Civilización egipcia

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Descripción general de la civilización egipcia

El elemento básico en la larga historia de la civilización egipcia es la geografía. El río Nilo se eleva desde los lagos de África central como el Nilo Blanco y desde las montañas de Etiopía como el Nilo Azul. El Nilo blanco y azul se encuentran en Jartum y fluyen juntos hacia el norte hasta el delta del Nilo, donde el curso de 4000 millas de este río se derrama en el mar Mediterráneo (ver mapa ).

Menos de dos pulgadas de lluvia por año cae en el delta y la lluvia es relativamente desconocida en otras partes de Egipto. La mayor parte de la tierra es inhabitable. Estos factores geográficos han determinado el carácter de la civilización egipcia. La gente solo podía cultivar a lo largo de las orillas del Nilo, donde la arena árida se encuentra con el suelo fértil. Por supuesto, cada verano el Nilo se hincha mientras las lluvias caen y la nieve se derrite en las montañas. El río se desborda e inunda la tierra con agua dulce y deposita una gruesa capa de rico suelo aluvial. La tierra rendiría dos cosechas antes del invierno. Esta inundación anual determinó más que solo las necesidades agrícolas de los primeros tiempos de Egipto. También determinó el ciclo de vida de la sociedad y ayudó a crear la visión del mundo de la antigua civilización egipcia.

La fuente básica de la historia egipcia es una lista de gobernantes compilados en el año.22 a. C. por Manetho para los macedonios que gobernaron Egipto. Manetho dividió a los reyes egipcios en treinta dinastías (una 31 se agregó más adelante) de la siguiente manera.

Período arcaico 1-2 3100-2700 aC

Reino Antiguo 3-6 2700-2200 aC

Período Intermedio 7-10 2200-2050 aC

Reino Medio 11-12 2050-1800 aC

Período Intermedio 13-17 1800-1570 aC

Nuevo Reino 18-20 1570-1085 aC

Post-Imperio 21-31 1085-332 aC

El primer Egipto se dividió en dos reinos, uno en el Alto Egipto (Valle del Nilo) y otro en el Bajo Egipto (delta del Nilo). Recuerde, el Nilo fluye de sur a norte.

Menes (o Narmer) unificó el Alto y el Bajo Egipto y estableció su capital en Memphis alrededor de 3000 aC. En el tiempo del Imperio Antiguo, la tierra se había consolidado bajo el poder central de un rey, que también era el "dueño" de todo Egipto. Considerado divino, se mantuvo por encima de los sacerdotes y fue el único individuo que tuvo contacto directo con los dioses. La economía era un monopolio real, por lo que no había palabras en egipcio para "comerciante". Bajo el rey había una jerarquía de funcionarios cuidadosamente calificada, desde los gobernadores de las provincias hasta los alcaldes locales y los recaudadores de impuestos. Todo el sistema fue apoyado por el trabajo de esclavos, campesinos y artesanos.

El Reino Antiguo alcanzó su etapa más alta de desarrollo en la Cuarta Dinastía. Los símbolos más tangibles de este período de grandeza son las tres enormes pirámides construidas como tumbas de reyes en Giza entre 2600 y 2500. La más grande, Keops (llamada Cheops por los griegos), era originalmente 481 pies de alto y 756 pies de largo en cada lado. Khufu estaba formado por 2,3 millones de bloques de piedra con un promedio de 2,5 toneladas cada uno. En el siglo V aC, el historiador griego Herodotonos dice que la pirámide tomó 100.000 hombres y veinte años para construir. Las pirámides son notables no solo por su experiencia en ingeniería técnica, sino también por lo que nos dicen sobre el poder real en ese momento. Son evidencia de que los reyes egipcios tenían una enorme riqueza, así como el poder de concentrar tanta energía en un proyecto personal.

Los sacerdotes, un importante cuerpo dentro de la casta gobernante, eran una fuerza social que trabajaba para modificar la supremacía del rey. Rindiéndose a las demandas de los sacerdotes de Re, un dios del sol, los reyes comenzaron a llamarse a sí mismos "hijos de Re", agregando su nombre como sufijo al suyo. Re también fue adorado en templos que a veces eran más grandes que las pirámides de los reyes posteriores.

