Cinco contribuciones de la Edad Media

Cinco contribuciones de la Edad Media

Yo era solo un niño, pero ya estaba agobiado por una deuda y medio esperaba que un grupo de griegos, romanos y egipcios antiguos aparecieran en mi puerta trasera, demandando un pago. Me dije a mí mismo que los egipcios no iban a obtener mucho de mí ya que el embalsamamiento era un negocio asqueroso en el mejor de los casos.

Pero esa es una forma de estudiar historia. Hay otras maneras, y, en mi humilde opinión, mejores, de hacerlo. Puedes estudiar una civilización pasada como un antropólogo observa a la gente de alguna isla del Mar del Sur, o simplemente puedes relajarte y apreciar la forma en que hicieron las cosas, disfrutar de su arte y arquitectura, literatura y música, y tratar de comprender cómo funcionaba su sociedad y cómo miraron el mundo. Es una cosa agradable y que vale la pena hacer. Amplía los horizontes de uno, estimula el pensamiento y conduce a una mayor tolerancia de la variedad de seres humanos y sus formas. Es por eso que la historia generalmente se clasifica como una de las Humanidades, y es por eso que generalmente veo con sospecha a las personas que la sitúan en las Ciencias Sociales.

Pero ese enfoque no es muy útil , y parece que a la gente le gustan las cosas útiles, aunque he notado que se las puede gastar fácilmente en juegos de fútbol y baloncesto, conciertos de rock, películas, carteles, bustos de tamaño natural de Elvis Presley con una luz de noche adentro, y otras cosas que no creo que realmente califiquen como realmente útiles. Pero es perfectamente legítimo estudiar el pasado para buscar los orígenes de esas cosas que actualmente son partes importantes de nuestras vidas. El lema de Sócrates era Conócete a ti mismo , con lo cual quiso decir que tienes que entender quién eres, cuál es tu propósito en la vida y cómo llegaste a ser la persona que eres antes de tratar de comprender a otras personas y otras cosas.

Voy a estar de acuerdo con eso. Así que déjenme sugerir lo que creo que son las cosas que se originaron en la Edad Media que han sido más importantes en la configuración de mi vida. Podría saltar a los más obvios y decir que probablemente la contribución más importante de la Europa medieval fue su desarrollo, en el siglo XIII, de los lentes. Si no hubiera lentes, no podría ver lo suficientemente bien como para evitar entrar en casas y árboles y mucho menos poder ganarme la vida. Supongo que Sam el Perro continuará impidiéndome salir a la calle y ser atropellado, pero Sam el Perro está envejeciendo y él mismo no puede ver bien. Está empezando a depender de mí para señalar a las ardillas que puede perseguir a los árboles, pero esa es otra historia. Trataré de limitarme a las cosas grandes,

Sir Kenneth Clark escribió y dirigió una serie de películas sobre la Historia del Arte a la que llamó Civilización (que es cómo lo deletrean los británicos. También beben una mezcla de cerveza y sidra y hacen el peor café del mundo). En la primera escena de la primera película, Sir Kenneth está sentado con el gran acueducto romano de Nimes (en Francia) detrás de él y está diciendo (mientras mueve su mano despreocupadamente hacia la masa de piedra detrás de él) no sé qué la civilización consiste en, pero lo sé cuando lo veo. Debo confesar que esa escena me irrita profundamente, y que a menudo me encuentro murmurando algo así como " sí". Bueno, Kenny, viejo amigo, ¿cuántos esclavos crees que fueron asesinados o golpeados hasta la muerte para construir esa cosa detrás de ti ?

El hecho es que la Antigua Roma, como la Antigua Grecia, el Antiguo Egipto y cualquier otra civilización anterior a la Europa medieval, era una sociedad de esclavos, y todos los grandes monumentos de la antigüedad que tanto admiramos fueron construidos con sangre y sudor y cuerpos de esclavos.

