¿Colisión de un cometa en Marte?

Según los cálculos del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en octubre de 2014 el cometa 2013 A1 pasara a una distancia muy cercana del planeta Marte. Y según las últimas estimaciones del 1 de Marzo esta distancia podría ser mucho menor. ¿Existe alguna posibilidad de impacto del cometa contra Marte?

NASA/JPL

Según estos últimos cálculos el cometa 2013 A1, denominado también Siding Spring, podria pasar a una distancia de 50.000 km de la superficie del planeta Marte en octubre de 2014.

El cometa procede de la distante nube de Oort y tarda mas de un millón de años en llegar hasta nosotros. Fue descubierto por Rob McNaught el 3 de enero de 2013 en el observatorio Siding Spring de Australia. McNaught es un experto en cometas y asteroides, lleva descubiertos 74 cometas.

Cuando McNaught descubrió el cometa este se encontraba a mil millones de kilómetros del Sol, viajando en una órbita parabólica que lo acerca cada vez más al Sol. Si no colisiona con Marte pasará a una distancia de 209 millones de kilómetros del Sol el 25 de octubre de 2014.

Antes, como decía, el 19 de octubre de 2014 se cruzará con la órbita de Marte y se acercara al planeta a una distancia de unos 50.000 kilómetros, por debajo de la órbita de Deimos, una de las dos lunas de Marte, que orbita a una distancia de 23.500 km. La velocidad del cometa respecto marte serà de unos 56 kilómetros por segundo, 201.600 kilómetros por hora. No se conoce exactamente su diámetro pero podria estar entre 8 y 50 km. El impacto de la colisión crearia un crater en la superficie marciana de un tamaño mayor de diez veces su diámetro y una profundidad de 2 kilómetros. La energia del impacto seria de 2·10¹⁰ Megatones. Equivale a la explosión de 1 billón de bombas atómicas como la de Hiroshima. Vea Asteroides y Bombas Atómicas en este mismo blog.

La probabilidad de este impacto es muy pequeña pero aunque no se produzca un impacto directo hay que considerar que la cola del cometa excede los 100.000 km cuando se acerca al Sol y Marte pasara dentro de ella. La cola del cometa esta formada por microparticulas y gas procedente del cometa que son arrancadas por la radiación Solar. A medida que el cometa se acerca al Sol la cola va aumentando de tamaño. Estas partículas impactaran contra las sondas marcianas en orbita, pudiendo causar desperfectos y puesto que Marte tiene una atmosfera muy tenue la superficie marciana será bombardeada por estas partículas de hielo y polvo.

En la siguiente imagen el cometa Lovejoy fotografiado desde la estación espacial.