Conquista de México Prescott, William Hickling, Parte V

http://jossoriohistoria.blogspot.com.es/

SITIO Y ENTREGA DE MÉXICO

ARREGLOS EN TEZCUCO-SACK DE IZTAPALAPAN-VENTAJAS DE LA POLÍTICA DE CORTES-TRANSPORTE DE LAS BRIGANTINAS

La ciudad de Tezcuco era la mejor posición, probablemente, que Cortés podría haber elegido para la sede del ejército. Proporcionó todos los alojamientos para alojar un cuerpo numeroso de tropas y todas las instalaciones para la subsistencia, que inciden en una ciudad grande y populosa. Proporcionó, además, una multitud de artesanos y trabajadores para los usos del ejército. Sus territorios, limítrofes con el Tlascalan, proporcionaban un medio preparado para el intercambio con el país de sus aliados, mientras que su proximidad a México permitía al general, sin mucha dificultad, determinar los movimientos en esa capital.
Su situación central, en resumen, abrió las instalaciones para la comunicación con todas las partes del valle, y lo convirtió en un excelente Point d'appui para sus futuras operaciones.

El primer cuidado de Cortés fue fortalecerse en el palacio que se le había asignado, y colocar sus dependencias en un estado de defensa, lo que podría asegurarlas contra la sorpresa, no solo de los mexicanos, sino también de los propios tezcucanos. Desde la elección de su nuevo gobernante, una gran parte de la población había regresado a sus hogares, asegurándose de la protección en persona y propiedad. Pero el general español, a pesar de su demostración de sumisión, desconfiaba mucho de su sinceridad; porque él sabía que muchos de ellos se unieron demasiado íntimamente con los aztecas, por el matrimonio y otras relaciones sociales, para no tener sus simpatías comprometidas en su beneficio. El joven monarca, sin embargo, parecía totalmente de su interés; y, para asegurarlo más eficazmente, Cortés colocó a varios españoles cerca de su persona,

Tezcuco se encontraba a media legua del lago. Sería necesario abrir una comunicación con él, para que los bergantines, cuando se juntan en la capital, puedan ser lanzados sobre sus aguas. Se propuso, por lo tanto, cavar un canal, que llegara desde los jardines de Nezahualcóyotl, como los llamó el viejo monarca que los planificó, hasta el borde de la cuenca. Una pequeña corriente o riachuelo, que fluía en esa dirección, debía profundizarse lo suficiente para este propósito; y ocho mil trabajadores indios fueron empleados inmediatamente en esta gran obra, bajo la dirección del joven Ixtlilxóchitl.

Mientras tanto, Cortés recibió mensajes de varios lugares del vecindario, e intimó su deseo de convertirse en los vasallos de su soberano, y ser tomado bajo su protección. El comandante español requirió, a cambio, que entregaran a cada mexicano que debía poner un pie en sus territorios. Algunos nobles aztecas, que habían sido enviados en una misión a estas ciudades, fueron en consecuencia entregados en sus manos. Se aprovechó de ello para emplearlos como portadores de un mensaje a su maestro, el emperador. En él, desaprobó la necesidad de las actuales hostilidades. Los que más lo habían lastimado, dijo, ya no estaban entre los vivos. Estaba dispuesto a olvidar el pasado; e invitó a los mexicanos, con una presentación oportuna, a salvar su capital de los horrores de un asedio. Cortés no tenía ninguna expectativa de producir ningún resultado inmediato por esta apelación. Pero pensó que podría estar en la mente de los mexicanos, y que, si hubiera un partido entre ellos dispuesto a tratar con él, podría alentarlos, como mostrar su propia voluntad de cooperar con sus puntos de vista. En este momento, sin embargo, no hubo división de opinión en la capital. Toda la población parecía animada por un espíritu de resistencia, como un hombre.

En una página anterior mencioné que era el plan de Cortés, al entrar al valle, comenzar las operaciones reduciendo las ciudades subordinadas antes de atacar la propia capital, que, como un buen árbol, cuyas raíces habían sido cortadas una tras otra , quedaría así sin apoyo contra la furia de la tempestad. El primer punto de ataque que seleccionó fue la antigua ciudad de Iztapalapan; un lugar que contiene cincuenta mil habitantes, según su propia cuenta, y situado a unas seis leguas de distancia, en la estrecha lengua de tierra que divide las aguas del gran lago de sal de las de los frescos. Era el dominio privado del último soberano de México; donde, como recordará el lector, entretuvo a los hombres blancos la noche antes de su entrada a la capital, y los sorprendió con la exhibición de sus jardines principescos. A este monarca no debían buena voluntad, porque había dirigido las operaciones en la noche triste. Él, de hecho, ya no estaba; pero la gente de su ciudad entró de lleno en su odio hacia los extraños, y ahora eran los vasallos más leales de la corona mexicana.

Una semana después de su llegada a su nuevo cuartel, Cortés, dejando el mando de la guarnición a Sandoval, marchó contra esta ciudad india, a la cabeza de doscientos pies españoles, dieciocho caballos y entre tres y cuatro mil tlaxcaltecas. A dos leguas de su punto de destino, se encontraron con una fuerza azteca fuerte, preparada para disputar su progreso. Cortés instantáneamente les dio batalla. Los bárbaros mostraron su coraje habitual; pero, después de algunos duros combates, se vieron obligados a ceder ante el valor constante de la infantería española, respaldada por la furia desesperada de los tlaxcaltecas, a quienes la visión de un azteca parecía inflamarse casi hasta la locura. El enemigo retrocedió en desorden, seguido de cerca por los españoles. Cuando llegaron a media legua de Iztapalapan, observaron varias canoas llenas de indios, que parecía estar trabajando en la mole que rodeaba las aguas del lago salado. Barridos en la marea de persecución, le prestaron poca atención, pero, siguiendo la persecución, entraron en pillaje con los fugitivos en la ciudad.

Las casas se encontraban algunas en suelo seco, algunas en pilas en el agua. Los primeros fueron abandonados por los habitantes, la mayoría de los cuales habían escapado en canoas al otro lado del lago, dejando atrás, en su prisa, sus efectos. Los tlaxcaltecas se precipitaron de inmediato a las viviendas vacías y se cargaron de botín; mientras que el enemigo, haciendo lo mejor de su camino a través de esta parte de la ciudad, buscó refugio en los edificios erigidos sobre el agua, o entre los juncos que surgieron de su fondo poco profundo. En las casas también estaban muchos de los ciudadanos, que todavía se demoraban con sus esposas e hijos, incapaces de encontrar los medios para salir de la escena del peligro.

Cortés, apoyado por sus propios hombres y por los aliados que pudieron obedecer sus órdenes, atacó al enemigo en este último lugar de su retirada. Ambas partes lucharon hasta sus fajas en el agua. Siguió una lucha desesperada, mientras los aztecas luchaban con la furia de un tigre acorralado por los cazadores. Todo fue en vano El enemigo fue vencido en cada trimestre. El ciudadano compartió el destino del soldado, y una masacre sin piedad tuvo éxito, sin importar el sexo o la edad. Cortés se esforzó por detenerlo. Pero hubiera sido tan fácil llamar al lobo hambriento del cadáver que estaba devorando, como el Tlascal que una vez había probado la sangre de un enemigo. Más de seis mil personas, incluidas mujeres y niños, según la propia declaración de la Conquistadora, perecieron en el conflicto.

Mientras tanto, la oscuridad se había instalado; pero fue disipado en cierta medida por la luz de las casas en llamas, que las tropas habían prendido fuego en diferentes partes de la ciudad. Su posición aislada, es cierto, impidió que las llamas se propagaran de un edificio a otro, pero las masas solitarias arrojaron una fuerte y espeluznante mirada sobre su propio vecindario, lo que dio un horror adicional a la escena. Como la resistencia había llegado a su fin, los soldados se abandonaron a saquear, y pronto despojaron las viviendas de todos los artículos portátiles de cualquier valor.

Mientras estaban ocupados en esta obra de devastación, se escuchó un murmullo en el ronroneo de las aguas, y pronto se escuchó un grito entre los indios de que los diques estaban rotos. Cortés comprendió ahora el negocio de los hombres a quienes había visto en las canoas que trabajaban en la mole que vallaba en la gran cuenca del lago Tezcuco. Había sido atravesado por los indios desesperados, que de ese modo pusieron al país bajo una inundación, sufriendo las aguas del lago de sal para extenderse en el nivel inferior, a través de la abertura. Muy alarmado, el general convocó a sus hombres y se apresuró a evacuar la ciudad. Si hubieran permanecido tres horas más, dice, ningún alma podría haber escapado. Llegaron tambaleándose bajo el peso del botín, vadeando con dificultad a través del agua, que se estaba apoderando rápidamente de ellos. Por alguna distancia su camino fue iluminado por el resplandor de los edificios en llamas. Pero, a medida que la luz se desvanecía en la distancia, vagaban con pasos inciertos, a veces hasta las rodillas, otros hasta la cintura, en el agua, por donde se movían con dificultad. Cuando llegaron a la abertura del dique, la corriente se hizo más profunda y fluyó con tal corriente que los hombres no pudieron mantener el equilibrio. Los españoles, abriéndose paso al diluvio, se abrieron paso a empujones; pero muchos de los indios, incapaces de nadar, fueron arrastrados por las aguas. Todo el botín se perdió. El polvo se echó a perder; las armas y la ropa de los soldados estaban saturadas de salmuera, y el frío viento de la noche, mientras soplaba sobre ellos, entumecía sus miembros cansados ​​hasta que apenas podían arrastrarlos. Al amanecer contemplaron el lago plagado de canoas, llenas de indios, que habían anticipado su desastre, y que ahora los saludaban con lluvias de piedras, flechas y otros misiles mortales. Cuerpos de tropas ligeras, flotando en la distancia, inquietaban a los flancos del ejército de la misma manera. Los españoles no tenían ningún deseo de cerrar con el enemigo. Solo deseaban recuperar sus cómodas habitaciones en Tezcuco, donde llegaron el mismo día, más desconsolados y fatigados que después de una larga marcha y una dura batalla.

El cierre de la expedición, tan diferente de su comienzo brillante, decepcionó mucho a Cortés. Su pérdida numérica, de hecho, no había sido grande; pero este asunto lo convenció de lo mucho que tenía que aprender de la resolución de un pueblo, que estaba dispuesto a enterrar a su país bajo el agua en lugar de someterse. Sin embargo, el enemigo no tenía motivos para felicitarse, ya que, independientemente del número de muertos, habían visto saquearse una de sus ciudades más florecientes, y en parte, al menos, puesta en ruinas, una de esas, también, que en sus obras públicas muestran el enfoque más cercano a la civilización. ¡Tales son los triunfos de la guerra!

La expedición de Cortés, a pesar de los desastres que la afectaron, fue favorable a la causa española. El destino de Iztapalapan causó terror en todo el valle. Las consecuencias pronto fueron aparentes en las delegaciones enviadas por los diferentes lugares ansiosos por ofrecer su presentación. Su influencia era visible, de hecho, más allá de las montañas. Entre otros, la gente de Otumba, la ciudad cerca de la cual los españoles habían obtenido su famosa victoria, envió a tender su lealtad y solicitar la protección de los poderosos extraños. Se excusaron, como de costumbre, por la parte que habían tomado en las últimas hostilidades, echando la culpa a los aztecas.

Pero el lugar de mayor importancia que así reclamaba su protección era Chalco, situado en el extremo oriental del lago de ese nombre. Era una ciudad antigua, gente de una tribu afín de los aztecas, y una vez su formidable rival. El emperador mexicano, desconfiando de su lealtad, había colocado una guarnición dentro de sus muros para mantenerlos a raya. Los gobernantes de la ciudad enviaron un mensaje secreto a Cortés, proponiéndose ponerse bajo su protección, si él les permitía expulsar a la guarnición.

El comandante español no dudó; pero instantáneamente separó una fuerza considerable bajo Sandoval para este objeto. En la marcha, su retaguardia, compuesta de tlaxcaltecas, fue maltratada por algunas tropas ligeras de los mexicanos. Pero tomó su venganza en una batalla campal, que tuvo lugar con el cuerpo principal del enemigo a una gran distancia de Chalco. Fueron dibujados en un terreno plano, cubierto con cultivos verdes de maíz y maguey. Sandoval, cargando al enemigo a la cabeza de su caballería, los arrojó al desorden. Pero rápidamente se unieron, se formaron nuevamente y renovaron la batalla con mayor espíritu que nunca. En un segundo intento, fue más afortunado; y, rompiendo sus líneas por un inicio desesperado, el valiente caballero tuvo éxito, después de una lucha cálida pero ineficaz de su parte, al desviarlos por completo y expulsarlos del campo. El ejército conquistador continuó su marcha hacia Chalco, que la guarnición mexicana ya había evacuado, y fue recibida en triunfo por los ciudadanos reunidos, que parecían deseosos de dar testimonio de su gratitud por su liberación del yugo azteca. Luego de tomar las medidas que pudo para la seguridad permanente del lugar, Sandoval regresó a Tezcuco, acompañado por los dos jóvenes señores de la ciudad, hijos del fallecido cacique.

Cortés los recibió cortésmente; y le informaron que su padre había muerto lleno de años, poco tiempo antes. Con su último aliento había expresado su pesar por no haber vivido para ver a Malinche. Creía que los hombres blancos eran los seres predichos por los oráculos, como si algún día vinieran del Este y tomaran posesión de la tierra; y se lo impuso a sus hijos, si los extranjeros regresaban al valle, para rendirles su homenaje y lealtad. Los jóvenes caciques expresaron su disposición a hacerlo; pero, como esto debe traerles la venganza de los aztecas, imploraron al general que proporcionara una fuerza suficiente para su protección.

Cortés recibió una solicitud similar de varias otras ciudades, que fueron dispuestas, podrían hacerlo con seguridad, para deshacerse del yugo mexicano. Pero él no estaba en situación de cumplir con su pedido. Ahora sentía, con más sensatez que nunca, la incompetencia de sus medios para su empresa. "Le aseguro a su majestad", escribe en su carta al emperador, "la mayor inquietud que siento después de todos mis esfuerzos y fatigas, proviene de mi incapacidad para socorrer y apoyar a nuestros amigos indios, los leales vasallos de su majestad". Lejos de tener una fuerza competente para esto, apenas tenía suficiente para su propia protección. Su vigilante enemigo vigilaba todos sus movimientos y, si paralizaba su fuerza enviando demasiados destacamentos, o empleándolos a una distancia demasiado grande, sería pronto para aprovecharla. Hasta el momento, sus únicas expediciones habían sido en el vecindario, donde las tropas, después de dar un golpe repentino y decisivo, podían rápidamente recuperar sus cuarteles. Se mantenía la máxima vigilancia allí, y los españoles vivían en constante preparación para un asalto, como si su campamento fuera lanzado bajo los muros de México.

En dos ocasiones, el general había salido y enfrentado al enemigo en los alrededores de Tezcuco. En un momento, mil canoas, llenas de aztecas, cruzaron el lago para recoger una gran cosecha de maíz indio casi maduro, en sus bordes. Cortés pensó que era importante asegurarse esto por sí mismo. En consecuencia, salió y dio batalla al enemigo, los expulsó del campo y barrió la rica cosecha con los graneros de Tezcuco. En otra ocasión, un cuerpo fuerte de mexicanos se había establecido en algunos pueblos vecinos, amistosos con sus intereses. Cortés, de nuevo saliente, los desalojó de sus habitaciones, los golpeó en varias escaramuzas y redujo los lugares a la obediencia. Pero estas empresas exigieron todos sus recursos y no le dejaron nada de sobra para sus aliados. En esta exigencia,

Algunas de las ciudades amigas sin el valle, observando los numerosos fuegos de faro en las montañas, dedujeron que los mexicanos se reunían con gran fuerza, y que los españoles debían ser apresados ​​en sus nuevos cuarteles. Enviaron mensajeros a Tezcuco, expresando su aprensión y ofreciendo refuerzos, que el general, cuando partió en su marcha, había declinado. Él devolvió muchas gracias por la ayuda ofrecida; pero, aunque lo rechazó por innecesario, indicó de qué manera sus servicios podrían ser efectivos para la defensa de Chalco y de los otros lugares que habían invocado su protección. Pero sus aliados indios estaban en disputa mortal con estos lugares, cuyos habitantes habían peleado con demasiada frecuencia bajo la bandera azteca para no haber estado involucrados en guerras repetidas con la gente más allá de las montañas.

Cortés se dispuso seriamente a reconciliar estas diferencias. Les dijo a las partes hostiles que deberían estar dispuestos a olvidar sus errores mutuos, ya que entraron en malas relaciones. Ahora eran vasallos del mismo soberano, comprometidos en una empresa común contra un enemigo formidable que los había pisoteado durante tanto tiempo. Singly podían hacer poco, pero unidos podían proteger la debilidad del otro y mantener a raya a su enemigo hasta que los españoles pudieran acudir en su ayuda. Estos argumentos finalmente prevalecieron; y el general político tuvo la satisfacción de ver a las tribus alegres y hostiles renunciar a su rivalidad largamente estimada, y, renunciando a los placeres de la venganza, tan querido por el bárbaro, abrazarse unos a otros como amigos y campeones en una causa común.

Así, los fundamentos del imperio mexicano se aflojaban cada hora, ya que los grandes vasallos alrededor de la capital, en quienes confiaba más, caían uno tras otro de su lealtad. Los aztecas, propiamente dichos, formaron una pequeña parte de la población del valle. Esta estaba compuesta principalmente por tribus afines, miembros de la misma gran familia de los Nahuatlacs, que habían llegado a la meseta casi al mismo tiempo. Eran rivales mutuos, y fueron reducidos uno tras otro por el mexicano más belicoso, que los mantenía en sujeción, a menudo por la fuerza abierta, siempre por el miedo. El miedo era el gran principio de cohesión que unía a los miembros discordantes de la monarquía, y que ahora se disolvía rápidamente ante la influencia de un poder más poderoso que el de los aztecas. Esto, es verdad, no era la primera vez que las razas conquistadas habían intentado recuperar su independencia; pero todos esos intentos habían fallado por falta de concierto. Estaba reservado para el genio dominante de Cortés extinguir sus viejas enemistades hereditarias y, combinando sus energías dispersas, animarlas con un principio común de acción.

Animado por este estado de cosas, el general español pensó que era un momento favorable para presionar sus negociaciones con la capital. Aprovechó la presencia de algunos nobles mexicanos, llevados al final de la acción con Sandoval, para enviar otro mensaje a su amo. Fue en esencia una repetición del primero con una renovada seguridad de que, si la ciudad volvía a su lealtad a la corona española, la autoridad de Guatemozin debería ser confirmada, y las personas y propiedades de sus súbditos deberían ser respetadas. A esta comunicación no se respondió. El joven emperador indio tenía un espíritu tan intrépido como el del propio Cortés. Sobre su cabeza descendieron los efectos completos de ese sistema de gobierno vicioso que le legaron sus antepasados. Pero, cuando vio que su imperio se derrumbaba debajo de él, trató de mantenerlo por su propia energía y recursos. Anticipó la deserción de algunos vasallos al establecer guarniciones dentro de sus muros. Otros los conciliaba eximiéndolos de tributos, o aligerando sus cargas, o avanzándolos a puestos de honor y autoridad en el estado. Mostró, al mismo tiempo, su animosidad implacable hacia los cristianos, al ordenar que cada uno tomado dentro de sus dominios debía ser enviado a la capital, donde fue sacrificado con todas las ceremonias bárbaras prescritas por el ritual azteca.

Mientras estas ocurrencias pasaban, Cortés recibió la inteligencia de bienvenida, que los bergantines se completaron y esperaban ser transportados a Tezcuco. Separó un cuerpo para el servicio, que consta de doscientos pies españoles y quince caballos, que colocó bajo el mando de Sandoval. Este caballero había estado aumentando diariamente en la estimación tanto del general como del ejército. Aunque era uno de los oficiales más jóvenes en el servicio, poseía una cabeza fría y un buen juicio, lo que lo capacitaba para las tareas más delicadas y difíciles. Sandoval era oriundo de Medellín, el lugar de nacimiento del mismo Cortés. Estaba muy apegado a su comandante, y en todas las ocasiones demostró que era digno de su confianza. Era un hombre de pocas palabras, que demostraba su valía más bien por lo que hacía, que lo que decía. Su honesto, Su comportamiento de soldado lo convirtió en uno de los favoritos de las tropas y tuvo su influencia incluso en sus enemigos. Desafortunadamente murió en la flor de su edad. Pero descubrió talentos y habilidades militares, que, si hubiera vivido para su vida futura, indudablemente habría puesto su nombre en el rollo con los de los más grandes capitanes de su nación.

La ruta de Sandoval era conducirlo por Zoltepec, una ciudad donde la masacre de los cuarenta y cinco españoles, ya notados, había sido perpetrada. El caballero recibió órdenes de descubrir a los culpables, de ser posible, y castigarlos por su participación en la transacción.

Cuando los españoles llegaron al lugar, encontraron que todos los habitantes, que habían notado previamente su acercamiento, habían huido todos. En los templos desiertos descubrieron abundantes huellas del destino de sus compatriotas; porque, además de sus armas y vestimentas, y las pieles de sus caballos, las cabezas de varios soldados, preparadas de tal manera que pudieran ser bien conservadas, fueron encontradas suspendidas como trofeos de la victoria. En un edificio vecino, trazado con carbón en las paredes, encontraron la siguiente inscripción en castellano: "En este lugar, el desafortunado Juan Juste, con muchos otros de su compañía, fue encarcelado". Este hidalgo era uno de los seguidores de Narváez, y había venido con él al país en busca de oro, pero había encontrado, en cambio, una muerte oscura y poco gloriosa. Los ojos de los soldados estaban llenos de lágrimas, mientras miraban el sombrío registro, y sus pechos se hincharon de indignación, mientras pensaban en el horrible destino de los cautivos. Afortunadamente, los habitantes no estaban antes que ellos. Algunos pocos, que posteriormente cayeron en sus manos, fueron tildados de esclavos. Pero la mayor parte de la población, que se arrojó, de la manera más abyecta, a merced de los conquistadores, imputando la culpa del asunto a los aztecas, el comandante español se libró de la piedad o el desprecio.

Él ahora reanudó su marcha en Tlascala; pero apenas había cruzado las fronteras de la república, cuando divisó los estandartes del convoy que transportaba los bergantines, mientras se abrían paso a través de los desfiladeros de las montañas. Grande fue su satisfacción por el espectáculo, ya que temía una detención de algunos días en Tlascala, antes de que los preparativos para la marcha pudieran completarse.

Había trece recipientes en total, de diferentes tamaños. Habían sido construidos bajo la dirección del experimentado constructor de barcos, Martín López, ayudado por tres de los cuatro carpinteros españoles y nativos amistosos, algunos de los cuales no mostraban un grado medio de habilidad imitativa. Los bergantines, cuando se completaron, habían sido juzgados justamente en las aguas del Zahuapan. Luego los despedazaron y, como López estaba impaciente por retrasarlos, las diversas partes, maderas, anclas, herrajes, velas y cordeles se colocaron sobre los hombros de los tamanes y, bajo una numerosa escolta militar, estaban tan avanzados en el camino a Tezcuco. Sandoval despidió a una parte del convoy indio, por ser superfluo.

Veinte mil guerreros que retuvo, dividiéndolos en dos cuerpos iguales para la protección de los tamanes en el centro. Su pequeño cuerpo de españoles se distribuirá de la misma manera. Los tlaxcaltecas en la furgoneta marcharon bajo el mando de un jefe que se jactaba en nombre de Chichemecatl. Por alguna razón, Sandoval luego cambió el orden de la marcha y colocó esta división en la retaguardia, un arreglo que causó gran resentimiento al valiente guerrero que lo dirigía, quien afirmó su derecho al frente, el lugar que él y sus antepasados ​​tenían. siempre ocupado, como el puesto de peligro. Fue algo tranquilizado por la seguridad de Sandoval de que era por esa misma razón que había sido transferido a la retaguardia, el cuarto con más probabilidades de ser atacado por el enemigo. Pero incluso entonces estaba muy insatisfecho,

Lenta y dolorosamente, gravados por su pesada carga, las tropas se abrieron paso por empinadas eminencias, y los toscos pasos montañosos, que presentaban, uno podría suponer en su larga línea de marcha, muchos puntos vulnerables para un enemigo. Pero, aunque a veces se veían pequeños grupos de guerreros revoloteando sobre sus flancos y retaguardia, se mantenían a una respetuosa distancia, sin importarles enfrentarse a un enemigo tan formidable. El cuarto día, la caravana guerrera llegó a la seguridad antes que Tezcuco.

Su enfoque fue contemplado con alegría por Cortés y los soldados, que lo aclamaron como una señal de una pronta terminación de la guerra. El general, al que asistieron sus oficiales, todos vestidos con su atuendo más rico, salió a recibir al convoy. Se extendía en un espacio de dos leguas, y su avance era tan lento que pasaron seis horas antes de que los archivos de cierre ingresaran a la ciudad. Los jefes tlaxcaltecas exhibieron su acostumbrada valentía de vestimenta, y toda la formación, compuesta por la flor de sus guerreros, hizo una aparición brillante. Marcharon por el sonido de atabal y cometa, y, mientras atravesaban las calles de la capital en medio de las aclamaciones de los soldados, hicieron resonar la ciudad con los gritos de "Castilla y Tlaxcala, viva nuestro soberano, el emperador".

"Fue una cosa maravillosa", exclama el Conquistador, en sus cartas, "que pocos han visto, ni siquiera oído hablar de, este transporte de trece buques de guerra sobre los hombros de los hombres, ¡por casi veinte leguas a través de las montañas!" Fue, de hecho, un logro estupendo, y no fácilmente comparable en la historia antigua o moderna; uno que solo un genio como el de Cortés pudo haber ideado, o un espíritu audaz como el que ha ejecutado con tanto éxito. Poco previó, cuando ordenó la destrucción de la flota que primero lo trajo al país, y con su pronóstico habitual ordenó la preservación de la fierro y el aparejo, poco previó los usos importantes para los que debían ser reservado. Tan importante, que en su preservación puede decirse que ha dependido del éxito de su gran empresa.

CORTES RECONNOITRES THE CAPITAL-OCUPIES TACUBA-SKIRMISHES CON EL ENEMIGO-EXPEDICIÓN DE SANDOVAL-LLEGADA DE REFUERZOS

En el transcurso de tres o cuatro días, el general español proporcionó a los tlaxcaltecas la oportunidad tan codiciada, y permitió que sus espíritus hirvientes efervescencia en operaciones activas. Había meditado durante algún tiempo una expedición para reconocer la capital y sus alrededores, y para castigar, en el camino, ciertos lugares que le habían enviado insultantes mensajes de desafío, y que eran particularmente activos en sus hostilidades. Reveló su diseño a unos pocos de sus principales oficiales, desde su desconfianza hacia los Tezcucanos, a quienes sospechaba que estaban en correspondencia con el enemigo.

A principios de la primavera, dejó Tezcuco, a la cabeza de trescientos cincuenta españoles y toda la fuerza de sus aliados. Se llevó consigo a Alvarado y Olid, y confió el cargo de la guarnición a Sandoval. Cortés tuvo un conocimiento práctico de la incompetencia del primero de estos caballeros por un puesto tan delicado, durante su breve pero desastroso gobierno en México.

Pero todas sus precauciones no habían servido para ocultar sus designios al enemigo vigilante, que observaba todos sus movimientos; quien parecía incluso adivinar sus pensamientos, y estar preparado para frustrar su ejecución. Había avanzado solo unas pocas leguas, cuando se encontró con un grupo considerable de mexicanos, convocados para disputar su progreso. Se produjo una fuerte escaramuza, en la que el enemigo fue expulsado de la tierra, y el camino quedó abierto a los cristianos. Sostuvieron una ruta tortuosa hacia el norte, y su primer punto de ataque fue la ciudad insular de Xaltocan, situada en el extremo norte del lago de ese nombre, ahora llamado San Cristóbal. La ciudad estaba completamente rodeada de agua, y se comunicaba con la tierra principal por medio de calzadas, de la misma manera que la capital mexicana. Cortés, cabalgando a la cabeza de su caballería, avanzó a lo largo del dique, hasta que se detuvo al encontrar una amplia abertura en la cual las aguas se vertían de manera que no era posible, no solo para el caballo, sino también para la infantería. El lago estaba cubierto de canoas, llenas de guerreros aztecas, que, previendo el movimiento de los españoles, habían acudido en ayuda de la ciudad. Comenzaron ahora una descarga furiosa de piedras y flechas sobre los asaltantes, mientras que ellos mismos estaban medianamente bien protegidos de la artillería de sus enemigos por los ligeros baluartes, con los cuales, para ese propósito, habían fortificado sus canoas. anticipando el movimiento de los españoles, había acudido en ayuda de la ciudad. Comenzaron ahora una descarga furiosa de piedras y flechas sobre los asaltantes, mientras que ellos mismos estaban medianamente bien protegidos de la artillería de sus enemigos por los ligeros baluartes, con los cuales, para ese propósito, habían fortificado sus canoas. anticipando el movimiento de los españoles, había acudido en ayuda de la ciudad. Comenzaron ahora una descarga furiosa de piedras y flechas sobre los asaltantes, mientras que ellos mismos estaban medianamente bien protegidos de la artillería de sus enemigos por los ligeros baluartes, con los cuales, para ese propósito, habían fortificado sus canoas.

Las severas andanadas de los mexicanos lesionaron a los españoles y sus aliados, y comenzaron a desordenarlos, apiñados como estaban en la estrecha calzada, sin los medios para avanzar, cuando Cortés ordenó una retirada. Esto fue seguido por nuevas tempestades de misiles, acompañados de burlas y gritos feroces de desafío. El grito de guerra de los aztecas, como el grito de guerra del indio norteamericano, era una nota espantosa, según el propio reconocimiento del Conquistador, en los oídos de los españoles. En esta coyuntura, el general afortunadamente obtuvo información de un desertor, uno de los aliados mexicanos, de un vado, por el cual el ejército podría atravesar el lago poco profundo, y penetrar en el lugar. Instantáneamente separó a la mayor parte de la infantería en el servicio, colocándose con el resto, y con el caballo,

Los soldados, bajo la dirección del guía indio, vadearon el lago sin mucha dificultad, aunque en algunos lugares el agua llegó por encima de sus fajas. Durante el pasaje, fueron molestados por los misiles del enemigo; pero cuando ganaron el nivel seco, tomaron venganza amplia, y rápidamente pusieron a todos los que se resistieron a la espada. La mayor parte, junto con los ciudadanos, escaparon en los botes. El lugar ahora fue abandonado para saquear. Las tropas encontraron en ella a muchas mujeres, que habían quedado a su suerte; y estos, junto con una considerable cantidad de artículos de algodón, oro y artículos de comida, cayeron en manos de los vencedores, quienes, prendiendo fuego a la ciudad desierta, regresaron triunfantes a sus camaradas.