Pero , podría decirse, la Europa medieval no era una sociedad libre, ¿verdad? ¿Y los siervos y los campesinos oprimidos ? Cierto, pero los romanos pensaban en sus esclavos simplemente como posesiones. El dueño de esclavos romano tenía poder absoluto sobre sus esclavos y podía torturarlos hasta la muerte por diversión si lo deseaba, sin que nadie sugiriera que podría haber algo de malo en lo que estaba haciendo. En la sociedad medieval, por el contrario, cada hombre y mujer era considerado como una creación única de Dios y como el poseedor de un alma que era el regalo de Dios. Durante el período medieval, la gente se convenció cada vez más de que la esclavitud era malvada y contraria a la ley de Dios. El pasaje del Evangelio según San Mateo fue citado a menudo: el obrero es digno de su contratación, que la gente entendió que significa que el trabajo tuvo que ser comprado a una persona, no simplemente quitado de él. Al final de la Edad Media, la esclavitud prácticamente había desaparecido de Europa occidental.

¿Pero acaso esos mismos europeos no esclavizaron a los africanos ? Sí, eso es cierto, pero eso fue una excepción. Imitaron el antiguo comercio musulmán de esclavos africanos para que los trabajadores explotaran las tierras del Nuevo Mundo plagadas de fiebre. La esclavitud negra alcanzó su apogeo en los siglos XVII y XVIII, pero muchos europeos siempre habían pensado que el tráfico de esclavos era malo. Fueron los europeos quienes lo hicieron ilegal y lo terminaron durante el siglo diecinueve. Cientos de miles de hombres de ascendencia europea murieron para acabar con la esclavitud en Estados Unidos. A menudo no alcanzamos el ideal de la libertad para todos, pero sí tenemos ese ideal. Nació en la Europa medieval y surgió de la visión de los europeos sobre la naturaleza de los seres humanos.

Probablemente te sorprenda que piense que una sociedad estratificada y dominada por el estado como la Europa medieval fue el origen del concepto de igualdad. Como dije, a menudo no alcanzamos nuestros ideales, pero nuestro ideal de la integridad del individuo nació en la Europa medieval. Los estoicos griegos , cuya filosofía tuvo un gran efecto en la iglesia cristiana primitiva, sostenían que había una Hermandad de hombres y que el llamamiento más elevado de todas las personas era tratar a los demás de manera justa y compasiva. En la mente de los estoicos, sin embargo, esto significaba que las personas deberían ser amables con sus esclavos, no que no debería haber esclavos en absoluto.

En las mejores condiciones, como en un monasterio benedictino bien administrado, los europeos medievales se esforzaron por lograr este ideal de igualdad. Una organización estrechamente administrada, como un monasterio, requería cierta jerarquía, pero los benedictinos basaban la suya únicamente en la antigüedad. Quienquiera que haya entrado en el monasterio tiene precedencia sobre todos los que han entrado después, independientemente del rango o estatus que hayan tenido en la vida secular. Hay una historia clara sobre esto. Un noble había decidido abandonar la vida secular y entrar en un monasterio que él había dotado de una riqueza considerable. Cuando llegó a la puerta del monasterio, con su esclavo trotando detrás de él y llevando su equipaje, el abad abrió las puertas y saludó al noble con deferencia. Cuando le pidieron que entrara, el noble le dijo a su esclavo que tomara su equipaje. El esclavo lo hizo y entró al monasterio un par de pasos frente a su maestro. Durante el resto de su vida, el noble tuvo que someterse a su antiguo esclavo, ya que el esclavo había ingresado a la vida monástica antes que él.

