Cita a ciegas con Lutetia

La sonda cometaria de la ESA, Rosetta se dirige a una cita a ciegas con el asteroide Lutetia. Rosetta todavía no conoce cómo es Lutetia de cerca si es bonita o no, pero lo cierto es que ambos se encontrarán el próximo 10 de julio.
Al igual que muchas primeras citas, Rosetta se reunirá Lutetia un sábado por la noche, volando a 3.200 kilometros de distancia de este asteroide. Rosetta comenzó a tomar imágenes lejanas de Lutetia para navegación de Lutetia a finales de mayo para que los controladores de la Tierra pueden determinar las correcciones de rumbo necesarias para alcanzar su distancia fijada de sobrevuelo.
Imágenes del asteroide Steins que Rosetta sobrevoló hace dos años
El sobrevuelo permitirá alrededor de 2 horas buenas imágenes. La nave espacial comenzará inmediatamente la transmisión de datos a la Tierra, las primeras imágenes se darán a conocer algo más tarde esa misma noche.
Rosetta sobrevoló Steins, otro asteroide, en 2008 y otras misiones espaciales se han citado con un puñado de asteroides. Cada asteroide ha demostrado tener una especial personalidad y se espera que Lutetia tenga también señas propias.
Impresión artística de Rosetta sobrevolando el asteroide Steins
Aunque las recientes imágenes de alta resolución con base en la Tierra han dado una idea de la forma general de Lutetia, no tenemos ni idea de cómo será en detalle. Rosetta nos aclarará eso. Rosetta se encuentra cruzando el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter, en un principio se pensó que Lutetia tenía alrededor de 95 km de diámetro, y que era sólo ligeramente elíptica. Según cálculos recientes, su tamaño es de 134 kilometros, con una forma alargada pronunciada. Rosetta estimará con certeza sus dimensiones y también estudiará la composición del asteroide, otro misterio.
De cualquier forma, Lutetia es bastante grande. Los científicos planetarios creen que es un asteroide primitivo que sobrevivió en el sistema solar durante miles de millones de años debido a que ningún planeta se formó en esta región del sistema. De hecho, la mayoría de las mediciones parecen dar esta imagen, haciendo que el asteroide se clasifique de 'tipo C', que contiene compuestos de carbono primitivos.
El destino final de Rosetta es el cometa Churyumov-Gerasimenko
Sin embargo, algunas mediciones indican que Lutetia es un "tipo M, lo que podría querer decir que hay metales en su superficie. "Si un asteroide como Lutetia es metálico entonces tenemos ganador", señala Rita Schulz, científico del proyecto Rosetta de la ESA.
Decimos esto porque a pesar de que los asteroides metálicos existen, se cree que son fragmentos del núcleo metálico de los grandes asteroides que desde entonces se han roto en pedazos. Si Lutetia está hecha de metal o incluso contiene grandes cantidades de metal, el Dr. Schulz comenta que el esquema tradicional de clasificación de los asteroide deberá replantearse. "Los asteroides de la clase C no tienen metales en su superficie".
La ciencia que estudia los asteroides saldrá ganando una vez que este enigma se resuelva, los datos de Rosetta proporcionarán una valioso conjuntos de observaciones del terreno que son las que sólo pueden utilizar para resolver este conflicto que presentan las observaciones desde la Tierra no sólo para Lutetia sino también para otros asteroides.
Nave espacial Rosetta
Durante 36 horas en torno al momento del máximo acercamiento, Rosetta estará en contacto casi continuo con la Tierra. Las únicas interrupciones sólo se producirán mientras la Tierra rota y los ingenieros tienen que cambiar de una estación de seguimiento a otra.
Mantener un buen contacto es esencial debido a la incertidumbre en la posición y forma del asteroide que podrían exigir una pequeño ajuste de último minuto que mantenga centrados los instrumentos de Rosetta durante el sobrevuelo. "El esquema de la operación está en orden, y tendremos capacidad de actualizar nuestros planes en cualquier momento", explica Andrea Accomazzo, director de operaciones de la nave espacial Rosetta de la ESA.
Fuente original ESA
Publicado en Odisea cósmica¡Suscríbete Ya!