Continuando su ruta tortuosa, Cortés se presentó sucesivamente ante otros tres lugares, cada uno de los cuales había sido abandonado por los habitantes en previsión de su llegada. El principal de ellos, Azcapotzalco, había sido la capital de un estado independiente. Ahora era el gran mercado de esclavos de los aztecas, donde sus infortunados cautivos eran traídos y desechados en una venta pública. También era el cuarto ocupado por los joyeros; y el lugar de donde los españoles obtuvieron los orfebres que derritieron los ricos tesoros recibidos de Montezuma. Pero encontraron que solo había una pequeña provisión de metales preciosos o, de hecho, de cualquier otra cosa de valor, ya que la gente había tenido cuidado de eliminar sus efectos. Sin embargo, perdonaron los edificios, considerando que no encontraron resistencia.

Durante las noches, las tropas vivaqueaban en los campos abiertos, manteniendo la vigilancia más estricta, ya que el país estaba completamente armado, y los faros ardían en cada cima de la colina, mientras que oscuras masas del enemigo se divisaban ocasionalmente en la distancia. Los españoles ahora estaban atravesando la región más opulenta de Anáhuac. Las ciudades y los pueblos se encontraban dispersos por las colinas y los valles, todos ellos símbolos de una población densa y trabajadora. El propósito del general era marchar de inmediato en Tacuba y establecer su cuartel en esa antigua capital por el momento. Encontró una fuerza poderosa acampada bajo sus muros, preparada para disputar su entrada. Sin esperar su avance, cabalgó al galope lleno contra ellos con su pequeño cuerpo de caballo. Los arcabuces y las ballestas abrieron una viva volea en sus alas extendidas, y la infantería, armados con sus espadas y lanzas de cobre, y apoyados por los batallones indios, siguieron el ataque del caballo con una prontitud que pronto puso al enemigo en fuga. Cortés condujo a sus tropas sin mayor oposición a los suburbios de Tacuba, el antiguo Tlacopan, donde se estableció por la noche.

A la mañana siguiente, encontró a los infatigables aztecas nuevamente bajo los brazos, y, en el campo abierto frente a la ciudad, se preparó para darle batalla. Marchó contra ellos, y, después de una acción acaloradamente impugnada, aunque de poca duración, nuevamente los derrotó. Huyeron hacia la ciudad, pero fueron conducidos por las calles en el punto de la lanza, y se vieron obligados, junto con los habitantes, a evacuar el lugar. La ciudad fue entregada al saqueo; y los aliados indios, no contentos con saquear las casas de todo lo portátil dentro de ellos, los prendieron fuego, y en poco tiempo un cuarto de la ciudad -las viviendas más pobres, probablemente, construidas con materiales ligeros y combustibles- estaba en llamas.

Cortés propuso permanecer en su actual cuartel durante algunos días, tiempo durante el cual estableció su propia residencia en el antiguo palacio de los señores de Tlacopan. Era una larga serie de edificios bajos, como la mayoría de las residencias reales en el país, y ofrecía buenos alojamientos para las fuerzas españolas. Durante su detención aquí, no hubo un día en que el ejército no estuviera involucrado en uno o más rencontres con el enemigo. Terminaron de manera casi uniforme a favor de los españoles, aunque con más o menos lesiones para ellos y sus aliados. Un encuentro, de hecho, casi había sido atendido con más consecuencias fatales.

El general español, en plena persecución, se había dejado atraer por la gran calzada, la misma que una vez había sido tan fatal para su ejército. Siguió al enemigo volador, hasta que ganó el otro lado del puente más cercano, que había sido reparado desde la desastrosa acción de la noche triste. Cuando estuvieron tan avanzados, los aztecas, con la rapidez de un rayo, se volvieron hacia él, y él vio un gran refuerzo en su retaguardia, todo fresco en el campo, preparado para apoyar a sus compatriotas. Al mismo tiempo, enjambres de barcos, sin ser observados en el afán de la persecución, parecían comenzar como por arte de magia, cubriendo las aguas circundantes. Los españoles estaban ahora expuestos a una granizada de misiles perfecta, tanto desde la calzada como desde el lago; pero permanecieron inmóviles en medio de la tempestad, cuando Cortés, demasiado tarde percibiendo su error, dio órdenes para el retiro. Lentamente, y con admirable frialdad, sus hombres retrocedieron, paso a paso, ofreciendo un frente resuelto al enemigo. Los mexicanos continuaron con su habitual vociferación, haciendo que las costas hicieran eco de sus gritos de guerra y atacando a los españoles con sus largas picas y con sus palos, a los que habían atado las espadas de los cristianos. Un caballero, llamado Volante, que llevaba el estandarte de Cortés, fue derribado por una de sus armas y, al caer al lago, fue recogido por los barcos mexicanos. Era un hombre de constitución muscular, y, mientras el enemigo lo arrastraba, logró liberarse de su agarre, y apretando los colores en su mano, con un esfuerzo desesperado regresó a la calzada. Por fin, después de algunos combates duros, en los que muchos de los españoles resultaron heridos, y muchos de sus aliados fueron asesinados, las tropas recuperaron la tierra, donde Cortés, con el corazón lleno, regresó gracias al Cielo por lo que bien podría considerar como una liberación providencial. Fue una lección saludable; aunque apenas debería haberlo necesitado, tan pronto después del asunto de Iztapalapan, para advertirle de las astutas tácticas de su enemigo.

Había sido uno de los principales objetos de Cortés en esta expedición obtener una entrevista, si era posible, con el emperador azteca, o con algunos de los grandes señores de su corte, y probar si no se podían encontrar los medios para un arreglo, por lo que podría evitar el recurso a las armas. Se presentó una ocasión para tal parlamento, cuando sus fuerzas se enfrentaron un día con las del enemigo, con un puente roto interpuesto entre ellas. Cortés, cabalgando por delante de su gente, insinuó con signos su intención pacífica, y que deseaba conversar con los aztecas. Respetaron la señal y, con la ayuda de su intérprete, les pidió que, si hubiera algún gran jefe entre ellos, él se adelantaría y sostendría un parlamento con él. Los mexicanos respondieron, con burla, que todos eran jefes, y le pidió que hablara abiertamente lo que tuviera que decirles. Como el general no respondió, preguntaron por qué no hizo otra visita a la capital y añadieron burlonamente: "Quizás Malinche no espera encontrar allí otro Montezuma, tan obediente a su mandato como el primero". Algunos de ellos felicitaron a los tlaxcaltecas con el epíteto de mujeres, que, dijeron, nunca se habrían aventurado tan cerca de la capital, sino para la protección de los hombres blancos.

La animosidad de las dos naciones no se limitaba a estas bromas inofensivas, aunque amargas, sino que se manifestaba en cárteles regulares de desafío, que pasaban a diario entre los principales jefes. Estos fueron seguidos por combates, en los que uno o más campeones lucharon por un lado, para reivindicar el honor de sus respectivos países. Se les dio un campo de batalla justo a los guerreros, que llevaron a cabo esos combates, a l'outrance, con el punctilio de un torneo europeo; mostrando un valor digno de las dos más audaces de las razas de Anáhuac, y una habilidad en el manejo de sus armas, que atrajo la admiración de los españoles.

Cortes había estado seis días en Tacuba. No había nada más para detenerlo, ya que había logrado los principales objetivos de su expedición. Había humillado a varios de los lugares que habían sido más activos en su hostilidad; y había revivido el crédito de las armas castellanas, que habían sido muy empañadas por sus anteriores reveses en esta parte del valle. También se había familiarizado con el estado de la capital, que encontró en una mejor postura de defensa de lo que había imaginado. Todos los estragos del año anterior parecían ser reparados, y no había evidencia, incluso para su experimentado ojo, de que la mano gastada de la guerra hubiera barrido tan recientemente la tierra. Las tropas aztecas, que pululaban a través del valle, parecían estar bien equipadas, y mostraban un espíritu invencible, como si estuvieran preparadas para resistir hasta el final. Es verdad, habían sido golpeados en cada encuentro. En el campo abierto no podían competir con los españoles, cuya caballería nunca podrían comprender, y cuyas armas de fuego penetraban fácilmente en el correo de algodón, que constituía la defensa más fuerte del guerrero indio. Pero, enredados en las largas calles y las estrechas callejuelas de la metrópoli, donde cada casa era una ciudadela, los españoles, como lo había demostrado la experiencia, perderían gran parte de su superioridad. Con el emperador mexicano, confiado en la fuerza de sus preparativos, el general vio que no había ninguna probabilidad de efectuar un arreglo. También vio la necesidad de los preparativos más cuidadosos por su parte, de hecho, que debía esforzar sus recursos al máximo, antes de poder aventurarse a despertar al león en su guarida. En el campo abierto no podían competir con los españoles, cuya caballería nunca podrían comprender, y cuyas armas de fuego penetraban fácilmente en el correo de algodón, que constituía la defensa más fuerte del guerrero indio. Pero, enredados en las largas calles y las estrechas callejuelas de la metrópoli, donde cada casa era una ciudadela, los españoles, como lo había demostrado la experiencia, perderían gran parte de su superioridad. Con el emperador mexicano, confiado en la fuerza de sus preparativos, el general vio que no había ninguna probabilidad de efectuar un arreglo. También vio la necesidad de los preparativos más cuidadosos por su parte, de hecho, que debía esforzar sus recursos al máximo, antes de poder aventurarse a despertar al león en su guarida. En el campo abierto no podían competir con los españoles, cuya caballería nunca podrían comprender, y cuyas armas de fuego penetraban fácilmente en el correo de algodón, que constituía la defensa más fuerte del guerrero indio. Pero, enredados en las largas calles y las estrechas callejuelas de la metrópoli, donde cada casa era una ciudadela, los españoles, como lo había demostrado la experiencia, perderían gran parte de su superioridad. Con el emperador mexicano, confiado en la fuerza de sus preparativos, el general vio que no había ninguna probabilidad de efectuar un arreglo. También vio la necesidad de los preparativos más cuidadosos por su parte, de hecho, que debía esforzar sus recursos al máximo, antes de poder aventurarse a despertar al león en su guarida. que formó la defensa más fuerte del guerrero indio. Pero, enredados en las largas calles y las estrechas callejuelas de la metrópoli, donde cada casa era una ciudadela, los españoles, como lo había demostrado la experiencia, perderían gran parte de su superioridad. Con el emperador mexicano, confiado en la fuerza de sus preparativos, el general vio que no había ninguna probabilidad de efectuar un arreglo. También vio la necesidad de los preparativos más cuidadosos por su parte, de hecho, que debía esforzar sus recursos al máximo, antes de poder aventurarse a despertar al león en su guarida. que formó la defensa más fuerte del guerrero indio. Pero, enredados en las largas calles y las estrechas callejuelas de la metrópoli, donde cada casa era una ciudadela, los españoles, como lo había demostrado la experiencia, perderían gran parte de su superioridad. Con el emperador mexicano, confiado en la fuerza de sus preparativos, el general vio que no había ninguna probabilidad de efectuar un arreglo. También vio la necesidad de los preparativos más cuidadosos por su parte, de hecho, que debía esforzar sus recursos al máximo, antes de poder aventurarse a despertar al león en su guarida. Confiando en la fuerza de sus preparativos, el general vio que no había ninguna probabilidad de efectuar un acomodo. También vio la necesidad de los preparativos más cuidadosos por su parte, de hecho, que debía esforzar sus recursos al máximo, antes de poder aventurarse a despertar al león en su guarida. Confiando en la fuerza de sus preparativos, el general vio que no había ninguna probabilidad de efectuar un acomodo. También vio la necesidad de los preparativos más cuidadosos por su parte, de hecho, que debía esforzar sus recursos al máximo, antes de poder aventurarse a despertar al león en su guarida.

Los españoles regresaron por la misma ruta por la que habían venido. Su retirada fue interpretada como una huida por parte de los nativos, que colgaban en la retaguardia del ejército, pronunciando vanagloriosos espectáculos y saludando a las tropas con ráfagas de flechas, lo que hizo algunas travesuras. Cortés recurrió a una de sus propias estratagemas para librarse de esta molestia. Dividió su caballería en dos o tres pequeños grupos y los ocultó entre unos espesos arbustos que bordeaban ambos lados del camino. El resto del ejército continuó su marcha. Los mexicanos siguieron, insensibles a la emboscada, cuando el caballo, saliendo repentinamente de su lugar de ocultamiento, arrojó a confusión los flancos del enemigo, y las columnas de infantería que se retiraban, de repente, comenzaron un fuerte ataque que completó su consternación. Era una llanura amplia y llana, sobre lo cual los mexicanos golpeados por el pánico hicieron lo mejor de su camino, sin intentar resistencia; mientras la caballería, cabalgándolos y atravesando a los fugitivos con sus lanzas, siguió la persecución durante varios kilómetros, en lo que Cortés llama un estilo realmente hermoso. El ejército no sufrió más molestias por parte del enemigo.

A su llegada a Tezcuco, fueron recibidos con alegría por sus camaradas, que no habían recibido noticias de ellos durante la quincena que había transcurrido desde su partida. Los tlaxcaltecas, inmediatamente a su regreso, solicitaron el permiso del general para llevar de vuelta a su país el valioso botín que habían reunido en su incursión, una petición que, aunque inaceptable, no podía rechazar.

Las tropas no habían estado en cuarteles más de dos o tres días, cuando llegó una embajada de Chalco, solicitando nuevamente la protección de los españoles contra los mexicanos, quienes los amenazaron desde varios puntos de su vecindario. Pero los soldados estaban tan exhaustos por las vigilias, marchas forzadas, batallas y heridas no internados, que Cortés deseó darles un respiro para reclutar, antes de emprender una nueva expedición. Respondió a la solicitud de los chalcos, enviando sus misivas a las ciudades aliadas, pidiéndoles que marcharan en ayuda de su confederado. No debe suponerse que puedan comprender la importancia de sus despachos. Pero el periódico, con sus misteriosos personajes, servía como una orden para el oficial que lo llevaba, como el intérprete de las órdenes del general.

Pero, aunque estos fueron obedecidos implícitamente, los caldeos sintieron el peligro tan apremiante, que pronto repitieron su petición para que los españoles vinieran en persona para su alivio. Cortés ya no dudaba; porque era muy consciente de la importancia de Chalco, no solo por su propia cuenta, sino desde su posición, que dominaba una de las grandes avenidas para Tlaxcala, y para Vera Cruz, cuyas relaciones no debían correr el riesgo de interrupción. Sin más pérdida de tiempo, por lo tanto, separó un cuerpo de trescientos pies españoles y veinte caballos, bajo el mando de Sandoval, para la protección de la ciudad.

Ese oficial activo pronto se presentó ante Chalco y, fortalecido por el refuerzo de sus propias tropas y las de los pueblos confederados, dirigió sus primeras operaciones contra Huaxtepec, un lugar de cierta importancia, a dos o más leguas al sur entre las montañas . Estaba en manos de una fuerte fuerza mexicana, viendo la oportunidad de descender sobre Chalco. Los españoles encontraron al enemigo preparado a cierta distancia de la ciudad, preparado para recibirlos. El suelo estaba roto y enredado con arbustos, desfavorable para la caballería, que en consecuencia pronto cayó en el desorden; y Sandoval, al verse avergonzado por sus movimientos, les ordenó, después de sufrir alguna pérdida, que salieran del campo. En su lugar, crió a sus mosqueteros y ballesteros, quienes lanzaron un fuego rápido contra las gruesas columnas de los indios.

Los vencedores propusieron vivaquear allí por la noche. Pero, mientras se preparaban para la cena, se excitaron con el grito de "¡A las armas, a las armas! ¡El enemigo está sobre nosotros!" En un instante el soldado estaba en su silla de montar, el soldado agarró su mosquete o su buen toledo, y la acción se renovó con mayor furia que antes. Los mexicanos habían recibido un refuerzo de la ciudad. Pero su segundo intento no fue más afortunado que el primero; y los españoles victoriosos, conduciendo a sus antagonistas antes que ellos, entraron y tomaron posesión de la ciudad misma, que ya había sido evacuada por los habitantes.

Sandoval tomó sus habitaciones en la morada del señor del lugar, rodeado de jardines, que rivalizaban en magnificencia con los de Iztapalapan, y los superaban en extensión. Se dice que tenían dos leguas de circunferencia, con casas de placer y numerosos tanques llenos de diversos tipos de peces; y fueron embellecidos con árboles, arbustos y plantas, nativos y exóticos, algunos seleccionados por su belleza y fragancia, otros por sus propiedades medicinales. Fueron arreglados científicamente; y todo el establecimiento mostró un grado de gusto y conocimiento hortícola, de lo cual no habría sido fácil encontrar una contraparte, en ese día, en las comunidades más civilizadas de Europa. Tal es el testimonio no solo de los rudos conquistadores, sino de los hombres de ciencia,

Después de detener dos días para refrescar sus fuerzas en este agradable lugar, Sandoval marchó sobre Jacapichtla, a unas seis millas hacia el este. Era una ciudad, o más bien una fortaleza, encaramada en una eminencia rocosa, casi inaccesible por su pendiente. Fue guarnecido por una fuerza mexicana, que rodó sobre los asaltantes, mientras intentaban escalar las alturas, enormes fragmentos de roca que, tronando a los lados del precipicio, llevaban la ruina y la desolación en su camino. Los confederados indios retrocedieron consternados por el intento. Pero Sandoval, indignado de que cualquier logro sea demasiado difícil para un español, ordenó a sus caballeros que desmontaran, y, declarando que "iba a llevar el lugar o morir en el intento", dirigió a sus hombres con el grito de "St. Iago ". Con renovado coraje, ahora siguieron a su valiente líder subiendo, bajo una tormenta de misiles más ligeros, mezclados con enormes masas de piedra que, partiéndose en astillas, volcaron a los asaltantes e hicieron estragos en sus filas. Sandoval, que había sido herido el día anterior, recibió una severa contusión en la cabeza, mientras que más de uno de sus valientes camaradas fue golpeado a su lado. Todavía trepaban, sosteniéndose entre los arbustos o rocas en proyección, y parecían forzarse a seguir tanto por la energía de sus voluntades como por la fuerza de sus cuerpos. recibió una contusión severa en la cabeza, mientras que más de uno de sus valientes camaradas fue abatido por su costado. Todavía trepaban, sosteniéndose entre los arbustos o rocas en proyección, y parecían forzarse a seguir tanto por la energía de sus voluntades como por la fuerza de sus cuerpos. recibió una contusión severa en la cabeza, mientras que más de uno de sus valientes camaradas fue abatido por su costado. Todavía trepaban, sosteniéndose entre los arbustos o rocas en proyección, y parecían forzarse a seguir tanto por la energía de sus voluntades como por la fuerza de sus cuerpos.

Después de un trabajo increíble, se pararon en la cima, cara a cara con la asombrada guarnición. Por un momento se detuvieron para recuperar el aliento, luego se lanzaron furiosamente sobre sus enemigos. La lucha fue corta pero desesperada. La mayoría de los aztecas fueron pasados ​​por la espada. Algunos fueron arrojados de cabeza sobre las almenas, y otros, descendiendo por el precipicio, fueron asesinados en las orillas de un pequeño arroyo que serpenteaba alrededor de su base, cuyas aguas estaban tan contaminadas de sangre, que los vencedores no pudieron apagar su sed con ellos durante una hora completa!

Sandoval, habiendo logrado el objetivo de su expedición, al reducir las fortalezas que tanto tiempo habían cautivado a los caldeos, regresó en triunfo a Tezcuco. Mientras tanto, el emperador azteca, cuyo ojo vigilante había estado atento a todo lo que había pasado, pensó que la ausencia de tantos de sus guerreros brindaba una oportunidad favorable para recuperar a Chalco. Envió una flota de barcos para este propósito a través del lago, con una fuerza numerosa bajo el mando de algunos de sus jefes más valientes. Afortunadamente, los chalcos ausentes llegaron a su ciudad antes de la llegada del enemigo; pero, aunque apoyados por sus aliados indios, estaban tan alarmados por la magnitud del conjunto hostil, que lo enviaron nuevamente a los españoles, invocando su ayuda.

Los mensajeros llegaron al mismo tiempo con Sandoval y su ejército. Cortés estaba muy desconcertado por los relatos contradictorios. Sospechaba que su teniente era negligente y, disgustado por su precipitado regreso en aquel estado de incertidumbre, le ordenó que regresara de inmediato con las fuerzas que estaban en condiciones de combate. Sandoval se sintió profundamente herido por este procedimiento, pero no hizo ningún intento de exculpación y, obedeciendo a su comandante en silencio, se puso a la cabeza de sus tropas e hizo una rápida contramarcha en la ciudad india.

Antes de llegar a él, se había librado una batalla entre los mexicanos y los cómplices, en la que este último, que había adquirido una inusual confianza de sus recientes éxitos, resultó victorioso. Varios nobles aztecas cayeron en sus manos en el enfrentamiento, a quienes entregaron a Sandoval para ser llevados como prisioneros a Tezcuco. A su llegada allí, el caballero, herido por el trato indigno que había recibido, se retiró a sus propios aposentos sin presentarse ante su jefe.

Durante su ausencia, las investigaciones de Cortés lo habían satisfecho de su propia conducta precipitada y de la gran injusticia que había cometido con su lugarteniente. No había ningún hombre en el ejército en cuyos servicios él estableciera un valor tan alto, ya que las situaciones responsables en las que lo había puesto lo demostraron claramente; y no había nadie para quien pareciera haber tenido una mayor consideración personal. En el regreso de Sandoval, por lo tanto, Cortés envió instantáneamente a solicitar su asistencia; cuando, con la franqueza de un soldado, hizo una explicación tal que calmó el espíritu irritado del caballero, una cuestión de gran dificultad, ya que este último tenía una naturaleza demasiado generosa, y una devoción demasiado ferviente hacia su comandante y la causa en que se embarcaron, para albergar una pequeña sensación de resentimiento en su seno.

Durante la ocurrencia de estos eventos, el trabajo estaba avanzando activamente en el canal, y los bergantines estaban dentro de una quincena de su finalización. La mayor vigilancia era necesaria, mientras tanto, para evitar su destrucción por el enemigo, que ya había hecho tres intentos ineficaces de quemarlos en las reservas. Las precauciones que Cortés pensó que era necesario tomar contra los mismos Tezcucanos, añadieron no poco a su vergüenza.

En este momento recibió embajadas de diferentes estados de la India, algunas de ellas en las remotas costas del Golfo de México, ofreciendo su lealtad y solicitando su protección. Por esto, estaba en parte en deuda con los buenos oficios de Ixtlilxóchitl, quien, como consecuencia de la muerte de su hermano, se adelantó a la soberanía de Tezcuco. Esta importante posición aumentó mucho su consideración y autoridad a través del país, de la que se valió libremente para poner a los nativos bajo el dominio de los españoles.

El general recibió también en este momento la bienvenida de inteligencia de la llegada de tres buques a Villa Rica, con doscientos hombres a bordo, bien provistos de armas y municiones, y con setenta u ochenta caballos. Fue un refuerzo muy estacional. De qué trimestre provino es incierto; muy probablemente, de la Española. Se puede recordar que Cortés había enviado suministros a ese lugar; y las autoridades de la isla, que tenían jurisdicción general sobre los asuntos de las colonias, se habían mostrado, en más de una ocasión, bien inclinadas hacia él, probablemente considerándolo, en cualquier circunstancia, mejor preparado que cualquier otro hombre para lograrlo. la conquista del país.

Los nuevos reclutas pronto encontraron su camino a Tezcuco; ya que las comunicaciones con el puerto ahora estaban abiertas y sin obstrucciones. Entre ellos se encontraban varios caballeros de consideración, uno de los cuales, Julián de Alderete, el tesorero real, se acercó para supervisar los intereses de la corona.

SEGUNDA EXPEDICIÓN DE RECONOITRING-LA CAPTURA DE CUERNAVACA-BATALLAS EN XOCHIMILCO-ESTRECHA ESCAPE DE CORTES-ENTRA EN TACUBA

A pesar del alivio que se había otorgado a la gente de Chalco, fue tan ineficaz que los enviados de esa ciudad llegaron nuevamente a Tezcuco, con un cuadro jeroglífico, en el que se representaban varios lugares fuertes en su vecindario, guarnecidos por los aztecas, de lo cual esperaban molestia. Cortés decidió esta vez tomar el asunto en sus propias manos, y recorrer el país de manera tan efectiva, como para colocar a Chalco, si es posible, en un estado de seguridad. No se limitó a este objeto, sino que propuso, antes de su regreso, rodear los grandes lagos y reconocer el país al sur de ellos, de la misma manera que antes lo había hecho hacia el oeste. En el curso de su marcha, dirigiría sus armas contra algunos de los lugares fuertes desde los cuales los mexicanos podrían esperar apoyo en el asedio. Dos o tres semanas deben transcurrir antes de la finalización de los bergantines; y, si ningún otro bien resultó de la expedición, le daría ocupación activa a sus tropas, cuyos espíritus turbulentos podrían disolver el descontento en la existencia monótona de un campamento.

Seleccionó para la expedición treinta caballos y trescientos infantes españoles, con un cuerpo considerable de guerreros tlascalanos y tezcucanos. La guarnición restante la dejó a cargo del fiel Sandoval, quien, junto con el amable señor de la capital, vigilaría la construcción de los bergantines y los protegería de los asaltos de los aztecas.

El 5 de abril comenzó su marcha, y al día siguiente llegó a Chalco, donde fue recibido por varios jefes confederados. Con la ayuda de sus fieles intérpretes, doña Marina y Aguilar, les explicó los objetos de su presente expedición; declaró su propósito pronto para hacer cumplir el bloqueo de México, y requirió su cooperación con toda la fuerza de sus impuestos. A esto ellos asintieron rápidamente; y pronto recibió una prueba suficiente de su disposición amistosa en las fuerzas que se unieron a él en la marcha, lo que equivalía, según un miembro del ejército, a más que nunca antes había seguido su estandarte.

Tomando una dirección sur, las tropas, después de dejar Chalco, golpearon en los recovecos de la sierra salvaje, que, con sus picos erizados, sirve como una formidable empalizada para rodear el hermoso valle; mientras que, dentro de sus robustos brazos, encierra muchos pastos verdes y fructíferos. Cuando los españoles atravesaban sus profundos desfiladeros, de vez en cuando daban vueltas alrededor de la base de un enorme acantilado o eminencia rocosa, en la que los habitantes habían construido su ciudad de la misma manera que la gente de Europa en las edades feudales; una posición que, por favorable que sea para lo pintoresco, sugiere una sensación de inseguridad como causa de ello, lo que puede reconciliarnos con la ausencia de este sorprendente apéndice del paisaje en nuestro país más afortunado.

Los ocupantes de estos aireados pináculos aprovecharon su situación para lanzar piedras y flechas sobre las tropas, mientras desfilaban a través de los estrechos pasos de la sierra. Aunque muy molesto por sus incesantes hostilidades, Cortés se mantuvo en su camino, hasta que, dando vueltas alrededor de la base de un acantilado almenado, ocupado por una fuerte guarnición de indios, estaba tan severamente presionado que sintió pasar sin castigar a los agresores. implica una falta de fuerza, que debe menospreciarlo a los ojos de sus aliados. Deteniéndose en el valle, por lo tanto, separó un pequeño cuerpo de tropas ligeras para escalar las alturas, mientras permanecía con el cuerpo principal del ejército abajo, para protegerse de la sorpresa del enemigo.

La región más baja de la eminencia rocosa era tan empinada, que a los soldados no les resultaba fácil ascender, revolcándose tan bien como podían con la mano y la rodilla. Pero, cuando llegaron a la vista más expuesta de la guarnición, ésta rodó enormes masas de roca que, al saltar por el declive y romperse en fragmentos, aplastaron a los principales asaltantes y destrozaron sus miembros de una manera espantosa. Aun así, se esforzaron por abrirse camino hacia arriba, aprovechando un poco de barranco, usado por el torrente invernal, que ahora se refugiaba detrás de un acantilado que se proyectaba, o algún árbol desvencijado, anclado entre las grietas de la montaña. Todo fue en vano Tan pronto como emergieron de nuevo a la vista, la avalancha rocosa tronó sobre sus cabezas con una furia contra la cual el casco y la coraza de acero eran tan poco defensivos como la telaraña. Todo el grupo estuvo más o menos herido. Ocho de ellos murieron en el acto, una pérdida que la pequeña banda no podía permitirse, y el galante corsario Corral, que lideró el avance, vio el cartel en su mano hecho trizas. Cortés, finalmente convencido de la impracticabilidad del intento, al menos sin una pérdida más severa de la que estaba dispuesto a incurrir, le ordenó retirarse. Ya era hora; porque un gran cuerpo del enemigo estaba en marcha completa a través del valle para atacarlo. Ya era hora; porque un gran cuerpo del enemigo estaba en marcha completa a través del valle para atacarlo. Ya era hora; porque un gran cuerpo del enemigo estaba en marcha completa a través del valle para atacarlo.

No esperó a que se acercaran, sino que reunió sus archivos rotos, dirigió a su caballería y los incitó con valentía contra ellos. En el plano llano, los españoles estaban en su propio terreno. Los indios, incapaces de soportar el comienzo furioso, se rompieron y retrocedieron ante él. La pelea pronto se convirtió en una derrota, y los caballeros de fuego, corriendo sobre ellos al galope, o corriendo a través de sus lanzas, se tomaron la revancha de su último desconcierto. La persecución continuó durante algunos kilómetros, hasta que el ágil enemigo escapó a las robustas fortalezas de la sierra, donde los españoles no quisieron seguirlo. El clima era sofocante y, como el país estaba casi desprovisto de agua, los hombres y caballos sufrieron mucho. Antes de la tarde llegaron a un lugar sombreado por una arboleda de moreras salvajes,

Cerca del lugar se elevaba otra cumbre rocosa de la sierra, acuartelada por una fuerza más fuerte que la que habían encontrado en la parte anterior del día; y a poca distancia había una segunda fortaleza a una altura aún mayor, aunque considerablemente más pequeña que su vecina. Esto también fue alquilado por un grupo de guerreros, quienes, al igual que los del acantilado contiguo, pronto demostraron activamente su hostilidad arrojando misiles sobre las tropas de abajo. Cortés, ansioso por recuperar la desgracia de la mañana, ordenó un asalto a la eminencia más grande y, como parecía, más practicable. Pero, aunque se hicieron dos intentos con gran resolución, fueron rechazados por la pérdida de los atacantes. Los lados rocosos de la colina habían sido cortados y alisados ​​artificialmente, para aumentar las dificultades naturales del ascenso. -Las sombras de la tarde ahora se cerraron; y Cortés se llevó a sus hombres a la arboleda de moreras, donde tomó su campamento para pasar la noche, profundamente disgustado por haber sido doblemente frustrado por el enemigo el mismo día.