Es bastante fácil ver que la idea de la democracia, que la gente debe tener la voz decisiva en las acciones del estado, la sociedad y la economía, depende de la aceptación de los ideales de libertad e igualdad. Siendo ese el caso, la idea de que debemos democracia a los griegos es una ficción. La gente de Atenas, la más "democrática" de las ciudades-estado griegas, no permitía que mujeres, esclavos y extranjeros votaran, y se consideraba que una persona era extranjera a menos que su abuelo hubiera disfrutado de los derechos de la ciudadanía ateniense. Era, de hecho, una sociedad cerrada, y nadie tenía permitido entrar.

Mientras hablamos de monasterios, podría considerar volver a leer la Regla benedictina , la ley escrita que rige la vida monástica durante el período medieval y hasta nuestros días. Notarás que el abad tiene poder absoluto, excepto que debe cumplir con las normas establecidas en la Regla y que debe consultar con sus monjes en todos los asuntos importantes. El hecho era que cada día se leía un capítulo de la Regla a los monjes, para que supieran cuáles eran esas reglamentaciones. Benedicto nunca dijo nada en su regla sobre la rebelión, pero se pueden encontrar numerosas instancias en la historia del período cuando los monjes rechazaron la autoridad de un abad que estaba ignorando la Regla. , lo expulsó y eligió a otro líder en su lugar. Entonces, la autoridad del abad no era absoluta, sino que estaba limitada por un documento escrito que todos entendieron. Debería pensar que esa es la esencia de la ley constitucional.

Este tipo de enfoque de la gobernanza se limitaba en gran medida al monasterio enclaustrado, pero sospecho que tuvo una influencia lenta y constante en el mundo secular, aunque solo como un ideal. Los monjes benedictinos sirvieron a los reyes y príncipes de Europa occidental como administradores y asesores durante todo el período medieval. Lanfranc era el consejero de Guillermo I de Inglaterra, y Anselm era el consejero de Guillermo II. Ambos habían sido abades del pequeño monasterio benedictino norman de Bec, donde el estudio de la ley había alcanzado un punto culminante a principios del siglo XI. Al mismo tiempo, eruditos como Alberto Magno y Tomás de Aquino enfatizó que había leyes universales, establecidas por Dios, que los humanos, sin importar lo poderosos que pudieran ser, no podían dejar de lado. Aunque mucho se hace del grado en que los Padres Fundadores de los Estados Unidos fueron influenciados por los romanos, las palabras iniciales de la Declaración de Independencia

Sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas: que todos los hombres son creados iguales y que están dotados por el Creador de ciertos derechos inalienables ...

Lee mucho como si Thomas Jefferson estuviera influenciado por los pensadores medievales que buscaron la relación entre Divine y las Leyes Naturales. Su frase, las leyes de la naturaleza y del Dios de la naturaleza , me parece que confirma que los ideales fundamentales de nuestra nación se derivaron tanto del pensamiento medieval como de los griegos o los romanos.

4. LA DIGNIDAD DEL TRABAJO

Había, en la pequeña ciudad donde fui a la escuela secundaria, una gran brecha entre las clases sociales. Por un lado, había varias familias adineradas que tenían fábricas y, por otro lado, las personas que trabajaban en esas fábricas. También estaban las familias de doctores, abogados y dueños de tiendas que se esforzaban mucho para mantenerse al día con las familias adineradas. Mis padres provenían de lo que solía llamarse "la clase trabajadora", y tanto yo como mis amigos trabajábamos a tiempo completo o parcial a partir de la edad de dieciséis años, la edad mínima en que era legal hacerlo. Los hijos e hijas de las familias adineradas de mi pueblo vivían de manera bastante diferente. Mientras mis amigos y yo trabajábamos en una fábrica durante los veranos, ellos pasaron su veranos en la casa de verano de su familia en Georgian Bay o en algún otro lugar similar, o viajado a Europa. La persona con el papel principal en la obra escolar, el ganador del concurso de Ensayo de Hijas de la Revolución Americana, el mejor alumno de la clase, los líderes de la alegría e incluso el medio espalda que fue enviado para anotar un touchdown después de que el equipo de fútbol llevaron la pelota a la línea de una yarda donde estaban todos los hijos e hijas de los ricos. No sé si aún existen tales desigualdades sociales y esnobismo en las ciudades pequeñas hoy en día. Espero que no. Pero podría explicar por qué creo que el concepto de la dignidad del trabajo es tan importante.

