Cowan bridge

Hoy nos vamos a ir hasta Howarth, al hogar de los Brontë; bueno, más concretamente a la escuela de Cowan Bridge, en Lancashire, a unos 80 kilómetros de Haworth. Fue allí donde el reverendo Patrick Brontë envió a cuatro de sus hijas, Maria, Elizabeth, Charlotte y Emily, unos tres años después de enviudar, viendo en esta escuela para hijas de “clérigos con ingresos limitados” la única solución para la educación de sus pequeñas.
Cowan Bridge fue una dura experiencia para las hermanas Brontë, especialmente para las dos mayores que fallecieron de tuberculosis. Charlotte, veinte años más tarde, inmortalizó esta escuela como Lowood en "Jane Eyre".
Las condiciones en Cowan Bridge eran especialmente duras. Como era probable que sus alumnas siguiesen siendo pobres, el temible director Tunstall educaba en un rígido y estricto régimen espartano para inculcar a sus jóvenes alumnas la humildad y resignación cristiana. A comienzos de 1825 un brote de tifus hace que las clases se suspendan, lo que supone una gran liberación para algunas de las alumnas, la mayoría; no así para Maria, que fue enviada a casa en febrero con síntomas de la tuberculosis, en donde morirá en mayo de 1825.
Unos treinta años después, una compañera describe a Elizabeth Gaskell los crueles descuidos que sufrió la pobre Maria en la escuela y que aquella reproduce en su conocida biografía sobre Charlotte Brontë.

"El dormitorio en el que Maria dormía era una gran sala… y en el fondo… había una pequeña habitación… que estaba preparada para el uso de la señorita Scatcherd. La cama de Maria era la mas próxima a la puerta de esta habitación…Una mañana en que (Maria) se había despertado verdaderamente mal por tener un vejigatorio en su costado (y la herida no estaba todavía completamente cerrada), al sonar la campana para levantarse, la pobre expresó que se sentía tan enferma, tan realmente enferma, que anhelaba quedarse en la cama; algunas niñas le insistieron para que lo hiciera y que ellas se lo explicarían todo a la señorita Temple, la superintendente. Pero la señorita Scatcherd estaba al lado y Maria tuvo que soportar su cólera antes de que la amable solicitud de la señorita Temple pudiera intervenir. Por lo cual la niña enferma comenzó a vestirse, temblando de frío, y sin dejar la cama se puso lentamente sus medias negras en las delgadas piernas (la informadora cuenta que en cuanto vio esto, mostró en su rostro una tremenda indignación). Entonces la señorita Scatcherd salió de su habitación y, sin formular una sola palabra para pedir una explicación a la muchacha enferma y asustada, la asió por el brazo, por el mismo lado donde el vejigatorio había sido aplicado, y con un vigoroso movimiento la tiró al suelo, insultándola por tener tan sucios y desordenados hábitos. Y allí la dejó. La informadora cuenta que Maria apenas habló, excepto para suplicar a algunas de las más indignadas compañeras que se tranquilizasen; pero despacio, con movimientos temblorosos y muchas pausas, bajó las escaleras. Fue castigada por llegar tarde.”

La piadosa Helen Burns en "Jane Eyre" fue creada por Charlotte en memoria de su dulce e inteligente hermana mayor, cuya muerte lloró durante toda la vida.
Poco después de la muerte de María, al principio del verano de ese mismo año, fallecería Elizabeth, tras ser enviada a casa desde Cowan Bridge con síntomas de la terrible enfermedad.
La información de esta entrada ha sido extraída del precioso libro "Las Hermanas Brontë en Haworth" (Odín Ediciones) de Juliet Gardiner que, además de encantadoras ilustraciones, tiene un detallado análisis, a través de cartas y otros materiales, del mundo interior de las Brontë.