Durante la noche, la fuerza india, que ocupó la altura contigua, pasó a sus hermanos para ayudarlos en el encuentro, que previeron que se renovaría a la mañana siguiente. Tan pronto como el general español, al romper el día, se dio cuenta de esta maniobra, que, con su habitual rapidez, la aprovechó. Separó un cuerpo de mosqueteros y ballesteros para ocupar la eminencia desierta, y se propuso, tan pronto como esto se hiciera, liderar el asalto en persona contra el otro. No pasó mucho tiempo antes de que la pancarta castellana se viera fluyendo desde el pináculo rocoso, cuando el general condujo instantáneamente a sus hombres al ataque. Y, mientras la guarnición los encontraba resueltamente en ese lugar, el destacamento en las alturas vecinas vertió en la Plaza un fuego bien dirigido, que tanto angustió al enemigo, que,

Al entrar en el lugar, los españoles descubrieron que una llanura, en cierta medida, corría a lo largo de la cresta de la sierra, y que estaba ocupada, no solo por hombres, sino por mujeres y sus familias, con sus efectos. Los vencedores no ofrecieron ninguna violencia a la propiedad ni a las personas de los vencidos, y el conocimiento de su indulgencia indujo a la guarnición india, que había hecho una resistencia tan fuerte en la mañana del día anterior, a presentar su sumisión.

Después de un alto de dos días en esta región secuestrada, el ejército reanudó su marcha en dirección sudoeste en Huaxtepec, la misma ciudad que se había rendido a Sandoval. Aquí fueron amablemente recibidos por el cacique, y entretenidos en sus magníficos jardines, que Cortés y sus oficiales, que no los habían visto antes, se comparan con los mejores de Castilla. Todavía enhebrando los salvajes laberintos de las montañas, el ejército pasó por Jauhtepec y varios otros lugares, que fueron abandonados al acercarse. Como los habitantes, sin embargo, colgaban en cuerpos armados en sus flancos y retaguardia, ocasionalmente haciéndoles algunas travesuras, los españoles se vengaron quemando las ciudades desiertas.

Así, sosteniéndose en su ardiente pista, descendieron por la audaz pendiente de las Cordilleras, que, en el sur, son mucho más escarpadas que en el lado Atlántico. De hecho, el viaje de un solo día es suficiente para colocar al viajero en un nivel varios miles de pies más bajo que el que ocupa por la mañana; lo que lo transporta en unas pocas horas a través de climas de muchos grados de latitud. En el noveno día de su marcha, las tropas llegaron ante la ciudad fuerte de Quauhnahuac, o Cuernavaca, como desde entonces llamado por los españoles. Fue la antigua capital de los Tlahuicas, y el lugar más importante para la riqueza y la población en esta parte del país. Era tributario de los aztecas, y una guarnición de esta nación estaba acuartelada dentro de sus muros. La ciudad estaba singularmente situada, en una porción de tierra proyectada, rodeada por barrancas, o formidables barrancos, excepto por un lado, que se abrió en un país rico y bien cultivado. Porque, aunque el lugar estaba a una altura de entre cinco y seis mil pies sobre el nivel del mar, tenía una exposición hacia el sur tan protegida por la barrera montañosa en el norte, que su clima era tan suave y genial como el de un región mucho más baja.

Los españoles, al llegar a esta ciudad, el límite de su progreso hacia el sur, se encontraron separados por una de las vastas barrancas antes notadas, que se asemejaba a una de esas rentas espantosas no poco frecuentes en los Andes mexicanos, el resultado, sin duda, de alguna convulsión terrible en edades más tempranas. Los lados rocosos del barranco se hundieron perpendicularmente, y tan desnudos como para apenas exhibir siquiera un vestigio del cactus o de otras plantas resistentes con las cuales la Naturaleza en estas fructíferas regiones cubre tan elegantemente sus deformidades. En el fondo del barranco se veía un pequeño arroyo que, rezumando de las entrañas pedregosas de la sierra, se tambaleaba a lo largo de su estrecho canal y contribuía por su humedad perpetua a la exuberante fertilidad del valle. Este riachuelo, que en ciertas estaciones del año estaba hinchado a un torrente, fue atravesado a cierta distancia por debajo de la ciudad, donde los lados inclinados de la barranca proporcionaban un pasaje más practicable, por dos toscos puentes, los cuales habían sido rotos en previsión de la llegada de los españoles. Este último ahora había llegado al borde del abismo. Como se ha señalado, no tenía gran anchura, y el ejército desplegado en sus bordes estaba directamente expuesto al tiro con arco de la guarnición, a quien su propio fuego le daba poca impresión, protegido como estaba por sus defensas.

El general, molesto por su posición, envió un destacamento para buscar un pasaje más abajo, por el cual las tropas podrían aterrizar en el otro lado. Pero aunque las orillas del barranco se volvieron menos formidables a medida que descendían, no encontraron forma de cruzar el río, hasta que inesperadamente se presentó un sendero, en el que, probablemente, nadie antes había estado tan atrevido como para aventurarse.

Desde los acantilados en los lados opuestos de la barranca, dos enormes árboles se elevaron a una altura enorme e, inclinando uno hacia el otro, entrelazaron sus ramas para formar una especie de puente natural. Al otro lado de esta avenida, en el aire, un tlascallano concibió que no sería difícil pasar a la orilla opuesta. El alpinista audaz tuvo éxito en el intento, y pronto fue seguido por varios otros de sus compatriotas, entrenados para realizar hazañas de agilidad y fuerza entre sus colinas nativas. Los españoles imitaron su ejemplo. Era un esfuerzo peligroso para un hombre armado hacer su camino a través de este camino aéreo, mecido por el viento, donde el cerebro puede volverse vertiginoso, y donde un solo movimiento de pies o manos lo hundiría en el abismo debajo . Tres de los soldados perdieron el control y cayeron. El resto, consistía en unos veinte o treinta españoles, y un número considerable de tlaxcaltecas, se posó con seguridad en la otra orilla. Se formaron apresuradamente, marcharon a toda velocidad por la ciudad. El enemigo, enfrascado en su contienda con los castellanos en el borde opuesto del barranco, fue tomado por sorpresa, lo cual, de hecho, apenas podría haber sido excedido si hubieran visto a su enemigo caer de las nubes en el campo de batalla.

Sin embargo, hicieron una valiente resistencia cuando, afortunadamente, los españoles lograron reparar uno de los puentes en ruinas de tal manera que tanto la caballería como el pie cruzaran el río, aunque con mucha demora. El caballo de abajo y Andrés de Tapia, cabalgaron instantáneamente al socorro de sus compatriotas. Pronto fueron seguidos por Cortés a la cabeza de los batallones restantes; y el enemigo, conducido de un punto a otro, se vio obligado a evacuar la ciudad y refugiarse entre las montañas. Los edificios en un cuarto de la ciudad fueron rápidamente envueltos en llamas. El lugar fue abandonado para saquear y, como era uno de los mercados más opulentos del país, compensó ampliamente a los vencedores por el trabajo y el peligro que habían encontrado. Los caciques temblorosos, regresando poco después a la ciudad, se presentaron ante Cortés, y desaprobando su resentimiento acusando, como de costumbre, a los mexicanos, se arrojaron sobre su misericordia. Satisfecho con su sumisión, no permitió más violencia a los habitantes.

Habiendo logrado así el gran objetivo de su expedición a través de las montañas, el comandante español volvió la cara hacia el norte, para volver a cruzar la barrera formidable que lo separaba del valle. El ascenso, empinado y laborioso, se hizo aún más difícil por los fragmentos de roca y piedras sueltas que gravaban los pasos. El clima era sofocante y, como el suelo pedregoso carecía casi de agua, las tropas sufrieron severamente de sed. Varios de ellos, de hecho, se desmayaron en el camino, y algunos de los aliados indios perecieron de agotamiento. La línea de marcha debe haber llevado al ejército a través de la falda oriental de la montaña, llamada la Cruz del Marqués, desde una enorme cruz de piedra, erigida allí para indicar el límite de los territorios otorgados por la corona a Cortés. , como Marqués del Valle. Mucho, de hecho,

El punto de ataque elegido por el general era Xochimilco, o el "campo de flores", como su nombre lo indica, de los jardines flotantes que anclaban, por así decirlo, en las aguas vecinas. Era una de las ciudades más potentes y adineradas del valle mexicano, y un valiente vasallo de la corona azteca. Se mantuvo, al igual que la capital en sí, parcialmente en el agua, y fue abordado en ese cuarto por caminos no muy largos. La ciudad estaba compuesta por casas similares a las de la mayoría de los otros lugares del país, en su mayoría de cabañas o chozas hechas de arcilla y bambú claro, mezcladas con teocallis aspirantes y edificios de piedra pertenecientes a las clases más opulentas.

A medida que avanzaban los españoles, se encontraron con grupos de escaramuzas del enemigo, quienes, después de despedir una ligera andanada de flechas, retrocedieron rápidamente ante ellos. Cuando tomaron la dirección de Xochimilco, Cortés dedujo que estaban preparados para resistirlo con una fuerza considerable. Excedió sus expectativas.

Al atravesar la calzada principal, la encontró ocupada, en el extremo más alejado, por un numeroso grupo de guerreros, que, apostados en los lados opuestos de un puente, que se había roto, estaban preparados para disputar su paso. Habían construido una barrera temporal de empalizadas, que los protegían del fuego de la mosquetería. Pero el agua en su vecindario era muy poco profunda. y los caballeros y la infantería, zambulléndose en ella, pronto se abrieron paso, nadando o caminando, como podían, frente a una tormenta de misiles, hasta el rellano, cerca de la ciudad. Aquí se cerraron con el enemigo y, mano a mano, después de una dura lucha, los obligaron a retroceder a la ciudad; algunos, sin embargo, tomando la dirección del campo abierto, fueron seguidos por la caballería. La gran masa perseguida arduamente por la infantería, fue conducida a través de la calle y el carril, sin mucha resistencia adicional. Cortés, con algunos seguidores, desenganchándose del tumulto, permaneció cerca de la entrada de la ciudad. No había estado allí mucho tiempo, cuando fue asaltado por un nuevo cuerpo de indios, que de repente entró en el lugar desde un dique vecino. El general, con su audacia habitual, se arrojó en medio, con la esperanza de controlar su avance. Pero sus propios seguidores eran demasiado pocos para apoyarlo, y él estaba abrumado por la multitud de combatientes. Su caballo perdió pie y cayó; y Cortés, que recibió un fuerte golpe en la cabeza antes de que pudiera levantarse, fue capturado y arrastrado triunfalmente por los indios. En este momento crítico, un tlascalán, que percibió la extremidad del general, saltó, como uno de los ocelotes salvajes de sus propios bosques, en medio de los asaltantes, y se esforzó por arrancarlo de sus manos. Dos de los sirvientes del general también acudieron rápidamente al rescate, y Cortés, con su ayuda y la del valiente Tlascalano, logró recuperar el equilibrio y sacudirse a sus enemigos. Acurrucarse en la silla de montar y blandir su buena lanza no fue más que el trabajo de un momento. Otros de sus hombres subieron rápidamente, y el choque de armas llegó a los oídos de los españoles que habían ido en su persecución, regresaron y, después de un conflicto desesperado, expulsaron al enemigo de la ciudad. Sin embargo, su retirada fue interceptada por la caballería que regresaba del país y, por lo tanto, rodeada por las columnas opuestas, fueron cortadas en pedazos, o se salvaron solo al sumergirse en el lago. Este era el mayor peligro personal que Cortés había encontrado. Su vida estaba en poder de los bárbaros, y, si no hubiera sido por su afán de hacerlo prisionero, sin duda debe haberlo perdido. A la misma causa se puede atribuir frecuentemente la preservación de los españoles en estos combates.

Todavía no había anochecido cuando Cortés y sus seguidores volvieron a entrar en la ciudad; y el primer acto del general fue ascender un teocalli vecino y reconocer el país circundante. Él vio un espectáculo que podría haber preocupado a un espíritu más audaz que el suyo. La superficie del lago salado se oscureció con canoas y la calzada, a lo largo de muchos kilómetros, con escuadrones indios, aparentemente en su marcha hacia el campamento cristiano. De hecho, tan pronto como Guatemozin fue informado de la llegada de los hombres blancos a Xochimilco, que reunió sus recaudaciones con gran fuerza para aliviar la ciudad. Ahora estaban en marcha y, como la capital estaba a cuatro leguas de distancia, llegarían poco después del anochecer.

Cortés hizo preparativos activos para la defensa de sus habitaciones. Colocó un cuerpo de piqueros a lo largo del rellano donde los aztecas probablemente desembarcarían. Dobló los centinelas y, con sus oficiales principales, hizo las rondas varias veces en el curso de la noche. Además de otras causas de vigilancia, los cerrojos de los ballesteros estaban casi agotados, y los arqueros estaban muy ocupados preparando y ajustando los ejes a las cabezas de cobre, de las cuales se proporcionó gran cantidad de provisiones para el ejército. Había poco sueño en el campamento esa noche.

Falleció, sin embargo, sin abuso del enemigo. Aunque no era tormentoso, era excesivamente oscuro. Pero, aunque los españoles de turno no podían ver nada, escucharon claramente el sonido de muchos remos en el agua, a poca distancia de la costa. Sin embargo, los que estaban a bordo de las canoas no intentaron aterrizar, desconfiar o recomendar, tal vez, los preparativos para su recepción. Al amanecer, estaban bajo los brazos y, sin esperar el movimiento de los españoles, llegaron a la ciudad y los atacaron en sus propios aposentos.

Los españoles, que estaban reunidos en el área alrededor de uno de los teocallis, fueron tomados en desventaja en la ciudad, donde las estrechas callejuelas y calles, muchas de ellas cubiertas por un cemento liso y resbaladizo, ofrecían impedimentos obvios a las maniobras de la caballería. Pero Cortés formó apresuradamente a sus muskeeters y ballesteros, y derramó un fuego tan vivo y bien dirigido en las filas enemigas, como lo desordenó, y lo obligó a retroceder. La infantería, con sus largas picas, siguió el golpe; y el caballo, cargando a toda velocidad, mientras los aztecas en retirada salían de la ciudad, los condujo varios kilómetros a lo largo de la tierra firme.

A cierta distancia, sin embargo, se encontraron con un fuerte refuerzo de sus compatriotas, y reuniéndose, la marea de la batalla cambió, y los caballeros, arrastrados por ella, dieron la rienda a sus corceles, y cabalgaron a todo galope hacia el pueblo. No habían avanzado demasiado, cuando se encontraron con el cuerpo principal del ejército, avanzando rápidamente hacia su apoyo. Así fortalecidos, una vez más volvieron a la carga, y los anfitriones rivales se encontraron juntos en toda su carrera, con el impacto de un terremoto. Por un tiempo, la victoria pareció colgar en la balanza, mientras la poderosa prensa se movía de un lado a otro bajo el impulso opuesto, y un grito confuso se elevaba hacia el cielo, en el que el grito de guerra del salvaje se mezclaba con el grito de batalla del cristiano, un sonido aún más extraño en estas costas secuestradas. Pero, al final, el valor de Castilla, o más bien armas castellanas y disciplina, demostraron triunfo. El enemigo vaciló, cedió, y retrocediendo paso a paso, la retirada pronto terminó en una derrota, y los españoles, siguiendo al enemigo volador, los echaron del campo con una matanza tan terrible, que no hicieron ningún intento adicional de renovar el batalla.

Los vencedores ahora eran dueños indiscutibles de la ciudad. Era un lugar rico, bien guardado con telas indias, algodón, oro, pluma y otros artículos de lujo y uso, que proporcionaban un rico botín a los soldados. Mientras estaban involucrados en el saqueo, un grupo del enemigo, que aterrizaba desde sus canoas, cayó sobre algunos de los rezagados cargados de mercaderías e hizo prisioneros a cuatro de ellos. Creó una sensación mayor entre las tropas que si diez veces ese número hubiera caído en el campo. De hecho, era raro que un español permitiera que lo tomaran con vida. En el presente caso, los desafortunados hombres fueron tomados por sorpresa. Fueron apresurados a la capital, y poco después se sacrificaron; cuando sus brazos y piernas fueron cortados, por el comando del feroz joven jefe de los Aztecas, y enviados a las diferentes ciudades, con la seguridad,

De los prisioneros tomados en el último enfrentamiento, Cortés supo que las fuerzas ya enviadas por Guatemozin formaban solo una pequeña parte de sus impuestos; que su política era enviar un destacamento después del desapego, hasta que los españoles, por victoriosos que pudieran salir de la contienda con cada uno individualmente, al final, sucumbieran al mero agotamiento, y así ser vencidos, por así decirlo, por su propio victorias

Ahora que los soldados habían saqueado la ciudad, a Cortés no le interesaba esperar más ataques del enemigo en su actual cuartel. En la cuarta mañana después de su llegada, reunió a sus fuerzas en una llanura vecina. Vinieron muchos de ellos tambaleándose bajo el peso de su saqueo. El general vio esto con inquietud. Debían marchar, dijo, a través de un país populoso, todo en armas para disputar su aprobación. Para garantizar su seguridad, deben moverse tan livianos y sin obstáculos como sea posible. La visión de tanto desperdicio agudizaría el apetito de sus enemigos, y los dibujaría, como una bandada de águilas hambrientas después de su presa. Pero su elocuencia se perdió en sus hombres; quien claramente le dijo que tenían derecho al fruto de sus victorias, y que lo que habían ganado con sus espadas, ellos sabían muy bien cómo defenderse con ellos.

Al verlos así empeñados en su propósito, al general no le importaba rechazar sus inclinaciones. Ordenó el equipaje al centro y colocó a algunos de la caballería sobre él; dividiendo el resto entre el frente y la retaguardia, en cuyo último puesto, como el más expuesto al ataque, también estacionó sus arcabuceros y ballesteros. Así preparado, reanudó su marcha; pero primero prendieron fuego a los edificios combustibles de Xochimilco, en represalia por la resistencia que había encontrado allí. La luz de la ciudad en llamas se elevaba en el aire, enviando su ominosa mirada a lo largo y ancho de las aguas, y diciéndoles a los habitantes de su margen, que los extraños fatales predichos por sus oráculos habían descendido como una llama devoradora sobre sus fronteras. .

Pequeños cuerpos del enemigo se veían ocasionalmente a distancia, pero no se aventuraron a atacar al ejército en su marcha, que antes del mediodía los llevó a Cojohuacan, una gran ciudad a unas dos leguas de distancia de Xochimilco. Apenas se podía recorrer esa distancia en este populoso barrio del valle sin encontrarse con un lugar de considerable tamaño, a menudo la capital de lo que anteriormente había sido un estado independiente. Los habitantes, miembros de diferentes tribus y dialectos de habla un tanto diferentes, pertenecían a la misma gran familia de naciones que habían venido de la región real o imaginaria de Aztlán, en el extremo noroeste. Reunidos alrededor de las costas de su mar alpino, estas pequeñas comunidades continuaron, después de su incorporación a la monarquía azteca, a mantener un espíritu de rivalidad en sus relaciones mutuas,

La ciudad a la cual el ejército había llegado ahora estaba abandonada por sus habitantes; y Cortés se detuvo dos días allí para restaurar a sus tropas, y prestar la necesaria atención a los heridos. Hizo uso del tiempo para reconocer el terreno vecino, y llevando consigo un fuerte destacamento, descendió por la calzada que conducía desde Cojohuacán hasta la gran avenida Iztapalapan. En el punto de intersección, llamado Xoloc, encontró una fuerte barrera o fortificación, detrás de la cual se atrincheró una fuerza mexicana. Su tiro al arco hizo un poco de travesura a los españoles, ya que llegaron a tiro de arco. Pero el último, marchando intrépidamente hacia adelante frente a la lluvia de flechas, asaltó las obras y, después de una lucha obstinada, expulsó al enemigo de su posición. Cortés avanzó un poco hacia la gran calzada de Iztapalapan;

Al día siguiente, el ejército continuó su marcha, tomando el camino hacia Tacuba, pero a unas pocas millas de distancia. En el camino, se sintió muy molesto por las partes desordenadas del enemigo, quienes, furiosos al ver el botín que los invasores llevaban, hicieron repetidos ataques en sus flancos y retaguardia. Cortés tomó represalias, como en la primera expedición, por una de sus propias estratagemas, pero con menos éxito que antes; pues, persiguiendo al enemigo en retirada demasiado ardientemente, cayó con su caballería en una emboscada, que ellos habían preparado para él a su vez. Todavía no era rival para sus astutas tácticas. Los caballeros españoles fueron envueltos en un momento por su enemigo sutil, y separados del resto del ejército. Pero, espoleando a sus buenos corceles y cargando juntos en una columna sólida, lograron romper la formación india, y al escapar, excepto dos individuos, que cayeron en manos del enemigo. Eran los propios sirvientes del general, que lo habían seguido fielmente a lo largo de toda la campaña, y se vio profundamente afectado por su pérdida; se volvió más penoso por la consideración del triste destino que les esperaba. Cuando la pequeña banda se reunió con el ejército, que se había detenido por la ansiedad ante su ausencia, bajo los muros de Tacuba, los soldados quedaron asombrados por el gesto abatido de su comandante, que también traicionó visiblemente su emoción. se volvió más penoso por la consideración del triste destino que les esperaba. Cuando la pequeña banda se reunió con el ejército, que se había detenido por la ansiedad ante su ausencia, bajo los muros de Tacuba, los soldados quedaron asombrados por el gesto abatido de su comandante, que también traicionó visiblemente su emoción. se volvió más penoso por la consideración del triste destino que les esperaba. Cuando la pequeña banda se reunió con el ejército, que se había detenido por la ansiedad ante su ausencia, bajo los muros de Tacuba, los soldados quedaron asombrados por el gesto abatido de su comandante, que también traicionó visiblemente su emoción.

El sol todavía estaba alto en el cielo, cuando entraron en la antigua capital de los tepanecas. El primer cuidado de Cortés fue ascender al teocalli principal y estudiar el país circundante. Era un punto de vista admirable, al mando de la capital, que se encontraba a poco más de una legua de distancia, y sus inmediaciones. Cortés estuvo acompañado por Alderete, el tesorero y algunos otros caballeros, que recientemente se habían unido a su estandarte. El espectáculo todavía era nuevo para ellos; y, mientras contemplaban en la majestuosa ciudad, con su amplia lago cubierto de barcos y barcazas que corrían de aquí para allá, algunos cargados de mercancía, o frutas y verduras, para los mercados de Tenochtitlan, otras llenas de guerreros, no podían retener su admiración por la vida y la actividad de la escena,

Tacuba era el punto que Cortés había alcanzado en su antigua expedición alrededor del lado norte del valle. Por lo tanto, ahora había hecho todo el circuito del gran lago; había examinado los diversos accesos a la capital e inspeccionó con sus propios ojos las disposiciones tomadas en los barrios opuestos para su defensa. No tuvo ocasión de prolongar su estadía en Tacuba, cuyas cercanías a México pronto le traería toda su población bélica.

Temprano en la mañana siguiente, reanudó su marcha, tomando la ruta perseguida en la expedición anterior, al norte de los pequeños lagos. Se encontró con menos molestia del enemigo que en los días anteriores; una circunstancia que se debe en cierto grado, tal vez, al estado del tiempo, que era excesivamente tempestuoso. Los soldados, con sus vestimentas cargadas de humedad, se abrían paso con dificultad a través de los caminos pantanosos inundados por los torrentes. En una ocasión, como nos informa su cronista militar, los oficiales se descuidaron de ir a las rondas del campamento por la noche, y los centinelas a montar guardia, confiando en la violencia de la tormenta para su protección. Sin embargo, el destino de Narváez podría haberles enseñado a no poner su fe en los elementos.

En Acolman, en el territorio de Acolhuan, fueron recibidos por Sandoval, con el amistoso cacique de Tezcuco, y varios caballeros, entre los que se encontraban algunos recién llegados de las islas. Saludaron cordialmente a sus compatriotas y comunicaron que el canal estaba terminado y que los bergantines, instalados y equipados, estaban listos para ser lanzados en el seno del lago. Parecía no haber ninguna razón, por lo tanto, para postergar más operaciones contra México. Con esta inteligencia bienvenida, Cortés y sus legiones victoriosas hicieron su entrada por última vez a la capital de Acolhuan, habiendo consumido solo tres semanas en completar el circuito del Valle.

CONSPIRACIÓN EN EL EJÉRCITO-BRIGANTINES LANZADO-MOSTER DE LAS FUERZAS-EJECUCIÓN DE XICOTENCATL-MARCHA DEL EJÉRCITO-COMIENZO DEL SITIO

En el mismo momento en que Cortés estaba ocupado con el reconocimiento del valle, preparatorio para su asedio de la capital, una facción ocupada en Castilla estaba trabajando para subvertir su autoridad y derrotar por completo sus planes de conquista. La fama de sus brillantes hazañas se había extendido no solo a través de las islas, sino a España y muchas partes de Europa, donde se sentía una admiración general por la energía invencible del hombre, que con su único brazo, por así decirlo, podría mantener tanto tiempo una competencia con el poderoso imperio indio. La ausencia del monarca español de sus dominios, y los problemas del país, solo pueden explicar la indiferencia supina mostrada por el gobierno al enjuiciamiento de esta gran empresa. A las mismas causas puede atribuirse, que no se tuvo ninguna acción con respecto a los trajes de Velázquez y Narváez, apoyados como estaban por un defensor tan poderoso como el obispo Fonseca, presidente del Consejo de Indias. Las riendas del gobierno habían caído en manos de Adrián de Utrecht, el preceptor de Carlos, y luego Papa, un hombre de saber, y no sin sagacidad, sino lento y tímido en su política, y totalmente incapaz de esa acción decisiva que convenía el audaz genio de su predecesor, el cardenal Ximenes.

Sin embargo, en la primavera de 1521, el Consejo de Indias aprobó una serie de ordenanzas que amenazaban una innovación importante en los asuntos de la Nueva España. Se decretó que la Audiencia Real de La Española debería abandonar los procedimientos ya iniciados contra Narváez, por su tratamiento del comisionado Ayllón; que ese desafortunado comandante debería ser liberado de su confinamiento en Veracruz; y que un árbitro debe ser enviado a México, con la autoridad para investigar los asuntos y la conducta de Cortés, y para hacer justicia al gobernador de Cuba. No faltaron personas en la corte, que miraran con insatisfacción, en estos procedimientos, como una indigna digna de los servicios de Cortés, y que pensaban que el momento presente, en cualquier caso, no era el más adecuado para tomar medidas que pudieran desalentar al general. y, quizás, hacerlo desesperado. Pero el temperamento arrogante del obispo de Burgos anuló todas las objeciones; y las ordenanzas que habían sido aprobadas por la Regencia, fueron firmadas por ese organismo el 11 de abril de 1521. Una persona llamada Tapia, uno de los funcionarios del Auditorio de Santo Domingo, fue seleccionado como el nuevo comisionado para ser enviado a Veracruz. . Afortunadamente ocurrieron circunstancias que pospusieron la ejecución del diseño para el presente, y le permitieron a Cortes avanzar sin ser molestados en su carrera de conquista. fue seleccionado como el nuevo comisionado para ser enviado a Veracruz. Afortunadamente ocurrieron circunstancias que pospusieron la ejecución del diseño para el presente, y le permitieron a Cortes avanzar sin ser molestados en su carrera de conquista. fue seleccionado como el nuevo comisionado para ser enviado a Veracruz. Afortunadamente ocurrieron circunstancias que pospusieron la ejecución del diseño para el presente, y le permitieron a Cortes avanzar sin ser molestados en su carrera de conquista.

Pero, si bien se le permitió permanecer, al menos por el momento, en posesión de la autoridad, fue atacado por un peligro más cerca de su hogar, que amenazó no solo su autoridad, sino su vida. Esta era una conspiración en el ejército, de un carácter más oscuro y peligroso que ninguno hasta ahora formado allí. Fue montado a pie por un soldado común, llamado Antonio Villafana, oriundo de Castilla la Vieja, del que no se sabe nada más que su participación en esta transacción. Era uno de los miembros de la tropa de Narváez, esa levadura de descontento que había permanecido con el ejército, que se hinchaba de descontento en todas las ocasiones ligeras y que estaba listo en todo momento para levantarse y amotinarse. Habían continuado voluntariamente en el servicio después de la separación de sus camaradas en Tlascala; pero fue por las mismas esperanzas mercenarias con las que originalmente se embarcaron en la expedición, y en estos estaban destinados a estar decepcionados. Tenían poco del verdadero espíritu de aventura, que distinguía a los antiguos compañeros de Cortés; y encontraron los laureles estériles de la victoria, pero una triste recompensa por todos sus trabajos y sufrimientos.

Con estos hombres se unieron otros, que tenían motivos de disgusto personal con el general; y otros, de nuevo, que miraban con disgusto el resultado de la guerra. El destino sombrío de sus compatriotas, que habían caído en manos del enemigo, los llenó de consternación. Se sentían víctimas de un espíritu quimérico en su líder, quien, con medios tan inadecuados, impulsaba a un enemigo tan feroz y formidable; y se encogieron con algo así como la aprensión de perseguir al enemigo en sus propios lugares, donde reuniría diez veces la energía de la desesperación.

Estos hombres voluntariamente habrían abandonado la empresa y regresarían a Cuba; pero ¿cómo podrían hacerlo? Cortés tenía el control de toda la ruta desde la ciudad hasta la costa del mar; y ningún barco podría abandonar sus puertos sin su autorización. Incluso si lo apartaran del camino, había otros, sus oficiales principales, listos para entrar en su lugar y vengar la muerte de su comandante. Era necesario abrazar estos, también, en el esquema de destrucción; y se propuso, por lo tanto, junto con Cortés, asesinar a Sandoval, Olid, Alvarado y dos o tres más dedicados a sus intereses. Los conspiradores lanzarían entonces el grito de la libertad, y no dudaron de que debían unirse la mayor parte del ejército, o lo suficiente, al menos, para permitirles trabajar su propio placer. Propusieron ofrecer el comando, en Cortés ' muerte, a Francisco Verdugo, cuñado de Velásquez. Era un caballero honorable y no estaba al tanto de su diseño. Pero tenían pocas dudas de que consentiría en la orden, así, de una manera, forzada sobre él, y esto les aseguraría la protección del gobernador de Cuba, quien, de hecho, por su propio odio a Cortés, estaría dispuesto mirar con indulgencia en sus procedimientos.

Los conspiradores incluso llegaron a nombrar a los oficiales subordinados, un alguacil alcalde, en lugar de Sandoval, un cuarto de maestro general para suceder a Olid, y algunos otros. El tiempo fijado para la ejecución de la trama fue poco después del regreso de Cortés de su expedición. Un paquete, fingido que venía de un nuevo arribo de Castilla, debía serle presentado mientras estaba en la mesa, y, cuando estaba ocupado en abrir las cartas, los conspiradores debían caer sobre él y sus oficiales, y despacharlos. con sus puñales Tal era el plan inicuo ideado para la destrucción de Cortés y la expedición. Pero una conspiración, para tener éxito, especialmente cuando se trata de números, debería permitir que transcurra poco tiempo entre su concepción y su ejecución.

