Criadas y señoras: Novela o película

Volvemos al dilema de siempre, cuando leemosuna novela, nuestra mente recrea los personajes, los escenarios y las propiasescenas de la historias. Cada lectora pone su sello al dar vida a losprotagonistas, en nuestras mentes son reales. Sin embargo verlos en carne yhuesos en una película siempre despierta expectativas, a sabiendas que él oella nunca se parecerá al que permanece en nuestra memoria cuando evocamos lanovela.Hace relativamente poco publicamos la reseñade Criadas y señoras (para las que no la leyeron, pueden leerla aquí). No voy arepetirme, pero ha sido una de las mejores novelas leídas en este 2011 quellega a su fin. Para mi disfrute, todo me encantó, desde los personajes hastalos acontecimientos de la época retratada. Fue un viaje por el Mississippi de1961, cuando el color de la piel marcaba la diferencia entre las personas, másque una diferencias, era un abismo que provocaba relaciones ambiguas de amor ydesprecio.
Al enterarme del estreno de la película enEspaña y tras leer las excelentes críticas de ésta y el éxito de taquilla enUSA, sentí curiosidad por ver los personajes de Kathryn Stockett en la granpantalla. El tráiler en sí recreaba escenas de la novela que me hicieron pensarque tal vez, solo tal vez, en este caso, la película fuera un fiel reflejo dela novela. Los personajes principales: Skeeter: Una joven inconformista que, alregresar a su hogar al acabar su carrera universitaria, siente que no encaja enuna ciudad anclada en un pasado intolerante e hipócrita. Quiere que las cosascambien, que la ciudad se quite la venda de los ojos y vaya hacia el futuro enlugar de mirar siempre atrás. Para ello se alía con Aibeleen y Minny con el fin deescribir un libro que denunciará la vida de las criadas negras en el Sur. Emma Stone es la actriz que da vida alpersonaje de la novela. No me costó ver en ella a la joven de la novela,inquieta, deseosa de romper el silencio de las relaciones raciales y susinjusticias. Es la protagonista de la película, sin embargo en la novelatenemos más referencias de su vida, como su relación con su pareja, un hombreque no comparte la indignación de Skeeter hacia los temas raciales. En la película,su vida amorosa apenas se toca.Aibeleen: Ha sido criada desde los doceaños, su madre fue, a su vez, criada de familias blancas y su abuelaesclava. Es una mujer madura que ha criado diecisiete niños blancos. La muerte de su hijo, Treelore, le ha dejado un profundo vacío que sólouna pequeña niña blanca ha conseguido colmar, su bebé especial: May Mobley. Para mi gusto, es la partemás emotiva de la novela, cómo Aibeleen vuelca su afecto en una pequeñaignorada por su madre. Ambas se consuelan en su soledad. La actriz, Viola Davis, me ha parecido muyacertada, tiene esa mirada melancólica que esconde toda la frustración provocadapor décadas sirviendo a personas que la consideran como una sombra sin voz nivoto. Transmite ternura y, por encima de todo, derrota hasta que Skeeter lepide ayuda para escribir su libro.
Minny: íntima amiga de Aibeleen y el reverso de la actitud dócilde su amiga. Es una mujer de carácter que no sabe morderse la lengua, lo que lacoloca en el punto de mira de una de las mujeres más influyente y ruin de laciudad de Jackson: Holly Holbrock.Cuando veía a Octavia Spencer en la película,no me costaba nada reconocer a la enérgica Minny. Ella aporta los momentosirónicos que provocan una sonrisa, tanto en la novela como en la película, sinembargo en la pantalla apenas se atisba el drama que vive en su propio hogar,el que nuestra su lado más vulnerable. Otro punto que difiere de la novela esla relación entre Minny y su señora, en la novela la criada es la que imponeuna distancia prudencial, constantemente ignorada por su señora.Entre estas tres mujeres tenemos un trío perfecto:Skeeter es el cerebro, la que idea el libro; Aibeleen el corazón, la que davida con su colaboración; y Minnie es elmusculo, la fuerza que lo arrastra todo.Los personajes segundarios:Holly Holbrock: es el personaje más odiado dela novela y de la película. Dominante y muy manipuladora, es la voz cantante delas mujeres de Jackson. Tiene en su punto de mira a Minny por un asunto que nole ha perdonado. Tiene totalmente dominada a toda la comunidad femenina, elladecide quien es bienvenida a las reuniones de la Junior League o en la vidasocial de la ciudad. Es tan mezquina como rencorosa, de ahí su rechazo hacia Celia Foote por el simple hecho de queCelía se casó con el ex novio de Holly. Su relación con Skeeter es al inicio deamistad ya que se conocen desde niñas, pero enseguida siente desconfianzahacia su amiga porque presiente en ella una amenaza que podría desestabilizar su pequeñoreino de terror. Bryce Dallas Howard pone el rostro al personaje y le va comoanillo al dedo.Celia Rae Foot: es la recién llegada a Jacksony vive muy sola en su mansión en el campo. Las demás mujeres le dan la espaldapor el vacío que Holly ha impuesto. Uno de sus pecados es provenir de unafamilia muy humilde. El otro es haberse casado con Johnny Foote, un codiciadosoltero de la buena sociedad de Jackson y ex novio de Holly Holbrock. Celia es todocorazón, despistada, algo infantil, pero al haber crecido en un barrio pobre, donde negros y blancos sufren el mismo desprecio, es la primera en buscar laamistad de Minny cuando está empieza a trabajar en su casa. En la película cambiaun poco esa relación entre criada y señora, Minny es la que le recuerda cuáles su sitio y sus obligaciones. En la novela Celia es más compleja, detrás desu alegría, algunas veces fuera de lugar, se esconde una profunda pena, un deseoque se le escapa y la hace muy infeliz. El rechazo de las demás mujeres no hacemás que ahondar su soledad, aunque su marido haga lo imposible por hacerlafeliz. Con todo, las escenas que comparte con Minny son las más divertidas,aunque algunas son desgarradoras.  Laactriz Jessica Chastain aporta subelleza exuberante y le da al personaje el aire provocativo e inocente delpersonaje de la novela. Una pena que en la peli no se sacara más partido de supersonaje.