En el Reino Antiguo, el poder real era absoluto. El faraón (el término originalmente significaba "gran casa" o "palacio"), gobernó su reino a través de su familia y funcionarios designados. Las vidas de los campesinos y artesanos estaban cuidadosamente reguladas: su movimiento era limitado y se les gravaba fuertemente. El lujo acompañó al faraón en la vida y en la muerte, y su pueblo lo elevó a un nivel exaltado. Los egipcios trabajaban para el faraón y lo obedecían porque era un dios viviente del que dependía toda la estructura de la vida social. No se necesitaban códigos de ley ya que el faraón era la fuente directa de toda ley.

En un mundo así, el gobierno era simplemente un aspecto de la religión y la religión dominaba la vida egipcia. Los dioses de Egipto llegaron en muchas formas: animales, humanos y fuerzas naturales. Con el tiempo, Re, el dios del sol, llegó a asumir un lugar dominante en la religión egipcia.

Los egipcios tenían una idea muy clara de la vida futura. Tuvieron mucho cuidado de enterrar a sus muertos de acuerdo con la convención y proporcionaron a la tumba cosas que los difuntos necesitarían para una vida placentera después de la muerte. El faraón y algunos nobles tenían sus cuerpos preservados en un proceso de momificación . Sus tumbas fueron decoradas con pinturas, se proporcionaron alimentos en el entierro y después. Algunas tumbas incluso incluyeron veleros de tamaño completo para el viaje al cielo y más allá. Al principio, se pensaba que solo los faraones lograban la vida eterna, sin embargo, finalmente se incluyeron nobles, y finalmente todos los egipcios podían esperar la inmortalidad.

Los egipcios también desarrollaron un sistema de escritura. Aunque la idea puede haber venido de Mesopotamia, el guión era independiente de la escritura cuneiforme. La escritura egipcia comenzó como pictográfica y luego se combinó con signos de sonido para producir un guión difícil y complicado que los griegos llamaron jeroglíficos ("tallas sagradas"). Aunque gran parte de lo que tenemos hoy en día se conserva en pinturas murales y tallas, la mayor parte de la escritura egipcia se hizo con pluma y tinta en papel fino (papiro). En 1798, Napoleón invadió Egipto como parte de su Gran Imperio. Trajo con una Comisión de Ciencias y Artes compuesta por más de cien científicos, ingenieros y matemáticos. En 1799, la Comisión descubrió un fragmento de basalto en la ribera occidental del Nilo en Rachid. El fragmento ahora se conoce por su nombre en inglés, elRosetta Stone . Los jeroglíficos egipcios que se encuentran en la Piedra de Rosetta finalmente fueron descifrados en 1822 por Jean François Champollion (1790-1832), un erudito francés que había dominado latín, griego, hebreo, siríaco, etíope, árabe, persa, sánscrito y copta. La Piedra Rosetta contiene tres inscripciones. El más alto está escrito en jeroglíficos; el segundo en lo que ahora se llama demótico, el guión común del antiguo Egipto; y el tercero en griego. Champollion supuso que las tres inscripciones contenían el mismo texto y así pasó los siguientes catorce años (1808-1822) de trabajo del griego a la domótica y finalmente a los jeroglíficos hasta que había descifrado el texto completo. La piedra de Rosetta ahora está en exhibición en el Museo Británico en Londres.

Durante el período del Reino Medio (2050-1800 aC), el poder de los faraones del Antiguo Reino disminuyó a medida que los sacerdotes y los nobles ganaban más independencia e influencia. Los gobernadores de las regiones de Egipto ( nomos ) ganaron un derecho hereditario a sus oficinas y, posteriormente, sus familias adquirieron grandes propiedades. Alrededor de 2200 aC, el Imperio Antiguo colapsó y dio paso a la descentralización del Primer Período Intermedio (2200-2050 aC). Finalmente, los nomarcas de Tebas en el Alto Egipto obtuvieron el control del país y establecieron el Reino Medio.