El día anterior a aquel designado para la perpetración de la escritura, uno de los miembros del partido, sintiendo una compunción natural por la comisión del crimen, fue al cuartel general y solicitó una entrevista privada con él. Se arrojó a los pies de su comandante y reveló todos los detalles relacionados con la conspiración, y agregó que, en manos de Villafana, se encontraría un papel con los nombres de sus cómplices. Cortés, estupefacto ante la revelación, no perdió ni un momento para sacar provecho de ello. Llamó a buscar a Alvarado, Sandoval y otros oficiales señalados por el conspirador y, después de comunicarles el asunto, se dirigió inmediatamente a la casa de Villafana, a la que asistieron cuatro alguaciles.

Lo encontraron en una conferencia con tres o cuatro amigos, que fueron tomados instantáneamente del apartamento, y puestos bajo custodia. Villafana, confundido por la súbita aparición de su comandante, apenas tuvo tiempo de arrebatarle un papel, que contenía las firmas de los cómplices, de su pecho e intentar tragarlo. Pero Cortés detuvo su brazo y tomó el papel. Mientras miraba rápidamente la lista fatal, se conmovió al encontrar allí los nombres de más de uno que tenía algún derecho a ser considerado en el ejército. Rompió el pergamino en pedazos y ordenó que Villafana fuera puesta bajo custodia. Inmediatamente fue juzgado por un tribunal militar reunido apresuradamente, presidido por el general. Parece que no ha habido duda de la culpabilidad del hombre. Fue condenado a muerte y,

Aquellos que ignoran el asunto estaban asombrados por el espectáculo; y los conspiradores restantes se llenaron de consternación cuando vieron que se había detectado su plan, y anticiparon un destino similar para ellos. Pero estaban equivocados. Cortés no siguió adelante con el asunto. Una pequeña reflexión lo convenció, que hacerlo lo involucraría en las más desagradables e incluso peligrosas perplejidades. Y, por mucho que las partes implicadas en una acción tan sucia puedan merecer la muerte, él no podría permitirse la pérdida incluso de los culpables, con sus números limitados actuales. Decidió, por lo tanto, contentarse con el castigo del cabecilla.

Llamó a sus tropas y les explicó brevemente la naturaleza del crimen por el que Villafana había sufrido. Él no había confesado nada, dijo, y el secreto culpable había perecido con él. Luego expresó su dolor, que cualquiera debería haber sido encontrado en sus filas capaz de un acto tan básico, y declaró su propia inconsciencia de haber perjudicado a cualquier individuo entre ellos; pero, si lo hubiera hecho, los invitó francamente a declararlo, ya que estaba ansioso por pagarles toda la reparación que estaba en su poder. Pero no había nadie de su audiencia, cualesquiera que fueran sus agravios, a quién le importaba presentar su queja en ese momento; menos que nada estaban los conspiradores dispuestos a hacerlo, porque estaban demasiado contentos de tener, como ellos deseaban, escapado de la detección, para presentarse ahora en las filas de los descontentos. El asunto pasó, por lo tanto,

Como se dijo al final del último capítulo, los españoles, al regresar a sus cuarteles, encontraron terminada la construcción de los bergantines, y que estaban completamente armados, equipados y listos para el servicio. El canal, también, después de haber ocupado ocho mil hombres durante casi dos meses, se terminó.

Fue un trabajo de gran trabajo; porque se extendía media legua de largo, medía doce pies de ancho y otros tantos de profundidad. Los lados fueron reforzados por empalizadas de madera o mampostería sólida. A intervalos se construían diques y esclusas, y parte de la abertura se hacía a través de la roca dura. Por esta avenida, los bergantines ahora podrían ser introducidos con seguridad en el lago.

Cortés resolvió que un evento tan auspicioso debería celebrarse con la debida solemnidad. El 28 de abril, las tropas se prepararon en armas, y toda la población de Tezcuco se reunió para presenciar la ceremonia. Se realizó la misa, y todos los hombres del ejército, junto con el general, confesaron y recibieron la Santa Cena. Las oraciones fueron ofrecidas por el Padre Olmedo, y una bendición invocada en la pequeña armada, la primera digna de ser lanzada en aguas americanas. La señal fue dada por el disparo de un cañón, cuando los buques, cayendo por el canal uno tras otro, llegaron al lago en buen orden; y mientras emergían en sus amplios pechos, con la música sonando, y la bandera real de Castilla flotando orgullosamente desde sus mástiles, un grito de admiración surgió de las innumerables multitudes de espectadores, que se mezcló con el rugido de la artillería y la mosquetería de los barcos y la orilla! Fue un espectáculo nuevo para los simples nativos; y miraron maravillados a los gallardos barcos, que, revoloteando como pájaros marinos en sus alas de nieve, se balanceaban ligeramente sobre las aguas, como regocijándose en su elemento. Tocó los corazones severos de los Conquistadores con un brillo de éxtasis, y, como sintieron que el Cielo había bendecido su empresa, estallaron, por acuerdo general, en el noble himno del Te Deum. Pero no había nadie de esa vasta multitud para quien la vista tenía más interés que su comandante. Porque lo miró como el trabajo, de una manera, de sus propias manos; y su pecho se hinchó de júbilo, ya que sentía que ahora poseía un poder lo suficientemente fuerte como para comandar el lago, y para sacudir las altivas torres de Tenochtitlan. Fue un espectáculo nuevo para los simples nativos; y miraron maravillados a los gallardos barcos, que, revoloteando como pájaros marinos en sus alas de nieve, se balanceaban ligeramente sobre las aguas, como regocijándose en su elemento. Tocó los corazones severos de los Conquistadores con un brillo de éxtasis, y, como sintieron que el Cielo había bendecido su empresa, estallaron, por acuerdo general, en el noble himno del Te Deum. Pero no había nadie de esa vasta multitud para quien la vista tenía más interés que su comandante. Porque lo miró como el trabajo, de una manera, de sus propias manos; y su pecho se hinchó de júbilo, ya que sentía que ahora poseía un poder lo suficientemente fuerte como para comandar el lago, y para sacudir las altivas torres de Tenochtitlan. Fue un espectáculo nuevo para los simples nativos; y miraron maravillados a los gallardos barcos, que, revoloteando como pájaros marinos en sus alas de nieve, se balanceaban ligeramente sobre las aguas, como regocijándose en su elemento. Tocó los corazones severos de los Conquistadores con un brillo de éxtasis, y, como sintieron que el Cielo había bendecido su empresa, estallaron, por acuerdo general, en el noble himno del Te Deum. Pero no había nadie de esa vasta multitud para quien la vista tenía más interés que su comandante. Porque lo miró como el trabajo, de una manera, de sus propias manos; y su pecho se hinchó de júbilo, ya que sentía que ahora poseía un poder lo suficientemente fuerte como para comandar el lago, y para sacudir las altivas torres de Tenochtitlan. y miraron maravillados a los gallardos barcos, que, revoloteando como pájaros marinos en sus alas de nieve, se balanceaban ligeramente sobre las aguas, como regocijándose en su elemento. Tocó los corazones severos de los Conquistadores con un brillo de éxtasis, y, como sintieron que el Cielo había bendecido su empresa, estallaron, por acuerdo general, en el noble himno del Te Deum. Pero no había nadie de esa vasta multitud para quien la vista tenía más interés que su comandante. Porque lo miró como el trabajo, de una manera, de sus propias manos; y su pecho se hinchó de júbilo, ya que sentía que ahora poseía un poder lo suficientemente fuerte como para comandar el lago, y para sacudir las altivas torres de Tenochtitlan. y miraron maravillados a los gallardos barcos, que, revoloteando como pájaros marinos en sus alas de nieve, se balanceaban ligeramente sobre las aguas, como regocijándose en su elemento. Tocó los corazones severos de los Conquistadores con un brillo de éxtasis, y, como sintieron que el Cielo había bendecido su empresa, estallaron, por acuerdo general, en el noble himno del Te Deum. Pero no había nadie de esa vasta multitud para quien la vista tenía más interés que su comandante. Porque lo miró como el trabajo, de una manera, de sus propias manos; y su pecho se hinchó de júbilo, ya que sentía que ahora poseía un poder lo suficientemente fuerte como para comandar el lago, y para sacudir las altivas torres de Tenochtitlan. Tocó los corazones severos de los Conquistadores con un brillo de éxtasis, y, como sintieron que el Cielo había bendecido su empresa, estallaron, por acuerdo general, en el noble himno del Te Deum. Pero no había nadie de esa vasta multitud para quien la vista tenía más interés que su comandante. Porque lo miró como el trabajo, de una manera, de sus propias manos; y su pecho se hinchó de júbilo, ya que sentía que ahora poseía un poder lo suficientemente fuerte como para comandar el lago, y para sacudir las altivas torres de Tenochtitlan. Tocó los corazones severos de los Conquistadores con un brillo de éxtasis, y, como sintieron que el Cielo había bendecido su empresa, estallaron, por acuerdo general, en el noble himno del Te Deum. Pero no había nadie de esa vasta multitud para quien la vista tenía más interés que su comandante. Porque lo miró como el trabajo, de una manera, de sus propias manos; y su pecho se hinchó de júbilo, ya que sentía que ahora poseía un poder lo suficientemente fuerte como para comandar el lago, y para sacudir las altivas torres de Tenochtitlan. Porque lo miró como el trabajo, de una manera, de sus propias manos; y su pecho se hinchó de júbilo, ya que sentía que ahora poseía un poder lo suficientemente fuerte como para comandar el lago, y para sacudir las altivas torres de Tenochtitlan. Porque lo miró como el trabajo, de una manera, de sus propias manos; y su pecho se hinchó de júbilo, ya que sentía que ahora poseía un poder lo suficientemente fuerte como para comandar el lago, y para sacudir las altivas torres de Tenochtitlan.

El siguiente paso del general fue reunir a sus fuerzas en la gran plaza de la capital. Descubrió que sumaban ochenta y siete caballos y ochocientos dieciocho pies, de los cuales ciento dieciocho eran arcabuceros y ballesteros. Tenía tres grandes piezas de hierro en el campo, y quince cañones más ligeros o falconetes de bronce. El cañón más pesado había sido transportado desde Veracruz a Tezcuco, un poco antes, por los fieles tlaxcaltecas. Estaba bien provisto de balas y disparos, con aproximadamente diez kilos de pólvora, y cincuenta mil flechas con cabeza de cobre, hechas según un patrón proporcionado por él a los nativos. El número y los nombramientos del ejército excedieron con creces lo que habían sido en cualquier momento desde el vuelo de México, y mostraron los buenos efectos de las llegadas tardías de las Islas. De hecho, llevando la flota a la cuenta, Cortés nunca antes había estado en tan buena condición para llevar a cabo sus operaciones. Trescientos de los hombres fueron enviados a tripular las naves, trece, o más bien doce, en número, uno de los más pequeños fue encontrado, a prueba, demasiado aburrido como para servir. La mitad de las tripulaciones estaban obligadas a navegar por los barcos. Hubo algunas dificultades para encontrar las manos para esto, ya que los hombres eran reacios al empleo. Cortés seleccionó a aquellos que venían de Palos, Moguer y otras ciudades marítimas, y a pesar de sus frecuentes demandas de exención, como hidalgos, de esta ocupación humilde, los presionó para que prestaran servicio. Cada nave montaba una pieza de artillería pesada, y se colocaba bajo un oficial de respetabilidad, a quien Cortés dio un código general de instrucciones para el gobierno de la pequeña armada,

Ya había enviado a sus confederados indios, anunciando su propósito de sitiar de inmediato a México, y los llamó a cumplir sus promesas de impuestos en el espacio de diez días más. Los tlaxcaltecas le ordenaron unirse a él en Tezcuco; los otros debían reunirse en Chalco, un lugar de encuentro más conveniente para las operaciones en el sector sur del valle. Los tlaxcaltecas llegaron dentro del tiempo prescrito, encabezados por el joven Xicotencatl, apoyado por Chichemecatl, el mismo valiente guerrero que había enviado a los bergantines a Tezcuco. Llegaron cincuenta mil hombres fuertes, según Cortés, haciendo un espectáculo brillante con sus galas militares, y marchando orgullosamente hacia adelante bajo la gran bandera nacional, adornada con un águila extendida, las armas de la república.

Las observaciones que hizo Cortés en su último recorrido de reconocimiento lo habían determinado a comenzar el asedio distribuyendo sus fuerzas en tres campos separados, que propuso establecer en los extremos de los principales terraplenes. Según este acuerdo, las tropas podrían moverse en concierto en la capital y estar en la mejor posición para interceptar sus suministros del país circundante. El primero de estos puntos fue Tacuba, al mando del calvario fatal de la noche triste. Esto fue asignado a Pedro de Alvarado, con una fuerza que consistía, según la propia declaración de Cortés, en treinta caballos, ciento sesenta y ocho infantería española y veinticinco mil tlaxcaltecas. Christoval de Olid tenía el mando del segundo ejército, de la misma magnitud, que debía tomar su posición en Cojohuacan, la ciudad, será recordado, pasando por alto la breve calzada conectada con la de Iztapalapan. Gonzalo de Sandoval tenía a su cargo la tercera división, de igual fuerza con cada uno de los dos precedentes, pero que debía extraer sus impuestos indios de las fuerzas reunidas en Chalco. Este oficial debía marchar sobre Iztapalapan, y completar la destrucción de esa ciudad, comenzada por Cortés poco después de su entrada en el valle. Era un puesto demasiado formidable para permanecer en la retaguardia del ejército. El general pretendía apoyar el ataque con sus bergantines, después de lo cual los movimientos posteriores de Sandoval serían determinados por las circunstancias. pero que debía extraer sus impuestos indios de las fuerzas reunidas en Chalco. Este oficial debía marchar sobre Iztapalapan, y completar la destrucción de esa ciudad, comenzada por Cortés poco después de su entrada en el valle. Era un puesto demasiado formidable para permanecer en la retaguardia del ejército. El general pretendía apoyar el ataque con sus bergantines, después de lo cual los movimientos posteriores de Sandoval serían determinados por las circunstancias. pero que debía extraer sus impuestos indios de las fuerzas reunidas en Chalco. Este oficial debía marchar sobre Iztapalapan, y completar la destrucción de esa ciudad, comenzada por Cortés poco después de su entrada en el valle. Era un puesto demasiado formidable para permanecer en la retaguardia del ejército. El general pretendía apoyar el ataque con sus bergantines, después de lo cual los movimientos posteriores de Sandoval serían determinados por las circunstancias.

Habiendo anunciado sus intenciones para con sus oficiales, el comandante español convocó a sus tropas e hizo una de esas breves y conmovedoras arengas con las que solía en grandes ocasiones encender el corazón de sus soldados. "He dado el último paso", dijo; "Te he traído a la meta por la que tanto tiempo has estado jadeando. Unos pocos días te colocarán ante las puertas de México, la capital desde la que te condujeron con tanta ignominia. Pero ahora avanzamos bajo las sonrisas de Providencia. ¿Alguien lo duda? Dejemos que compare nuestra condición presente con la que nos encontramos no hace doce meses, cuando, rotos y desanimados, buscamos refugio dentro de las murallas de Tlaxcala, no, con eso en que estábamos pero hace algunos meses, cuando ocupamos nuestras dependencias en Tezcuco. Desde ese momento, nuestra fortaleza casi se ha duplicado. Estamos peleando las batallas de la Fe, luchando por nuestro honor, por la riqueza, por la venganza. Te he llevado cara a cara con tu enemigo. Es para que hagas el resto ".

La dirección del audaz jefe fue respondida por las estridentes aclamaciones de sus seguidores, quienes declararon que cada hombre cumpliría con su deber bajo tal líder; y solo pidieron ser guiados contra el enemigo. Cortés entonces hizo que las regulaciones para el ejército, publicadas en Tlascala, fueran leídas nuevamente a las tropas, con la seguridad de que deberían ser aplicadas al pie de la letra.

Se dispuso que las fuerzas indias deberían preceder a los españoles en un día de marcha, y deberían detenerse para sus confederados en las fronteras del territorio de Tezcucan. Una circunstancia ocurrió poco después de su partida, lo que dio un mal augurio para el futuro. En el campamento de Tezcuco había surgido una disputa entre un soldado español y un jefe tlascalano, en la que este último resultó gravemente herido. Lo enviaron de vuelta a Tlaxcala, y el asunto fue silenciado, para que no llegara a oídos del general, que, como se sabía, no lo pasaría a la ligera. Xicotencatl era un pariente cercano de la parte lesionada, y en el primer día de detención, aprovechó la oportunidad para dejar el ejército, con varios de sus seguidores, y partió hacia Tlascala. Otras causas son asignadas por su deserción. Es cierto que, desde el principio, miró a la expedición con mal de ojo, y había predicho que nada bueno saldría de eso. Llegó a ella con renuencia, ya que, de hecho, detestaba a los españoles en su corazón.

Su compañero en el comando instantáneamente envió información del asunto al general español, que aún estaba acampado en Tezcuco. Cortés, que vio en seguida las consecuencias maliciosas de esta deserción en ese momento, separó a un grupo de indios tlascalanos y tezcucanos del fugitivo, con instrucciones de imponerle, si era posible, que regresara a su deber. Lo alcanzaron en el camino, y le reprocharon su conducta, contrastándola con la de sus compatriotas en general, y de su propio padre en particular, el amigo constante de los hombres blancos. "Tanto peor", respondió el caudillo; "si hubieran tomado mi consejo, nunca se habrían convertido en los inútiles de los pérfidos extraños". Al descubrir que sus protestas solo se recibían con enojo o burlas desdeñosas, los emisarios regresaban sin lograr su objetivo.

Cortés no dudó en el curso que debía seguir. "Xicotencatl", dijo, "siempre había sido el enemigo de los españoles, primero en el campo, y desde la cámara del consejo, abiertamente, o en secreto, sigue siendo el mismo, su enemigo implacable. No tenía uso en dialogando con el indio de falso corazón ". Instantáneamente despachó un pequeño cuerpo de caballo con un alguacil para arrestar al jefe, dondequiera que se lo encontrara, aunque estuviera en las calles de Tlaxcala, y traerlo de regreso a Tezcuco. Al mismo tiempo, envió información sobre los procedimientos de Xicotencatl al Senado de Tlaxcala, y agregó que la deserción entre los españoles fue castigada con la muerte.

Los emisarios de Cortés cumplieron puntualmente sus órdenes. Arrestaron al jefe fugitivo, ya sea en Tlaxcala o en su vecindario, es incierto, y lo llevaron prisionero a Tezcuco, donde se había preparado para su recepción un alto patíbulo, erigido en la gran plaza. Fue llevado instantáneamente al lugar de ejecución; su sentencia y la causa por la que sufrió fueron públicamente proclamadas, y el infortunado cacique expió su ofensa por la vil muerte de un malhechor. Su amplia propiedad, que consistía en tierras, esclavos y algo de oro, fue confiscada a la corona castellana.

Así pereció Xicotencatl, en la flor de su edad, como un guerrero intrépido como nunca lideró un ejército indio para la batalla. Fue el primer jefe que resistió con éxito las armas de los invasores; y, si los nativos de Anáhuac estuvieran generalmente animados con un espíritu como el suyo, Cortés probablemente nunca hubiera puesto un pie en la capital de Montezuma. Estaba dotado de una visión más clara del futuro que sus compatriotas; porque vio que el europeo era un enemigo mucho más temible que los aztecas. Sin embargo, cuando consintió en luchar bajo el estandarte de los hombres blancos, no tenía derecho a abandonarlo, e incurrió en la pena prescrita por el código de las naciones salvajes y civilizadas. Se dice, de hecho, que el Senado de Tlaxcala ayudó a arrestarlo, habiendo respondido previamente a Cortés, que su crimen era castigado con la muerte por sus propias leyes. Sin embargo, fue un acto audaz ejecutarlo en medio de su pueblo; porque era un jefe poderoso, heredero de uno de los cuatro señoríos de la república. Sus cualidades caballerescas lo hicieron popular, especialmente con la parte más joven de sus compatriotas; y sus vestiduras fueron hechas jirones en su muerte, y distribuidas como reliquias sagradas entre ellos. Aún así, no se ofreció resistencia a la ejecución de la oración, y no hubo conmoción. Fue el único tlascalán que se desvió de su lealtad a los españoles. y distribuidos como reliquias sagradas entre ellos. Aún así, no se ofreció resistencia a la ejecución de la oración, y no hubo conmoción. Fue el único tlascalán que se desvió de su lealtad a los españoles. y distribuidos como reliquias sagradas entre ellos. Aún así, no se ofreció resistencia a la ejecución de la oración, y no hubo conmoción. Fue el único tlascalán que se desvió de su lealtad a los españoles.

De acuerdo con el plan de operaciones establecido por Cortés, Sandoval, con su división, debía tomar una dirección sureña; mientras que Alvarado y Olid harían el circuito norte de los lagos. Estos dos caballeros, después de tomar posesión de Tacuba, debían avanzar a Chapoltepec y demoler allí el gran acueducto que abastecía de agua a México. El 10 de mayo, comenzaron su marcha; pero en Acolman, donde se detuvieron por la noche, surgió una disputa entre los soldados de las dos divisiones, respetando sus habitaciones. De las palabras llegaron a los golpes, y un desafío incluso se intercambió entre los líderes, que entraron en los sentimientos de enojo de sus seguidores. La inteligencia de esto se comunicó pronto a Cortés, quien envió inmediatamente a los jefes fogosos, implorándolos, por su consideración hacia él y la causa común, dejar de lado sus diferencias, que deben terminar en su propia ruina y en la de la expedición. Su protesta prevaleció, al menos, hasta establecer una demostración de reconciliación entre las partes. Pero no era un hombre para olvidar, o para perdonar fácilmente; y Alvarado, aunque franco y liberal, tenía un temperamento impaciente, mucho más excitado que complacido. Nunca más fueron amigos.

Los españoles no encontraron oposición en su marcha. Los pobladores principales fueron abandonados por los habitantes, que habían ido a fortalecer la guarnición de México o se habían refugiado con sus familias en las montañas. Tacuba estaba igualmente desierta, y las tropas una vez más se establecieron en su antiguo cuartel en la ciudad señorial de los tepanecas.

Su primera tarea fue cortar las tuberías que conducían el agua de las corrientes reales de Chapoltepec para alimentar los numerosos tanques y fuentes que brillaban en los patios de la capital. El acueducto, parcialmente construido de ladrillo, y en parte de piedra y mortero, se alzó sobre un dique fuerte, aunque estrecho, que lo transportó a través de un brazo del lago; y todo el trabajo fue uno de los monumentos más agradables de la civilización mexicana. Los indios, muy conscientes de su importancia, habían estacionado un gran cuerpo de tropas para su protección. Siguió una batalla en la que ambos bandos sufrieron considerablemente, pero los españoles salieron victoriosos. Una parte del acueducto fue demolida, y durante el asedio no se volvió a encontrar agua en la capital a través de este canal.

Al día siguiente, las fuerzas combinadas descendieron sobre la calzada fatal, para hacerse dueños, si era posible, del puente más cercano. Encontraron el dique cubierto con un enjambre de guerreros, tan numerosos como la noche de su desastre, mientras que la superficie del lago estaba oscura con la multitud de canoas. Los intrépidos cristianos se esforzaron por avanzar bajo un perfecto huracán de misiles del agua y la tierra, pero progresaron lentamente. Las barricadas arrojadas sobre la calzada avergonzaron a la caballería y la convirtieron en algo casi inútil. Los costados de los botes indios estaban fortificados con baluartes, que protegían a las tripulaciones de los arcabuces y ballestas; y, cuando los guerreros del dique fueron empujados con fuerza por los piqueros, se lanzaron sin miedo al agua, como si fuera su elemento nativo, y volviendo a aparecer a lo largo de los costados del dique, dispararon sus flechas y jabalinas con una ejecución fatal. Después de una larga y obstinada lucha, los cristianos se vieron obligados a volver a caer en sus propios aposentos con deshonra, y -incluidos los aliados- con casi tanto daño como infligieron al enemigo. Olid, disgustado con el resultado del enfrentamiento, arremetió contra su compañero, como si los involucrara en él con su insensatez temeraria, y se deshizo de sus fuerzas a la mañana siguiente en su propia estación de Cojohuacan.

Los campamentos, separados por solo dos leguas, mantenían una comunicación fácil entre ellos. Encontraron abundante empleo en la búsqueda de provisiones en el país vecino y en repeler las salidas activas del enemigo; a quienes tomaron venganza cortando sus suministros. Pero su propia posición era precaria, y miraban con impaciencia la llegada de los bergantines bajo Cortes. Fue en la última parte de mayo que tomó su cuartel en Cojohuacan; y desde ese momento puede estar fechado el comienzo del asedio de México.

FLOTILLA INDÍGENA DERROTADA-LOS CAUSEWAYS OCUPADOS-ASESINOS DESESPERADOS-DISPARACIÓN DE LOS PALACIOS-ESPÍRITU DE LOS BARRILES ASISTIDOS PARA LAS TROPAS

Apenas Cortés recibió la información de que sus dos oficiales se habían establecido en sus respectivos puestos, ordenó a Sandoval que marchara sobre Iztapalapan. La ruta del caballero lo condujo a través de un país en su mayor parte amigable; y en Chalco su pequeño cuerpo de españoles se hinchó por la formidable reunión de recaudaciones indias, que esperaban allí su aproximación. Después de este cruce, continuó su marcha sin oposición hasta que llegó ante la ciudad hostil, bajo cuyos muros encontró una gran fuerza para recibirlo. Siguió una batalla y los nativos, después de mantenerse firmes durante un tiempo, se vieron obligados a ceder y buscar refugio en el agua o en la parte de la ciudad que se cernía sobre ella. El resto fue rápidamente ocupado por los españoles.

Mientras tanto, Cortés había zarpado con su flotilla, con la intención de apoyar el ataque de su teniente por agua. Al dibujar cerca de la orilla sur del lago, pasó bajo la sombra de un pico aislado, ya que llamó de él la "Roca del Marqués". Lo sostenía un grupo de indios que saludaban a la flota cuando pasaba, con lluvias de piedras y flechas. Cortés, resolviendo castigar su audacia y despejar el lago de su problemático enemigo, aterrizó instantáneamente con ciento cincuenta de sus seguidores. Se colocó a su cabeza, escaló la empinada subida, frente a una tormenta de misiles, y, alcanzando la cumbre, puso la guarnición a la espada. Hubo un número de mujeres y niños, también, reunidos en el lugar, a quienes salvó.

En lo alto de la eminencia había un faro ardiente que servía para avisar a los habitantes de la capital cuando la flota española zarpaba. Antes de que Cortés recuperara su bergantín, las canoas y las piraguas del enemigo habían abandonado los puertos de México, y se las vio oscurecer el lago por muchos días. Había varios cientos de ellos, todos atestados de guerreros, que avanzaban rápidamente con sus remos sobre el tranquilo seno de las aguas.

Cortés, que consideraba que su flota usaba su propia lengua, como "la clave de la guerra", sintió la importancia de dar un golpe decisivo en el primer encuentro con el enemigo. Fue con disgusto, por lo tanto, que encontró sus velas inutilizadas por la falta de viento. Con calma esperó el acercamiento del escuadrón indio, que, sin embargo, yacía sobre sus remos, a algo más que una distancia de tiro de mosquete, como si dudara de encontrar estos leviatanes de sus aguas. En este momento, un ligero aire de tierra onduló la superficie del lago; gradualmente se refrescó en una brisa, y Cortés, aprovechando el amistoso socorro, que puede ser excusado, bajo todas las circunstancias, por considerarlo especialmente enviado por el Cielo, extendió su línea de batalla y se hundió, bajo la presión total de lienzo, en el enemigo.

Los segundos, apenas se encontraron con los arcos de sus formidables oponentes, fueron volcados y enviados al fondo por el impacto, o tan dañados que rápidamente se llenaron y se hundieron. El agua estaba cubierta por la lluvia de canoas rotas, y con los cuerpos de los hombres luchando por sobrevivir en las olas, e implorando en vano a sus compañeros que los llevaran a bordo de sus abarrotadas embarcaciones. La flota española, al atravesar la multitud de botes, lanzó sus descargas a la derecha e izquierda con un efecto terrible, completando el desconcierto de los aztecas. Este último no hizo ningún intento de resistencia, apenas aventuró un solo vuelo de flechas, pero luchó con todas sus fuerzas para recuperar el puerto del que acababan de salir. No eran rival en la persecución, más que en la lucha, por su terrible antagonista, quien, soportado por las alas del viento, se balanceaba a su gusto, repartiendo la muerte ampliamente a su alrededor, y haciendo que las orillas resonaran con los truenos de su artillería. Unos pocos de la flotilla india lograron recuperar el puerto y, deslizándose por los canales, encontraron un refugio en el seno de la ciudad, donde la carga más pesada de los bergantines les impedía seguirlos. Esta victoria, más completa que incluso el temperamento sanguíneo de Cortés había pronosticado, demostró la superioridad de los españoles, y los dejó, en adelante, maestros indiscutibles del mar azteca. Encontré un refugio en el seno de la ciudad, donde la carga más pesada de los bergantines les impedía seguirlos. Esta victoria, más completa que incluso el temperamento sanguíneo de Cortés había pronosticado, demostró la superioridad de los españoles, y los dejó, en adelante, maestros indiscutibles del mar azteca. Encontré un refugio en el seno de la ciudad, donde la carga más pesada de los bergantines les impedía seguirlos. Esta victoria, más completa que incluso el temperamento sanguíneo de Cortés había pronosticado, demostró la superioridad de los españoles, y los dejó, en adelante, maestros indiscutibles del mar azteca.

Ya casi había anochecido cuando el escuadrón, que navegaba a lo largo de la gran calzada sur, ancló en el punto de unión, llamado Xoloc, donde la rama de Cojohuacan se encuentra con el dique principal. La avenida se ensanchó en este punto, para dar cabida a dos torres, o templos con torreones, construidos de piedra, y rodeados por paredes del mismo material, que presentaban en conjunto una posición de cierta fortaleza, y, en el momento presente, era guarnecido por un cuerpo de aztecas. No fueron numerosos; y Cortés, al desembarcar con sus soldados, logró sin mucha dificultad desalojar al enemigo y tomar posesión de las obras.