Charlotte Phelan toma los rasgos de la actriz Allison Janney. En este caso, la películarefleja muy bien la relación tensa entre madre e hija. Skeeter es independientey muy consciente de no ser la hija deseada; no es una belleza sureña, no esfemenina y sus inquietudes desesperan a su madre. Entre ellas se interpone elrecuerdo de Constantine, la criada que dio a Skeeter el cariño que su madre lenegaba por estar demasiado ocupada en su vida social. Es un personaje ambiguo,una dama a la antigua usanza, con fuertes prejuicios. Inicia la historia conuna actitud que desquicia a su hija por negarse a ver la injusticia que se estácometiendo con los negros. Tras la dura prueba que supone su enfermedad, vemosel personaje madurar.
Elizabeth Leefolt: es el perrito faldero de HollyHolbrock. Vive de apariencias, desea codearse con las damas de la JuniorLeague, pero económicamente siempre va a la cola. Es una madre nefasta y comopersona, es incapaz de tomar sus propias decisiones sin contar con el beneplácitode la poderosa Holly. Enseguida siente recelos hacia Skeeter y no duda en darlela espalda en cuanto ésta demuestra no seguir las directrices de Holly. No vecon muy buenos ojos la complicidad entre Aibeleen y Mae Mobley, pero está tan preocupada por su vida social que descarga toda su responsabilidad como madreen su criada, descuidando las necesidades de su hija cuando no le queda másremedio que quedarse con la pequeña. En parte es esa falta de amor y atención haciala peque lo que convence a Aibeleen a colaborar con Skeeter en sulibro.Ahna O'Reilly pone la cara al personaje aunque en la película suprotagonismo queda un poco deslucido.
Mae Mobley Leefolt: es la niña de los ojos deAibeleen y la hija ignorada de Elizabeth Leefolt. Cuando empieza la historia,tiene dos años. A diferencia de la novela, en la película todos parecetranscurrir en pocas semanas sin embargo en el libro todo va muy lento y sealarga durante meses y meses y eso se echa en falta en la película, porque a lolargo de todos ese tiempo Aibeleen trata de enseñar a la pequeña a ver con el corazóny no con los ojos de su madre, débil y llena de prejuicios. Con cuentos que seinventa, la criada cuenta la historia de Martin Luther King, por ejemplo (ahorapuede parecer poca cosa, en aquellos años, se jugaba acabar en la cárcel cuandono apaleada) en un intento de influir en las futuras generaciones. Pero no eslo único que hace Aibeleen, durante toda la novela, intenta restaurar lainexistente autoestima de la niña que no recibe de su madre más que rechazo y críticas,cuando no unas cuantas bofetadas. Para el papel de Mae Mobley, dos gemelas seturnaron para interpretar las escenas: Eleonor y Emma Henry.
ConstantineJefferson: esla mujer de color que crió a Skeeter, la que despierta en parte la conscienciade ésta cuando al volver de la universidad, todos callan cuando pregunta porella. El silencio no hace más que deteriorar la maltrecha relación entreSkeeter y su madre. El personaje de Constantine apenas aparece en persona en lanovela o en la película, pero los recuerdos que ha dejado atrás son lo que impulsarán a Skeeter a escribir el libro.Cicely Tyson es la encargada de dar vida a los recuerdos de Skeeter.La señora Walter: es la madre de Holly Holbrock,es otro personaje poco definido. Es, a la vez, una víctima senil y una rebelde. Sientedebilidad por Minny Jackson, que trabajó para ella durante años antes de sertrasladada a una residencia de ancianos por su hija. No tiene muy buena opiniónde ésta, es de las primeras en disfrutar de la broma de Minny a Holly, y provoca a su hija siempre que sea posible. En la película Sissy Spacek la retrata muy bien aunqueen la novela parece bastante más sosa. Lo que no queda claro, ni en la novela,ni en la película, es si el odio visceral que siente Holly por los negrosproviene de su madre o no, porque pese a despertar simpatía tanto en el lectorcomo en el espectador, es una dama sureñaa la antigua usanza y el aprecio que siente por Minny podría ser fruto de laedad.
