarnos en serio".

Ninguno de los educadores con los que hablé tiene una solución para eso. Y no todos los demás temores se disiparán fácilmente. (Donahoe recuerda un taller reciente en su universidad en el que se preguntó a los profesores qué pensaban hacer de forma diferente después de conocer ChatGPT. Un profesor respondió: "Creo que me jubilaré").

Pero tampoco los profesores están tan preocupados como sugerían los informes iniciales. Hacer trampas no es un problema nuevo: las escuelas han sobrevivido a las calculadoras, Google, Wikipedia, los sitios web de ensayos por dinero y mucho más.

Por ahora, los profesores se han visto inmersos en un nuevo experimento radical. Necesitan apoyo para resolverlo, tal vez incluso apoyo gubernamental en forma de dinero, formación y regulación. Pero no es el fin de la educación. Es un nuevo comienzo.

"Tenemos que abstenernos de emitir juicios rápidos", dice Culatta. "Eso no es útil ahora mismo. Tenemos que sentirnos cómodos pateando los neumáticos de este asunto".