Parece haber sido originalmente el diseño del general para ocupar sus propios aposentos en Cojohuacan. Pero, de ser así, ahora cambió su propósito, y sabiamente se centró en este punto, como la mejor posición para su campamento. Estaba a media legua de la capital; y, mientras comandaba su gran avenida sur, tenía una comunicación directa con la guarnición de Cojohuacan, a través de la cual podría recibir suministros del país circundante. Aquí, entonces, determinó establecer su cuartel general. Inmediatamente hizo que su pesado cañón de hierro se transfiriera de los bergantines a la calzada, y envió órdenes para unirse a él con la mitad de su fuerza, mientras que a Sandoval se le ordenó que abandonara su actual cuartel y avanzara hacia Cojohuacan, de donde se desprendería. cincuenta hombres escogidos de su infantería al campamento de Cortés.

Las dos avenidas principales a México, las del sur y del oeste, ahora estaban ocupadas por los cristianos. Todavía quedaba un tercero, el gran dique de Tepejacac, en el norte, que, de hecho, tomando la calle principal, que pasaba en línea recta a través del corazón de la ciudad, podría considerarse como una continuación del dique de Iztapalapan. . Por esta ruta septentrional todavía quedaba un medio de escape para los sitiados, y se aprovecharon de él, en la actualidad, para mantener sus comunicaciones con el país y abastecerse de provisiones. Alvarado, que observó esto desde su estación en Tacuba, aconsejó a su comandante, y este último instruyó a Sandoval para que tomara su posición en la calzada. Ese oficial, aunque sufría en ese momento de una herida grave recibida de una lanza en una de las últimas escaramuzas, se apresuró a obedecer; y así, al cerrar su única comunicación con el país circundante, completó el bloqueo de la capital.

Pero Cortés no estaba contento de esperar pacientemente los efectos de un bloqueo dilatorio, que podría agotar la paciencia de sus aliados y sus propios recursos. Decidió apoyarlo con asaltos tan activos en la ciudad como lo haría aún más angustia a los sitiados, y acelerar la hora de la rendición. Con este fin ordenó un ataque simultáneo, por los dos comandantes en las otras estaciones, en los cuartos más cercanos a sus campamentos.

En el día señalado, sus fuerzas estaban armadas con el amanecer. Misa, como de costumbre, se realizó; y los confederados indios, mientras escuchaban con gran atención el majestuoso e imponente servicio, miraban con abierta admiración la reverencia devocional mostrada por los cristianos, a quienes, en su simplicidad, consideraban poco menos que divinidades. La infantería española marchó en la furgoneta, liderada por Cortés, asistida por varios caballeros, desmontados como él. No se habían movido mucho sobre la calzada, cuando fueron detenidos por una de las brechas abiertas, que anteriormente habían sido atravesadas por un puente. En el otro lado, se había erigido una sólida muralla de piedra y cal, y detrás de ella se hallaba un sólido cuerpo de aztecas, que descargaban sobre los españoles, mientras avanzaban, una densa descarga de flechas. Estos últimos intentaron en vano desalojarlos con sus armas de fuego y ballestas; estaban demasiado bien protegidos detrás de sus defensas.

Cortés ordenó entonces a dos de los bergantines, que se habían mantenido a lo largo, uno a cada lado de la calzada, para cooperar con el ejército, para colocarse de modo que enfilaran la posición ocupada por el enemigo. Así colocados entre dos fuegos bien dirigidos, los indios se vieron obligados a retroceder. Los soldados a bordo de los buques, que saltan a la tierra, saltaron como ciervos por los lados del dique. Pronto fueron seguidos por sus compatriotas bajo Cortes, quienes, arrojándose al agua, nadaron en el abismo indefenso, y se unieron en la persecución del enemigo. Los mexicanos retrocedieron, sin embargo, en orden similar, hasta que llegaron a otra abertura en el dique, como la anterior, desmantelada de su puente, y fortificada de la misma manera por un baluarte de piedra, detrás del cual los aztecas en retirada, nadando el abismo,

Hicieron bien su puesto hasta que, nuevamente atacados por el cañonazo de los bergantines, se vieron obligados a ceder. De esta manera se llevó a cabo una violación tras otra y, en cada nuevo caso de éxito, se escuchó un grito de las tripulaciones de los buques, que, respondidas por los largos archivos de los españoles y sus cómplices en la calzada, hacían eco al valle. a sus fronteras.

Cortés había llegado al final de la gran avenida, donde entraba en los suburbios. Allí se detuvo para dar tiempo a que la retaguardia se le acercara. Fue detenido por el trabajo de llenar las brechas de tal manera que hiciera un pasaje practicable para la artillería y el caballo, y asegurar una para el resto del ejército en su retirada. Este importante deber se confió a los aliados, que lo ejecutaron derribando las murallas en los márgenes, y arrojándolos a los abismos, y, cuando esto no era suficiente, -por el agua era profunda alrededor de la calzada sur, -desalojando las grandes piedras y desperdicios del propio dique, que era lo suficientemente ancho como para admitirlo, y agregarlos a la pila, hasta que se elevó por encima del nivel del agua.

La calle en la que ahora ingresaban los españoles era la gran avenida que cruzaba la ciudad de norte a sur, y la misma por la cual habían visitado la capital por primera vez. Era ancho y perfectamente recto, y, en la distancia, se podían ver oscuras masas de guerreros reuniéndose en apoyo de sus compatriotas, que estaban dispuestos a disputar el progreso de los españoles. Los lados estaban llenos de edificios, los techos adosados ​​de los cuales también estaban llenos de combatientes, que, a medida que el ejército avanzaba, derramó una tormenta despiadada de misiles en la cabeza, que parecía inofensiva, de hecho, de la cota de malla, pero también a menudo encontraron su camino a través de la escaupil más común del soldado, que ya estaba boquiabierta con muchos alquileres espantosos. Cortes, para librarse de esta molestia para el futuro, ordenó a sus pioneros indios nivelar los edificios principales, a medida que avanzaban; en que trabajo de demolición, no menos que en la reparación de las brechas, demostraron ser de un servicio inestimable.

Mientras tanto, los españoles avanzaban de manera constante, pero lenta, mientras el enemigo retrocedía ante el tiroteo de la mosquetería, aunque girando a intervalos para descargar sus jabalinas y flechas contra sus perseguidores. De esta forma se mantuvieron a lo largo de la gran calle, hasta que su curso fue interrumpido por una amplia zanja o canal, una vez atravesado por un puente, del cual ahora solo quedaban unas pocas tablas. Los indios los rompieron en el momento en que cruzaron, y una formidable serie de lanzas se vio al instante erizarse sobre la cima de una sólida muralla de piedra, que protegía el lado opuesto del canal. Cortés ya no era apoyado por sus bergantines, que la poca profundidad de los canales impedía la penetración en los suburbios. Adelantó a sus arcabuceros, que, protegidos por los objetivos de sus camaradas, abrieron fuego contra el enemigo. Pero las bolas cayeron inofensivas desde los baluartes de piedra; mientras que los asaltantes presentaron una marca demasiado fácil a sus oponentes.

El general hizo subir las pesadas armas y abrió un animado cañoneo, que pronto limpió una brecha en las obras, a través de la cual los mosqueteros y ballesteros arrojaron sus descargas como granizo. Los indios ahora cedieron en desorden después de haber mantenido a raya a sus antagonistas durante dos horas. Este, saltando a las aguas poco profundas, escaló la orilla opuesta sin resistencia adicional, y condujo al enemigo por la calle hacia la plaza, donde la pirámide sagrada alzaba su bulto colosal por encima de los otros edificios de la ciudad.

Era un lugar demasiado familiar para los españoles. A un lado estaba el palacio de Axacayatl, sus antiguos aposentos, la escena para muchos de ellos de tanto sufrimiento. Enfrente estaba la pila de edificios bajos e irregulares, que alguna vez fueron la residencia del desafortunado Montezuma; mientras que el tercer lado de la plaza estaba flanqueado por el Coatepantli, o Muro de las Serpientes, que abarcaba al gran Teocalli con su pequeña ciudad de edificios sagrados. Los españoles se detuvieron a la entrada de la plaza, como oprimidos, y por un momento vencidos, por los amargos recuerdos que se agolpaban en sus mentes. Pero su intrépido líder, impaciente por su vacilación, les pidió en voz alta que avanzaran antes de que los aztecas tuvieran tiempo de reunirse; y agarrando su objetivo con una mano, y agitando su espada por encima de su cabeza con la otra, gritó su grito de guerra de "San Jago"

Los mexicanos, intimidados por la presencia de su detestado enemigo, que a pesar de todos sus esfuerzos habían forzado su camino al corazón de su ciudad, no resistieron más, sino que se retiraron, o más bien huyeron, en busca de refugio en el recinto sagrado del teocalli, donde los numerosos edificios diseminados en su amplia área ofrecieron muchos buenos puntos de defensa. Unos cuantos sacerdotes, vestidos con sus vestimentas salvajes y manchadas de sangre, se veían detenidos en las terrazas que rodeaban los lados majestuosos de la pirámide, cantando himnos en honor a su dios y animando a los guerreros de abajo a luchar valientemente por sus altares.

Los españoles entraron por las puertas abiertas al área y un pequeño grupo se precipitó por los sinuosos corredores hasta su cumbre. Ahora no quedaba ningún vestigio de la Cruz, ni de ningún otro símbolo de la fe pura a la que se había dedicado. Una nueva efigie del dios de la guerra azteca había tomado el lugar de la demolida por los cristianos, y levantó su forma fantástica y horrible en el mismo nicho que había ocupado su predecesor. Los españoles pronto se deshicieron de su máscara dorada y de las ricas joyas con las que se acostaba, y arrojaron a los sacerdotes que luchaban por los lados de la pirámide, hicieron lo mejor que pudieron con sus compañeros de la zona. Fue a tiempo completo.

Los aztecas, indignados por la indignación sacrílega perpetrada ante sus ojos, y reuniendo coraje desde la inspiración del lugar, bajo la presencia de sus deidades, lanzaron un grito de horror y furia vengativa, mientras se arrojaban en un orden similar al suyo. surgió por un impulso común en los españoles. Este último, que se había detenido cerca de la entrada, aunque tomado por sorpresa, hizo un esfuerzo por mantener su posición en la entrada. Pero en vano; porque la embestida de los atacantes los condujo de inmediato a la plaza, donde fueron atacados por otros cuerpos de indios que llegaban desde las calles vecinas. Rotas, y perdiendo la presencia de su mente, las tropas no hicieron ningún intento de reunirse, pero, cruzando la plaza y abandonando el cañón plantado allí al enemigo, se apresuraron por la gran calle de Iztapalapan. Aquí pronto se mezclaron con los aliados, quienes ahogaban el camino, y quienes, atrapados por el pánico de los españoles, aumentaron la confusión, mientras que los ojos de los fugitivos, cegados por los misiles que llovían sobre ellos desde las azoteas, apenas eran visibles. capaz de distinguir amigo de enemigo. En vano, Cortés se esforzó por mantener el torrente y restablecer el orden. Su voz se ahogaba en el tumulto salvaje, mientras era arrastrado por la furia de la corriente, como madera flotante.

Todo parecía estar perdido; cuando de repente se escucharon sonidos en una calle contigua, como el lejano vagabundo de caballos que galopan rápidamente sobre el pavimento. Se acercaron más y más, y pronto apareció un cuerpo de caballería en la gran plaza. Aunque solo un puñado en número, se sumergieron audazmente en el grueso del enemigo. A menudo hemos tenido ocasión de advertir el terror supersticioso entretenido por los indios del caballo y su jinete. Y, aunque la larga residencia de la caballería en la capital había familiarizado a los nativos, en cierta medida, con su presencia, había transcurrido tanto tiempo desde que los habían visto, que todos sus antiguos terrores misteriosos revivieron con toda su fuerza; y, cuando asaltados de repente en flanco por la formidable aparición, fueron tomados por el pánico y cayeron en la confusión. Pronto se extendió a los archivos principales,

Ahora era la hora de las vísperas, y, como la noche pronto los alcanzaría, no hizo ningún intento adicional de buscar su ventaja. Ordenando a las trompetas, por lo tanto, que parecieran retirarse, él retiró sus fuerzas en buen orden, llevando consigo la artillería que había sido abandonada en la plaza. Los aliados primero salieron del suelo, seguidos por la infantería española, mientras que la retaguardia estaba protegida por el caballo, invirtiendo así el orden de marcha en su entrada. Los aztecas colgaron de los archivos de cierre y, aunque las frecuentes acusaciones de la caballería les obligaron a retroceder, siguieron en la distancia, disparando sus misiles ineficaces y llenando el aire con gritos salvajes y aullando, como una manada de lobos voraces decepcionados por su presa. Era tarde antes de que el ejército llegara a su cuartel en Xoloc.

Cortes había sido bien apoyado por Alvarado y Sandoval en este asalto a la ciudad; aunque ninguno de estos comandantes había penetrado en los suburbios, disuadido, tal vez, por las dificultades del pasaje, que, en el caso de Alvarado, eran mayores que los presentados a Cortés, del mayor número de violaciones con las que se cruzaba el dique en su barrio . También se debía algo a la falta de bergantines, hasta que Cortés suministró la deficiencia separando la mitad de su pequeña armada al apoyo de sus oficiales. Sin embargo, sin su cooperación, el general en sí mismo no podría haber avanzado hasta ahora, ni, quizás, haber tenido éxito en poner un pie dentro de la ciudad. El éxito de este asalto extendió consternación, no solo entre los mexicanos, sino también entre sus vasallos, como vieron que los formidables preparativos para la defensa debían hacer poco frente al hombre blanco, que tan pronto, a pesar de ellos, se abrió camino hasta el mismo corazón de la capital. Varios de los lugares vecinos, en consecuencia, ahora mostraban la voluntad de sacudirse su lealtad y reclamaban la protección de los españoles. Entre ellos, estaban el territorio de Xochimilco, tan toscamente tratado por los invasores, y algunas tribus de Otomíes, un pueblo grosero pero valiente, que habitaba en los confines occidentales del valle. Su apoyo era valioso, no tanto por el refuerzo adicional que traía, sino por la mayor seguridad que le daba al ejército, cuyos puestos de avanzada eran constantemente amenazados por estos bárbaros guerreros. Varios de los lugares vecinos, en consecuencia, ahora mostraban la voluntad de sacudirse su lealtad y reclamaban la protección de los españoles. Entre ellos, estaban el territorio de Xochimilco, tan toscamente tratado por los invasores, y algunas tribus de Otomíes, un pueblo grosero pero valiente, que habitaba en los confines occidentales del valle. Su apoyo era valioso, no tanto por el refuerzo adicional que traía, sino por la mayor seguridad que le daba al ejército, cuyos puestos de avanzada eran constantemente amenazados por estos bárbaros guerreros. Varios de los lugares vecinos, en consecuencia, ahora mostraban la voluntad de sacudirse su lealtad y reclamaban la protección de los españoles. Entre ellos, estaban el territorio de Xochimilco, tan toscamente tratado por los invasores, y algunas tribus de Otomíes, un pueblo grosero pero valiente, que habitaba en los confines occidentales del valle. Su apoyo era valioso, no tanto por el refuerzo adicional que traía, sino por la mayor seguridad que le daba al ejército, cuyos puestos de avanzada eran constantemente amenazados por estos bárbaros guerreros. que habitó en los confines occidentales del valle. Su apoyo era valioso, no tanto por el refuerzo adicional que traía, sino por la mayor seguridad que le daba al ejército, cuyos puestos de avanzada eran constantemente amenazados por estos bárbaros guerreros. que habitó en los confines occidentales del valle. Su apoyo era valioso, no tanto por el refuerzo adicional que traía, sino por la mayor seguridad que le daba al ejército, cuyos puestos de avanzada eran constantemente amenazados por estos bárbaros guerreros.

Así fortalecido, Cortés se preparó para hacer otro ataque sobre la capital, y que antes debería tener tiempo para recuperarse de la primera. Se dieron órdenes a sus lugartenientes en las otras calzadas, para marchar al mismo tiempo, y cooperar con él, como antes, en el asalto. Se llevó a cabo exactamente de la misma manera que en la entrada anterior, la infantería tomó la camioneta y los aliados y la caballería lo siguieron. Pero, para gran consternación de los españoles, encontraron dos tercios de las brechas restauradas a su estado anterior, y las piedras y otros materiales, con los que habían sido detenidos, fueron eliminados por el enemigo infatigable. Nuevamente se vieron obligados a levantar el cañón, los bergantines corrieron al costado, y el enemigo fue desalojado, y conducido de una columna a otra, de la misma manera que en el ataque anterior. En breve, todo el trabajo iba a hacerse de nuevo. No fue hasta una hora después del mediodía cuando el ejército ganó terreno en los suburbios.

Aquí su progreso no fue tan difícil como antes; para los edificios de las terrazas que habían experimentado la mayor molestia habían sido barridos. Sin embargo, fue solo paso a paso que forzaron un pasaje frente a la milicia mexicana, quienes disputaron su avance con el mismo espíritu que antes. Cortés, que de buena gana habría evitado a los habitantes, si hubiera podido llevarlos a término, los vio con pesar, como dice, desesperadamente empeñados en una guerra de exterminio. Él concibió que no habría ninguna posibilidad de que afectara sus mentes más que destruyendo inmediatamente algunos de los edificios principales, que estaban acostumbrados a venerar como el orgullo y el ornamento de la ciudad.

Marchando en la gran plaza, seleccionó, como el primero en ser destruido, el antiguo palacio de Axayacatl, su antiguo cuartel. La amplia gama de edificios bajos era, es cierto, construida de piedra; pero el interior, así como los outworks, sus torrecillas y techos, eran de madera. Los españoles, cuyas asociaciones con la pila eran de un carácter tan sombrío, se lanzaron al trabajo de destrucción con una satisfacción como la que la mafia francesa pudo haber sentido en la demolición de la Bastilla. Las antorchas y las antorchas se arrojaban en todas direcciones; las partes inferiores del edificio se incendiaron rápidamente, que, corriendo a lo largo de los explosivos inflamables y carpintería del interior, se extendió rápidamente al segundo piso. Allí el elemento tomó un rango más libre, y, antes de ser visible desde afuera, envió desde cada abertura y hendidura una densa columna de vapor, que colgaba como un paño funerario sobre la ciudad. Esto fue disipado por una brillante capa de llamas, que envolvió todas las regiones superiores de la gran pila, hasta que, los partidarios cedieron, la amplia gama de cámaras con torretas cayó, en medio de nubes de polvo y cenizas, con un estrépito espantoso, que por un momento se quedaron los españoles en el trabajo de la devastación.

Los aztecas miraban con inexpresable horror la destrucción de la venerable morada de sus monarcas y de los monumentos de su lujo y esplendor. Su rabia estaba exasperada casi hasta la locura, mientras contemplaban a sus odiados enemigos, los tlaxcaltecas, atareados en la obra de la desolación, y ayudados por los Tezcucanos, sus propios aliados, y no pocas veces sus parientes. Ellos descargaron su furia en amargas execraciones, especialmente sobre el joven príncipe Ixtlilxóchitl, quien, marchando codo a codo con Cortés, tomó toda su parte en los peligros del día. Los guerreros de los techos de las casas derramaron sobre él los epítetos más apropiados al pasar, denunciándolo como un traidor de falso corazón; falso para su país y su sangre, -reforece no totalmente inmerecido, como confiesa cándidamente su pariente, que narra la circunstancia. Él prestó poca atención a sus burlas, sin embargo, se mantuvo en su camino con la obstinada resolución de uno fiel a la causa en la que se embarcó; y, cuando entró en la gran plaza, forcejeó con el líder de las fuerzas aztecas, arrancó una lanza de su mano, la ganó ésta de los cristianos y le propinó un golpe con su maza, o maquahuitl, que lo dejó sin vida. al suelo.

El comandante español, después de haber logrado el trabajo de destrucción, sonó una retirada, enviando a los aliados indios, que bloquearon el camino delante de él. Los mexicanos, enloquecidos por sus pérdidas, en salvajes transportes de furia colgados cerca de su retaguardia, y aunque retrocedidos por la caballería, todavía regresaron, tirándose desesperadamente bajo los caballos, tratando de arrancar a los jinetes de sus monturas, y contentos de arrojarlos alejar sus propias vidas por un golpe a su enemigo. Afortunadamente, la mayor parte de su milicia estaba involucrada con los atacantes en los barrios opuestos de la ciudad; pero, así lisiados, empujaron a los españoles bajo Cortés tan vigorosamente, que pocos alcanzaron el campamento esa noche sin llevar en sus cuerpos alguna muestra del conflicto desesperado.

Al día siguiente, y, de hecho, varios días después, el general repitió sus ataques con tan poco cuidado por el reposo, como si él y sus hombres hubieran sido de hierro. En una ocasión, avanzó un poco por la calle de Tacuba, en la que transportaba tres de los puentes, deseoso, si era posible, de abrir una comunicación con Alvarado, colocada en el camino contiguo. Pero los españoles en ese barrio no habían penetrado más allá de los suburbios, todavía impedidos por el carácter severo de la tierra, y deseando, puede ser, algo de esa impetuosidad ardiente que siente el soldado que lucha bajo el ojo de su jefe.

En cada uno de estos asaltos, las infracciones fueron más o menos restauradas a su estado original por los mexicanos pertinaces, y los materiales, que habían sido depositados en ellos con tanto trabajo, fueron nuevamente eliminados. Puede parecer extraño, que Cortés no tomó medidas para protegerse contra la repetición de un acto que causó tanta demora y vergüenza en sus operaciones. Lo nota en su carta al emperador, en la que dice que para hacerlo habría requerido, o bien haber establecido sus aposentos en la ciudad misma, lo que lo habría rodeado de enemigos, y cortar sus comunicaciones con el país; o que debería haber colocado una guardia suficiente de españoles, ya que los nativos estaban fuera de cuestión, para proteger las brechas por la noche,

Sin embargo, este fue el curso adoptado por Alvarado; quien estacionó, en la noche, a un guardia de cuarenta soldados para la defensa de la abertura más cercana al enemigo. Esto fue aliviado por un destacamento similar en unas pocas horas, y esto nuevamente por un tercero, los dos primeros siguen mintiendo en su puesto; de modo que, con una alarma, un cuerpo de ciento veinte soldados estaba listo en el lugar para repeler un ataque. A veces, de hecho, toda la división tomó su campamento en el vecindario de la brecha, descansando en sus brazos, y listo para la acción instantánea.

Pero una vida de tan incesante fatiga y vigilancia era casi demasiado severa incluso para las obstinadas constituciones de los españoles. "Durante la larga noche", exclama Díaz, que prestó servicios en la división de Alvarado, "mantuvimos nuestra triste guardia, ni viento, ni humedad, ni frío aprovechando nada. Allí nos quedamos, con los nervios, como estábamos, por las heridas que habíamos recibido en la lucha del día anterior ". Era la temporada de lluvias, que continúa en ese país de julio a septiembre; y la superficie de los terraplenes, inundada por las tormentas, y quebrada por el constante movimiento de tan grandes cuerpos de hombres, se convirtió en un pantano, o más bien, un atolladero, que se sumó inconcebiblemente a las angustias del ejército.

Las tropas bajo Cortés apenas estaban en una mejor situación. Pero pocos de ellos podían encontrar refugio en las rudas torres que adornaban las obras de Xoloc. La mayor parte se vieron obligados a vivaquear al aire libre, expuestos a todas las inclemencias del clima. Cada hombre, a menos que sus heridas lo impidieran, era requerido por las regulaciones del campamento para dormir en sus brazos; y a menudo se despertaban de su sueño precipitado por la llamada de medianoche a la batalla. Para Guatemozin, contrariamente a la práctica habitual de sus compatriotas, con frecuencia seleccionaba las horas de oscuridad para asestar un golpe al enemigo. "En resumen", exclama el veterano soldado citado anteriormente, "tan ininterrumpido fueron nuestros compromisos, durante el día y la noche, durante los tres meses en que nos encontramos ante la capital, que contarlos a todos agotaría la paciencia del lector,

El emperador azteca llevó a cabo sus operaciones en un plan sistemático, que mostró cierto enfoque de la ciencia militar. No pocas veces hizo ataques simultáneos contra las tres divisiones de los españoles establecidas en las calzadas, y en las guarniciones en sus extremidades. Para lograr esto, impuso el servicio no solo de su propia milicia de la capital, sino también de las grandes ciudades del vecindario, que se movieron en concierto, a la señal bien conocida del faro o de la enorme. tambor golpeado por los sacerdotes en la cima del templo. Uno de estos ataques generales, se observó, ya sea por accidente o por diseño, tuvo lugar en la víspera de San Juan Bautista, el aniversario del día en que los españoles hicieron su segunda entrada a la capital mexicana.

A pesar del agotamiento severo de sus fuerzas por esta guerra incesante, el joven monarca se las ingenió para aliviarlos en cierto grado por diferentes destacamentos, que tomaron el lugar del otro. Esto fue evidente a partir de los diferentes uniformes e insignias militares de los batallones indios, que sucesivamente llegaron y desaparecieron del campo. Por la noche, se mantenía una guardia estricta en los barrios aztecas, cosa que no era común en las naciones de la meseta. Los puestos avanzados de los ejércitos hostiles estaban estacionados a la vista el uno del otro. El de los mexicanos generalmente se colocaba en el vecindario de una amplia brecha, y su posición estaba marcada por un gran incendio en el frente. El agudo silbato azteca insinuaba las horas de alivio de la guardia, mientras que se veían cuerpos de hombres moviéndose detrás de la llama.

Mientras estaba activo en tierra, Guatemozin no estaba ocioso en el agua. Él era demasiado sabio, de hecho, para hacer frente a la armada española de nuevo en la batalla abierta; pero recurrió a la estratagema, mucho más compatible con la guerra india. Colocó una gran cantidad de canoas en emboscada entre los altos juncos que bordeaban las orillas meridionales del lago, y causó que las pilas, al mismo tiempo, fueran arrojadas a las aguas poco profundas vecinas. Varias piraguas, o barcos de mayor tamaño, salieron y remaron cerca del lugar donde estaban amarrados los bergantines españoles. Dos de los navíos más pequeños, suponiendo que los ladridos indios transportaban provisiones a los sitiados, se pararon inmediatamente tras ellos, como se había previsto. Los barcos aztecas huyeron para refugiarse en la espesura, donde sus compañeros estaban emboscados. Los españoles, siguiendo, pronto se enredaron entre las empalizadas bajo el agua. Fueron instantáneamente rodeados por todo el enjambre de canoas indias, la mayoría de los hombres resultaron heridos, varios, incluidos los dos comandantes, fueron asesinados, y uno de los bergantines cayó -un premio inútil- en manos de los vencedores. Entre los asesinados estaba Pedro Barba, capitán de los ballesteros, un oficial galante, que se había distinguido mucho en la Conquista. Este desastre ocasionó mucha mortificación a Cortés. Fue una lección saludable que lo mantuvo en una buena posición durante el resto de la guerra. un oficial galante, que se había distinguido mucho en la Conquista. Este desastre ocasionó mucha mortificación a Cortés. Fue una lección saludable que lo mantuvo en una buena posición durante el resto de la guerra. un oficial galante, que se había distinguido mucho en la Conquista. Este desastre ocasionó mucha mortificación a Cortés. Fue una lección saludable que lo mantuvo en una buena posición durante el resto de la guerra.

Puede parecer extraordinario que Guatemozin debería haber sido capaz de mantener a la población abarrotada que ahora se congrega en la metrópoli, especialmente porque todas las avenidas estaban en posesión del ejército sitiador. Pero, independientemente de los preparativos realizados con este punto de vista antes del asedio y del repugnante sustento diario proporcionado por las víctimas para el sacrificio, constantemente se obtenían suministros del país circundante a través del lago. Esto fue así conducido, durante un tiempo, como en gran medida para escapar de la observación; e incluso cuando se ordenó a los bergantines que navegaran día y noche, y barrieran las aguas de los barcos empleados en este servicio, muchos todavía se las ingeniaron, al amparo de la oscuridad, para eludir la vigilancia de los cruceros y llevar sus cargamentos al puerto. No fue hasta que las grandes ciudades del vecindario desecharon su lealtad que la oferta comenzó a disminuir, por el fracaso de sus fuentes. La deserción fue más frecuente, ya que los habitantes se convencieron de que el gobierno, incompetente para su propia defensa, debía ser aún más para ellos: y la metrópoli azteca vio caer a sus grandes vasallos, uno tras otro, como el árbol, sobre el cual la decadencia es robar, partes con sus hojas en el primer estallido de la tempestad.

Las ciudades, que ahora reclamaban la protección del general español, abastecían el campamento con un número increíble de guerreros; un número que, si admitimos la estimación propia de Cortés, ciento cincuenta mil, solo podría haber servido para avergonzar sus operaciones en las calzadas largas y extendidas. Estos gravámenes se distribuyeron entre las tres guarniciones en las terminaciones de las calzadas; y muchos encontraron empleo activo en la búsqueda de provisiones en el país, y aún más en llevar a cabo hostilidades contra los lugares aún hostiles a los españoles.

Cortés encontró más ocupación para ellos en la construcción de cuarteles para sus tropas, que sufrieron mucho por la exposición a las incesantes lluvias de la temporada, que se observó que caían más fuertemente por la noche que por el día. Se obtuvieron cantidades de piedra y madera de los edificios que se habían demolido en la ciudad. Fueron transportados en los bergantines hasta la calzada, y de estos materiales se construyó una hilera de cabañas o barracas, que se extendían a ambos lados de las obras de Xoloc.

Según este acuerdo, se proporcionaron amplias habitaciones para las tropas españolas y sus asistentes indios, que ascienden en total a unos dos mil. El gran cuerpo de los aliados, con un pequeño destacamento de caballos e infantería, estaba acuartelado en el puesto vecino de Cojohuacan, que servía para proteger la retaguardia del campamento y para mantener sus comunicaciones con el país. Una disposición similar de fuerzas tuvo lugar en las otras divisiones del ejército, bajo Alvarado y Sandoval, aunque las acomodaciones provistas para el refugio de las tropas en sus calzadas no eran tan sustanciales como las de la división de Cortés.

El campamento español recibió provisiones de las ciudades amigas del vecindario, y especialmente de Tezcuco. Consistían en pescado, los frutos del país, en particular una especie de higo portado por el atún (cactus opuntia), y una especie de cereza, o algo muy parecido, que creció abundantemente en esta temporada. Pero su alimento principal eran las tortillas, pasteles de comida india, todavía comunes en México, para los cuales se establecieron panaderías, bajo el cuidado de los nativos, en las ciudades de la guarnición al mando de las calzadas. Los aries, como parece demasiado probable, reforzaron su tarifa frugal con un ocasional banquete de carne humana, para lo cual el campo de batalla infelizmente les proporcionó demasiadas facilidades, y que, por chocante a los sentimientos de Cortés, no se consideraba a sí mismo una situación en ese momento para prevenir.