Mencioné que las civilizaciones antes de la Europa medieval estaban todas basadas en la explotación de una masa de seres humanos esclavizados. En una sociedad así, hubiera sido imposible no considerar el trabajo como una búsqueda que se ajustara solo a un esclavo. Incluso si se obligaba a las personas libres a trabajar para obtener comida y refugio, se consideraba que se habían bañado ensuciándose las manos con el trabajo. La gente fue al extremo para demostrar a todos que no tenían que trabajar para ganarse la vida. En China, los mandarines, o clase alta, solían dejar que sus uñas crecieran a tal extremo que apenas podían sostener una taza de té en sus manos. Ataron los pies de sus hijas para que las niñas crecieran y no pudieran caminar sin ayuda. Todo esto fue para demostrar que no trabajaron, no pudieron. Huellas de esta actitud todavía existen hoy. ¿Por qué la gente va a las salas de bronceado cuando saben que el bronceado daña la piel y puede provocar cáncer de piel? La respuesta parece ser que una piel bronceada se considera hermosa. Muestra que no tiene que pasar los días de verano en una fábrica u oficina. Antes, cuando la mayoría de la gente trabajaba afuera, algunas personas tenían mucho cuidado de usar sombreros de ala ancha o usar guantes y llevar sombrillas para protegerse la piel del sol, y usaban polvo blanco en la cara y los brazos. Thorstein Veblen escribió un interesante libro sobre este tema llamado Antes, cuando la mayoría de la gente trabajaba afuera, algunas personas tenían mucho cuidado de usar sombreros de ala ancha o usar guantes y llevar sombrillas para protegerse la piel del sol, y usaban polvo blanco en la cara y los brazos. Thorstein Veblen escribió un interesante libro sobre este tema llamado Antes, cuando la mayoría de la gente trabajaba afuera, algunas personas tenían mucho cuidado de usar sombreros de ala ancha o usar guantes y llevar sombrillas para protegerse la piel del sol, y usaban polvo blanco en la cara y los brazos. Thorstein Veblen escribió un interesante libro sobre este tema llamado La teoría de la clase de ocio .

La sociedad medieval podría haberse estratificado en "Los que luchan, los que trabajan y los que rezan", pero, a lo largo de la época medieval, la Iglesia ejerció una influencia constante al establecer que el trabajo no era degradante y que un ser humano no perdía su dignidad a través del trabajo. Se suponía que los monjes benedictinos debían pasar un tercio de su tiempo durmiendo, un tercio rezando y un tercio trabajando . El trabajo podría consistir en pintar cuadros o copiar manuscritos, pero todavía se consideraba trabajo, y los monjes de Clunyenfatizó a todos sus patrones ricos y nobles que cada uno hizo el trabajo físico. "El trabajo feliz es una alabanza a Dios" fue uno de los lemas de la época. Incluso los santos ermitaños que se retiraron al aislamiento construyeron sus refugios con sus propias manos y trabajaron en pequeños jardines de los que se alimentaban. A los franciscanos que vivían en la caridad se les ordenó no solo aceptar la comida que se les daba, sino pedir que les dieran trabajo para poder ganar lo que recibían. Con los años, los europeos desarrollaron una actitud hacia el trabajo que era única entre las civilizaciones avanzadas del mundo.

