¿Cómo mejorar la velocidad de navegación en Internet? (1a parte).

Internet pone al alcance de la humanidad una enorme cantidad de información, recursos y, más recientemente, servicios y aplicaciones Web. Para tener acceso a todo esto debemos contar con dos elementos fundamentales: una conexión de acceso a Internet y un Navegador Web instalado en un computador o en un dispositivo móvil.

La conexión de acceso a Internet se contrata con un Proveedor de Servicios de Internet (ISP por su sigla en inglés) quién por un valor mensual provee una conexión con determinado ancho de banda. Este ancho de banda se mide en kilobits por segundo (kbps) y el costo depende, entre otras cosas, de cuántos kbps se suministren [1].

Varios países han implementado normas para regular este servicio; por ejemplo, la Comisión de Regulación de Telecomunicaciones de Colombia recientemente fijó en 1.024 kbps la velocidad mínima para que los IPS puedan comercializar su servicio con la denominación de banda ancha.

Otro aspecto a considerar y que influye en el costo del servicio es si la conexión es dedicada o es compartida. En este último caso se habla de índice de reuso externo que consiste en compartir un ancho de banda X entre varios clientes. Por ejemplo, una Institución Educativa (IE) que contrata una conexión de 4.096 Kbps (equivalente a 4 Mbps ó 512 KBps [1]) con un índice de reuso de 8:1 debe compartir la conexión con otros 7 clientes del ISP. En el mejor de los casos, la IE puede tener a su disposición un ancho de banda completo de 4.096 Kbps cuando los otros 7 clientes no estén conectados. El peor escenario se da cuando los 8 clientes utilizan de manera intensiva y simultánea la conexión; a cada uno de ellos le corresponde un ancho de banda de 512 Kbps.

Por otra parte, bien sea que se disponga de una conexión dedicada o con reuso externo, también hay que tener en cuenta el reuso interno. Este hace referencia a cuántos usuarios van a tener acceso a Internet de manera concurrente dentro de la Institución Educativa. Por ejemplo, no se obtiene la misma velocidad de navegación en una sala de informática con 20 computadores que en una con 40. El ancho de banda disponible para la IE, en un momento dado, debe repartirse entre todos los usuarios internos.

Otros dos aspectos a considerar cuando se contrata una conexión a Internet son tanto la tecnología que utiliza el ISP, como su capacidad de soporte técnico, solidez y trayectoria. Respecto a la tecnología, un ISP puede conectar a sus clientes a Internet a través de diferentes medios como Fibra Óptica, ADSL, Cablemódem, GSM, Wifi, entre otras. Este aspecto depende en gran medida de la ubicación geográfica que se tenga y de la cobertura que tenga el ISP. En muchos casos, la mejor opción del mercado (por costo, ancho de banda ofrecido y tecnología empleada) no se puede tomar simplemente porque el ISP no tiene cobertura en el área donde está ubicada la IE.

Un último aspecto que se debe tener en cuenta hace referencia a las velocidades de carga y de descarga. Cuando un ISP ofrece una conexión con un ancho de banda de, por ejemplo, 4 Mbps se refiere por lo regular a la velocidad de descarga de páginas o archivos desde servidores Web. Sin embargo, la velocidad de carga (upload, en inglés) debería ser como mínimo una cuarta parte de la velocidad de descarga. La velocidad de carga es importante cuando se transmite información desde los computadores de la IE hacia servidores Web, se envían correos electrónicos con archivos adjuntos pesados o cuando se envían formularios, se suben fotos a Flickr o videos a Youtube, etc.

¿Cómo verificar la velocidad de la conexión a Internet?

Una vez contratada e instalada la conexión a Internet, es recomendable verificar periódicamente que esta se mantenga dentro de los parámetros de velocidad contratados con el proveedor. Para ello, existen aplicaciones en línea que miden dicha velocidad; una de las mejores es SpeedTest.

http://www.speedtest.net/

SpeedTest realiza tres tipos de medición para determinar la calidad y el desempeño general de una conexión a Internet. La primera es la velocidad de descarga (download en inglés) de datos desde Internet a un computador. La segunda es la velocidad de carga (upload en inglés) de datos desde un computador a un servidor en Internet. La tercera es el tiempo en milisegundos que toma un paquete de datos pequeño en ir desde un computador a un servidor de Internet y en regresar al mismo computador (ping). 

La interfaz gráfica de SpeedTest muestra una serie de estrellas (nodos) y pirámides (servidores) ubicados en varias regiones del mundo. Basta con seleccionar una de estas estrellas o pirámides para iniciar la medición. Se recomienda seleccionar preferiblemente estrellas localizadas en el área geográfica donde están ubicados los servidores Web en los que se alojan la mayoría de las páginas que los usuarios de la conexión a medir consultan regularmente. Por ejemplo, si la mayoría de los sitios que se visitan con frecuencia tienen ubicados sus servidores en España, pues entonces la conexión se debe probar con varios nodos localizados en España.  

Una vez SpeedTest finaliza el proceso de medición, se muestra en el recuadro inferior tanto la velocidad de descarga (download) como de carga (upload), ambos reportados en Megabits por segundo (Mbps). Además, se puede ver: el tiempo que tarda en ir y volver un paquete de datos (ping); el ISP con el que se tiene contratada la conexión de acceso a Internet (permite saber si nuestro ISP está subcontratando el servicio) y su respectiva calificación en una escala de 1 a 5; el servidor o nodo seleccionado; y la distancia en millas a la cual este está ubicado.

En términos prácticos, la velocidad medida en Mbps puede no decir mucho para el público en general. Por tal razón, en el recuadro superior izquierdo de SpeedTest se informa el tiempo que tardará en descargarse un archivo de música en formato MP3 de 5 MB, un video clip de 35MB o una película de 800MB, con la velocidad de conexión disponible en ese momento. El uso de SpeedTest es gratuito; como requisito, hay que tener Flash instalado en el computador (versión 8 o superior).

Notas:
[1] En Internet se denomina ancho de banda de una conexión a la cantidad de información o de datos que se puede transmitir a través de esa conexión en un período de tiempo dado. Por lo general se indica en bits por segundo (bps), kilobits por segundo (Kbps), kilobytes por segundo (KBps) o megabits por segundo (Mbps). La equivalencia entre estas diferentes medidas es la siguiente: 4.096.000 bps = 4.096 kbps = 512 KBps = 4 Mbps. El valor de KBps se obtiene dividiendo el valor de kbps entre 8 ya que 8 bits = 1 byte.

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