Así, la tempestad, que había sido tan prolongada, se extendió con toda su furia sobre la capital azteca. Sus infelices reclusos contemplaban a las legiones hostiles que los rodeaban con sus relucientes archivos que se extendían hasta donde alcanzaba la vista. Se vieron abandonados por sus aliados y vasallos en su mayor necesidad; el fiero forastero penetrando en sus lugares secretos, violando sus templos, saqueando sus palacios, desperdiciando la hermosa ciudad durante el día, disparando sus suburbios por la noche y atrincherarse en edificios sólidos bajo sus muros como si estuviera decidido a no retirar jamás su pie mientras permaneció sobre otro. Todo esto lo vieron, pero sus espíritus no se rompieron; y, aunque el hambre y la peste empezaban a arrastrarse sobre ellos, todavía mostraban el mismo frente decidido a sus enemigos. Cortes, quien gustosamente habría salvado la ciudad y sus habitantes, contempló esta resolución con asombro. Dio a entender más de una vez, por medio de los prisioneros a quienes liberó, su voluntad de otorgarles condiciones justas de capitulación. Día tras día, esperaba que sus proferciones fueran aceptadas. Pero día tras día estaba decepcionado. Aún no había aprendido cuán tenaz era la memoria de los aztecas; y que, cualesquiera que sean los horrores de su situación actual, y sus temores por el futuro, todos fueron olvidados en su odio hacia el hombre blanco. Pero día tras día estaba decepcionado. Aún no había aprendido cuán tenaz era la memoria de los aztecas; y que, cualesquiera que sean los horrores de su situación actual, y sus temores por el futuro, todos fueron olvidados en su odio hacia el hombre blanco. Pero día tras día estaba decepcionado. Aún no había aprendido cuán tenaz era la memoria de los aztecas; y que, cualesquiera que sean los horrores de su situación actual, y sus temores por el futuro, todos fueron olvidados en su odio hacia el hombre blanco.

ASALTO GENERAL EN LA CIUDAD-DERROTA DE LOS ESPAÑOLES-SU CONDICIÓN DESASTROSA-SACRIFICIO DE LOS CAUTIVES-DEFECCIÓN DE LOS ALIADOS-CONSTANCIA DE LAS TROPAS

FAMINE ahora estaba trabajando poco a poco en el corazón de la ciudad sitiada. Parecía seguro que, con este bloqueo estricto, la población hacinada debe ser finalmente capitulada, aunque no se debe levantar ningún brazo contra ellos. Pero requirió tiempo; y los españoles, aunque constantes y perdurables por naturaleza, comenzaron a impacientarse por dificultades apenas inferiores a las experimentadas por los sitiados. En algunos aspectos, su estado era aún peor, expuestos, como lo estaban, a las frías y abundantes lluvias, que frenan con poco descanso, haciendo que su situación sea triste y desastrosa en extremo.

En este estado de cosas, había muchos que voluntariamente habrían acortado sus sufrimientos, y se habían arriesgado a llevar el lugar con un golpe de mano. Otros pensaron que sería mejor tomar posesión del gran mercado de Tlatelolco, que, por su situación en el noroeste de la ciudad, podría permitirse los medios de comunicación con los campamentos de Alvarado y Sandoval. Este lugar, abarcado por amplios pórticos, proporcionaría alojamiento para un anfitrión numeroso; y, una vez establecidos en la capital, los españoles estarían en condiciones de seguir el golpe con mucho más efecto que a distancia.

Estos argumentos fueron presionados por varios de los oficiales, particularmente por Alderete, el tesorero real, una persona de mucha consideración, no solo por su rango, sino por la capacidad y el celo que había demostrado en el servicio. En deferencia a sus deseos, Cortés convocó un consejo de guerra y planteó el asunto ante él. Los puntos de vista del tesorero estaban respaldados por la mayoría de los caballeros de alto nivel, que miraban con ansia cualquier cambio en su presente vida triste y aburrida; y Cortés, pensando que probablemente era más prudente adoptar el curso menos conveniente que hacer cumplir una fría y reacia obediencia a su propia opinión, se dejó rechazar.

Se fijó un día para el asalto, que debían realizar simultáneamente las dos divisiones bajo Alvarado y el comandante en jefe. Se ordenó a Sandoval que sacara la mayor parte de sus fuerzas de la calzada del norte, y se uniera con Alvarado, mientras que setenta soldados escogidos serían separados para el apoyo de Cortés.

En la mañana señalada, los dos ejércitos, después de la celebración habitual de la misa, avanzaron a lo largo de sus respectivas calzadas contra la ciudad. Contaban con el apoyo, además de los bergantines, de una numerosa flota de barcos indios, que debían forzar un pasaje por los canales, y por una innumerable multitud de aliados, cuyos mismos números servían al final para avergonzar sus operaciones. Después de limpiar los suburbios, se presentaron tres avenidas, que terminaron en la plaza de Tlatelolco. El principal, que tiene un ancho mucho mayor que los otros dos, podría llamarse una calzada más que una calle, ya que estaba flanqueado por canales profundos a cada lado. Cortés dividió su fuerza en tres cuerpos. Uno de ellos lo colocó bajo Alderete, con órdenes de ocupar la calle principal. Un segundo lo encargó a Andrés de Tapia y Jorge de Alvarado; el primero un caballero de coraje y capacidad, el segundo, un hermano menor de Don Pedro y poseía el espíritu intrépido que pertenecía a esa familia caballeresca. Éstos debían penetrar por una de las calles paralelas, mientras que el general mismo, al frente de la tercera división, debía ocupar el otro. Un pequeño cuerpo de caballería, con dos o tres piezas de campo, estaba estacionado como una reserva frente a la gran calle de Tacuba, que fue designado como el punto de reunión para las diferentes divisiones. al frente de la tercera división, debía ocupar el otro. Un pequeño cuerpo de caballería, con dos o tres piezas de campo, estaba estacionado como una reserva frente a la gran calle de Tacuba, que fue designado como el punto de reunión para las diferentes divisiones. al frente de la tercera división, debía ocupar el otro. Un pequeño cuerpo de caballería, con dos o tres piezas de campo, estaba estacionado como una reserva frente a la gran calle de Tacuba, que fue designado como el punto de reunión para las diferentes divisiones.

Cortés dio las instrucciones más positivas a sus capitanes para que no avancen un paso sin asegurar los medios de retirada, llenando cuidadosamente las zanjas y las aberturas en la calzada. El descuido de esta precaución por parte de Alvarado, en un asalto que había cometido contra la ciudad pocos días antes, había sido acompañado con tan graves consecuencias para su ejército, que Cortés cabalgó, él mismo, a su cuartel de oficiales, para el propósito de reprenderlo públicamente por su desobediencia a las órdenes. Sin embargo, al llegar al campamento, descubrió que su ofensivo capitán había llevado a cabo el asunto con tanta valentía, que la reprimenda intencionada -aunque bien merecida- se redujo a una leve reprimenda.

Una vez completados los arreglos, las tres divisiones marcharon a la vez por las distintas calles. Cortés, desmontando, tomó la camioneta de su propio escuadrón, a la cabeza de su infantería. Los mexicanos retrocedieron mientras avanzaba, haciendo menos resistencia de lo habitual. Los españoles avanzaron, llevando una barricada tras otra, y llenando cuidadosamente los huecos con basura, para asegurarse un equilibrio. Las canoas apoyaron el ataque, moviéndose a lo largo de los canales y luchando con los del enemigo; mientras los números de los ágiles tlaxcaltecas, escalando las terrazas, pasaban de una casa a otra, donde estaban conectados, arrojando a los defensores a las calles de abajo. El enemigo, aparentemente tomado por sorpresa, parecía incapaz de resistir por un momento la furia del asalto; y los cristianos victoriosos,

De hecho, la facilidad de su éxito llevó al general a sospechar que podría estar avanzando demasiado rápido; que podría ser un dispositivo del enemigo atraerlos al corazón de la ciudad, y luego rodearlos o atacarlos por la retaguardia. Tenía algunas dudas, además, por temor a que sus oficiales demasiado ardientes, en plena persecución, a pesar de sus órdenes, hubieran pasado por alto la precaución necesaria para llenar las brechas. En consecuencia detuvo a su escuadrón, preparado para desconcertar cualquier movimiento insidioso de su adversario. Mientras tanto, recibió más de un mensaje de Alderete, informándole que casi había ganado el mercado. Esto solo aumentó la aprehensión del general de que, por la rapidez de su avance, podría haberse olvidado de asegurar el terreno. Decidió no confiar en otros ojos que no fueran los suyos, y, tomando un pequeño grupo de tropas,

No había avanzado demasiado por la gran calle o calzada, cuando su avance fue detenido por una abertura de diez o doce pasos de ancho, y lleno de agua, al menos a dos brazas de profundidad, por el cual se formó una comunicación entre los canales en el lado opuesto lados. Se había hecho un débil intento para detener la brecha con la basura de la calzada, pero de una manera demasiado descuidada para ser de menor utilidad; y algunas piedras y trozos de madera solo mostraron que el trabajo había sido abandonado casi tan pronto como comenzó. Para aumentar su consternación, el general observó que los lados de la calzada en este vecindario habían sido recortados y, como era evidente, muy recientemente. Vio en todo esto el artificio del astuto enemigo; y tenía pocas dudas de que su oficial de cabeza caliente se había arrojado a una trampa deliberadamente tendida para él. Profundamente alanned,

Pero apenas habían comenzado sus labores, cuando los roncos ecos del conflicto en la distancia fueron sucedidos por un espantoso sonido de gritos mezclados y gritos de guerra, que parecían desgarrar los mismos cielos. Esto fue seguido por un ruido de prisa, como el paso de multitud de multitudes, que muestra que la marea de la batalla se retiró de su curso anterior, y estaba rodando hacia el lugar donde se plantaron Cortés y su pequeña banda de caballeros.

Su conjetura resultó ser demasiado cierta. Alderete había seguido a los aztecas en retirada con una ansiedad que aumentaba con cada paso de su avance. Había llevado las barricadas, que habían defendido la brecha, sin mucha dificultad, y, mientras continuaba, dio órdenes. que la apertura debe ser detenida. Pero la sangre de los arrogantes caballeros fue calentada por la persecución, y nadie se preocupó por ser detenido por la innoble ocupación de llenar las zanjas, mientras que él podía recoger laureles tan fácilmente en la lucha; y todos siguieron adelante, exhortándose y animándose unos a otros con la seguridad de ser los primeros en llegar a la plaza de Tlatelolco. De esta forma, se dejaron engañar por el corazón de la ciudad; cuando de repente el cuerno de Guatemozin envió una nota larga y penetrante desde la cima de un teocalli vecino. En un instante, los aztecas voladores, enloquecidos por la explosión, giraron y se volvieron contra sus perseguidores. Al mismo tiempo, innumerables enjambres de guerreros de las calles y caminos contiguos se precipitaron sobre los flancos de los asaltantes, llenando el aire con los gritos feroces y sobrenaturales que mal llegaron a los oídos de Cortés, y ahogaron, por un momento, el salvaje disonancia que reinaba en los otros barrios de la capital.

El ejército, tomado por sorpresa y sacudido por la furia del asalto, cayó en el mayor desorden. Amigos y enemigos, hombres blancos e indios, se mezclaron en una misa promiscua; lanzas, espadas y garrotes de guerra fueron blandidos juntos en el aire. Los golpes cayeron al azar. En su afán por escapar, se pisotearon el uno al otro. Cegados por los misiles, que ahora llovían sobre ellos desde las azoteas, se tambalearon, sin saber apenas en qué dirección, o cayeron, golpeados por manos que no podían ver. Llegaron como un torrente que corría a lo largo de un abrupto declive, y rodando en una marea confusa hacia la brecha abierta, en el otro lado de la cual estaban Cortés y sus acompañantes, horrorizados al ver la ruina que se aproximaba. Los archivos más importantes pronto se sumergieron en el golfo, pisando debajo de la inundación, algunos se esfuerzan ineficazmente en nadar, otros, con más éxito, trepan sobre los montones de sus camaradas asfixiados. Muchos, cuando intentaron escalar los lados opuestos del dique resbaladizo, cayeron al agua, o fueron empujados por los guerreros en las canoas, que se sumaron a los horrores de la derrota por la nueva tormenta de dardos y jabalinas que vertieron en los fugitivos

Cortés, mientras tanto, con sus valientes seguidores, mantuvo su estación impávida al otro lado de la brecha. "Me decidí," dice, "a morir en lugar de abandonar a mis pobres seguidores en su extremo". Con las manos extendidas, se esforzó por rescatar a todos los que pudiera de la tumba acuosa y del destino más espantoso de la cautividad. Intentó en vano restaurar algo como la presencia de la mente y el orden entre los fugitivos distraídos. Su persona era muy conocida por los aztecas, y su posición ahora lo convirtió en una marca conspicua para sus armas. Dardos, piedras y flechas cayeron a su alrededor tan gruesas como el granizo, pero se veían inofensivas por su casco de acero y su armadura de prueba. Finalmente un grito de "¡Malinche, Malinche!" surgió entre el enemigo; y seis de ellos, guerreros fuertes y atléticos, corriendo sobre él de inmediato, hizo un esfuerzo violento para arrastrarlo a bordo de su bote. En la lucha, recibió una herida grave en la pierna que, por el momento, la incapacitó. Parecía que no había esperanza para él; cuando un seguidor fiel, Cristóbal de Olea, percibiendo la extremidad de su general, se arrojó sobre los aztecas, y con un golpe cortó el brazo de un salvaje, y luego hundió su espada en el cuerpo de otro. Rápidamente fue apoyado por un camarada llamado Lerma, y ​​por un jefe tlaxcalteca, quien, peleando por el cuerpo postrado de Cortés, despachó a otros tres asaltantes, aunque el heroico Olea pagó caro su auto-devoción, mientras caía mortalmente herido. al lado de su general. cuando un seguidor fiel, Cristóbal de Olea, percibiendo la extremidad de su general, se arrojó sobre los aztecas, y con un golpe cortó el brazo de un salvaje, y luego hundió su espada en el cuerpo de otro. Rápidamente fue apoyado por un camarada llamado Lerma, y ​​por un jefe tlaxcalteca, quien, peleando por el cuerpo postrado de Cortés, despachó a otros tres asaltantes, aunque el heroico Olea pagó caro su auto-devoción, mientras caía mortalmente herido. al lado de su general. cuando un seguidor fiel, Cristóbal de Olea, percibiendo la extremidad de su general, se arrojó sobre los aztecas, y con un golpe cortó el brazo de un salvaje, y luego hundió su espada en el cuerpo de otro. Rápidamente fue apoyado por un camarada llamado Lerma, y ​​por un jefe tlaxcalteca, quien, peleando por el cuerpo postrado de Cortés, despachó a otros tres asaltantes, aunque el heroico Olea pagó caro su auto-devoción, mientras caía mortalmente herido. al lado de su general.

El informe pronto se extendió entre los soldados que su comandante fue tomado; y Quiñones, el capitán de su guardia, junto con varios otros que acudieron al rescate, lograron desenredar a Cortés de las garras de sus enemigos que luchaban con él en el agua, y al alzarlo en sus brazos, lo colocaron nuevamente en la calzada . Una de sus páginas, mientras tanto, había avanzado un poco en la prensa, liderando un caballo para montar a su maestro. Pero el joven recibió una herida en la garganta por una jabalina, que le impidió realizar su objeto. Otro de sus asistentes fue más exitoso. Era Guzmán, su chambelán; pero mientras sostenían la brida, mientras ayudaban a Cortés a subir a la silla de montar, los aztecas lo arrebataron y, con la rapidez de sus pensamientos, se marcharon apresuradamente en sus canoas. El general todavía se demoraba, no estaba dispuesto a abandonar el lugar, mientras que su presencia podría ser del menor servicio. Pero el fiel Quiñones, tomando su caballo por la brida, volteó la cabeza de la brecha, exclamando al mismo tiempo, que "la vida de su amo era demasiado importante para el ejército como para ser arrojado allí".

Finalmente, Cortés logró recuperar el terreno firme y alcanzar el lugar abierto antes de la gran calle de Tacuba. Aquí, bajo un fuego agudo de la artillería, reunió a sus escuadrones rotos, y cargando a la cabeza del pequeño caballo que, no habiendo sido llevado a la acción, todavía estaba fresco, venció al enemigo. Luego mandó la retirada de las otras dos divisiones. Las fuerzas dispersas se unieron nuevamente; y el general, enviando adelante a sus cómplices indios, tomó la retaguardia con un cuerpo elegido de caballería para cubrir la retirada del ejército, que se efectuó con muy poca pérdida adicional.

Andrés de Tapia fue enviado a la calzada del oeste para familiarizar a Alvarado y Sandoval con el fracaso de la empresa. Mientras tanto, los dos capitanes habían penetrado mucho en la ciudad. Alentados por los gritos triunfantes de sus compatriotas en las calles adyacentes, siguieron adelante con un vigor extraordinario, para no ser superados en la carrera de la gloria. Casi habían llegado a la plaza del mercado, que estaba más cerca de sus aposentos que a la del general, cuando oyeron el estallido del temible cuerno de Guatemozin, seguido del grito desbordante de los bárbaros, que tanto había sobresaltado a los oídos de Cortés: hasta que al fin los sonidos el conflicto retrocedido se extinguió en la distancia. Los dos capitanes ahora entendieron que el día debe haber sido duro con sus compatriotas. Pronto tuvieron más pruebas de ello, cuando los victoriosos aztecas, volviendo de la persecución de Cortés, unieron sus fuerzas a los comprometidos con Sandoval y Alvarado, y cayeron sobre ellos con redoblada furia. Al mismo tiempo, rodaban por el suelo dos o tres de las cabezas ensangrentadas de los españoles, gritando el nombre de "Malinche". Los capitanes, horrorizados por el espectáculo, aunque dieron poco crédito a las palabras del enemigo, -instalaron una retirada. Los feroces bárbaros siguieron a los españoles hasta sus propios atrincheramientos. Pero aquí fueron recibidos, primero por el fuego cruzado de los bergantines, que, corriendo por las empalizadas plantadas para obstruir sus movimientos, enfilaron por completo la calzada, y luego por la de la pequeña batería erigida frente al campamento, que, bajo el manejo de un hábil ingeniero, llamado Medrano, recorrió todo el desfiladero.

La mayor ansiedad ahora prevalecía en el campo, con respecto a la suerte de Cortés, ya que Tapia había sido detenida en el camino por grupos dispersos del enemigo, a quien Guatemozin había destinado allí para interrumpir las comunicaciones entre los campos. Sin embargo, llegó, sin embargo, aunque sangrando por varias heridas. Su inteligencia, mientras aseguraba a los españoles en cuanto a la seguridad personal del general, no estaba calculada para calmar su inquietud en otros aspectos.

Sandoval, en particular, deseaba conocer el estado actual de las cosas y las intenciones posteriores de Cortés. Sufriendo como estaba de tres heridas, que había recibido en la pelea de ese día, resolvió visitar en persona los cuartos del comandante en jefe. Era mediodía, porque las ocupadas escenas de la mañana habían ocupado tan solo unas pocas horas, cuando Sandoval volvió a montar el buen corcel, con cuya fuerza y ​​velocidad sabía que podía confiar.

Al llegar al campamento, encontró a las tropas allí gastadas y desanimadas por el desastre de la mañana. Tenían buenas razones para ser así. Además de los muertos, y una larga fila de heridos, sesenta y dos españoles, con una multitud de aliados, habían caído vivos en manos del enemigo. La pérdida de dos piezas de campo y siete caballos coronó su propia desgracia y los triunfos de los aztecas.

Cortés, se observó, se había soportado a lo largo de este día de prueba con su habitual intrepidez y frialdad. Fue con un semblante alegre, que ahora recibió a su teniente; pero una sombra de tristeza era visible a través de esta compostura exterior, mostrando cómo la catástrofe del puente cuidada, "el triste puente", como lo llamaba tristemente, le pesaba en el corazón.

A las preguntas del caballero sobre la causa del desastre, él respondió: "Es por mis pecados que me ha sucedido, hijo Sandoval"; porque tal era el epíteto afectuoso con el que Cortés a menudo se dirigía a su mejor y amado oficial. Luego le explicó la causa inmediata, por negligencia del tesorero. Continuó la conversación, en la que el general declaró su propósito de renunciar a las hostilidades activas durante unos días. "Debes ocupar mi lugar", continuó, "porque estoy demasiado lisiado en este momento para cumplir con mis deberes. Debes velar por la seguridad de los campamentos. Presta especial atención a los de Alvarado. Es un soldado galante, lo sé muy bien. ; pero dudo que los perros mexicanos puedan, en una hora, llevarlo en desventaja ". Estas pocas palabras mostraron el general ' propia estimación de sus dos tenientes; ambos igualmente valientes y caballerescos; pero el que une con estas cualidades la circunspección tan esencial para el éxito en las empresas peligrosas, en el que el otro era notablemente deficiente. Fue bajo el entrenamiento de Cortés que aprendió a ser un soldado. El general, habiendo concluido sus instrucciones, abrazó afectuosamente a su teniente y lo despidió a su habitación.

Era tarde en la tarde cuando los alcanzó; pero el sol aún permanecía sobre las colinas occidentales, y derramaba sus rayos sobre el valle, iluminando las viejas torres y templos de Tenochtitlan con un suave resplandor que poco armonizaba con las oscuras escenas de lucha en las que la ciudad había estado tan recientemente. involucrado. La tranquilidad de la hora, sin embargo, se rompió repentinamente por los extraños sonidos del gran tambor en el templo del dios de la guerra, -sonidos que recordaban la noche triste, con todas sus terribles imágenes, a las mentes de los españoles , porque esa era la única ocasión en la que los habían escuchado alguna vez. Insinuaban algún acto solemne de religión dentro de los recintos profanos del teocalli; y los soldados, sobresaltados por las tristes vibraciones, que se podían escuchar por leguas a través del valle, volvieron sus ojos al barrio de donde procedieron. Allí vieron una larga procesión que serpenteaba por los enormes lados de la pirámide; porque el campamento de Alvarado estaba a poco más de un kilómetro de la ciudad, y los objetos son claramente visibles, a gran distancia, en la atmósfera transparente de la meseta.

Cuando la larga fila de sacerdotes y guerreros llegó a la cima plana del teocalli, los españoles vieron las figuras de varios hombres desnudos en la cintura, algunos de los cuales, por la blancura de sus pieles, reconocieron como sus propios compatriotas. Ellos fueron las víctimas del sacrificio. Sus cabezas estaban adornadas con coros de plumas, y llevaban abanicos en sus manos. Fueron empujados por los golpes y obligados a tomar parte en las danzas en honor del dios de la guerra azteca. Los infortunados cautivos, despojados de sus tristes galas, fueron estirados uno tras otro sobre la gran piedra del sacrificio. En su superficie convexa, sus pechos fueron levantados convenientemente para el propósito diabólico del verdugo sacerdotal, quien cortó las costillas por un fuerte golpe con su afilada navaja de itztli, y metió su mano en la herida, arrancó el corazón, que, caliente y maloliente, se depositó en el incensario de oro delante del ídolo. El cuerpo de la víctima asesinada fue arrojado luego por las empinadas escaleras de la pirámide, que, como puede recordarse, se colocaron en el mismo ángulo de la pila, un vuelo debajo de otro; y los restos mutilados fueron recogidos por los salvajes de abajo, quienes pronto prepararon con ellos la comida caníbal que completó la obra de abominación.

Podemos imaginar con qué sensaciones los españoles estupefactos deben haber mirado en este horrible espectáculo, tan cerca que casi podían reconocer a las personas de sus desafortunados amigos, ver las luchas y retorcerse de sus cuerpos, escuchar-o suponer que escucharon-sus gritos de agonía! pero tan lejos que no podrían prestarles ayuda. Sus miembros temblaban debajo de ellos, mientras pensaban lo que algún día podría ser su propio destino; y los más valientes entre ellos, que hasta ahora habían ido a la batalla, descuidados y despreocupados, como para el banquete o la sala de baile, no pudieron, a partir de este momento en adelante, encontrarse con su feroz enemigo sin un sentimiento enfermizo, muy parecido al miedo , viniendo sobre ellos.

Los cinco días siguientes pasaron en estado de inacción, excepto en la medida en que fue necesario para repeler las incursiones, realizadas de vez en cuando, por la milicia de la capital. Los mexicanos, eufóricos con su éxito, mientras tanto se abandonaron al jubileo; cantando, bailando y saboreando las reliquias destrozadas de sus miserables víctimas. Guatemozin envió varias cabezas de los españoles, así como de los caballos, alrededor del país, llamando a sus antiguos vasallos a abandonar las banderas de los hombres blancos, a menos que compartieran la condena de los enemigos de México. Los sacerdotes aclamaron al joven monarca y al pueblo con la declaración de que el temible Huitzilopochtli, su deidad ofendida, aplacada por los sacrificios ofrecidos en sus altares, volvería a tomar a los aztecas bajo su protección, y liberaría a sus enemigos,

Esta cómoda predicción, creída con confianza por los mexicanos, resonó en los oídos del ejército sitiador en tonos de exaltación y desafío. Sin embargo, puede haber sido despreciado por los españoles, tuvo un efecto muy diferente en sus aliados. Este último había comenzado a sentirse disgustado con un servicio tan lleno de peligros y sufrimiento, y que ya se prolongaba mucho más allá del término habitual de las hostilidades de la India. Tenían menos confianza que antes en los españoles. La experiencia había demostrado que no eran ni invencibles ni inmortales, y sus reveses recientes los hicieron desconfiar incluso de la capacidad de los cristianos para reducir la metrópolis azteca. Recordaron recordar las ominosas palabras de Xicotencatl, que "una guerra tan sacrílega podría no servir a nada para la gente de Anáhuac". Sentían que su brazo se levantó contra los dioses de su país. La predicción del oráculo recayó sobre sus corazones. Tenían pocas dudas de su cumplimiento, y estaban ansiosos por apartarse de la cabeza por una oportuna secesión de la causa.

Aprovecharon, por lo tanto, la amistosa cobertura de la noche para huir de sus habitaciones. Compañía tras compañía desertaron de esta manera, tomando la dirección de sus respectivos hogares. Los que pertenecían a las grandes ciudades del valle, cuya lealtad era la más reciente, fueron los primeros en desecharla. Su ejemplo fue seguido por los antiguos cómplices, la milicia de Cholula, Tepeaca, Tezcuco e incluso los fieles Tlaxcala. Hubo, es cierto, algunas excepciones a estos, y entre ellos, Ixtlilxóchitl, el joven señor de Tezcuco, y Chichemecatl, el valiente caudillo tlascalano, que, con algunos de sus seguidores inmediatos, seguía siendo fiel a la pancarta bajo la cual tuvieron. alistado. Pero su número fue insignificante. Los españoles contemplaron con consternación la poderosa red, en la que confiaban para obtener apoyo, por lo tanto, se derrite silenciosamente ante el soplo de la superstición. Cortés solo mantuvo un semblante alegre. Trató la predicción con desprecio, como una invención de los sacerdotes, y envió a sus mensajeros detrás de los escuadrones en retirada, suplicándoles que pospusieran su partida, o al menos que se detuvieran en el camino, hasta que el tiempo, que pronto transcurriría, mostrara la falsedad de la profecía.

Los asuntos de los españoles, en esta crisis, deben ser confesados ​​por haber usado un aspecto sombrío. Abandonados por sus aliados, con sus municiones casi agotadas, aislados de los suministros habituales del vecindario, acosados ​​por ininterrumpidas vigilias y fatigas, heridas bajo las heridas, de las que cada hombre en el ejército tenía su parte, con un país hostil en la retaguardia , y un enemigo mortal al frente, bien podrían excusarse por vacilar en su empresa. Noche tras noche, nuevas víctimas eran conducidas al gran altar del sacrificio; y mientras la ciudad resplandecía con las iluminaciones de mil hogueras en los techos adosados ​​de las viviendas, y en las áreas de los templos, el lúgubre desfile era claramente visible desde el campamento de abajo. Uno de los últimos de los que sufrieron fue Guzmán, el desafortunado chambelán de Cortés,

En medio de todas las angustias y vergüenzas multiplicadas de su situación, los españoles seguían siendo fieles a su propósito. No relajaron en ningún grado la severidad del bloqueo. Sus campos aún ocupaban las únicas avenidas de la ciudad; y sus baterías, barriendo los largos desfiladeros en cada nuevo asalto de los aztecas, derribaron a cientos de asaltantes. Sus bergantines todavía cabalgaban en las aguas, cortando la comunicación con la costa. Es verdad, de hecho, la pérdida de las canoas auxiliares dejó un paso abierto para la introducción ocasional de suministros a la capital. Pero la cantidad total de estos suministros era pequeña; y su populosa población, mientras se regocijaban en su ventaja temporal, y las engañosas seguridades de sus sacerdotes, comenzaban a hundirse bajo el asimiento fulminante de un enemigo en su interior,

ÉXITO DE LOS ESPAÑOLES: OFERTAS SIN FRUTOS PARA LOS EDIFICIOS DE GUATEMOZIN ATREVIDOS A LA TERRIBLE TERRIBLE: LAS TROPAS GANAN EL LUGAR DE MERCADO

Así fallecieron los ocho días prescritos por el oráculo; y el sol, que se elevó sobre el noveno, contempló la bella ciudad todavía acosada por todos lados por el enemigo inexorable. Fue un gran error de los sacerdotes aztecas, -uno de los falsos profetas, ansiosos de causar una impresión sorprendente en sus seguidores-, asignar un término tan breve para el cumplimiento de su predicción.

Los jefes de Tezcucan y Tlascalan ahora enviaron para familiarizar a sus tropas con el fracaso de la profecía, y para llamarlos al campamento cristiano. Los tlaxcaltecas, que se habían detenido en el camino, regresaron, avergonzados de su credulidad y con antiguos sentimientos de animosidad, acentuados por el artificio del que habían sido engañados. Su ejemplo fue seguido por muchos de los otros cómplices. En poco tiempo, el general español se encontró a la cabeza de una fuerza auxiliar que, si no era tan numerosa como antes, era más que adecuada para todos sus propósitos. Él los recibió con benignidad política; y, mientras les recordaba que habían sido culpables de un gran crimen al abandonar así a su comandante, estaba dispuesto a pasarlo por alto en consideración a sus servicios pasados. Deben saber que estos servicios no eran necesarios para los españoles, que habían llevado a cabo el asedio con el mismo vigor durante su ausencia que cuando estaban presentes. Pero no quería que aquellos que habían compartido los peligros de la guerra con él, no participaran también de sus triunfos, y estuvieran presentes en la caída de su enemigo, lo cual prometió, con una confianza mejor fundada que la de los sacerdotes en su predicción, no debe demorarse mucho.