Elaine Stein: es un agente literario cuya trayectoriaes una referencia en Nueva York. Se fija en curiculum que Skeeter le manda y propone ayudarla si demuestra que sabe hacer algo más que escribir artículos parael periódico de la universidad. De ahí nace la oportunidad de publicar ellibro: Criadas y señoras. No es un personaje que aparezca mucho, el contacto escasi siempre telefónico, pero es el acicate que Skeeter necesita para arriesgarse.En la película Mary Steenburgen darostro al personaje que ni siquiera vislumbramos en la novela. Los personajes masculinos:Johnny  Foote: aunque apenas aparezca en la novela o en la película,despierta simpatía. Primero tiene el valor de casarse por amor con una jovenpoco aceptable a los ojos de la buena sociedad de Jackson. Segundo: poco leimporta lo que su ex novia vaya contando, y finalmente demuestra ser una buenapersona sin los prejuicios habituales cuando conoce personalmente a Minny. Dejaclaro que valora a las personas por lo que son, no por el color de su piel opor sus orígenes. Su matrimonio es un ejemplo de felicidad aunque desconoce eldrama que vive su mujer a escondidas. MikelVogel interpreta las escasas apariciones del personaje en la película. Stuart Whitworth,Jr: es elhombre perfecto para Skeeter, según Holly, cuando su amistad parece a prueba decualquier malentendido. En la película, esta parte de la novela pasatotalmente desapercibida, sólo vislumbramos una superficial pincelada de la relaciónque nace con mal pie al principio, pero que llega a significar mucha paraSkeeter. Sin embargo el afecto no es del todo compartido: ella no es la mujerque él desea realmente ya que sigue enamorado de su ex novia, y porque noacepta el riesgo que ella corre al desear publicar su libro. En la novela es unpersonaje más bien cobarde, muy a gusto en su vida acomodada, como hijo delgobernador del estado de Mississippi, y se niega a aceptar las decisiones de unamujer independiente como Skeeter. ChrisLowell interpreta el papel y creo que es el único que no me cuadraba con elpersonaje del libro porque el Stuart de la novela es muy masculino, muyalto; sin embargo, el actor tiene más bien cara de monaguillo.Carson Phelan: es el padre de Skeeter yaunque sólo sea una sombra que apena aparece en la novela y mucho menos en la película,enseguida queda claro que la mente progresista de Skeeter proviene de su padre.Es un hombre que no teme decir las cosas claras, incluso cuando cena en casadel gobernador y defiende los derechos civiles de los negros. Irónicamente, eldinero de su familia se hizo a costa de los esclavos en tiempo de su abuelo. Ysu bien estar sigue dependiendo de sus empleados negros, pero a diferencia dela mayoría, deja bien claro que nadie debe tocar a sus empleados, y menosporque sean negros, les paga un sueldo digno y respeta sus opiniones. En lanovela, en esa cena en casa de los padres de Stuart, Skeeter llega a sentirverdadero orgullo hacia su padre. El actor encargado de ponerle rostro es BrianKerwin y hay que fijarse mucho para poder verle la cara durante los escasossegundos que aparece en pantalla. De hecho no he encontrado ni una sola foto deactor en la películ
Es más que evidente, al hacer el recuento de lospersonajes que Criadas y señora, que es una novela y una película conuna fuerte representación femenina, en todas sus vertientes. Los pocos hombresque aparecen quedan eclipsados por las protagonistas, con todo representan,cada uno a su manera, las diferentes posturas frente a los cambios que vivía Mississippien esos años.
Hay un detalle que me molestó, no es gran cosa, pero no entiendo por qué en la película cambiaron el color de los uniformes. En la novela Aibeleen explica de qué color es la vergüenza y sólo por esas palabras, creo que deberían haber sido más fiel al libro.

—«Esa mañana, después de que me despidieran,regresé a casa y me quedé en la calle, delante de la puerta, mirando miszapatos nuevos. Unos zapatos que le habían costado a mi mamita lo mismo que lafactura de la luz de un mes. Supongo que entonces comprendí lo que significabala vergüenza y cuál era su color. La vergüenza no es negra como la suciedad,como siempre había creído. La vergüenza es del color de ese nuevo uniformeblanco que, para poder pagarlo, tu madre se ha pasado toda la noche planchando.Blanca sin una sola mota, ni una mancha. Inmaculada.»

En resumen, la película ha respetado laesencia de la novela, aun así me quedo con los ojos cerrados con  el libro. Entiendoque resulte imposible resumir horas y horas de lectura en 137 min, pero al verel largo metraje, eché en falta muchas escenas, algunas divertidas, otrasconmovedoras. Por mucho que el cine trate de plasmar una novela en la granpantalla, mi imaginación es aún más grande que la pantalla de un cine y leyendono me pierdo ningún detalle. De la película, me quedo con esta imagen, las tres protagonistas reunidas en torno a una mesa de cocina en casa de Aibeleen, cambiando el futuro de todos los habitantes de Jackson, sin gritos, sin puños alzados, sólo con el poder de la palabra.