Conduciendo por la Luna: El Lunar Rover

Los astronautas de las misiones Apolo 15, 16, y 17 tuvieron a su disposición el Lunar Roving Vehicle (LRV), llamado comúnmente lunar rover, un vehículo todoterreno con el cual su radio de exploración se amplió notablemente. El LRV estaba fabricado en su chasis con aluminio, tenía 3,10 m de largo, 1,8 de anchura, su peso en vacío era de 210 kg y podía soportar una carga de 490 kg. Poseía dos tipos de antenas, de baja y alta ganancia, dos cámaras, una de película de 16mm y otra de vídeo, equipamiento electrónico y espacio para guardar las muestras que los astronautas recogieran, además de un sistema de guiado y propulsión. Las ruedas eran de aluminio, zinc y titanio.

El LRV fue construido por la Boeing con la colaboración de Delco Electronics de General Motors, su autonomía fue establecida en 78 horas con luz solar, su velocidad era de 3-4 km/h con una punta de 14 km/h. Con las tres misiones se realizaron un total de casi 91 km, nunca alejándose del Módulo Lunar más de 9,6 km, la distancia de seguridad que podrían recorrer a pie los astronautas en caso de avería del rover.

Las imágenes de más abajo pertenecen a la última misión que pisó la Luna, el Apolo 17, en diciembre de 1972 compuesta por el comandante Eugene A. Cernan, el piloto del módulo lunar y geólogo Harrison H. Schmitt. Las he encontrado en el enorme archivo fotográfico The Project Apollo Image Galley.

Fue, en las tres misiones Apolo, la primera y última vez que un vehículo autónomo a ruedas conducido por seres humanos evolucionaba por la superficie de otro cuerpo celeste. Me cuesta imaginar lo que se debe sentir al conducir un vehículo a 1/6 de la gravedad terrestre, tiene que ser una experiencia única. Clic para ampliar.