Los gobernantes de la duodécima dinastía restauraron el poder del faraón sobre todo Egipto, aunque no pudieron controlar a los nomarcas . Trajeron orden y paz a Egipto y alentaron el comercio hacia el norte hacia Palestina y hacia el sur hacia Etiopía. Trasladaron la capital a Memphis y le dieron gran importancia a Amon, un dios relacionado con la ciudad de Tebas. Se identificó con Re, emergiendo como Amon-Re.

El Imperio Medio se desintegró en la Décimotercera Dinastía con el resurgimiento del poder de los nomarcas . Alrededor de 1700 aC, Egipto sufrió una invasión de los hicsos que vinieron del este (tal vez Palestina o Siria) y conquistaron el delta del Nilo. En 1575 aC, una dinastía Thebia expulsó a los hicsos y reunió el reino. En reacción a la humillación del Segundo Período Intermedio, los faraones de la Dinastía XVIII, especialmente Thutmosis III (1490-1436 aC), crearon un gobierno absoluto basado en un poderoso ejército y un imperio egipcio que se extendía más allá del valle del Nilo.

Uno de los resultados de estas empresas imperialistas de los faraones fue el crecimiento en el poder de los sacerdotes de Amón y la amenaza que representaba para el faraón. Cuando el joven Amenhotep IV (1367-1350 aC) subió al trono, aparentemente estaba decidido a resistir el sacerdocio de Amón. Apoyado por su familia, al final hizo una clara ruptura con la adoración de Amon-Re. Movió su capital de Tebas (el centro de la adoración de Amón) a una ciudad a trescientas millas al norte en un lugar ahora llamado El Amarna . Su dios era Aton, el disco físico del sol, y la nueva ciudad se llamaba Akhenaton. El faraón cambió su nombre a Akhenaton("agrada a Atón"). El nuevo dios era diferente de cualquiera que hubiera venido antes que él, ya que se creía que era universal, no meramente egipcio.

Las afirmaciones universales para Aton llevaron a la intolerancia religiosa de los adoradores de otros dioses. Sus templos fueron cerrados y el nombre de Amon-Re fue removido de todos los monumentos. Los viejos sacerdotes fueron privados de sus puestos y privilegios. La nueva religión era más remota que la anterior. Solo el faraón y su familia adoraban directamente a Aton y la gente adoraba al faraón. El interés de Akhenaton en la reforma religiosa resultó desastroso a largo plazo. Las posesiones asiáticas cayeron y la economía se derrumbó como resultado. Cuando el faraón murió, una fuerte reacción barrió el trabajo de su vida.

Su sucesor elegido fue dejado de lado y reemplazado por Tutankhamon (1347-1339 aC), el esposo de una de las hijas de Akhenaton y su esposa, Nefertiti. El nuevo faraón restauró la antigua religión y aniquiló todo lo que pudo del recuerdo de la adoración de Aton. Restauró Amon al centro del panteón egipcio, abandonó El Amarna y devolvió la capital a Tebas. Su magnífica tumba permaneció intacta hasta su descubrimiento en 1922.

El final de la era de El Amarna restauró el poder a los sacerdotes de Amon y a los oficiales militares. Horemhab, una orden general restaurada, recuperó gran parte del imperio perdido. Se refirió a Akhenaton como "el criminal de Akheton" y borró su nombre de los registros. La ciudad y la memoria de Akhenaton desaparecieron por más de 3000 años para ser redescubiertos por accidente hace aproximadamente un siglo.

Religión egipcia La religión

era parte integral de la vida egipcia. Creencias religiosasformó la base del arte, la medicina, la astronomía, la literatura y el gobierno egipcios. Las grandes pirámides eran tumbas funerarias para los faraones que eran venerados como dioses en la tierra. Las expresiones mágicas impregnaban las prácticas médicas ya que la enfermedad se atribuía a los dioses. La astronomía evolucionó para determinar el momento correcto para realizar ritos religiosos y sacrificios. Los primeros ejemplos de literatura trataban casi por completo de temas religiosos. El faraón era un monarca sacrosanto que servía de intermediario entre los dioses y el hombre. La justicia también fue concebida en términos religiosos, algo otorgado al hombre por el dios creador. Finalmente, los egipcios desarrollaron un código de ética que creían que los dioses habían aprobado.