Sin embargo, las amenazas y maquinaciones de Guatemozin todavía no estaban sin efecto en las provincias distantes. Antes del retorno total de los cómplices, Cortés recibió una embajada de Cuernavaca, a diez o doce leguas de distancia, y otra de algunas ciudades amigas de los Otomíes, aún más lejos, implorando su protección contra sus formidables vecinos, quienes los amenazaron con hostilidades como aliados de los españoles Como estos últimos estaban situados, estaban en condiciones de recibir socorro mucho más que de darlo. La mayoría de los oficiales se opusieron en consecuencia a la concesión de una solicitud, cuyo cumplimiento debe perjudicar aún más su disminución de fuerza. Pero Cortés sabía la importancia, sobre todo, de no traicionar su propia incapacidad para otorgarla. "Cuanto mayor sea nuestra debilidad", dijo, "

Inmediatamente separó a Tapia con un cuerpo de alrededor de cien hombres en una dirección, y Sandoval con una fuerza algo mayor en la otra, con órdenes de que su ausencia en ningún caso se prolongara más allá de diez días. Los dos capitanes ejecutaron su comisión de manera rápida y efectiva. Cada uno se encontró y derrotó a su adversario en una batalla campal; devastaron los territorios hostiles, y regresaron dentro del tiempo prescrito. Pronto fueron seguidos por embajadores de los lugares conquistados, solicitando la alianza de los españoles; y el asunto terminó con la llegada de nuevos cómplices y, lo que era más importante, una convicción en los viejos, de que los españoles estaban dispuestos y eran competentes para protegerlos.

La fortuna, que rara vez deja de lado sus gestos de ceño o sus favores, demostró su buena voluntad hacia los españoles en este momento al enviar una embarcación a Veracruz cargada de municiones y provisiones militares. Formaba parte de la flota destinada a la costa de Florida por el romántico caballero Ponce de León. Las autoridades del puerto tomaron de inmediato el cargamento y lo trasladaron sin demora al campamento, donde llegó de manera más estacional, ya que la falta de pólvora, en particular, se había empezado a sentir gravemente. Con la fuerza así renovada, Cortés decidió reanudar las operaciones activas, pero en un plan muy diferente al que se había perseguido anteriormente.

En las deliberaciones anteriores sobre el tema, dos cursos, como hemos visto, se presentaron al general. Una era, atrincherarse en el corazón de la capital, y desde este punto llevar a cabo las hostilidades; el otro era el modo de proceder hasta ahora seguido. Ambos estaban abiertos a objeciones serias, que esperaba serían obviadas por la ahora adoptada. Esto fue, para avanzar ningún paso sin asegurar la seguridad completa del ejército, no solo en su retirada inmediata, sino en sus futuras incursiones. Cada brecha en la calzada, cada canal en las calles, debía llenarse de una manera tan sólida, que el trabajo no debería ser perturbado nuevamente. Los materiales para esto debían ser provistos por los edificios, ¡cada uno de los cuales, a medida que el ejército avanzaba, ya fuera público o privado, cabaña, templo o palacio, debía ser demolido! No se podía salvar un edificio en su camino. Todos eran indiscriminadamente nivelados, hasta que, en el propio lenguaje del Conquistador, "el agua se convirtiera en tierra seca", y se proporcionara un terreno liso y abierto para las maniobras de la caballería y la artillería.

Cortés llegó a esta terrible determinación con gran dificultad. Sinceramente, deseaba perdonar a la ciudad, "la cosa más bella del mundo", como lo entona con entusiasmo, y que habría formado el trofeo más glorioso de su conquista. Pero, en un lugar donde cada casa era una fortaleza, y cada calle estaba cortada por canales tan vergonzosos para sus movimientos, la experiencia demostró que era vano pensar en hacerlo y convertirse en el amo de la misma. Había pocas esperanzas de una acomodación pacífica con los aztecas, quienes, lejos de ser quebrantados por todo lo que hasta ahora habían soportado, y la larga perspectiva de los males futuros, mostraban un espíritu tan arrogante e implacable como siempre.

Las intenciones del general fueron aprendidas por los aliados indios con una satisfacción ilimitada; y respondieron a su llamado de ayuda de miles de pioneros, armados con sus coas, o azadas del país, todos testificando la mayor celeridad en ayudar en el trabajo de destrucción. En poco tiempo, las brechas en las grandes calzadas se llenaron tan eficazmente que nunca más fueron molestadas. El mismo Cortés dio el ejemplo al llevar piedras y madera. sus propias manos. Los edificios en los suburbios se nivelaron por completo, los canales se llenaron con la basura, y un amplio espacio alrededor de la ciudad se abrió a las maniobras de la caballería, que la barrió libre e irresistible. Los mexicanos no miraron con indiferencia estos preparativos para arrasar con su pueblo y dejarlos desnudos y desprotegidos contra el enemigo.

El brillo de la fortuna, que tan recientemente había estallado en los mexicanos, desapareció nuevamente; y la niebla oscura, después de haber sido criada por un momento, se asentó en la capital condenada más fuertemente que antes. La hambruna, con todos sus horribles sufrimientos, avanzaba rápidamente entre su población acumulada. Las tiendas provistas para el asedio estaban agotadas. El suministro casual de víctimas humanas, o el obtenido por alguna piragua desordenada de las costas vecinas, era demasiado insignificante para ser ampliamente sentido. Algunos obligaron a un sustento escaso de una sustancia mucilaginosa, reunida en pequeñas cantidades en la superficie del lago y los canales. Otros aplacaban los antojos del apetito devorando ratas, lagartos y reptiles repugnantes, que aún no habían abandonado la ciudad hambrienta. Sus días parecían estar ya numerados.

Con la espada así suspendida sobre él, el comandante español, deseoso de hacer un esfuerzo más para salvar la capital, persuadió a tres nobles aztecas, tomados en una de las últimas acciones, a llevar un mensaje de él a Guatemozin; aunque lo emprendieron con renuencia, por temor a las consecuencias para ellos mismos. Cortés le dijo al emperador, que todo lo que se había hecho ahora era lo valiente que los hombres podían hacer en defensa de su país. No quedaba esperanza ni posibilidad de escape para los mexicanos. Sus provisiones estaban agotadas; sus comunicaciones fueron cortadas; sus vasallos los habían abandonado; incluso sus dioses los habían traicionado. Se quedaron solos, con las naciones de Anáhuac agrupadas contra ellos. No había esperanza, sino en rendición inmediata. Pidió al joven monarca que se compadeciera de sus valientes súbditos, que perecían diariamente delante de sus ojos; y en la hermosa ciudad, cuyos majestuosos edificios se desmoronaban rápidamente en ruinas. "Retorna a la lealtad", concluye, "que una vez le ofreciste al soberano de Castilla. El pasado será olvidado. Las personas y la propiedad, en resumen, se respetarán todos los derechos de los aztecas. Serás confirmado en tu autoridad, y España una vez más tomará tu ciudad bajo su protección ".

El ojo del joven monarca se encendió, y su oscura mejilla se sonrojó con repentina ira, mientras escuchaba propuestas tan humillantes. Pero, aunque su pecho brillaba con el temperamento fogoso del indio, tenía las cualidades de un "gentil caballero", dice uno de sus enemigos, que lo conocía bien. Él no hizo daño a los enviados; pero, después de que pasara el calor del momento, consideró la cuestión con calma y convocó un consejo de sus hombres sabios y guerreros para deliberar sobre ello. Algunos fueron por aceptar las propuestas, ya que ofrecen la única posibilidad de preservación. Pero los sacerdotes tomaron una visión diferente del asunto. Sabían que la ruina de su propio orden debe seguir al triunfo del cristianismo. "La paz fue buena", dijeron, "pero no con los hombres blancos". Le recordaron a Guatemozin el destino de su tío Montezuma, y el pago que había recibido por toda su hospitalidad: del decomiso y encarcelamiento de Cacama, el cacique de Tezcuco; de la masacre de los nobles por Alvarado; de la avaricia insaciable de los invasores, que había despojado al país de sus tesoros; de su profanación de los templos; de las heridas y los insultos que habían acumulado sin medida sobre las personas y su religión. "Mejor", dijeron, "confiar en las promesas de sus propios dioses, que durante tanto tiempo han vigilado a la nación. Mejor, si es necesario, renunciar a nuestras vidas de una vez por nuestro país, que arrastrarlos a la esclavitud y sufriendo entre los falsos extraños ". de la avaricia insaciable de los invasores, que había despojado al país de sus tesoros; de su profanación de los templos; de las heridas y los insultos que habían acumulado sin medida sobre las personas y su religión. "Mejor", dijeron, "confiar en las promesas de sus propios dioses, que durante tanto tiempo han vigilado a la nación. Mejor, si es necesario, renunciar a nuestras vidas de una vez por nuestro país, que arrastrarlos a la esclavitud y sufriendo entre los falsos extraños ". de la avaricia insaciable de los invasores, que había despojado al país de sus tesoros; de su profanación de los templos; de las heridas y los insultos que habían acumulado sin medida sobre las personas y su religión. "Mejor", dijeron, "confiar en las promesas de sus propios dioses, que durante tanto tiempo han vigilado a la nación. Mejor, si es necesario, renunciar a nuestras vidas de una vez por nuestro país, que arrastrarlos a la esclavitud y sufriendo entre los falsos extraños ".

La elocuencia de los sacerdotes, tocando hábilmente los diversos males de su pueblo, despertó la sangre caliente de Guatemozin. "Ya que es así", exclamó bruscamente, "pensemos solo en suplir las necesidades de la gente. Que ningún hombre, de ahora en adelante, que valore su vida, hable de rendición. Al menos podemos morir como guerreros".

Los españoles esperaron dos días por la respuesta a su embajada. Por fin, llegó en una salida general de los mexicanos, que, pasando por todas las puertas de la capital, como un río que ha roto sus riberas, barrió, oleaje tras ola, hasta las mismas trincheras de los sitiadores, amenazando con abrumar ellos por sus números! Afortunadamente, la posición de este último sobre los diques aseguró sus flancos, y la estrechez del desfiladero dio a su pequeña batería de armas todas las ventajas de una más grande. El fuego de la artillería y la mosquetería ardió sin interrupción a lo largo de las varias calzadas, eructando volúmenes de humo sulfuroso que, rodando pesadamente sobre las aguas, se oscureció alrededor de la ciudad india y la ocultó del campo circundante. Los bergantines tronaron al mismo tiempo. en los flancos de las columnas, que,

Cortés ahora persiguió constantemente el plan que había establecido para la devastación de la ciudad. Día tras día los diversos ejércitos entraban por sus respectivos cuarteles; Sandoval probablemente dirigirá sus operaciones contra el distrito noreste. Los edificios hechos de tetzontli porosos, aunque generalmente bajos, eran tan macizos y extensos, y los canales eran tan numerosos que su avance era necesariamente lento. Sin embargo, reunieron nuevas fuerzas todos los días gracias a la cantidad de personas que acudieron al campo desde el campo circundante y que se unieron al trabajo de destrucción con una buena voluntad, lo que demostró su entusiasmo por romper el yugo detestado de los aztecas. . Estos últimos rugieron con ira impotente mientras contemplaban sus edificios señoriales, sus templos, todo lo que habían estado acostumbrados a venerar, y así fueron barridos implacablemente; sus canales, construido con tanto trabajo, y para ellos parecía ciencia, lleno de basura; su ciudad floreciente, en resumen, se convirtió en un desierto, sobre el cual el enemigo insultante cabalgaba triunfante. Apilaron muchas burlas sobre los aliados indios. "Continúa", dijeron amargamente; "cuanto más destruyas, más tendrás que construir de nuevo en el futuro. Si conquistamos, construirás para nosotros, y si tus amigos blancos conquistan, te harán hacer tanto por ellos". El evento justificó la predicción. más tendrá que construir de nuevo en el futuro. Si conquistamos, construirás para nosotros; y si tus amigos blancos conquistan, te harán hacer tanto por ellos ". El evento justificó la predicción. más tendrá que construir de nuevo en el futuro. Si conquistamos, construirás para nosotros; y si tus amigos blancos conquistan, te harán hacer tanto por ellos ". El evento justificó la predicción.

La división de Cortés se había abierto camino hacia el norte hasta la gran calle de Tacuba, que abrió una comunicación con el campamento de Alvarado, y cerca del cual se encontraba el palacio de Guatemozin. Era una pila de piedras espaciosa, que bien podría llamarse fortaleza. Aunque abandonado por su amo real, estaba retenido por un cuerpo fuerte de aztecas, que hizo una defensa temporal, pero de poco provecho contra la maltrecha ingeniería de los sitiadores. Pronto fue incendiada, y sus muros derruidos fueron arrasados ​​en el polvo, como esos otros edificios señoriales de la capital, la jactancia y la admiración de los aztecas, y algunos de los más bellos frutos de su civilización. "Fue una tristeza presenciar su destrucción", exclama Cortés; "pero era parte de nuestro plan de operaciones y no teníamos otra alternativa".

Estas operaciones habían consumido varias semanas, por lo que ahora se dibujaba hacia la última parte de julio. Durante este tiempo, el bloqueo se había mantenido con el mayor rigor, y los miserables habitantes sufrían todos los extremos del hambre. Algunos rezagados fueron tomados, de vez en cuando, en los alrededores del campamento cristiano, adonde habían vagado en busca de comida. Fueron tratados amablemente por orden de Cortés, quien esperaba inducir a otros a seguir su ejemplo, y así proporcionar un medio para conciliar a los habitantes, lo que podría abrirles el camino para su sumisión. Pero pocos se encontraron dispuestos a abandonar el refugio de la capital, y prefirieron arriesgarse con sus compatriotas sufrientes, en lugar de confiar en las misericordias de los sitiadores.

De estos pocos rezagados, sin embargo, los españoles escucharon una triste historia de infortunio, respetando la población abarrotada en el interior de la ciudad. Todos los medios ordinarios de sustento habían fracasado hacía tiempo, y ahora apoyaban la vida como podían, por medio de raíces tales como podían cavar de la tierra, royendo la corteza de los árboles, alimentándose de la hierba, en cualquier cosa, en resumen, por repugnante que sea, podría calmar el ansia de apetito. Su única bebida era el agua salobre del suelo, saturada con el lago salado. Bajo esta dieta insalubre, y las enfermedades engendradas por ella, la población estaba perdiendo gradualmente. Los hombres se enfermaban y morían todos los días, en todos los tormentos insoportables producidos por el hambre, y los sobrevivientes flacos y extenuados parecían estar esperando su momento.

Los españoles tenían una confirmación visible de todo esto, ya que penetraron más profundamente en la ciudad, y se acercaron al distrito de Tlatelolco ahora ocupado por los sitiados. Descubrieron que el suelo estaba en busca de raíces y hierbas, los árboles despojados de sus tallos verdes, su follaje y su corteza. Tropas de indios hambrientos revoloteaban en la distancia, deslizándose como fantasmas entre las escenas de su antigua residencia. Los cadáveres yacían sin enterrar en las calles y patios, o llenaban los canales. Era una señal segura de la extremidad de los aztecas; porque tenían el entierro de los muertos como un deber solemne e imperativo. En la primera parte del sitio, lo habían atendido religiosamente. En sus etapas posteriores, todavía tenían cuidado de retirar a los muertos del ojo público, al traer sus restos dentro de las casas. Pero el número de estos,

Cuando los invasores entraron en las viviendas, se presentó un espectáculo más espantoso: los pisos cubiertos con las formas postradas de los presos miserables, algunos en las agonías de la muerte, otros enconándose en su corrupción; hombres, mujeres y niños, inhalando la atmósfera venenosa y mezclándose promiscuamente; las madres, con sus niños en brazos pereciendo de hambre ante sus ojos, mientras que no podían permitirse el alimento de la naturaleza; hombres lisiados por sus heridas, con sus cuerpos horriblemente destrozados, en vano intentando escabullirse, mientras el enemigo entraba. Sin embargo, incluso en este estado, despreciaron pedir misericordia y miraron a los invasores con la hosca ferocidad del tigre herido, que los cazadores han rastreado hasta su cueva forestal. El comandante español emitió órdenes estrictas de que la misericordia se debe mostrar a estas víctimas pobres y discapacitadas. Pero los aliados indios no hicieron distinción. Un azteca, bajo cualquier circunstancia, era un enemigo; y, con espantosos gritos de triunfo, derribaron los edificios en llamas sobre sus cabezas, ¡consumiendo a los vivos y a los muertos en un montón de funerales común!

Sin embargo, los sufrimientos de los aztecas, por terribles que fueran, no los inclinaban a la sumisión. Hubo muchos, de hecho, que, a partir de una mayor fuerza de constitución, o de las circunstancias más favorables en las que fueron colocados, aún mostraban toda su energía consumada de cuerpo y mente, y mantenían la misma actitud imperturbable y resuelta que antes. Rechazaron ferozmente todas las propuestas de Cortés, declarando que preferirían morir antes que rendirse, y, añadiendo con un tono amargo de júbilo, que los invasores estarían al menos decepcionados con sus expectativas de tesoro, ya que estaba enterrado donde nunca podrían encontrarlo. ¡eso!

Cortés había ingresado a una de las grandes avenidas que conducían a la plaza del mercado de Tlatelolco, el barrio hacia el cual también se dirigían los movimientos de Alvarado. Un único canal solo se interponía en su camino, pero este era de gran anchura y sólidamente defendido por el tiro con arco mexicano. En esta crisis, el ejército una tarde, mientras estaban atrincherados en la calzada, fue sorprendido por una luz poco común, que surgió del enorme teocalli en esa parte de la ciudad que, al estar al norte, era la más distante de su posición propia Este templo, dedicado al temible dios de la guerra, era inferior solo a la pirámide en la gran plaza; y en ella los españoles habían visto en más de una ocasión a sus infelices compatriotas conducidos al matadero. Ahora suponían que el enemigo estaba empleado en algunas de sus ceremonias diabólicas, cuando la llama aumentaba más y más, mostró que los santuarios mismos estaban en llamas. Un grito de júbilo ante la vista surgió de los soldados reunidos, mientras se aseguraban mutuamente que sus compatriotas bajo Alvarado habían tomado posesión del edificio.

De hecho fue cierto. Ese valiente oficial, cuya posición en la calzada del oeste lo colocó cerca del distrito de Tlatelolco, obedeció las instrucciones de su comandante al pie de la letra, arrasando cada edificio hasta el suelo en su avance y llenando las zanjas con sus ruinas. Él, por fin, se encontró frente al gran teocalli en las cercanías del mercado. Ordenó a una compañía, bajo un caballero llamado Gutierre de Badajoz, asaltar el lugar, que estaba defendido por un cuerpo de guerreros, mezclado con sacerdotes, aún más salvaje y feroz que los soldados. La guarnición, corriendo por las tortuosas terrazas, cayó sobre los atacantes con tal furia, que los obligó a retroceder en la confusión, y con cierta pérdida. Alvarado ordenó otro destacamento a su apoyo. Este último estaba ocupado, por el momento, con un cuerpo de aztecas, quien colgaba de atrás mientras terminaba en las galerías del teocalli. Encerrado entre dos enemigos, arriba y abajo, la posición de los españoles era crítica. Con la espada y el escudo, se arrojaron desesperadamente sobre los mexicanos que subían, y los condujeron al patio de abajo, donde Alvarado los atiboró con tan vívidas ráfagas de mosquetería, que pronto los desordenaron y los obligaron a abandonar el suelo. Al librarse así de la molestia en la retaguardia, los españoles volvieron a la carga. Condujeron al enemigo hasta las alturas de la pirámide y, alcanzando la amplia cumbre, se produjo un encuentro feroz en el aire, un encuentro como el que tiene lugar donde la muerte es la consecuencia segura de la derrota. Terminó como de costumbre, en el desconcierto de los aztecas, que fueron masacrados en el lugar todavía mojado con la sangre de sus propias víctimas,

Los españoles completaron su trabajo disparando los santuarios, para que el lugar no estuviera más contaminado por estos ritos abominables. La llama subió lentamente por los elevados pináculos, en los que la piedra se mezcló con la madera, hasta que, al fin, estalló en un brillante resplandor, elevó su volumen en espiral a tal altura, que se vio desde los lugares más distantes del Valle. Era esto lo que habían aclamado los soldados de Cortés.

El comandante en jefe y su división, animados por el espectáculo, hicieron, en su entrada al día siguiente, esfuerzos más decididos para colocarse junto a sus compañeros bajo Alvarado. El ancho canal, que se había notado anteriormente como el único impedimento que yacía en su camino, debía ser atravesado; y en el otro lado, las figuras demacradas de los guerreros aztecas se reunieron en números para disputar el pasaje. Derramaron una tormenta de misiles sobre las cabezas de los trabajadores indios, mientras se ocupaban de llenar el amplio espacio con las ruinas de los edificios circundantes. Aún así, continuaron desafiando a la lluvia de flechas, y los números nuevos tomaron el lugar de los que cayeron. Y cuando finalmente se completó el trabajo, la caballería cabalgó sobre la áspera llanura a plena carga contra el enemigo, seguida de la gran cantidad de lanceros.

Los españoles ahora se encontraron en el mismo terreno con la división de Alvarado. Poco después, ese jefe, al que asistieron varios miembros de su personal, cabalgó en sus filas y abrazó cordialmente a sus compatriotas y compañeros de armas, por primera vez desde el comienzo del asedio. Ahora estaban en las cercanías del mercado. Cortés, llevándose consigo a algunos de sus caballeros, galopaba hacia allí. Era un gran recinto, como el lector ya ha visto, que abarca muchos acres. Los techos planos de las plazas ahora estaban cubiertos de multitudes de hombres y mujeres, que miraban con silenciosa consternación a los jinetes vestidos de acero, que profanaban estos recintos con su presencia por primera vez desde su expulsión de la capital. La multitud, compuesta en su mayor parte, probablemente, de ciudadanos desarmados, parecía tomada por sorpresa; al menos, no dieron muestras de resistencia; y el general, después de mirar pausadamente el suelo, se le permitió regresar sin ser molestado por el ejército.

Al llegar allí, ascendió al teocalli, del que flotaba triunfalmente el estandarte de Castilla, que suplantaba los monumentos de la superstición azteca. El Conquistador, mientras caminaba entre las brasas humeantes en la cumbre, examinó tranquilamente la escena de desolación a continuación. Los palacios, los templos, los mercados de la industria y el comercio, los canales resplandecientes, cubiertos con sus ricas cargas del campo circundante, la pompa real de las arboledas y los jardines, todos los esplendores de la ciudad imperial, la capital del mundo occidental , para siempre, ¡y en su lugar un yermo desierto! ¡Cuán diferente era el espectáculo que el año anterior había conocido su mirada, mientras vagaba por las escenas desde las alturas del teocalli vecino, con Montezuma a su lado! Siete octavos de la ciudad fueron puestos en ruinas, con la excepción ocasional, tal vez, de algún templo colosal. El octavo restante, que comprendía el distrito de Tlatelolco, era todo lo que ahora quedaba para los aztecas, cuya población, aún grande después de todas sus pérdidas, estaba atestada de una brújula que difícilmente habría permitido acomodar a un tercio de su población.

DOLOROSOS SUFRIMIENTOS DEL ESPÍRITU ASESORADO DE GUATEMOZIN-ASESINO MORTÍLICO-CAPTURA DE GUATEMOZIN-TERMINACIÓN DE LAS REFLEXIONES DEL ASEDIO

No hubo ocasión de recurrir a medios artificiales para precipitar la ruina de los Azecs. Se aceleró cada hora por causas más potentes que las que surgen de la mera agencia humana. Allí estaban, se encerraron en sus estrechos y sofocantes barrios, nobles, plebeyos y esclavos, hombres, mujeres y niños, algunos en casas, más frecuentemente en chozas, porque esta parte de la ciudad no era la mejor, otros al aire libre en canoas, o en las calles, temblando bajo las frías lluvias de la noche, y abrasados ​​por el calor abrasador del día. Los medios ordinarios para mantener la vida se habían ido hace mucho tiempo. Vagabundeaban en busca de cualquier cosa, por malsana o repugnante que fuera, que mitigara las feroces garras del hambre. Algunos cazaban insectos y gusanos en las orillas del lago, o recolectaban la hierba salada y el musgo de su fondo,

Hay que reconocer que los escritores españoles dicen que no se vieron obligados a violar las leyes de la naturaleza alimentándose unos a otros. Pero, desgraciadamente, las autoridades indias lo contradicen, y afirman que muchas madres, en su agonía, devoraron a los hijos que ya no contaban con los medios para mantenerlos. Esto se registra de más de un asedio en la historia; y es más probable aquí, donde las sensibilidades deben haber sido embotadas por la familiaridad con las prácticas brutales de la superstición nacional.

Pero todo no era suficiente, y cientos de infelices hambrientos morían todos los días por el sufrimiento extremo. Algunos se arrastraron hasta las casas y exhalaron su último aliento solos y en silencio. Otros se hundieron en las calles públicas. Dondequiera que murieron, allí fueron abandonados. No había nadie para enterrar ni para eliminarlos. La familiaridad con el espectáculo hizo a los hombres indiferentes a él. Miraron en muda desesperación, esperando su propio turno. No hubo quejas, ni lamentos, sino un dolor profundo e indescriptible.

Si en otros barrios de la ciudad se podían ver los cadáveres esparcidos por las calles, aquí estaban reunidos en montones. "Están tan espesos", dice Bernal Díaz, "que uno no podía pisar, excepto entre los cuerpos". "Un hombre no podía poner los pies en el suelo", dice Cortés, aunque con más fuerza, "¡a menos que esté en el cadáver de un indio!" Fueron apilados uno sobre otro, los vivos se mezclaron con los muertos. Se estiraron sobre los cuerpos de sus amigos y se acostaron allí para dormir. La muerte estaba en todas partes. La ciudad era un gran osario, en el que todo se apresuraba a descomponerse y descomponerse. Un vapor venenoso surgió de la masa de putrefacción, bajo la acción de la lluvia y el calor alternos, que tan contaminaron toda la atmósfera, que los españoles, incluido el general en sus breves visitas al barrio,

En medio de estas horribles escenas, el joven emperador de los aztecas se mantuvo, según todos los relatos, tranquilo y valiente. Con su hermoso capital arruinado ante sus ojos, sus nobles y fieles súbditos muriendo a su alrededor, su territorio rasgado, pie a pie, hasta que le quedaba lo bastante escaso para permanecer de pie, rechazaba toda invitación a capitular, y mostraba lo mismo espíritu indomable como al comienzo del asedio. Cuando Cortés, con la esperanza de que las extremidades de los sitiados los inclinasen a escuchar un acomodo, persuadió a un noble prisionero de llevar a Guatemala sus propuestas al respecto, el fiero joven monarca, según el general, le ordenó de inmediato que ser sacrificado Es un español, debemos recordar, quien cuenta la historia.

Cortés, que había suspendido las hostilidades durante varios días, en la vana esperanza de que las angustias de los mexicanos los sometieran a sumisión, ahora decididos a llevarlos a ella por un asalto general. Enroscados, como estaban, dentro de un estrecho barrio de la ciudad, su posición favorecía tal intento. Ordenó a Alvarado que se mantuviera listo y ordenó a Sandoval -que, además de la calzada, se hizo cargo de la flota, que despedía al distrito de Tlatelolcan-, que apoyara el ataque con un cañonazo en las casas cercanas al agua. Luego condujo sus fuerzas a la ciudad, o más bien a través de la basura horrible que ahora la rodeaba.

Al entrar en los recintos indios, se encontró con varios de los jefes, que, extendiendo sus brazos demacrados, exclamaron: "Ustedes son los hijos del Sol. Pero el Sol es rápido en su curso. ¿Por qué estás entonces, entonces? ¿Por qué tardas tanto en poner fin a nuestras miserias? ¡Prefiero matarnos de inmediato, para poder ir a nuestro dios Huitzilopochtli, que nos espera en el cielo para darnos descanso de nuestros sufrimientos!

Cortés se conmovió por su súplica piadosa, y respondió que no deseaba su muerte, sino su sumisión. "¿Por qué tu maestro se niega a tratar conmigo", dijo, "cuando una sola hora será suficiente para aplastarlo a él y a toda su gente"? Luego los instó a solicitarle a Guatemozin que consultara con él, con la seguridad de que podría hacerlo con seguridad, ya que su persona no debería ser molestada.

Los nobles, después de cierta persuasión, emprendieron la misión; y fue recibido por el joven monarca de una manera que mostraba -si la anécdota antes relacionada con él era cierta- que la desgracia, por fin, había afirmado cierto poder sobre su espíritu arrogante. Consintió en la entrevista, aunque no para que tuviera lugar ese día, sino lo siguiente, en la gran plaza de Tlatelolco. Cortés, muy satisfecho, se retiró inmediatamente de la ciudad y reanudó su puesto en la calzada.

A la mañana siguiente se presentó en el lugar designado, después de haber estacionado allí a Alvarado con un fuerte cuerpo de infantería para protegerse contra la traición. La plataforma de piedra en el centro de la plaza estaba cubierta de esteras y alfombras, y se preparó un banquete para refrescar al monarca hambriento y sus nobles. Habiendo hecho estos arreglos, esperó la hora de la entrevista.

Pero Guatemozin, en lugar de aparecer, envió a sus nobles, los mismos que le habían traído la invitación del general, y que ahora excusaban la ausencia de su maestro por el motivo de la enfermedad. Cortés, aunque decepcionado, dio una cortés recepción a los enviados, considerando que todavía podría permitirse el lujo de abrir una comunicación con el emperador. Los persuadió sin muchas súplicas para que participaran de la buena ovación que tenían ante ellos, lo cual hicieron con una voracidad que indicaba cuán severa había sido su abstinencia. Luego los despidió con un suministro estacional de provisiones para su amo, presionándolo para que aceptara una entrevista, sin la cual era imposible que sus diferencias pudieran ajustarse.

Los enviados de la India regresaron en poco tiempo, llevando consigo un presente de finas telas de algodón, sin valor, de parte de Guatemozin, quien aún rehusó reunirse con el general español. Cortés, aunque profundamente disgustado, no estaba dispuesto a renunciar al punto. "Seguramente vendrá", dijo a los enviados, "cuando vea que te dejo ir y salgas ileso, tú que has sido mis enemigos constantes, nada menos que él mismo, durante toda la guerra. No tiene nada que temer de yo." Él nuevamente se separó de ellos, prometiendo recibir su respuesta al día siguiente.

A la mañana siguiente, los jefes aztecas, al entrar en los barrios cristianos, anunciaron a Cortés que Guatemozin consultaría con él al mediodía en el mercado. El general era puntual a la hora; pero sin éxito. Ni el monarca ni los ministros aparecieron allí. Era evidente que al príncipe indio no le importaba confiar en las promesas de su enemigo. Un pensamiento de Montezuma puede haber pasado por su mente. Después de esperar tres horas, la paciencia del general se agotó y, al enterarse de que los mexicanos estaban ocupados preparando la defensa, hizo las disposiciones inmediatas para el asalto.

