Cómo la addicción digital está arruinando el cerebro de los niños

La necesidad de estar delante de una televisión, Wii, o la pantalla del ordenador es una seria adicción con consecuencias graves para la salud, especialmente para los niños.

Uno de los otros escritores del El Blog de la salud ha contado la historia de cómo, al crecer en América, sus padres lo pusieron en una cuna al lado de la vieja televisión en blanco y negro que habían conectado a una antena en el techo. Al igual que otros estadounidenses de esa época, que recibieron tres canales de televisión aprobados por el gobierno y no otras.

Una adicción Julius Henry Marx como Groucho

Este escritor relata que solía disfrutar de visitas semanales de alguien llamado Groucho Marx. Este no fue el Marx Soviético. Este fue el comediante Marx con la nariz y cejas prominentes y gafas de concha. Llegó a pensar en Groucho Marx como un miembro de la familia, e incluso lloró cuando Groucho se fue. Esto va a desaparecer, no era la muerte del comediante. Más bien se produjo cuando su madre decidió sabiamente que no era una buena idea colocar la cuna de un bebé al lado del televisor. Por supuesto, en la Unión Soviética, que tenía un enfoque aún más prudente. Nos dimos cuenta de que el televisor se puede apagar.

Por desgracia, tal sabiduría es más difícil de encontrar hoy en día en todo el mundo. Pero ¿por qué es esto un problema?

Éste es su cerebro en el juego

¿Alguna vez ha visto los anuncios de servicio público americano con el chisporroteo de huevo en una sartén con la lectura del locutor "Esto es su mente es contra las drogas"? El principio también podría ser aplicado a dispositivos digitales.

El experto en adicciones Nicholas Kardaras advierte que la adicción a Internet, adicción al juego, la adicción digital, adicción al teléfono inteligente o adicción a la computadora puede dañar el cerebro de un niño de la misma manera que puede la adicción a las drogas. A través de su experiencia con muchos otros tipos de adicción, y a través de una serie de experimentos con adictos digitales, Kadaras explica cómo los niños están "retrasando el crecimiento de sus propias capacidades creativas" constantemente girando en sus dispositivos y apagando el mundo que les rodea.

Los niños que crecen con la adicción digital, se aburren fácilmente. Eso no es todo. Ellos mismos son personas aburridas. En el tratamiento de más de 1.000 niños que tenían adicciones digitales, el Dr. Kardaras llegó a caracterizarlos como carente de curiosidad natural y privados de la capacidad de asombro y la imaginación que los niños que han sido criados sin televisión tienen. Ellos no sabían lo que estaba pasando en el mundo que les rodea. No les importaba lo que estaba pasando en el mundo que les rodea. Sólo querían estimulación constante desde sus dispositivos digitales. Kardaras describe la generación digital en términos de una canción de la Oompa-Loompas cantan en Charlie y la fábrica de chocolate con las letras, "que se pudran los sentidos muertos / eliminar a la imaginación muerta."

Hay ventanas de desarrollo durante el cual las neuronas en el cerebro hacen conexiones. Cuando los jóvenes se sientan frente a una pantalla brillante iluminada, sus cerebros no tienen que hacer el trabajo pesado para realizar las conexiones que los mantienen a ellos conectados en el mundo después.

Por otro lado, la misma pantalla brillante hacen que los niños sean adictos digitales. Cuando los diseñadores de juegos están probando nuevos lanzamientos, comprueban hasta los sensores galvánicos en la piel, electrocardiogramas, y monitores de presión arterial. Si un juego no aumenta la presión arterial de los niños a 180/140, lo envían de vuelta a los desarrolladores. En el mundo real, la emoción de la vida o la muerte es muy importante tan sólo unos segundos. Hay una gran descarga de adrenalina, pero los niveles hormonales vuelven a la normalidad rápidamente para que el cerebro puede retomar todo. Con los videojuegos, en algunas películas y la televisión, no hay excitación constante durante horas y sin necesidad de reflexión, sólo más y más estimulación.

¿Quién es susceptible a la adicción digital? ¿Qué se puede hacer al respecto?

Los niños y adolescentes son especialmente susceptibles a la adicción digital debido a los "frenos" en la actividad impulsiva en la corteza del cerebro no están completamente desarrollados hasta principios de los 20 años. Esa es la razón por la que los adolescentes se involucran en un comportamiento imprudente. Los videojuegos dan un doble golpe que mantener el cerebro estimulado constantemente, por lo que toma más y más y más la entrada de sentirse bien, pero la función ejecutiva de la corteza no tienen la oportunidad de desarrollarse a través de la experiencia de vida.

En su forma más extrema, la adicción digital puede dar lugar a síndrome de transferencia de juego, en el que los adictos digitales comienzan a percibir el mundo 3-D en términos de los personajes de los juegos que juegan. Los adictos a Minecraft, por ejemplo, comienzan a ver el mundo en formas cúbicas. Los jugadores de fantasía ven dragones en su mundo real. Algunos adolescentes han tenido que ser hospitalizados por brotes psicóticos inducidos por la realidad de la adicción digital extrema. En Corea, algunos adolescentes incluso han muerto.

El DSM-5, que fue publicado en 2013, no da una definición formal de los psiquiatras de la adicción digital. Se sugirió que al trastorno se le debe dar un mayor estudio. Sin embargo, hay algunas señales claras de que la adicción digital termina por hacerse cargo de su vida:

• No se siente normal si usted tiene que estar un día completo sin acceso a Internet.
• Se pierde el autocontrol si tiene que estar un día completo sin acceso a Internet.
• No puede pensar en otra cosa que hacer si usted tiene que estar un día completo sin acceso a Internet.
• Siempre camina con sus auriculares en la oreja.
• Usted mira su teléfono o sus ojos están pegados a su teléfono mientras está con otras personas. Esto es grosero, pero es también un signo de la adicción.
• Si usted tiene que elegir entre su dispositivo digital y el sexo, elige el dispositivo digital. O si prefiere la pornografía a una relación con un ser humano real.
• Usted ha tratado de disminuir la cantidad de tiempo que gasta en Internet o en sus dispositivos y no se puede.
• Se ha metido en problemas en la escuela o en el trabajo debido a la forma en que usa sus dispositivos digitales.

Los estudios sobre la adicción a Facebook han relacionado con el narcisismo, la baja autoestima, ansiedad social, depresión o después de haber sido desconectado de otras fuentes de entretenimiento digital. Las personas que son capaces de evitar la adicción a las redes sociales tienden a ser personas que tienen control de los impulsos. También lo evitan centrándose en los comentarios negativos, "No me gusta", y la hostilidad real percibida en línea.

¿Cuál es el tratamiento para el trastorno de adicción a Internet? El Dr. Kardaras cree que la recuperación de la adicción depende nada menos que "genuina, en profundidad, la intimidad cara a cara y de conexión," no más amigos en Facebook y más seguidores en Twitter. Nunca es demasiado tarde para entrenar a su cerebro para funcionar en el mundo real mejor que en el mundo virtual. Sin embargo, en los casos más extremos, los desequilibrios químicos en el cerebro inducidos por la adicción digitales pueden requerir tratamiento médico, además de darles unas vacaciones a sus dispositivos mientras se recupera de estas competencias con ayuda profesional.