Una vez, JA Wilson comentó que si uno le preguntaba a un egipcio si el cielo estaba sostenido por postes o sostenido por un dios, el egipcio respondería: "Sí, es apoyado por postes o sostenido por un dios - o descansa en las paredes, o es una vaca, o es una diosa cuyos brazos y pies tocan la tierra "( La aventura intelectual del hombre antiguo , 1943). El antiguo egipcio estaba listo para aceptar a todos los dioses y diosas que parecían apropiados. Por ejemplo, si se incorporara una nueva área al estado egipcio, sus dioses y diosas se agregarían al panteón de los que ya se veneraban.

Desde sus inicios, los cultos religiosos egipcios incluían animales. No es casualidad que ovejas, toros, gacelas y gatos hayan sido hallados cuidadosamente enterrados y preservados en sus propias tumbas. Con el paso del tiempo, las figuras de los dioses egipcios se volvieron humanas (antropomorfismo) aunque a menudo conservaban la cabeza o el cuerpo del animal. Osiris , el dios egipcio que juzgó a los muertos, primero surgió como una deidad local del delta del Nilo en el Bajo Egipto. Fue Osiris quien enseñó la agricultura egipcia. Isisera su esposa y Seth, su hermano y rival, con cabeza de animal. Seth mató a Osiris. Isis persuadió a los dioses para que lo devolvieran a la vida, pero a partir de entonces gobernó abajo. Osiris fue identificado con el poder fertilizante y vivificante del Nilo, e Isis con la fértil tierra de Egipto. Horus , el dios del cielo, derrotó al malvado Set después de una larga lucha.

Pero Horus era solo un tipo de dios del cielo. También hubo Re, el dios del sol, que más tarde se unió con Amen, y aún más tarde, Aten . El dios de la luna era el Thoth con cabeza de mandril, que era el dios de la sabiduría, la magia y los números. En las ciudades del gran templo como Heliópolis ("ciudad del sol"), los sacerdotes elaboraron y anotaron jerarquías de divinidades. En las pequeñas comunidades de aldeas, todas las fuerzas de la naturaleza fueron deificadas y adoradas. Un dios local era parte cocodrilo, parte hipopótamo y parte león.

A pesar del número cada vez mayor de deidades que podrían agregarse a esta jerarquía de deidades, una cosa es cierta: la religión egipcia, a diferencia de la religión de Mesopotamia, estaba centralizada. En Sumer, el templo fue el foco de la organización política, económica y religiosa. De hecho, a menudo era difícil saber dónde un aspecto comenzó y otro terminó. Por el contrario, la función de un templo egipcio se centró en la religión.

Estamos seguros de que los antiguos egipcios estaban preocupados por la vida después de la muerte. Creían que después de la muerte cada ser humano aparecería ante Osiris y relataría todo el mal que se había cometido durante la propia existencia terrenal: "No he hecho mal a los hombres. No he maltratado a los animales", y así sucesivamente. Esta fue una confesión y justificación negativa para ser admitido en la vida futura bendita. Osiris tendría entonces el corazón de la persona que pesaba para determinar la verdad de su confesión.

Los egipcios creían no solo en cuerpo y alma, sino en ka , el principio vital indestructible de cada persona, que dejaba el cuerpo al morir pero que también podía regresar en otros momentos. Esto explica por qué los egipcios momificaron a los muertos: para que el ka , a su regreso, encuentre el cuerpo no descompuesto. Y esto también explica por qué las tumbas se llenaron de vino, cereales, armas, barcos de vela, etc. - Ka encontraría todo lo que necesitaba, de lo contrario podría volver a atormentar a los vivos.

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