China lanza un orbitador lunar para probar tecnologías

Lanzamiento de la misión Chang’e 5-T1. Crédito: Xinhua/Jiang Hongjing.

China ha lanzado un orbitador que marca el inicio de la tercera fase de su programa de exploración lunar. La misión, apodada informalmente Chang’e 5-T1, tiene como objetivo probar la tecnología que será utilizada en la futura misión Chang’e-5 que pretende retornar muestras lunares.

El orbitador fue lanzado a bordo de un cohete Larga Marcha-3C/G2. El lanzamiento tuvo lugar a las 17:59 UTC del 23 de octubre en el Centro de Lanzamiento de Satélites Xichang, en la provincia de Sichuan, China.

La nave de prueba se separó del cohete portador y entró a la órbita esperada poco después del lanzamiento. La misión completa de la sonda durará alrededor de ocho días, durante los cuales dará media órbita alrededor de la Luna y regresará a la Tierra el 31 de octubre. Con esto se pretende obtener datos experimentales y validar las tecnologías de reingreso tales como el sistema de teledirección, navegación y control, escudo de calor y diseño de trayectoria.

China lanzó las misiones Chang’e 1 y Chang’e 2 en 2007 y 2010, respectivamente, pertenecientes a la primera fase (etapa orbital) del programa chino de exploración lunar. La segunda fase (etapa actual) vio a Chang’e 3 posarse en nuestro satélite natural en 2013. Chang’e 4 fue construida como un “respaldo”, para reemplazar a Chang’e 3 en caso de emergencia, y sería lanzada en 2016.

La misión Chang’e 5 será lanzada a la Luna en 2017, recolectará muestras y enviará a una cápsula de retorno de muestras de vuelta a la Tierra.

Junto con Chang’e 5-T1 se ha lanzado la mini-sonda luxemburgués 4M (Manfred Memorial Moon Mission) desarrollada por LuxSpace, la primera misión lunar financiada de forma privada. Uno de los objetivos de la misión es incrementar el interés del público en la exploración espacial y para ello la nave realizará transmisiones de manera continua durante su viaje y se espera que los operadores radioaficionados la escuchen y participen de la misión.

Fuentes: SPACE, Xinhua