Los confederados habían quedado sin las paredes, ya que no le importó verlas a la vista antes de que estuviera listo para deslizar la correa. Él ahora ordenó que se unieran a él; y, con el apoyo de la división de Alvarado, marchó de inmediato al cuartel del enemigo. Él los encontró preparados para recibirlo. Sus guerreros más fuertes fueron arrojados a la camioneta, cubriendo a sus camaradas débiles y lisiados. Las mujeres se veían de vez en cuando mezclarse en las filas, y, así como los niños, atestaban los azoteas, donde, con los rostros afectados por la hambruna y los ojos demacrados, fruncían el ceño desafiando y odiando a sus invasores.

A medida que los españoles avanzaban, los mexicanos lanzaban un feroz grito de guerra y lanzaban nubes de flechas con su espíritu acostumbrado, mientras que las mujeres y los niños arrojaban dardos y piedras desde su posición elevada en las terrazas. Pero los misiles fueron enviados por manos demasiado débiles para causar mucho daño; y, cuando los escuadrones se cerraron, la pérdida de fuerza se hizo aún más sensible en los aztecas. Sus golpes cayeron débilmente y con un objetivo dudoso; aunque algunos, es cierto, de una constitución más fuerte, o de la fuerza de la desesperación, mantuvieron hasta el final una lucha desesperada.

Los arcabuceros ahora derramaban un fuego mortal. Los bergantines respondieron con voleas sucesivas en el cuarto opuesto. Los sitiados, acorralados, como ciervos rodeados por los cazadores, fueron derribados por todos lados. La carnicería fue horrible. El terreno se amontonó con asesinatos, hasta que los enloquecidos combatientes se vieron obligados a escalar los montículos humanos para enfrentarse unos a otros. La tierra cenagosa estaba saturada de sangre, que corría como agua y teñía los canales con carmesí. Todo fue alboroto y terrible confusión. Los horribles gritos de los bárbaros; los juramentos y execraciones de los españoles; los gritos de los heridos; los gritos de mujeres y niños; los fuertes golpes de los Conquistadores; la muerte de sus víctimas; los ecos rápidos y reverberantes de la mosquetería; el silbido de innumerables misiles; el choque y el crujido de los edificios en llamas, aplastando a cientos en sus ruinas; los cegadores volúmenes de polvo y humo sulfuroso que envolvían a todos en su sombrío dosel, creaban una escena espantosa incluso para los soldados de Cortés, fortalecidos por un rudo paso de guerra y por una larga familiaridad con la sangre y la violencia. "Los lamentables gritos de las mujeres y los niños, en particular", dice el general, "fueron suficientes para romperle el corazón". Él ordenó que se les perdonara, y que todos, que lo pidieron, deberían recibir un cuarto. En particular, instó a esto sobre los cómplices, y colocó hombres entre ellos para contener su violencia. Pero había puesto en marcha un motor demasiado terrible para ser controlado. Era tan fácil contener el huracán en su furia, como las pasiones de una horda de salvajes enfurecidos. " si, de acuerdo con su propia declaración, "podemos esperar que sea una exageración", ¡habían muerto mil almas! Sin embargo, su destino debía ser envidiado, en comparación con el de aquellos que sobrevivieron. si, de acuerdo con su propia declaración, "podemos esperar que sea una exageración", ¡habían muerto mil almas! Sin embargo, su destino debía ser envidiado, en comparación con el de aquellos que sobrevivieron.

Durante la larga noche que siguió, ningún movimiento fue perceptible en el barrio Azteca. Allí no se veía luz, no se escuchaba ningún sonido, salvo los gemidos de un desgraciado herido o moribundo, retorciéndose en su agonía. Todo estaba oscuro y silencioso, la oscuridad de la tumba. El último golpe parecía haberlos aturdido por completo. Se habían separado de la esperanza y permanecían sentados en hosca desesperación, como hombres que esperaban en silencio el golpe del verdugo. Sin embargo, por todo esto, no mostraron disposición a someterse. Cada nueva herida se había hundido más profundamente en sus almas, y los llenó con un odio más profundo de su enemigo. Fortuna, amigos, familiares, hogar, todos se habían ido. Estaban contentos de desechar la vida misma, ahora que no tenían nada más por lo que vivir.

Muy diferente fue la escena en el campamento cristiano, donde, eufórico con sus recientes éxitos, todo estaba vivo con el bullicio y la preparación para el día siguiente. Se veían hogueras ardiendo a lo largo de las calzadas, las luces brillaban en las tiendas y los barracones, y los sonidos de la música y la alegría, transmitidos por las aguas, proclamaban la alegría de los soldados ante la perspectiva de terminar tan pronto su fatigosa campaña.

A la mañana siguiente, el comandante español reunió de nuevo a sus fuerzas, habiendo decidido seguir el golpe del día anterior antes de que el enemigo tuviera tiempo de reunirse, y de inmediato poner fin a la guerra. Había concertado con Alvarado la noche anterior para ocupar el mercado de Tlatelolco; y la descarga de un arcabuz iba a ser la señal para un asalto simultáneo. Sandoval debía sostener la calzada norte y, con la flota, observar los movimientos del emperador indio e interceptar el vuelo a la tierra firme, que Cortés sabía que meditaba. Permitirle efectuar esto sería dejar a un formidable enemigo en su propio vecindario, que en cualquier momento podría encender la llama de la insurrección en todo el país. Sin embargo, ordenó a Sandoval que no hiciera daño a la persona real y que no disparara al enemigo en absoluto,

Fue en el memorable 13 de agosto de 1521 cuando Cortés condujo su arsenal guerrero por última vez a través de los negros y devastados alrededores que se extendían alrededor de la capital india. Al entrar a los precintos aztecas, hizo una pausa, dispuesto a permitir a sus desdichados reclusos una oportunidad más de escapar, antes de dar el golpe fatal. Obtuvo una entrevista con algunos de los principales jefes, y les habló sobre la conducta de su príncipe. "Seguramente no lo hará", dijo el general, "verá que todos perecen, cuando él puede salvarlo tan fácilmente". Luego los instó a prevalecer sobre Guatemozin para mantener una conferencia con él y repetir las garantías de su seguridad personal.

Los mensajeros continuaron su misión y pronto regresaron con el cihuacóatl a la cabeza, un magistrado de alta autoridad entre los mexicanos. Dijo, con un aire melancólico, en el que era visible su propia desilusión, que "Guatemozin estaba listo para morir donde estaba, pero no tenía ninguna entrevista con el comandante español"; agregando un tono de resignación, "es para ti trabajar tu Placer". "Ve, entonces", respondió el severo Conquistador, "y prepara a tus compatriotas para la muerte. Ha llegado su hora".

Él todavía pospuso el asalto por varias horas. Pero la impaciencia de sus tropas ante esta demora se vio acrecentada por el rumor de que Guatemozin y sus nobles se preparaban para escapar con sus efectos en las piraguas y canoas que estaban amarradas al margen del lago. Convencido de la inutilidad y la impolítica de nuevas demoras, Cortés hizo su disposición final para el ataque, y tomó su propia estación en una azotea, que comandaba el teatro de operaciones.

Cuando los atacantes llegaron a la presencia del enemigo, los encontraron apretujados en la mayor confusión, de todas las edades y sexos, en masas tan densas que casi se obligaban a cruzar el borde de las calzadas hacia el agua. Algunos habían subido a las terrazas, otros se apoyaban débilmente contra las guerras de los edificios. Sus escuálidas y andrajosas vestimentas le daban una apariencia salvaje a su apariencia, lo que aumentaba aún más la ferocidad de sus expresiones, mientras miraban a su enemigo con ojos en los que el odio se mezclaba con la desesperación. Cuando los españoles se acercaron a tiro de arco, los aztecas lanzaron una lluvia de misiles impotentes, mostrando hasta el último espíritu resuelto, aunque habían perdido la fuerza, de sus mejores días. La señal fatal fue dada por la descarga de un arcabuz, seguidos a la vez por repiques de artillería pesada, el tintineo de las armas de fuego y los gritos infernales de los cómplices cuando saltaban sobre sus víctimas. No es necesario manchar la página con una repetición de los horrores del día anterior. Algunos de los miserables aztecas se arrojaron al agua y fueron recogidos por las canoas. Otros se hundieron y fueron sofocados en los canales. El número de estos se hizo tan grande, que se hizo un puente con sus cadáveres, sobre los cuales los atacantes podrían escalar hacia las orillas opuestas. Otros nuevamente, especialmente las mujeres, suplicaron misericordia, que, como nos aseguran los cronistas, fue concedida en todas partes por los españoles, y, contrariamente a las instrucciones y súplicas de Cortés, en todas partes rechazadas por los confederados. cuando saltaron sobre sus víctimas. No es necesario manchar la página con una repetición de los horrores del día anterior. Algunos de los miserables aztecas se arrojaron al agua y fueron recogidos por las canoas. Otros se hundieron y fueron sofocados en los canales. El número de estos se hizo tan grande, que se hizo un puente con sus cadáveres, sobre los cuales los atacantes podrían escalar hacia las orillas opuestas. Otros nuevamente, especialmente las mujeres, suplicaron misericordia, que, como nos aseguran los cronistas, fue concedida en todas partes por los españoles, y, contrariamente a las instrucciones y súplicas de Cortés, en todas partes rechazadas por los confederados. cuando saltaron sobre sus víctimas. No es necesario manchar la página con una repetición de los horrores del día anterior. Algunos de los miserables aztecas se arrojaron al agua y fueron recogidos por las canoas. Otros se hundieron y fueron sofocados en los canales. El número de estos se hizo tan grande, que se hizo un puente con sus cadáveres, sobre los cuales los atacantes podrían escalar hacia las orillas opuestas. Otros nuevamente, especialmente las mujeres, suplicaron misericordia, que, como nos aseguran los cronistas, fue concedida en todas partes por los españoles, y, contrariamente a las instrucciones y súplicas de Cortés, en todas partes rechazadas por los confederados. Otros se hundieron y fueron sofocados en los canales. El número de estos se hizo tan grande, que se hizo un puente con sus cadáveres, sobre los cuales los atacantes podrían escalar hacia las orillas opuestas. Otros nuevamente, especialmente las mujeres, suplicaron misericordia, que, como nos aseguran los cronistas, fue concedida en todas partes por los españoles, y, contrariamente a las instrucciones y súplicas de Cortés, en todas partes rechazadas por los confederados. Otros se hundieron y fueron sofocados en los canales. El número de estos se hizo tan grande, que se hizo un puente con sus cadáveres, sobre los cuales los atacantes podrían escalar hacia las orillas opuestas. Otros nuevamente, especialmente las mujeres, suplicaron misericordia, que, como nos aseguran los cronistas, fue concedida en todas partes por los españoles, y, contrariamente a las instrucciones y súplicas de Cortés, en todas partes rechazadas por los confederados.

Mientras se llevaba a cabo este trabajo de carnicería, se observó que los números se alejaban en los ladridos que bordeaban la costa y que cruzaban el lago lo mejor que podían. Fueron interceptados constantemente por los bergantines, que rompieron la endeble serie de barcos; enviando sus descargas a la derecha y a la izquierda, mientras las tripulaciones de la última los atacaban. La batalla bramaba tan ferozmente en el lago como en la tierra. Muchos de los buques indios fueron destrozados y volcados. Algunos pocos, sin embargo, al amparo del humo, que rodó oscuramente sobre las aguas, lograron despejarse de la confusión y se acercaban rápidamente a la orilla opuesta.

Sandoval había acusado particularmente a sus capitanes de vigilar los movimientos de cualquier embarcación en la que era probable que se ocultara Guatemozin. En esta crisis, tres o cuatro de las piraguas más grandes fueron vistos rozando el agua y abriéndose camino rápidamente a través del lago. Un capitán llamado Garci Holguin, que tenía el mando de uno de los mejores veleros de la flota, los persiguió al instante. El viento era favorable, y cada momento se ganaba con los fugitivos, que tiraban de sus remos con un vigor que solo la desesperación podría haber dado. Pero fue en vano; y, después de una corta carrera, Holguín, llegando junto a una de las piraguas, que, ya sea por su apariencia o por información que había recibido, conjeturó que podría soportar al emperador indio, ordenó a sus hombres que nivelaran sus ballestas en el bote. Pero, antes de que pudieran descargarlos, un grito surgió de aquellos en él, que su señor estaba a bordo. En el mismo momento, un joven guerrero, armado con escudo y maquahuitl, se levantó, como para golpear a los asaltantes. Pero, como el capitán español ordenó a sus hombres que no dispararan, dejó caer sus armas y exclamó: "Soy guatemalteco, tráiganme a la Malinche, soy su prisionero, pero no haga daño a mi esposa ni a mis seguidores".

Holguín le aseguró que sus deseos deberían ser respetados, y lo ayudó a subirse al bergantín, seguido de su esposa y asistentes. Eran veinte en total, formados por Coanaco, el señor depuesto de Tezcuco, el señor de Tlacopan y varios otros caciques y dignatarios, cuyo rango, probablemente, les había asegurado alguna exención de las calamidades generales del asedio. Cuando los cautivos estaban sentados en la cubierta de su barco, Holguín le pidió al príncipe azteca que pusiera fin al combate ordenando a su pueblo en las otras canoas que se rindieran. Pero, con aire abatido, respondió: "No es necesario. No pelearán más, cuando vean que su príncipe es tomado". Él habló la verdad. La noticia de la captura de Guatemozin se extendió rápidamente a través de la flota, y en la costa, donde los mexicanos aún estaban en conflicto con sus enemigos. Sin embargo, cesó de inmediato. No hicieron más resistencia; y los que estaban en el agua siguieron rápidamente a los bergantines, que llevaron a su monarca cautivo a tierra.

Mientras tanto, Sandoval, al recibir las noticias de la captura, trajo su propio bergantín junto con el de Holguín, y exigió que el prisionero real se rindiera ante él. Pero su capitán lo reclamó como su premio. Surgió una disputa entre las partes, cada una ansiosa de tener la gloria de la obra, y tal vez el privilegio de conmemorarla en su escudo. La controversia continuó tanto tiempo que llegó a los oídos de Cortés, quien, en su puesto en la azotea, había aprendido, con no poca satisfacción, la captura de su enemigo. Inmediatamente envió órdenes a sus oficiales para traer a Guatemozin antes que él, para que él pudiera ajustar la diferencia entre ellos. Él los acusó, al mismo tiempo, de tratar a su prisionero con respeto. Luego hizo los preparativos para la entrevista; hizo que la terraza se alfombre con tela carmesí y esteras, y una mesa para ser repartida con provisiones, de las cuales los infelices aztecas estaban tan necesitados. Su adorable amante india, Doña Marina, estuvo presente para actuar como intérprete. Ella había estado a su lado a través de todas las escenas problemáticas de la Conquista, y ella estaba allí ahora para presenciar su finalización triunfante.

Guatemozin, al aterrizar, fue escoltado por una compañía de infantería a la presencia del comandante español. Montó en la azotea con paso tranquilo y constante, y se distinguió fácilmente de sus nobles asistentes, aunque su ojo completo y oscuro ya no se iluminó con su fuego habitual, y sus facciones tenían una expresión de resignación pasiva, que decía poco del espíritu feroz y ardiente que ardía en su interior. Su cabeza era grande, sus extremidades bien proporcionadas, su tez más bella que las de su nación de color bronce, y toda su conducta singularmente suave e interesante.

Cortés se adelantó con una cortesía digna y estudiada para recibirlo. El monarca azteca probablemente conocía a la persona de su conquistador, porque primero rompió el silencio al decir: "He hecho todo lo que pude para defenderme a mí mismo y a mi pueblo. Ahora estoy reducido a este estado. Tratarán conmigo, Malinche. , como lo mencionas ". Luego, apoyando la mano en la empuñadura de un puñal, clavado en el cinturón del general, añadió con vehemencia: "Mejor envíanme esto y libérame de la vida de inmediato". Cortés se llenó de admiración ante el orgulloso porte del joven bárbaro, mostrando en sus reveses un espíritu digno de un antiguo romano. "No temas", respondió, "serás tratado con todo honor. Has defendido tu capital como un guerrero valiente. Un español sabe cómo respetar el valor incluso en un enemigo". Luego preguntó por él, donde había dejado a la princesa, su esposa; y, como le informaron que aún permanecía bajo la protección de un guardia español a bordo del bergantín, el general envió a acompañarla a su presencia.

Ella era la hija más joven de Montezuma; y apenas estaba al borde de la feminidad. En el acceso de su primo, Guatemozin, al trono, ella había estado casada con él como su legítima esposa. Fue recibida amablemente por Cortés, quien le mostró las atenciones respetuosas adecuadas a su rango. Su nacimiento, sin duda, le dio un interés adicional en sus ojos, y puede haber sentido un poco de compunción, mientras miraba a la hija del desafortunado Montezuma. Invitó a sus prisioneros reales a tomar parte en los refrigerios que su condición de exhaustos hizo tan necesarios. Mientras tanto, el comandante español hizo sus disposiciones para pasar la noche, ordenando a Sandoval escoltar a los prisioneros a Cojohuacan, adonde se propuso inmediatamente seguirlo. Los otros capitanes, y Alvarado, debían trasladar sus fuerzas a sus respectivos cuarteles. Fue imposible para ellos continuar en la capital, donde los efluvios venenosos de las carcasas no insertadas cargaron el aire con la infección. Una pequeña guardia solo estaba estacionada para mantener el orden en los suburbios desperdiciados. Era la hora de las vísperas cuando Guatemozin se rindió, y el asedio podría considerarse concluido.

Así, después de un asedio de casi tres meses de duración, sin precedentes en la historia por la constancia y el coraje de los sitiados, rara vez superados por la gravedad de sus sufrimientos, cayó la famosa capital de los aztecas. Incomparable, se puede decir con verdad, por la constancia y el coraje, cuando recordamos que la puerta de la capitulación en los términos más honorables se les dejó abierta durante todo el bloqueo, y que, rechazando severamente cada propuesta de su enemigo, ellos, un hombre, prefirió morir antes que rendirse. Habían transcurrido más de tres siglos desde que los aztecas, una tribu pobre y errante del lejano noroeste, habían llegado a la meseta. Allí construyeron su miserable colección de chozas en el lugar -como nos dice la tradición- prescritas por el oráculo. Sus conquistas, al principio confinadas a su vecindad inmediata, gradualmente cubrió el valle, luego cruzó las montañas, barrió la amplia extensión de la meseta, descendió por sus lados escarpados y rodó hacia el Golfo de México y los lejanos confines de América Central. Mientras tanto, su miserable capital, al ritmo de la ampliación del territorio, se había convertido en una ciudad floreciente, llena de edificios, monumentos artísticos y una población numerosa que le dio el primer lugar entre las capitales del mundo occidental. En esta crisis, surgió otra raza del remoto Este, extraños como ellos, cuya venida también había sido predicha por el oráculo, y, apareciendo en la meseta, los asaltó en el mismo cenit de su prosperidad, y los borró de la mapa de naciones para siempre! ¡Toda la historia tiene un aire de fábula en lugar de historia! una leyenda de romance,

Sin embargo, no podemos lamentar la caída de un imperio que hizo tan poco para promover la felicidad de sus súbditos o los intereses reales de la humanidad. A pesar del lustre arrojado en sus últimos días por la gloriosa defensa de su capital, por la leve munificencia de Montezuma, por el heroísmo intrépido de Guatemozin, los aztecas eran enfáticamente una raza feroz y brutal, poco calculada, en sus mejores aspectos, para excitar nuestra simpatía y respeto Su civilización, tal como era, no era la suya, sino que se reflejaba, quizás imperfectamente, de una raza a la que habían tenido éxito en la tierra. Fue, con respecto a los aztecas, un injerto generoso en una acción despiadada, y podría haber llevado la fruta a la perfección. Ellos gobernaron sus amplios dominios con una espada, en lugar de un cetro. No hicieron nada para mejorar la condición, o de ninguna manera promover el progreso, de sus vasallos Sus vasallos eran siervos, utilizados solo para ministrar a su gusto, maravillados por guarniciones armadas, molidos al polvo por impostas en paz, por conscripciones militares en la guerra. Ellos no, como los romanos, a quienes se parecían en la naturaleza de sus conquistas, extienden los derechos de ciudadanía a los conquistados. No los unieron en una sola gran nación, con derechos e intereses comunes. Los tenían como extranjeros, incluso aquellos que en el valle estaban reunidos alrededor de las mismas paredes de la capital. La metrópolis azteca, el corazón de la monarquía, no tenía una simpatía, no una pulsación, en común con el resto del cuerpo político. Era un extraño en su propia tierra. por conscriptos militares en la guerra. Ellos no, como los romanos, a quienes se parecían en la naturaleza de sus conquistas, extienden los derechos de ciudadanía a los conquistados. No los unieron en una sola gran nación, con derechos e intereses comunes. Los tenían como extranjeros, incluso aquellos que en el valle estaban reunidos alrededor de las mismas paredes de la capital. La metrópolis azteca, el corazón de la monarquía, no tenía una simpatía, no una pulsación, en común con el resto del cuerpo político. Era un extraño en su propia tierra. por conscriptos militares en la guerra. Ellos no, como los romanos, a quienes se parecían en la naturaleza de sus conquistas, extienden los derechos de ciudadanía a los conquistados. No los unieron en una sola gran nación, con derechos e intereses comunes. Los tenían como extranjeros, incluso aquellos que en el valle estaban reunidos alrededor de las mismas paredes de la capital. La metrópolis azteca, el corazón de la monarquía, no tenía una simpatía, no una pulsación, en común con el resto del cuerpo político. Era un extraño en su propia tierra. -incluso aquellos que en el valle estaban reunidos alrededor de las mismas paredes de la capital. La metrópolis azteca, el corazón de la monarquía, no tenía una simpatía, no una pulsación, en común con el resto del cuerpo político. Era un extraño en su propia tierra. -incluso aquellos que en el valle estaban reunidos alrededor de las mismas paredes de la capital. La metrópolis azteca, el corazón de la monarquía, no tenía una simpatía, no una pulsación, en común con el resto del cuerpo político. Era un extraño en su propia tierra.

Los aztecas no solo no avanzaron la condición de sus vasallos, sino que, moralmente hablando, hicieron mucho para degradarla. ¿Cómo puede una nación, donde prevalecen los sacrificios humanos, y especialmente cuando se combina con el canibalismo, avanzar en la marcha de la civilización? ¿Cómo pueden los intereses de la humanidad ser consultados donde el hombre es nivelado al rango de los brutos que perecen? La influencia de los aztecas introdujo su melancólica superstición en tierras que antes no conocía, o donde, al menos, no estaba establecida con una gran fuerza. El ejemplo de la capital fue contagioso. A medida que este último aumentaba su opulencia, las celebraciones religiosas se realizaban con una magnificencia aún más terrible. De la misma manera que los espectáculos de gladiadores de los romanos aumentaron en pompa con el creciente esplendor de la capital, los hombres se familiarizaron con escenas de horror y las abominaciones más repugnantes; mujeres y niños: toda la nación se familiarizó con ellos y les ayudó. El corazón se endureció, los modales se hicieron feroces, la débil luz de la civilización, transmitida por una raza más suave, se fue debilitando cada vez más, mientras miles y miles de miserables víctimas en todo el imperio eran cebadas en sus jaulas, sacrificadas en sus altares. , vestido y servido en sus banquetes! ¡Toda la tierra se convirtió en un vasto desastre humano! El imperio de los aztecas no cayó antes de tiempo. se estaba volviendo cada vez más débil, mientras miles y miles de miserables víctimas en todo el imperio eran cebadas anualmente en sus jaulas, sacrificadas en sus altares, vestidas y servidas en sus banquetes. ¡Toda la tierra se convirtió en un vasto desastre humano! El imperio de los aztecas no cayó antes de tiempo. se estaba volviendo cada vez más débil, mientras miles y miles de miserables víctimas en todo el imperio eran cebadas anualmente en sus jaulas, sacrificadas en sus altares, vestidas y servidas en sus banquetes. ¡Toda la tierra se convirtió en un vasto desastre humano! El imperio de los aztecas no cayó antes de tiempo.

Si estos atropellos incomparables constituyen una excusa suficiente para los españoles por su invasión, ya sea con los protestantes, nos contentamos con encontrar una orden para ello en los derechos naturales y demandas de la civilización o, con los católicos, en el buen placer. del Papa, en uno u otro de los cuales, las conquistas de la mayoría de las naciones cristianas en Oriente y Occidente han sido defendidas, es innecesario discutirlo, como ya se ha considerado en un capítulo anterior. Es más material preguntar si, asumiendo el derecho, la conquista de México se llevó a cabo teniendo debidamente en cuenta los reclamos de la humanidad. Y aquí debemos admitir que, con toda concesión para la ferocidad de la época y la laxitud de sus principios, hay pasajes que cada español, que valora la fama de sus compatriotas, estaría feliz de ver borrado de su historia; pasajes que no deben reivindicarse en defensa propia, o de necesidad de ningún tipo, y que siempre deben dejar una mancha oscura en los anales de la Conquista. Y, sin embargo, tomada en conjunto, la invasión, hasta la captura de la capital, se llevó a cabo sobre principios menos repugnantes para la humanidad que la mayoría, tal vez, de las otras conquistas de la corona castellana en el Nuevo Mundo.

Puede parecer una pequeña alabanza decir que los seguidores de Cortés no usaron perros de sangre para perseguir a sus miserables víctimas, como en otras partes del continente, ni exterminaron a una población pacífica y sumisa en mera libertinaje de crueldad, como en las Islas. . Sin embargo, es algo que no estaban tan infectados por el espíritu de la época, y que sus espadas raramente estaban manchadas de sangre a menos que fuera indispensable para el éxito de su empresa. Incluso en el último asedio de la capital, los sufrimientos de los aztecas, por terribles que fueran, no implican ninguna crueldad inusual en los vencedores; no eran más grandes que los infligidos a sus propios compatriotas en el hogar, en muchos casos memorables, por las naciones más pulidas, no meramente de los tiempos antiguos, sino de los nuestros. Eran las consecuencias inevitables que se derivan de la guerra, cuando, en lugar de limitarse a su campo legítimo, se lleva a casa a la piedra de la chimenea, a la comunidad pacífica de la ciudad, a los ciudadanos sin herramientas, a sus mujeres y niños aún más indefensos. En el caso presente, de hecho, los sufrimientos de los sitiados fueron en gran medida acusados ​​de sí mismos, en su patriótica, pero desesperada auto-devoción. No era el deseo, como ciertamente no era el interés, de los españoles de destruir la capital o sus habitantes. Cuando alguno de ellos cayó en sus manos, fueron amablemente entretenidos, sus necesidades satisfechas y todos los medios tomados para infundirles un espíritu de conciliación; y esto, también, debe recordarse, a pesar de la terrible condena a la que consignaron a sus cautivos cristianos. Las puertas de una capitulación justa se mantuvieron abiertas, aunque de forma inútil,

El derecho de conquista necesariamente implica el uso de cualquier fuerza que sea necesaria para vencer la resistencia a la afirmación de ese derecho. Para los españoles haber hecho lo contrario de lo que hicieron, habría sido abandonar el asedio y, con él, la conquista del país. Haber sufrido a los habitantes, con su animado monarca, para escapar, habría prolongado las miserias de la guerra transfiriéndolas a otro lugar más inaccesible. Literalmente, en lo que respecta al éxito de la expedición, no tenían otra opción. Si nuestra imaginación choca con la cantidad de sufrimiento en esto, y en escenas similares de la Conquista, debe tenerse en cuenta que es un resultado natural de las grandes masas de hombres involucrados en el conflicto. La cantidad de sufrimiento en sí no muestra la cantidad de crueldad que lo causó; y no es más que justicia para los Conquistadores de México decir que la misma brillantez y la importancia de sus hazañas han dado una celebridad melancólica a sus fechorías, y los arrojaron en un alivio algo más audaz que estrictamente les pertenece. Es apropiado que así se establezca mucho, no para excusar sus excesos, sino para que podamos hacer una estimación más imparcial de su conducta, en comparación con la de otras naciones en circunstancias similares, y que no podamos visitarlas. con peculiar objeción a los males que necesariamente surgen de la condición de guerra. *

* Por ninguno se ha derramado este oboquio con mano dura sobre las cabezas de los antiguos conquistadores, como lo hicieron sus propios descendientes, los mexicanos modernos. El editor de Ixtlilxóchitl, Bustamante, concluye una invectiva animada contra los invasores recomendando que se levante un monumento sobre el terreno, ahora tierra firme, donde se tomó Guatemozin, que, como lo sugiere la inscripción propuesta, debería "dedicarse a la eternidad de la execración". el detestado recuerdo de estos bandidos! " (Venida de los Esp., P. 52, nota.) Uno supondría que la sangre azteca pura, no contaminada por una gota de castellano, fluía en las venas del editor indignado y sus compatriotas; o, al menos, que sus simpatías por la raza conquistada los harían ansiosos por reinstaurarlos en sus antiguos derechos. A pesar de estas explosiones de generosa indignación,

Sea lo que sea que se piense de la Conquista en una visión moral, considerada como un logro militar, debe llenarnos de asombro. Que un puñado de aventureros, indiferentemente armados y equipados, deberían haber aterrizado en las costas de un poderoso imperio, habitado por una raza feroz y guerrera, y desafiando las reiteradas prohibiciones de su soberano, han forzado su camino hacia el interior; que deberían haber hecho esto, sin conocimiento del idioma o de la tierra, sin carta o brújula para guiarlos, sin ninguna idea de las dificultades que debían enfrentar, totalmente incierto si el siguiente paso podría llevarlos a una nación hostil, o en un desierto, sintiendo su camino a lo largo de la oscuridad, por así decirlo; que aunque casi abrumado por su primer encuentro con los habitantes,

Sin embargo, esto no debe entenderse demasiado literalmente; porque sería injusto para los mismos aztecas, al menos para su destreza militar, considerar que la conquista fue alcanzada directamente solo por los españoles. El imperio indio fue conquistado por los indios. La monarquía azteca cayó por manos de sus propios súbditos, bajo la dirección de la sagacidad y la ciencia europeas. Si se hubiera unido, podría haber desafiado a los invasores. Tal como estaban las cosas, la capital se diseminó desde el resto del país; y el rayo, que podría haber pasado comparativamente inofensivo, si el imperio hubiera sido consolidado por un principio común de lealtad y patriotismo, ahora se abrió camino en cada grieta y hendidura del tejido mal compactado, y lo enterró en sus propias ruinas. Su destino puede servir como una prueba sorprendente, que un gobierno, que no descansa en las simpatías de sus súbditos, no puede permanecer por mucho tiempo; que las instituciones humanas, cuando no están conectadas con la prosperidad humana y el progreso, deben caer, si no ante la creciente luz de la civilización, de la mano de la violencia; por la violencia desde dentro, si no desde fuera. ¿Y quién lamentará su caída?

Prescott, William Hickling, 1796-1859.

Historia de la conquista de México, con una visión preliminar de la civilización mexicana antigua, y la vida del conquistador, Hernando Cortés / Por William H. Prescott

Centro de texto electrónico, Biblioteca de la Universidad de Virginia

http://jossoriohistoria.blogspot.com.es/