Copa Libertadores 2013: sólo falta el puntapié inicial

La Copa Libertadores de América se disputa con el actual formato desde 2004. En aquella edición, se conformaron nueve Zonas y no hubo encuentros de Primera Fase, de modo que se clasificaban directamente a los Octavos de Final aquellos clubes que finalizaran en el primer lugar de cada Grupo y los cinco mejores segundos. Mientras que, los otro cuatro que terminaran en la segunda ubicación, participaban de un repechaje para seguir en carrera. Esto cambió a partir de 2005, cuando se coronó San Pablo por tercera y última vez.

Grupo 1:

Estará integrado por Barcelona de Ecuador, Nacional de Uruguay, Boca Juniors de Argentina y Toluca de México. En los papeles, el Grupo más parejo, el más atractivo.

El Xeneize obtuvo seis títulos. Y de la mano de Carlos Bianchi buscará su séptima corona, con la que igualaría a Independiente, el club más ganador en la historia del certamen. Otra escuadra histórica, Nacional. El equipo de Montevideo lleva tres conquistas y otras tres finales. Además, participará de la máxima cita del continente por 38° vez.

Barcelona es cabeza de serie. Fue campeón con Gustavo Costas e irá en busca de su tercera Final, hazaña que consiguió en 1990 y 1998, ¿será la vencida? Por último, Toluca. El club mexicano no tiene larga tradición, aunque en 2007 supo complicar a un Boca de Miguel Ángel Russo que terminó consagrándose.

Grupo 2:

Conformado por Sporting Cristal, Libertad, Palmeiras y el ganador del duelo entre Anzoátegui y Tigre. Los Celestes llegaron al choque decisivo en 1997 y se quedaron con las ganas. ¿Será el primer equipo peruano que conquiste América? Tiene armas de sobra: Yoshimar Yotún, Carlos Lobatón, Luis Advíncula e Irven Ávila. Libertad de Paraguay eliminó a River Plate en los Cuartos de Final de la edición 2006. Cuenta con Miguel Samudio, Gustavo Mencia y José Ariel Nuñez, entre otros.

Palmeiras descendió a Segunda División. El once brasileño intentará limpiar su imagen en el torneo más importante del continente americano. El Verdao supo quedarse con la Copa en 1999 y fue también protagonista de tres finales (1961, 1968 y 2000), los goles del argentino Hernán Barcos lo podrían depositar entre los mejores.

Por último, el duelo de Primera Fase entre Tigre y Anzoátegui. El conjunto de Victoria participará por primera vez de la Libertadores, por lo que se transformó en el 21° representante del fútbol argentino en la competencia. Ambos chocarán por un lugar en la Zona.

Grupo 3:

Allí, Arsenal de Sarandí, The Strongest, Atlético Mineiro y el vencedor del partido entre San Pablo y Bolívar. El equipo de la zona sur del conurbano bonaerense, ha participado de la última Copa, donde estuvo al borde de eliminar a Boca Juniors. Irá por más en la próxima edición. La escuadra boliviana se ilusiona. El punto más alto es su defensa: Diego Berejano, Luis Méndez y Walter Beizaga son convocados habitualmente en su Selección. A ellos se les suma el reconocido mediocampista Mauricio Saucedo y el goleador Pablo Escobar.

Atlético Mineiro ha participado de otras finales CONMEBOL pero nunca de la Copa Libertadores. Intentará llegar al decisivo para convertirse en el 13° conjunto de Brasil en lograrlo. San Pablo y Bolívar: es tradición contar con ellos. El once de Ney Franco pretenderá sumarse y buscará su séptima Final, lo que ningún equipo de su país ha podido conseguir.

Grupo 4:

Si hay algo en el mundo que desea Ricardo Gareca, es la Copa Libertadores: como jugador perdió tres finales al hilo en América de Cali (desde 1985) y como DT llegó hasta Semifinales con Vélez Sarsfield. Qué decir de Peñarol, el primer conjunto que alzó trofeo, allá en 1960. Quien repitió en otras cinco ocasiones, el equipo que más veces (38) participó del torneo más importante del continente.

También aquí, Emelec. Segundo en el certamen de Ecuador, buscará ser el tercer club de su país en alcanzar la Final tras Liga Deportivo Universitaria de Quito y Barcelona de Guayaquil. El cruce entre Deportes Iquique de Chile y León de México será para alquilar balcones.

Grupo 5:

Corinthians defenderá su primera y única corona con uñas y dientes. Además, pretende ser el tercer equipo de Brasil en consagrarse consecutivamente en América, éxito que lograran el Santos de Pelé (1962, 1963) y el San Pablo de Raí (1992, 1993). El Club Deportivo San José quiere dar el batacazo. Será su quinta participación en Libertadores, donde sólo superó la Primera Fase en 1996, cuando fue eliminado por Barcelona de Ecuador en antológica tanda de penales.

Millonarios viene siendo protagonista de todos los torneos, tanto nacionales como internacionales. De la mano de Hernán Torres, buscarán ser animadores en la próxima Libertadores. Los Azules fueron semifinalistas en tres ocasiones (1960, 1973, 1974) y vuelven a disputar el certamen más importante del continente luego de 16 largos años. Tijuana con Antonio Mohamed a la cabeza querrá, en principio, sortear el primer escollo: la Fase de Grupos.

Grupo 6:

Santa Fe llegó a Semifinales en 1961, pero en varias ocasiones se metió entre los mejores dieciséis. La última vez, en 2006. Cerro Porteño buscará imponerse en el Grupo. En su plantel, varios integrantes del seleccionado paraguayo: Diego Barreto, Luis Cardozo, Fidencio Oviedo, Jonathan Fabbro, Julio Dos Santos, etc.

Real Garcilaso de Perú irá en busca de los Octavos. Jhoel Herrera y Julio Uribe son sus figuras. Deportes Tolima y César Vallejo por un lugar en la Zona.

Grupo 7:

Deportivo Lara disputará por primera vez la Copa. En 2010, quedó afuera en Primera Ronda en la Sudamericana. Universidad de Chile ya sin Jorge Sampaoli, con Darío Franco, querrá volver a meterse entre los mejores cuatro. Abundan futbolistas: Osvaldo González, José Rojas, Charles Aránguiz, Eugenio Mena, César Cortés, Sebastián Ubilla.

Newell’s llegó de la mano de Gerardo Martino, y buscará repetir lo hecho en algún momento por Yudica, en la Final de 1988 -Nacional-, y con Bielsa en 1992 -San Pablo-. No juega la Copa desde 2010, el entrenador era Sensini. Cierra el Grupo, el vencedor de la serie entre Olimpia y Defensor Sporting, asiduos representantes de Paraguay y Uruguay.

Grupo 8:

Podría decir que Fluminense, en el último tiempo, es un “equipo copero”: aquel que siempre se destaca en los torneos internacionales, que compite con los mejores y llega a instancias finales. Huachipato es una carta fuerte del fútbol chileno. Se quedó con el campeonato y peleará para sortear la Fase de Grupos. Su estrella es el joven Lorenzo Reyes, quien ya ha vestido La Roja.

Además, Caracas con Alain Baroja, Rubert Quijada, Juan Guerra, Fernando Aristiguieta y el ganador de los choques entre los siempre animadores Gremio y Liga Deportiva Universitaria de Quito.