Por supuesto, no es fácil para las personas aceptar la idea de que, de una manera u otra, es mejor trabajar que despilfarrar, o que algo que se gana vale más que algo que simplemente se le da a uno. El humano es, dicen, innatamente perezoso, y así las distinciones de clase y el esnobismo siguen volviendo a la sociedad. Pero la tendencia general es que la masa de la gente rechace la idea de que de alguna manera son inferiores porque tienen que trabajar para lo que obtienen, y este es un factor importante para mantener nuestra sociedad tan libre como es. Nuestros problemas parecen surgir de la falta de empleos verdaderamente productivos, no de una aversión hacia ellos.

Muchos estudiantes, en sus respuestas a las preguntas de ensayo de la historia, escriben cosas como las personas hicieron esto o las personas lo exigieron. En su mayor parte, a lo largo de la historia, las personas han tenido poca o ninguna opinión sobre lo que les sucedió. Incluso cuando lo hicieron, no todos pensaron que era una buena idea. Los Padres Fundadores de los Estados Unidos tienden a equiparar la democracia con el gobierno de la mafia, y trató de evitarlo limitando el poder de las personas al eliminarlas de los procesos reales de toma de decisiones. Se suponía que la antigua Atenas era una democracia, pero la participación en el gobierno de la ciudad se limitaba a una minoría de la población. Se suponía que la antigua Roma tenía un gobierno representativo, pero el Senado romano era un cuerpo hereditario limitado a los ricos y nobles, en el cual los senadores no representaban a nadie excepto a sí mismos.

El principio de la soberanía popular parece haber sido un producto de la Edad Media. La Iglesia en algún momento notaría vox populi vox Dei , "La voz del pueblo es la voz de Dios", pero a menudo no puso el principio en práctica. Los habitantes de las ciudades medievales de los siglos XI y XII hicieronsin embargo, lo pusieron en práctica cuando se rebelaron contra sus señores supremos, obtuvieron cartas de libertades y se establecieron como "mancomunidades" independientes y autogobernadas. Los campesinos suizos de los cantones montañosos de Uri, Schwyz y Unterwalden lo pusieron en práctica cuando derrocaron a sus señores Habsburgo y comenzaron a gobernarse a sí mismos. También lo hicieron John Ball, John Wyclif y Jan Hus (¿por qué todos fueron llamados "John"?) Cuando rechazaron la idea de que Dios tenía la intención de que unos pocos gobernaran sobre muchos. Lo mismo hizo William of Ockham cuando argumentó que las "categorías" como la justicia, la verdad y la belleza se construyeron de común acuerdo.

La mayoría de las instituciones medievales de la voluntad popular no sobrevivieron. El Parlamento, Suiza, el debate popular de Islandia y algunos otros duraron en la era moderna, pero no fue hasta las llamadas revoluciones liberalesque comenzó a finales del siglo XVIII que la mayoría de la gente comenzó a intentar tomar el poder por sí misma. No creo, sin embargo, que esto hubiera sucedido si no hubiera sido por los hombres y mujeres de la Europa medieval. Durante siglos, siguieron desafiando la idea de que la sumisión de muchos a unos pocos era una situación natural o de acuerdo con la Voluntad Divina. Los hombres y las mujeres de los tiempos modernos simplemente continuaron lo que sus antepasados ​​habían comenzado, hasta que llegó el momento en que era posible desafiar directamente al gobierno aristocrático. Supongo que nadie argumentará que la mayoría de la gente realmente decide qué sucede en la sociedad moderna, pero ese es el ideal hacia el cual nos esforzamos la mayoría de nosotros, y el mundo sería un lugar mucho peor si no fuera así.

De todos modos, esa es mi elección para las cinco contribuciones más importantes de la Edad Media al mundo moderno. Este tipo de cosas siempre es un asunto personal; alguien más podría proponer cinco cosas completamente diferentes. Se podría argumentar a favor de la universidad , el protestantismo , el establecimiento de una economía mundial , la revolución industrial , el sistema capitalista o cualquiera de una serie de otras cosas. El desafío es intentar decidir qué es básico.

Gracias a http://www.vlib.us/medieval/lectures/medieval_achievements.html

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